Immigrant voices make democracy stronger | Sayu Bhojwani

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Sebastian Betti

Good evening.

Buena noches.

My journey to this stage

Mi viaje a esta etapa

began when I came to America

comenzó cuando llegué a EE.UU.

at the age of 17.

a los 17 años.

You see, I'm one of the 84 million Americans

Soy uno de los 84 millones de estadounidenses

who are immigrants

inmigrantes

or children of immigrants.

o hijos de inmigrantes.

Each of us has a dream when we come here,

Cada uno de nosotros tenía un sueño cuando venimos aquí,

a dream that usually has to be rewritten

un sueño que, por lo general, debe ser reescrito

and always has to be repurposed.

y siempre reeditado.

I was one of the lucky ones.

Yo fui uno de los afortunados.

My revised dream led me to the work I do today:

La revisión de mi sueño me llevó al trabajo que hago hoy en día:

training immigrants to run for public office

esto es, capacitar a los inmigrantes para postularse a cargos públicos

and leading a movement for inclusive democracy.

y dirigir un movimiento por la democracia inclusiva.

Pero no quiero que piensen que fue un juego de niños,

But I don't want you to think it was a cakewalk,

that America opened its arms wide and welcomed me.

que EE.UU. me abrió los brazos y me dio la bienvenida.

It's still not doing that.

Todavía no lo hace.

Y he aprendido algunas lecciones en el camino

And I've learned a few lessons along the way

that I wanted to share with you,

que quería compartir con Uds.,

because I think that together

porque creo que juntos

we can make American democracy

podemos hacer que la democracia estadounidense

better and stronger.

sea mejor y más fuerte.

I was born in India,

Nací en India,

la mayor democracia del mundo,

the world's largest democracy,

y a los cuatro años,

and when I was four,

my family moved to Belize,

mi familia se trasladó a Belice,

the world's smallest democracy perhaps.

tal vez, la democracia más pequeña del mundo.

And at the age of 17,

Y a los 17 años

I moved to the United States,

me mudé a EE.UU.

the world's greatest democracy.

la mayor democracia del mundo.

I came because I wanted to study English literature.

Vine porque quería estudiar literatura inglesa.

You see, as a child, I buried my nose in books,

De niña, me sumergía en los libros,

and I thought, why not make a living doing that as an adult?

y pensé, ¿por qué no ganarme la vida de adulta haciendo eso?

But after I graduated from college

Pero tras graduarme en la universidad

and got a graduate degree,

y obtener un título de grado,

I found myself moving from one less ideal job to another.

estuve yendo de un trabajo menos ideal a otro.

Maybe it was the optimism that I had about America

Tal vez fue el optimismo que tenía sobre EE.UU.

that made me take a while to understand

lo que me llevó un tiempo para entender

that things were not going to change.

que las cosas no iban a cambiar.

The door that I thought was open

La puerta que pensé que estaba abierta

was actually just slightly ajar --

estaba en realidad solo levemente entreabierta,

this door of America

esta puerta de EE.UU.

that would open wide if you had the right name,

se abriría más si uno tenía el nombre correcto,

the right skin color,

el color de la piel correcto,

the right networks,

las redes adecuadas,

but could just slam in your face

pero podría cerrarse de golpe en la cara

if you had the wrong religion,

si uno tenía la religión equivocada,

the wrong immigration status,

el estatus migratorio equivocado,

the wrong skin color.

el color de piel equivocado.

And I just couldn't accept that.

Y simplemente no podía aceptarlo.

So I started a career as a social entrepreneur,

Así que empecé una carrera como empresaria social,

starting an organization for young people like myself --

en una organización para jóvenes como yo,

I was young at the time that I started it --

era joven en el momento en que empecé,

who traced their heritage to the Indian subcontinent.

que trazó su patrimonio cultural en el subcontinente indio.

In that work, I became and advocate for South Asians and other immigrants.

En ese trabajo, me convertí en defensora de asiáticos del sur y otros inmigrantes.

I lobbied members of Congress on policy issues.

Presionaba a miembros del Congreso en cuestiones de política.

I volunteered on election day to do exit polling.

Me ofrecí el día de las elecciones para hacer encuestas a pie de urna.

But I couldn't vote, and I couldn't run for office.

Pero yo no podía votar y tampoco postularme para un cargo.

So in 2000, when it was announced

Así en el año 2000, cuando se anunció

that the citizenship application fee was going to more than double

que la tasa de solicitud de ciudadanía iba a ser más del doble

from 95 dollars to 225 dollars,

de USD 95 a USD 225,

I decided it was time to apply before I could no longer afford it.

decidí que era el momento de solicitarla antes de que ya no me lo pudiera permitir.

I filled out a long application,

Rellené una larga solicitud

answering questions about my current and my past affiliations.

contestando preguntas sobre mis afiliaciones actuales y pasadas.

And once the application was submitted,

Y una vez presentada la solicitud,

there were fingerprints to be taken,

me tenían que tomar las huellas dactilares,

a test to study for,

algo para ser estudiado,

endless hours of waiting in line.

interminables horas de espera en la cola.

You might call it extreme vetting.

Se le puede llamar escrutinio extremo.

And then in December of 2000,

Y luego, en diciembre de 2000,

I joined hundreds of other immigrants

me uní a cientos de otros inmigrantes

in a hall in Brooklyn

en una sala en Brooklyn

where we pledged our loyalty

donde garantizamos nuestra lealtad

to a country that we had long considered home.

a un país que habíamos considerado durante mucho tiempo el hogar.

My journey from international student to American citizen took 16 years,

Mi viaje de estudiante internacional a ciudadana estadounidense me tomó 16 años,

a short timeline when you compare it to other immigrant stories.

un tramo de tiempo corto, al compararlo con historias de otros inmigrantes.

And soon after I had taken that formal step

Y poco después de haber llevado a cabo ese paso formal

to becoming an American,

para convertirme en estadounidense,

the attacks of September 11, 2001,

los ataques del 11-S de 2001

changed the immigration landscape for decades to come.

cambiaron el panorama de la inmigración en las siguientes décadas.

My city, New York City,

Mi ciudad, Nueva York,

was reeling and healing,

estaba tambaleándose y recuperándose

and in the midst of it,

y en medio de todo esto,

we were in an election cycle.

estábamos en un ciclo electoral.

Two things happened

Ocurrieron dos cosas

as we coped with loss and recovery in New York City.

mientras tratábamos de lidiar con

la pérdida y la recuperación en Nueva York.

Voters elected Michael Bloomberg mayor of New York City.

Los votantes eligieron a Michael Bloomberg alcalde de la ciudad de Nueva York.

We also adopted by ballot referendum

También adoptamos por referéndum

the Office of Immigrant Affairs for the City of New York.

la Oficina de Asuntos de Inmigración para la Ciudad de Nueva York.

Five months after that election,

Cinco meses después de esa elección,

the newly elected mayor

el alcalde recién elegido

appointed me the first Commissioner of Immigrant Affairs

me nombró como primera Comisionada en Asuntos de Inmigración

for this newly established office.

para esta nueva oficina.

I want you to come back to that time.

Quiero que volvamos a ese tiempo.

I was a young immigrant woman from Belize.

Yo era una joven inmigrante de Belice.

I had basically floundered in various jobs in America

que había fracasado en varios puestos de trabajo en EE.UU.

before I started a community-based organization

antes de empezar una organización basada en la comunidad

in a church basement in Queens.

en el sótano de una iglesia en Queens.

The attacks of September 11 sent shock waves through my community.

Los ataques del 11-S enviaron ondas de choque a mi comunidad.

People who were members of my family, young people I had worked with,

Los miembros de mi familia, los jóvenes con quienes había trabajado,

were experiencing harassment

estaban experimentando el acoso

at schools, at workplaces and in airports.

en escuelas, lugares de trabajo y en aeropuertos.

And now I was going to represent their concerns

Y ahora iba a defender sus preocupaciones

in government.

en el gobierno.

No job felt more perfect for me.

Ningún trabajo era más perfecto para mí.

And here are two things I learned when I became Commissioner.

Y dos cosas aprendí al convertirme en comisionada.

First, well-meaning New Yorkers

En primer lugar, los neoyorquinos bien intencionados

who were in city government holding government positions

que estaban en el gobierno de la ciudad ocupando posiciones del gobierno

had no idea how scared immigrants were

no tenían ni idea de lo asustados que estaban los inmigrantes

of law enforcement.

por la aplicación de la ley.

Most of us don't really know the difference, do we,

La mayoría de nosotros no sabe muy bien la diferencia

between a sheriff and local police and the FBI.

entre un sheriff, la policía local y el FBI.

And most of us, when we see someone in uniform

Y la mayoría de nosotros, cuando vemos a alguien en uniforme

going through our neighborhoods

que pasa por los barrios

feel curiosity, if not concern.

sentimos curiosidad, por no decir preocupación.

So if you're an undocumented parent,

Así que si eres un padre indocumentado,

every day when you say goodbye to your child,

todos los días al decir adiós a tus hijos,

send them off to school and go to work,

para enviarlos a la escuela e ir a trabajar,

you don't know what the chances are

no sabes cuáles son las posibilidades

that you're going to see them at the end of the day.

de volver a verlos al final del día.

Because a raid at your workplace,

Debido a que una redada en tu lugar de trabajo

a chance encounter with local police

o un encuentro casual con la policía local,

could change the course of your life forever.

podría cambiar el curso de tu vida para siempre.

The second thing I learned is that when people like me,

Lo segundo que he aprendido es que cuando la gente como yo,

who understood that fear,

que entendía el miedo,

who had learned a new language, who had navigated new systems,

que había aprendido un nuevo idioma, que había navegado nuevos sistemas,

when people like us were sitting at the table,

cuando la gente como nosotros estaba sentada en la mesa,

defendíamos las necesidades de nuestras comunidades

we advocated for our communities' needs in a way that no one else could or would.

de una manera que nadie pudiera o quisiera hacerlo.

I understood what that feeling of fear was like.

Comprendí lo que era la sensación de miedo.

La gente en mi familia lo experimentaba.

People in my family were experiencing it.

Young people I had worked with were being harassed,

Los jóvenes con quienes había trabajado, eran acosados

not just by classmates,

no solo por sus compañeros,

but also by their teachers.

sino también por sus profesores.

My husband, then boyfriend,

Mi marido, novio entonces,

thought twice before he put a backpack on or grew a beard

se lo pensaba dos veces antes de ponerse una mochila o dejarse crecer la barba

because he traveled so much.

ya que viajaba mucho.

What I learned in 2001 was that my vote mattered

Lo que aprendí en 2001 fue que mi voto importaba

but that my voice and vantage point also mattered.

pero que mi voz y punto de vista también importaban.

And it's these three things --

Y son estas tres cosas:

immigrants' votes, voices and vantage points --

los votos, las voces y los puntos de vista de los inmigrantes,

that I think can help make our democracy stronger.

lo que creo puede ayudar a hacer más fuerte nuestra democracia.

We actually have the power

De hecho, tenemos el poder

to change the outcome of elections,

para cambiar el resultado de las elecciones,

to introduce new issues into the policy debate

llevar nuevos temas al debate político

and to change the face of the pale, male, stale leadership

y cambiar la cara del liderazgo estatal, rancio e insulso

that we have in our country today.

que tenemos hoy en nuestro país.

So how do we do that?

Pero ¿cómo hacemos eso?

Well, let's talk first about votes.

Hablemos primero de los votos.

It will come as no surprise to you

Lo que no será ninguna sorpresa para Uds.

that the majority of voters in America are white.

es que la mayoría de los votantes en EE.UU. son blancos.

But it might surprise you to know

Pero tal vez le sorprenda saber

that one in three voters are black, Latino or Asian.

que uno de cada tres votantes son negros, latinos o asiáticos.

But here's the thing:

Pero aquí está el quid de la cuestión:

it doesn't just matter who can vote, it matters who does vote.

no solo importa quién puede votar, es importante quién vota.

So in 2012, half of the Latino and Asian-American voters

Así en el año 2012 la mitad de los votantes latinos y asiáticos de EE.UU.

did not vote.

no votaron.

And these votes matter not just in presidential elections.

Y estos votos importan no solo en las elecciones presidenciales.

They matter in local and state elections.

también son importantes en las elecciones locales y estatales.

In 2015, Lan Diep,

En 2015, Lan Diep,

the eldest son of political refugees from Vietnam,

el hijo mayor de refugiados políticos de Vietnam

ran for a seat in the San Jose City Council.

se presentó para un escaño del Consejo de la Ciudad de San José.

He lost that election by 13 votes.

Él perdió esa elección por 13 votos.

This year, he dusted off those campaign shoes

Este año, sacó brillo a los zapatos de campaña

and went back to run for that seat,

y volvió a presentarse para ese escaño

and this time he won, by 12 votes.

y esta vez ganó por 12 votos.

Every one of our votes matters.

Cada uno de nuestros votos importan.

And when people like Lan are sitting at the policy table,

Y cuando personas como Lan están en la mesa política,

they can make a difference.

pueden marcar la diferencia.

We need those voices.

Necesitamos esas voces.

Necesitamos esas voces

We need those voices

in part because American leadership

en parte porque el liderazgo estadounidense

does not look like America's residents.

no se parece a los residentes de EE.UU.

There are over 500,000 local and state offices in America.

Hay más de 500 000 oficinas locales y estatales en EE.UU.

Fewer than 2 percent of those offices are held by Asian-Americans or Latinos,

Menos del 2 % de ellas están en manos de los asiáticos o latinos de EE.UU.

the two largest immigrant groups in our country.

los dos grupos mayoritarios de inmigrantes en nuestro país.

In the city of Yakima, Washington,

En la ciudad de Yakima, Washington,

where 49 percent of the population is Latino,

donde el 49 % de la población es latina,

there has never been a Latino on the city council until this year.

nunca hubo un latino en el ayuntamiento de la ciudad hasta este año.

Three newly elected Latinas joined the Yakima City Council in 2016.

Tres latinos recién elegidos se unieron al Ayuntamiento de Yakima en 2016.

One of them is Carmen Méndez.

Una de ellos es Carmen Méndez.

She is a first-generation college student.

Ella es estudiante universitaria de primera generación.

Ella creció, en parte en Colima, México,

She grew up partly in Colima, Mexico,

and partly in Yakima, Washington.

y en parte, en Yakima, Washington.

She's a single mother, a community advocate.

Ella es madre soltera, defensora de la comunidad.

Her voice on the Yakima City Council

Su voz en el Consejo de la Ciudad de Yakima

is advocating on behalf of the Latino community

aboga en favor de la comunidad latina

and of all Yakima residents.

y de todos los residentes de Yakima.

And she's a role model for her daughter

Y ella es un modelo a seguir para su hija

and other Latinas.

y otras latinas.

Pero el tercer recurso más desaprovechado en la democracia estadounidense

But the third most untapped resource in American democracy

is the vantage point that immigrants bring.

es el punto de vista que traen los inmigrantes.

We have fought to be here.

Hemos luchado para estar aquí.

We have come for economic and educational opportunity.

Hemos alcanzado oportunidades económicas y educativas.

We have come for political and religious freedom.

Hemos alcanzado la libertad política y religiosa.

We have come in the pursuit of love.

Hemos venido en búsqueda del amor.

That dedication,

Esa dedicación,

that commitment to America

ese compromiso con EE.UU.

we also bring to public service.

lo llevamos también al servicio público.

People like Athena Salman,

Personas como Athena Salman,

who just last week won the primary

la semana pasada ganó las primarias

for a seat in the Arizona State House.

para un escaño en el parlamento del estado de Arizona.

Athena's father grew up in the West Bank

El padre de Athena se crió en Cisjordania

and moved to Chicago,

y se trasladó a Chicago,

where he met her mother.

donde conoció a su madre.

Her mother is part Italian,

Su madre es parte italiana,

part Mexican and part German.

parte mexicana y parte alemana.

Together they moved to Arizona and built a life.

Juntos se mudaron a Arizona y construyeron una vida.

Athena, when she gets to the statehouse,

Athena, cuando llegue a la cámara estatal,

is going to fight for things like education funding

va a luchar por cosas como la financiación de la educación

that will help give families like hers a leg up

que ayudará a dar a familias como la suya una ventaja

so they can achieve the financial stability

para que puedan alcanzar la estabilidad financiera

that we all are looking for.

que todos están buscando.

Immigrants' votes, voices and vantage points

Los votos, voces y los puntos de vista de los inmigrantes

are what we all need to work to include in American democracy.

es en lo que todos debemos trabajar para incluir en la democracia estadounidense.

It's not just my work. It's also yours.

No es solo mi trabajo. Es también el suyo.

And it's not going to be easy.

Y no va a ser fácil.

We never know

Nunca sabemos

what putting a new factor into an equation will do.

lo que supondrá un nuevo factor en la ecuación.

And it's a little scary.

Y es un poco aterrador.

You're scared that I'm going to take away your place at the table,

Uds. tienen miedo a que yo les quite su lugar en la mesa,

and I'm scared that I'm never going to get a place at the table.

y yo tengo miedo a no tener nunca un lugar en la mesa.

And we're all scared

Y todos tememos perder

that we're going to lose this country that we know and love.

este país que conocemos y amamos.

I'm scared you're going to take it away from me,

Tengo miedo de que me lo quiten,

and you're scared I'm going to take it away from you.

y Uds. tienen miedo a que yo se lo quite.

Look, it's been a rough election year,

Ha sido un año de elecciones muy duras,

a reminder that people with my immigration history

un recordatorio de que las personas con mi historia de inmigración

podrían ser eliminadas por el capricho de un líder.

could be removed at the whim of a leader.

But I have fought to be in this country

Pero he luchado para estar en este país

and I continue to do so every day.

y sigo haciéndolo cada día.

So my optimism never wavers,

Así que mi optimismo nunca flaquea,

because I know that there are millions of immigrants just like me,

porque sé que hay millones de inmigrantes como yo,

in front of me, behind me and all around me.

ante mí, detrás de mí y a mi alrededor.

It's our country, too.

También es nuestro país.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)