Immigrant voices make democracy stronger | Sayu Bhojwani

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Good evening.

Boa noite.

My journey to this stage

O meu percurso até este palco

began when I came to America

começou quando cheguei aos EUA,

at the age of 17.

aos 17 anos.

You see, I'm one of the 84 million Americans

Eu sou uma dos 84 milhões de norte-americanos

who are immigrants

que são imigrantes ou filhos de imigrantes.

or children of immigrants.

Each of us has a dream when we come here,

Cada um de nós tem um sonho quando aqui chegamos,

a dream that usually has to be rewritten

um sonho que, normalmente, tem que ser reescrito

and always has to be repurposed.

e tem sempre que alterar de objetivo.

I was one of the lucky ones.

Eu fui uma das que tiveram sorte.

My revised dream led me to the work I do today:

O meu sonho revisto levou-me ao trabalho que faço agora:

training immigrants to run for public office

formação de imigrantes para concorrer a cargos públicos

and leading a movement for inclusive democracy.

e dirigente de um movimento para uma democracia inclusiva.

But I don't want you to think it was a cakewalk,

Mas não quero que fiquem a pensar que foi fácil,

that America opened its arms wide and welcomed me.

que os EUA abriram os braços e me receberam na maior.

It's still not doing that.

Continua a não ser assim.

And I've learned a few lessons along the way

Aprendi algumas lições ao longo do meu percurso

that I wanted to share with you,

que gostava de partilhar convosco,

because I think that together

porque penso que, em conjunto,

we can make American democracy

podemos melhorar e fortalecer a democracia norte-americana.

better and stronger.

I was born in India,

Nasci na Índia,

o maior país democrático do mundo.

the world's largest democracy,

and when I was four,

Quando tinha quatro anos, a minha família mudou-se para Belize,

my family moved to Belize,

the world's smallest democracy perhaps.

talvez o país democrático mais pequeno do mundo.

And at the age of 17,

Aos 17 anos, fui para os EUA,

I moved to the United States,

the world's greatest democracy.

a maior democracia do mundo.

I came because I wanted to study English literature.

Fui para lá porque queria estudar literatura inglesa.

You see, as a child, I buried my nose in books,

Quando era criança, vivia com o nariz metido nos livros

and I thought, why not make a living doing that as an adult?

e pensava: "Porque não ganhar a vida a fazer isto, quando adulta?"

But after I graduated from college

Mas, depois de acabar a faculdade,

and got a graduate degree,

e de ter o diploma na mão,

I found myself moving from one less ideal job to another.

encontrei-me a passar de um emprego menos ideal para outro.

Maybe it was the optimism that I had about America

Talvez fosse o otimismo que eu tinha em relação aos EUA

that made me take a while to understand

que impediu que eu percebesse mais cedo

that things were not going to change.

que as coisas não iriam mudar.

The door that I thought was open

A porta, que eu julgava estar aberta,

was actually just slightly ajar --

só estava um pouco entreaberta

this door of America

— essa porta dos EUA

that would open wide if you had the right name,

que se abriria escancarada se tivéssemos o nome certo,

the right skin color,

a cor de pele certa,

the right networks,

as redes sociais certas,

but could just slam in your face

mas que se fechava na nossa cara

if you had the wrong religion,

se tivéssemos a religião errada,

the wrong immigration status,

o estatuto de imigração errado,

the wrong skin color.

a cor de pele errada.

And I just couldn't accept that.

Eu não podia aceitar isso.

So I started a career as a social entrepreneur,

Portanto, comecei uma carreira de empresária social,

starting an organization for young people like myself --

fundando uma organização para jovens como eu

I was young at the time that I started it --

— eu era jovem, na altura em que a iniciei —

who traced their heritage to the Indian subcontinent.

que tinham ascendentes no subcontinente indiano.

In that work, I became and advocate for South Asians and other immigrants.

Nesse trabalho, pugnei por sul-asiáticos e outros imigrantes,

I lobbied members of Congress on policy issues.

pressionei membros do Congresso sobre questões políticas.

I volunteered on election day to do exit polling.

Ofereci-me como voluntária no dia das eleições,

para sondagens à boca das urnas.

But I couldn't vote, and I couldn't run for office.

Mas eu não podia votar nem candidatar-me a qualquer cargo.

So in 2000, when it was announced

Assim, em 2000, quando foi anunciado

that the citizenship application fee was going to more than double

que as despesas com o requerimento de cidadania iam mais que duplicar,

from 95 dollars to 225 dollars,

de 95 dólares para 225 dólares,

I decided it was time to apply before I could no longer afford it.

decidi que chegara a altura de requerer, antes de já não ter dinheiro para isso.

I filled out a long application,

Preenchi um longo requerimento,

answering questions about my current and my past affiliations.

respondendo a perguntas

sobre as minhas afiliações, presentes e passadas.

And once the application was submitted,

Depois de entregar o requerimento,

there were fingerprints to be taken,

tive que tirar as impressões digitais,

a test to study for,

deram-me um teste para estudar,

endless hours of waiting in line.

passei horas infindáveis em filas de espera.

You might call it extreme vetting.

Podemos dizer que era uma verificação extrema.

And then in December of 2000,

Depois, em dezembro de 2000,

I joined hundreds of other immigrants

juntei-me a centenas de outros imigrantes

in a hall in Brooklyn

num salão em Brooklyn

where we pledged our loyalty

onde jurámos lealdade

to a country that we had long considered home.

a um país que há muito considerávamos o nosso.

My journey from international student to American citizen took 16 years,

O meu percurso de estudante internacional a cidadã americana levou 16 anos,

a short timeline when you compare it to other immigrant stories.

um prazo curto, em comparação com as histórias de outros imigrantes.

And soon after I had taken that formal step

Logo a seguir a eu ter dado este passo formal,

to becoming an American,

de passar a ser norte-americana,

the attacks of September 11, 2001,

os ataques de 11 de setembro de 2001

changed the immigration landscape for decades to come.

mudaram o cenário de imigração para as décadas futuras.

My city, New York City,

A minha cidade, Nova Iorque,

was reeling and healing,

estava a cambalear e a sarar

and in the midst of it,

e, no meio disso tudo, estávamos num ciclo de eleições.

we were in an election cycle.

Two things happened

Aconteceram duas coisas

as we coped with loss and recovery in New York City.

enquanto lidávamos com a perda e a recuperação, em Nova Iorque.

Voters elected Michael Bloomberg mayor of New York City.

Os eleitores elegeram Michael Bloomberg para "mayor" da cidade de Nova Iorque.

We also adopted by ballot referendum

Também aprovámos, por referendo,

the Office of Immigrant Affairs for the City of New York.

o Gabinete dos Assuntos de Imigrantes para a Cidade de Nova Iorque.

Five months after that election,

Cinco meses após essa eleição,

the newly elected mayor

o "mayor" recém-eleito,

appointed me the first Commissioner of Immigrant Affairs

nomeou-me a primeira comissária dos Assuntos de Imigrantes

for this newly established office.

para esse gabinete recém-criado.

I want you to come back to that time.

Peço-vos que recuem a essa época.

I was a young immigrant woman from Belize.

Eu era uma jovem emigrante de Belize.

I had basically floundered in various jobs in America

Só tinha estrebuchado em diversos empregos nos EUA

before I started a community-based organization

antes de ter iniciado uma organização com base na comunidade

in a church basement in Queens.

na cave de uma igreja em Queens.

The attacks of September 11 sent shock waves through my community.

Os ataques de 11 de setembro

provocaram ondas de choque na minha comunidade.

People who were members of my family, young people I had worked with,

Os membros da minha família, jovens com quem eu tinha trabalhado,

were experiencing harassment

estavam a ser intimidados

at schools, at workplaces and in airports.

nas escolas, nos locais de trabalho, nos aeroportos.

And now I was going to represent their concerns

E agora eu ia representar as suas preocupações

in government.

no governo.

No job felt more perfect for me.

Nenhum outro trabalho me assentaria melhor.

And here are two things I learned when I became Commissioner.

Estas são duas coisas que aprendi quando passei a comissária.

First, well-meaning New Yorkers

Primeiro, os nova-iorquinos bem intencionados

who were in city government holding government positions

que estavam no governo da cidade, em posições governamentais,

had no idea how scared immigrants were

não faziam ideia de como os imigrantes andavam assustados

of law enforcement.

com a aplicação da lei.

Most of us don't really know the difference, do we,

Muitos de nós nem sequer sabemos a diferença

between a sheriff and local police and the FBI.

entre um xerife e a polícia local ou o FBI.

And most of us, when we see someone in uniform

E muitos de nós, quando vemos um uniforme

going through our neighborhoods

a passar pelo nosso bairro,

feel curiosity, if not concern.

sentimos curiosidade, ou mesmo preocupação.

So if you're an undocumented parent,

Um pai ou mãe, sem documentos,

every day when you say goodbye to your child,

sempre que se despede do filho

send them off to school and go to work,

quando ele vai para a escola e vai trabalhar,

you don't know what the chances are

não sabe quais as hipóteses de o ver no fim do dia.

that you're going to see them at the end of the day.

Because a raid at your workplace,

Porque uma busca no nosso local de trabalho,

a chance encounter with local police

um encontro fortuito com a polícia local,

could change the course of your life forever.

pode mudar para sempre o curso da nossa vida.

The second thing I learned is that when people like me,

A segunda coisa que aprendi é que, quando pessoas como eu,

who understood that fear,

que compreendem esse medo,

who had learned a new language, who had navigated new systems,

que aprenderam uma nova língua, que navegaram por novos sistemas,

when people like us were sitting at the table,

quando pessoas como nós nos sentamos à roda da mesa,

we advocated for our communities' needs in a way that no one else could or would.

defendemos as necessidades das nossas comunidades

de uma forma que mais ninguém defenderia.

I understood what that feeling of fear was like.

Eu compreendo como era esse sentimento de medo.

People in my family were experiencing it.

As pessoas da minha família estavam a vivê-lo.

Young people I had worked with were being harassed,

Jovens com quem eu trabalhara estavam a ser intimidados,

not just by classmates,

não apenas pelos colegas da escola

but also by their teachers.

mas também pelos professores.

My husband, then boyfriend,

O meu marido, na altura meu namorado,

thought twice before he put a backpack on or grew a beard

pensava duas vezes antes de usar uma mochila

ou de deixar crescer a barba

because he traveled so much.

porque viajava muito.

What I learned in 2001 was that my vote mattered

Aprendemos em 2001 que o meu voto era importante

but that my voice and vantage point also mattered.

mas que a minha voz

e a minha posição de vantagem também eram importantes.

And it's these three things --

Penso que foram estas três coisas

immigrants' votes, voices and vantage points --

— votos dos imigrantes, vozes e posições de vantagem —

that I think can help make our democracy stronger.

que ajudaram a fortalecer a nossa democracia.

We actually have the power

De facto, temos o poder de alterar o resultado de eleições.

to change the outcome of elections,

to introduce new issues into the policy debate

de apresentar novos problemas para debata público

and to change the face of the pale, male, stale leadership

e de alterar o rosto dos dirigentes, pálidos, masculinos, caducos

that we have in our country today.

que temos hoje no nosso país.

So how do we do that?

Como fazer isso?

Well, let's talk first about votes.

Falemos primeiro dos votos.

It will come as no surprise to you

Não devem ficar admirados

that the majority of voters in America are white.

com o facto de que a maioria dos eleitores nos EUA são brancos.

But it might surprise you to know

Mas talvez se surpreendam ao saber

that one in three voters are black, Latino or Asian.

que um em três eleitores é negro, latino ou asiático.

But here's the thing:

Mas a questão é esta:

it doesn't just matter who can vote, it matters who does vote.

Pouco importa quem pode votar, o que interessa é quem vota.

So in 2012, half of the Latino and Asian-American voters

Em 2012, metade dos eleitores latinos e asiático-americanos

did not vote.

não votaram.

And these votes matter not just in presidential elections.

Esses votos são importantes não só para as eleições presidenciais.

They matter in local and state elections.

São importantes para as eleições locais e estatais.

In 2015, Lan Diep,

Em 2015, Lan Diep,

the eldest son of political refugees from Vietnam,

o filho mais velho de refugiados políticos do Vietname,

ran for a seat in the San Jose City Council.

candidatou-se a um lugar no Conselho da cidade de San Jose.

He lost that election by 13 votes.

Perdeu a eleição por 13 votos.

This year, he dusted off those campaign shoes

Este ano, deu corda aos sapatos

and went back to run for that seat,

e voltou a candidatar-se ao lugar.

and this time he won, by 12 votes.

Desta vez, ganhou por 12 votos.

Every one of our votes matters.

Cada um dos nossos votos é importante.

And when people like Lan are sitting at the policy table,

Quando pessoas como Lan se sentam à mesa da política,

they can make a difference.

podem fazer a diferença.

We need those voices.

Precisamos dessas vozes.

We need those voices

Precisamos dessas vozes,

in part because American leadership

em parte porque a liderança norte-americana

does not look like America's residents.

não representa os residentes norte-americanos.

There are over 500,000 local and state offices in America.

Há mais de 500 000 cargos locais e estatais nos EUA.

Fewer than 2 percent of those offices are held by Asian-Americans or Latinos,

Os asiático-americanos ou latinos

só ocupam menos de 2% desses cargos.

the two largest immigrant groups in our country.

São os dois maiores grupos de imigrantes no nosso país.

In the city of Yakima, Washington,

Na cidade de Yakima, em Washington,

where 49 percent of the population is Latino,

onde 49% da população é latina,

there has never been a Latino on the city council until this year.

nunca houve um latino no conselho da cidade, senão este ano.

Three newly elected Latinas joined the Yakima City Council in 2016.

Em 2016, três latinas recém-eleitas integraram o Conselho da Cidade de Yakima.

One of them is Carmen Méndez.

Uma delas é Carmen Méndez.

She is a first-generation college student.

É estudante universitária de primeira geração.

She grew up partly in Colima, Mexico,

Cresceu, em parte, em Colima, no México,

and partly in Yakima, Washington.

e, em parte, em Yakima, em Washington.

She's a single mother, a community advocate.

É mãe solteira, é advogada da comunidade.

Her voice on the Yakima City Council

A voz dela no Conselho da Cidade de Yakima

is advocating on behalf of the Latino community

representa a comunidade latina e todos os residentes de Yakima.

and of all Yakima residents.

And she's a role model for her daughter

É um modelo para a filha

and other Latinas.

e para outras mulheres latinas.

But the third most untapped resource in American democracy

Mas o terceiro recurso menos explorado da democracia norte-americana

is the vantage point that immigrants bring.

é a posição de vantagem que os imigrantes proporcionam.

We have fought to be here.

Lutámos por chegar aqui.

We have come for economic and educational opportunity.

Viemos em busca de oportunidades económicas e educativas.

We have come for political and religious freedom.

Viemos em busca de liberdade política e religiosa.

We have come in the pursuit of love.

Viemos em busca de amor.

That dedication,

Essa dedicação, esse compromisso para com os EUA

that commitment to America

we also bring to public service.

também os levamos para os cargos públicos.

People like Athena Salman,

Pessoas como Athena Salman,

who just last week won the primary

que, ainda na semana passada, ganhou as primárias

for a seat in the Arizona State House.

para um lugar na Câmara do Estado do Arizona.

Athena's father grew up in the West Bank

O pai de Athena cresceu na Faixa Ocidental

and moved to Chicago,

e mudou-se para Chicago, onde conheceu a mãe dela.

where he met her mother.

Her mother is part Italian,

A mãe dela é italiana, em parte,

part Mexican and part German.

em parte mexicana e, em parte, alemã.

Together they moved to Arizona and built a life.

Juntos, foram para o Arizona e construíram a sua vida.

Athena, when she gets to the statehouse,

Athena, quando chegar à Câmara,

is going to fight for things like education funding

vai lutar por coisas como o financiamento do ensino,

that will help give families like hers a leg up

que ajudará as famílias como a dela

so they can achieve the financial stability

a poderem aceder à estabilidade financeira

that we all are looking for.

que todos procuramos atingir.

Immigrants' votes, voices and vantage points

Os votos dos imigrantes, as suas vozes e posições de vantagem

are what we all need to work to include in American democracy.

são tudo o que é preciso trabalhar para incluir na democracia americana.

It's not just my work. It's also yours.

Não é só o meu trabalho, é também o vosso.

And it's not going to be easy.

Não vai ser fácil.

We never know

Nunca sabemos

what putting a new factor into an equation will do.

o que resultará de colocar um novo fator numa equação.

And it's a little scary.

E é um pouco assustador.

You're scared that I'm going to take away your place at the table,

Vocês têm medo que eu vos vá roubar o vosso lugar na mesa,

and I'm scared that I'm never going to get a place at the table.

e eu tenho medo de nunca conseguir chegar a sentar-me à mesa.

And we're all scared

Todos temos medo de perder este país que conhecemos e amamos.

that we're going to lose this country that we know and love.

I'm scared you're going to take it away from me,

Eu tenho medo que vocês mo tirem,

and you're scared I'm going to take it away from you.

e vocês têm medo que eu vo-lo tire.

Look, it's been a rough election year,

Tem sido um ano de eleições difíceis,

a reminder that people with my immigration history

um lembrete de que as pessoas, com a minha história de imigração,

could be removed at the whim of a leader.

podem ser afastadas segundo o capricho de um líder.

But I have fought to be in this country

Mas eu lutei para estar neste país

and I continue to do so every day.

e continuo a fazê-lo todos os dias.

So my optimism never wavers,

O meu otimismo nunca vacila,

because I know that there are millions of immigrants just like me,

porque eu sei que há milhões de imigrantes, como eu,

in front of me, behind me and all around me.

à minha frente, atrás de mim, a toda a minha volta.

It's our country, too.

Também é o nosso país.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)