A brief tour of the last 4 billion years (dinosaurs not included) | Lauren Sallan

Traduttore: Alessia Patanè Revisore: Elena Montrasio

Paleontology,

Paleontologia,

a science geared towards small children,

una scienza per i più piccoli,

focused on digging up dinosaurs

volta a riesumare i dinosauri

while sporting a "Jurassic Park" costume.

per mettere in scena "Jurassic Park".

Skulls are popped out of the ground

Si scava fino a tirar fuori i teschi,

and put on display for public gawking.

e si espongono, così tutti li guardano a bocca aperta.

The relevance of this, beyond clickbait, coloring books and monster movies

La sua importanza, a prescindere da acchiappaclic,

libri da colorare e film di mostri,

is unknown.

è sconosciuta.

No ...

No... Un momento.

Wait.

That's not paleontology at all.

Non è affato questa la paleontologia.

Paleontology is nothing less than the study of past life.

La paleontologia è lo studio della vita del passato.

All past life.

Di tutte le forme di vita.

From ancestors to alien forms.

Dai nostri antenati alle forme aliene.

It involves fundamental questions like "Who are we?"

Riguarda le domande esistenziali, tipo: "Chi siamo?"

And "How did we get here?" --

E "Come siamo arrivati qui?"

using the broadest possible definition of "we":

utilizzando la definizione di "noi" più ampia possibile:

life itself.

la vita stessa.

Dinosaurs, a category of birds,

I dinosauri, una categoria di uccelli,

are just a small percentage of that.

rappresenta solo una stretta percentuale.

(Laughter)

(Risate)

Yet they get the most media attention.

Eppure attira la maggior parte dell'attenzione mediatica.

[La diversità nell'età antica, I dinosauri, la paleontologia]

[The incredible diversity of ancient life, Dinosaurs, Paleontology]

È un meme corretto; non l'ho nemmeno fatto io.

It's a very accurate meme; I didn't even make this one.

This is just the truth.

È solo la verità.

Anyway, most of us paleontologists consider dinosaurs to be a gateway drug.

Però, per molti paleontologi i dinosauri sono una porta d'ingresso.

There is so much cooler stuff in the fossil record,

Ci sono cose ancora più interessanti nei resti fossili

and we know so much about it.

e noi lo sappiamo bene.

Let's go on a brief, dinosaur-free tour

Facciamo un bel tour senza dinosauri di mezzo

degli ultimi quattro miliardi di anni.

of the last four billion years.

(Laughter)

(Risate)

First up, genetic material.

Primo step, materiale genetico

Viruses, basically, started producing proteins

In sostanza, i virus iniziarono a produrre proteine

and wrecking their environment.

e a distruggere l'ambiente.

The Earth was infected with life.

La terra fu infettata dalla vita.

Some of these new bacteria learned how to eat sunshine,

Alcuni di questi batteri impararono a mangiare la luce del sole

producing oxygen,

producendo idrogeno

pulling in carbon from the air

estraendo il carbonio dalla terra

and destroying the iron food of other microbes

e distruggendo il ferro, cibo di altri microbi,

by turning it into rust.

rendendolo cenere.

This went on for billions of years.

Così va avanti per miliardi di anni

Some bacteria consumed other bacteria,

Dei batteri attaccano altri batteri

gaining their power to turn oxygen into energy,

prendendo il loro potere per trasformare l'ossigeno in energia,

becoming the precursors of animals and plants.

diventando i precursori di piante e animali.

But as a result, there were climate shocks,

Il risultato? Stravolgimenti climatici,

from hot to cold and back again,

da caldo a freddo e viceversa,

which ended up turning the Earth into a snowball covered with glaciers.

e così la Terra diventa una palla di neve coperta di ghiacciai.

The technical term for this time period is "Snowball Earth."

Il termine tecnico per questo periodo è "Terra Palla di Neve".

(Laughter)

(Risate)

Seven hundred, eight hundred million years ago.

Sette-ottomila milioni di anni fa,

Anyway, microbes banded together,

i microbi si unirono,

creating multicellular life.

creando la vita multicellulare.

Six hundred million years ago,

Sei milioni di anni fa,

geometric colonies appeared, sucking microbes from the water.

appaiono colonie geometriche, che risucchiano i microbi dall'acqua.

These were soon replaced by the ancestors of modern animals.

Vengono presto sostituiti dagli antenati degli animali moderni.

The Cambrian explosion.

L'esplosione Cambriana.

Lobster relatives ate other animals,

I parenti delle aragoste mangiano altri animali,

capturing them using their grasping arms.

li catturano usando la loro forte presa.

Armored wriggling clam worms crawled across the seafloor and into it,

Vermi corazzati che si dimenano strisciano per il fondo marino

creating new ecosystems.

creando un nuovo ecosistema.

Our tadpole-like ancestors flitted along ancient coastlines,

Antenati dei girini che stavano lungo le rive,

while their eel-like relatives with gnashing throat teeth

mentre i parenti delle anguille digrignando i denti,

swam above the ice-cream cone corals of the first reefs,

nuotavano sul cono corallino delle prime barriere,

dodging school-bus-sized krakens

schivando i decantati (ma piccoli) mostri

and hungry sea scorpions.

e gli scorpioni di mare affamati.

Plant fungus came onto land.

I funghi arrivano nella terraferma.

But then the glaciers returned, killing pretty much everything.

Ma poi tornano i ghiacciai, uccidendo più o meno tutto.

But mass extinctions open opportunities.

Ma l'estinzione di massa apre opportunità.

Jawless fishes invaded the ocean,

Pesci senza mascelle invadono l'oceano,

sporting points, prongs, and finally, fins.

hanno punte, rebbi, e infine, pinne.

Spiders, scorpions, snails and worms came onto land.

Ragni, scorpioni, serpenti e vermi arrivano sulla terra.

Somewhere around China, a fish developed jaws,

Da qualche parte in Cina, un pesce sviluppa le mascelle,

and its descendants drove jawless fishes,

e i discendenti conducono i pesci senza mascella,

sea scorpions and branching plankton

gli scorpioni di mare e il plancton

to extinction.

all'estinzione.

Some of these fishes,

Ad alcuni di questi pesci,

which had arm bones in their fins,

che avevano ossa nelle loro pinne,

sprouted fingers,

spuntano le dita,

seven or eight per flipper.

sette o otto per pinna.

On land, plants became trees,

Sulla terra, le piante diventano animali,

growing massive

crescono robuste

or spreading their spores only once before dying.

o diffondono le loro spore solo una volta, prima di morire.

But then the glaciers came back again,

Ma tornano di nuovo i ghiacciai,

and it was mass extinction number two.

estinzione di massa numero due.

It was the age of weird fishes and plated sea lilies.

Era l'era di pesci strambi e dei gigli di mare argentati.

Sharks with wings.

Squali con le ali.

Sharks with buzz saw jaws.

Squali con mascelle fatali.

Sharks with fins covered in tiny teeth.

Squali con pinne coperte di dentini.

Sharks with crushing tooth plates.

Squali con placche dentarie che tritano.

Bony fishes that looked like modern angelfish and eels

Pesci ossei che assomigliavano ai pesci angelo e alle anguille

for the first time.

per la prima volta.

Wetlands developed,

Si sviuppano le paludi,

sporting ten-foot-long millipedes and giant dragon flies.

portando millepiedi lunghi tre metri, e i draghi giganti volano.

These spread across the supercontinent of Pangaea and died,

Si spargono lungo il supercontinente della Pangea, e muoiono,

creating coal,

creano il carbone,

leading to a 100-million-year Ice Age.

e ci conducono a un'era glaciale di 100 milioni di anni.

Finally, vertebrates made it onto land on a permanent basis,

Infine, i vertebrati si stabiliscono sulla terraferma in modo permanente,

leading to alligator-like amphibians

diventano anfibi simili ad alligatori

and saber-toothed protomammals.

e protomammiferi dai denti a sciabola.

But then, volcanoes erupted all over Siberia,

Ma poi, iniziano le eruzioni vulcaniche per tutta la Siberia,

everything almost died

e quasi tutto muore:

and it was mass extinction number three.

estinzione di massa numero tre.

(Laughter)

(Risate)

The day life nearly died.

Muore quasi tutta la vita.

A single, lonely tusked mammal survived and thrived,

Un solo, solitario mammifero sopravvive e cresce,

but it was soon replaced by galloping crocodiles.

ma presto viene rimpiazzato dalla furia dei coccodrilli.

In the ocean, marine reptiles,

Nell'oceano, i rettili marini,

giant rafts made of the living relatives of sea urchins

come zattere giganti che mangiavano i parenti dei ricci di mare

and armored squids, ammonoids, of every kind and form.

e calamari corazzati, ammoniti di ogni tipo e ogni forma.

But then, Pangaea started to split apart,

Ma poi, la Pangea inizia a dividersi,

forming a sea of lava

si forma un mare di lava

that would one day become the Atlantic Ocean,

che un giorno diventerà l'Oceano Atlantico,

spewing toxic gas into the atmosphere

gas tossico si sparge per l'atmosfera:

and mass extinction number four.

estinzione di massa numero quattro.

(Laughter)

(Risate)

Yeah, there's actually a lot more than these five,

Già, ce ne sono molte più di queste cinque,

these are the big ones.

queste sono le principali.

(Laughter)

(Risate)

So, finally, there were whale-sized fishes,

Quindi, finalmente ci sono pesci grandi come balene

and modern fishes mobbed corals,

e i pesci moderni assaltano i coralli, che si sono fatti enormi

made gigantic by using their captured algae to eat sunshine.

usando le loro alghe per mangiare la luce del sole.

Crabs, stingrays and other fishes with crushing teeth appeared,

Appaiono granchi, pastinache, e altri pesci dai denti affilati

smashing shells

distruggono le conchiglie:

and leading to an arms race between predators and prey.

inizia la corsa alle armi tra predatori e prede.

There was an explosion of marine biodiversity.

Si assiste a un'esplosione della biodiversità marina.

Mammals climbed trees, flew

I mammiferi volano, si arrampicano sugli alberi

and did a lot of other things that are seemingly sort of modern.

e fanno tante altre cose che assomigliano a quelle moderne.

They were feeding on the first flowers pollinated by the first bees.

Si nutrono dei primi fiori impollinati dalle prime api

There were ecological revolutions on land and at sea,

Ci sono rivoluzioni ecologiche di mare e terra

leading to the modern world.

che hanno portato al mondo moderno.

Except that an asteroid hit Mexico,

Senza contare l'asteroide che colpisce il Messico,

and then that triggered volcanoes on the other side of the world in India,

e quei vulcani scatenati dall'altra parte del mondo in India,

and everything almost died again.

e ancora una volta muore quasi tutto.

(Laughter)

(Risate)

But -- there's always a but, because we're still here --

Ma... c'è sempre un ma, visto che noi siamo qui...

mammals arose from the ashes,

i mammiferi risorgono dalle ceneri,

became small under extreme heat and then ever larger.

si rimpiccioliscono sotto tanto calore e si ingrandiscono pure.

There were palm trees and snakes in the Arctic.

C'erano alberi di palma e serpenti lungo tutto l'Artico.

Predatory deer dogs frolicked along ancient rivers,

Cervi e cani predatori se la spassano lungo i fiumi antichi,

while their relatives returned to the ocean

e i loro parenti ritornano negli oceani

to become the first otter-like whales.

e diventano balene simili a lontre.

Not hyenas and other sort of carnivores

Le iene e altri carnivori simili

were chased off by giant long-necked rhinos.

non vengono cacciati da giganti rinoceronti dal collo lungo.

Everything at this point seems kind of familiar

A questo punto, tutto sembra familiare,

but not really.

ma non è così.

In Antarctica, an ice age started,

In Antartide, inizia un'era glaciale,

forming the first permanent polar ice cap in two hundred million years.

forma la prima calotta glaciale permanente in duecento milioni di anni.

This dried out the rest of the world,

fa inaridire tutto il resto del mondo,

but it allowed the rise of grasses, of rodents, of cats.

ma consente la crescita delle piante, dei roditori, dei gatti.

Somewhere in Africa,

Da qualche parte, in Africa,

an ape started walking across the new savannah.

uno scimmione inizia a camminare lungo la nuova savana.

Oh, and there were giant saber-toothed salmon,

Ah, c'erano anche dei salmoni con denti a sciabola,

I just have to mention that.

devo menzionarlo.

(Laughter)

(Risate)

So, we know all of this happened

Quindi, sappiamo che questo è successo

and so much more.

e molto altro.

How?

Come?

Why?

Perché?

Paleontology is a thriving science

La paleontologia è una scienza molto ricca

at the intersection of multiple other fields and technologies.

si interseca con molteplici campi e tecnologie.

There is no bigger data than the fossil record,

Non esiste una banca dati più grande dei resti fossili,

and we mine every bit of it.

e noi ne estraiamo ogni dettaglio.

We use CAT scans,

Usiamo scan computerizzati,

we use isotopes,

usiamo isotopi,

we use genomes,

usiamo genomi,

we use robots,

usiamo robot,

we use mathematical simulations

usiamo simulazioni matematiche,

and all kinds of analytics.

e ogni tipo di analisi.

We maximize all of it so that we can understand the past

Massimizziamo tutto questo per capire il passato

and how evolution works.

e come funziona l'evoluzione.

It also lets us make predictions for the future.

Ci consente anche di fare previsioni per il futuro.

What will happen after the next mass extinction?

Cosa succederà dopo la prossima estinzione di massa?

What weird things will show up?

Quali strane creature nasceranno?

Will mammals get smaller again?

I mammiferi torneranno piccoli?

Will there even be mammals?

Continueranno a esistere i mammiferi?

In sum,

Ricapitolando,

we have learned a lot about dinosaurs.

abbiamo scoperto molto sui dinosauri.

But there's so much left to learn

Ma resta molto da scoprire

from the other 99.9 percent of things that have ever lived.

sull'altro 99,9% degli esseri che hanno vissuto.

And that's paleontology.

Questa è la paleontologia.

Thank you.

Grazie.

(Applause and cheers)

(Applausi e ovazioni).