The power of women's anger | Soraya Chemaly

Translator: Ellen Maloney

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Guillaume Rouy

So sometimes I get angry,

Il m'arrive parfois de me mettre en colère

and it took me many years to be able to say just those words.

mais il m'a fallu de nombreuses années pour pouvoir prononcer ces mots.

In my work,

Dans ma vie professionnelle,

sometimes my body thrums, I'm so enraged.

je suis parfois en ébullition tant je suis furieuse.

But no matter how justified my anger has been,

Mais peu importe que ma colère soit légitime,

throughout my life,

toute ma vie,

I've always been led to understand that my anger is an exaggeration,

on m'a fait comprendre que celle-ci était exagérée,

a misrepresentation,

biaisée

that it will make me rude and unlikable.

et qu'elle me rendait impolie et antipathique.

Mainly as a girl, I learned, as a girl, that anger is an emotion

Surtout en tant que fille, j’ai appris, que la colère est une émotion

better left entirely unvoiced.

qu'il est préférable de vouer au silence.

Think about my mother for a minute.

J’aimerais relater un épisode avec ma mère.

When I was 15, I came home from school one day,

J'avais 15 ans et je suis rentrée chez moi après l'école.

and she was standing on a long veranda outside of our kitchen,

Ma mère était debout dans la véranda qui longe notre cuisine.

holding a giant stack of plates.

Elle tenait une montagne d'assiettes.

Imagine how dumbfounded I was when she started to throw them like Frisbees...

Vous n'imaginez pas ma consternation

quand elle a commencé à les lancer comme des Frisbees...

(Laughter)

(Rires)

into the hot, humid air.

dans l'air chaud et humide.

When every single plate had shattered into thousands of pieces

Une fois qu'elle eut brisé la dernière assiette en mille morceaux

on the hill below,

sur le talus en contrebas,

she walked back in and she said to me, cheerfully, "How was your day?"

elle est revenue dans la cuisine et m'a demandé avec entrain :

« Comment s'est déroulée ta journée ? »

(Laughter)

(Rires)

Now you can see how a child would look at an incident like this

Vous comprenez bien que pour un enfant qui observe un tel incident,

and think that anger is silent, isolating, destructive, even frightening.

la colère puisse lui paraître silencieuse, source d'isolement,

destructrice et même effrayante.

Especially though when the person who's angry is a girl or a woman.

Principalement si la personne en colère est une fille ou une femme.

The question is why.

La question est de savoir pourquoi.

Anger is a human emotion, neither good nor bad.

La colère est une émotion humaine, ni bonne, ni mauvaise.

It is actually a signal emotion.

En fait, cette émotion est un signal.

It warns us of indignity, threat, insult and harm.

Elle nous prévient des atteintes à notre dignité,

des menaces, des insultes et des préjudices.

And yet, in culture after culture, anger is reserved as the moral property

Pourtant, quelle que soit la culture, la colère est la chasse gardée morale

of boys and men.

des garçons et des hommes.

Now, to be sure, there are differences.

Mais je ne nie pas les différences.

So in the United States, for example,

Prenons les États-Unis :

an angry black man is viewed as a criminal,

un homme noir en colère est considéré comme étant un criminel

alors qu'un homme blanc en colère agit par responsabilité civique.

but an angry white man has civic virtue.

Regardless of where we are, however, the emotion is gendered.

Où que nous soyons, nos émotions restent marquées par les genres.

And so we teach children to disdain anger in girls and women,

Nous inculquons à nos filles de s'éloigner de la colère

and we grow up to be adults that penalize it.

et nous devenons des femmes qui pénalisent celle-ci.

So what if we didn't do that?

Que se passerait-il si ce n'était pas le cas ?

What if we didn't sever anger from femininity?

Si nous ne dissociions pas la colère de la féminité ?

Because severing anger from femininity means we sever girls and women

Car amputer la colère de notre féminité, c'est amputer les filles et les femmes

from the emotion that best protects us from injustice.

de l'émotion la plus apte à nous protéger de l'injustice.

What if instead we thought about developing emotional competence

Et si nous apprenions à développer des compétences émotionnelles

for boys and girls?

à nos garçons et nos filles ?

The fact is we still remarkably socialize children

Nous continuons en effet de socialiser nos enfants

in very binary and oppositional ways.

d'une manière incroyablement binaire et opposée.

Boys are held to absurd, rigid norms of masculinity --

On inculque aux garçons des normes de masculinité aussi rigides qu'absurdes,

told to renounce the feminine emotionality of sadness or fear

exigeant d'eux de renoncer aux émotions féminines de tristesse ou de peur

and to embrace aggression and anger as markers of real manhood.

et de s'approprier l'agressivité et la colère

en tant que signes extérieurs de masculinité.

On the other hand, girls learn to be deferential,

Par opposition, les filles apprennent à devenir respectueuses

and anger is incompatible with deference.

et la colère est un sentiment incompatible avec cela.

In the same way that we learned to cross our legs and tame our hair,

Tout comme nous apprenons à croiser les jambes ou à soigner notre coiffure,

we learned to bite our tongues and swallow our pride.

nous apprenons à nous taire et à ravaler notre amour-propre.

What happens too often is that for all of us,

Voici ce qui nous arrive à toutes trop souvent :

indignity becomes imminent in our notions of femininity.

nous nourrissons une promiscuité entre les notions de honte et de féminité.

There's a long personal and political tale to that bifurcation.

L'histoire de cette scission est longue, personnelle et politique.

In anger, we go from being spoiled princesses and hormonal teens,

En colère, nous passons de princesses gâtées à ado rebelles,

to high maintenance women and shrill, ugly nags.

de femmes aux goûts de luxe aux harpies moches et hystériques.

We have flavors, though; pick your flavor.

Nous nous déclinons dans toutes les saveurs :

Are you a spicy hot Latina when you're mad?

êtes-vous une Hispanique chaude quand vous êtes énervée ?

Or a sad Asian girl? An angry black woman? Or a crazy white one?

Ou une Asiatique triste ? Une femme noire en colère ? Ou bien blanche et folle ?

You can pick.

Faites votre choix.

But in fact, the effect is that when we say what's important to us,

En fait, exprimer verbalement ce qui est important pour nous,

which is what anger is conveying,

ce que transmet la colère,

people are more likely to get angry at us for being angry.

provoque chez les autres une réaction de colère vis-à-vis de notre colère.

Whether we're at home or in school or at work or in a political arena,

À la maison, à l'école, au travail, sur la scène politique, peu importe,

anger confirms masculinity, and it confounds femininity.

la colère est une affirmation de la virilité qui renie toute féminité.

So men are rewarded for displaying it,

Si les hommes gagnent à l'exprimer,

and women are penalized for doing the same.

les femmes sont pénalisées lorsqu'elles font la même chose.

This puts us at an enormous disadvantage,

Ceci déforce notre situation

particularly when we have to defend ourselves and our own interests.

principalement quand nous devons nous défendre nous ou nos intérêts.

If we're faced with a threatening street harasser, predatory employer,

Confrontées à un harceleur dans la rue, à un employeur prédateur,

a sexist, racist classmate,

aux collègues sexistes ou racistes,

our brains are screaming, "Are you kidding me?"

notre cerveau hurle : « C'est une plaisanterie, j'espère ! »

And our mouths say, "I'm sorry, what?"

Mais de nos lèvres sort : « Pardon ? »

(Laughter)

(Rires)

Right?

N'est-ce pas ?

And it's conflicting because the anger gets all tangled up

Cela crée une sensation conflictuelle car la colère se mélange

with the anxiety and the fear and the risk and retaliation.

à l'anxiété, à la peur, au risque et aux représailles.

If you ask women what they fear the most in response to their anger,

Quand on demande ce qu'elles craignent le plus en réaction à leur colère,

they don't say violence.

les femmes ne parlent pas de la violence.

They say mockery.

Elles parlent de la moquerie.

Think about what that means.

Réfléchissez à ce que cela signifie.

If you have multiple marginalized identities, it's not just mockery.

Si l'on développe des identités multiples et marginales,

ce n'est plus une simple moquerie.

If you defend yourself, if you put a stake in the ground,

Quand on se défend, quand on met les choses au point,

there can be dire consequences.

les conséquences peuvent être désastreuses.

Now we reproduce these patterns not in big, bold and blunt ways,

Nous reproduisons subtilement ces comportements

but in the everyday banality of life.

dans la banalité de notre quotidien.

When my daughter was in preschool, every single morning

Quand ma fille était en maternelle, chaque matin,

she built an elaborate castle -- ribbons and blocks --

elle construisait un château sophistiqué avec des rubans et des blocs.

and every single morning the same boy knocked it down gleefully.

Chaque matin, le même petit garçon s'amusait à le démolir.

His parents were there, but they never intervened before the fact.

Ses parents étaient présents mais ne sont jamais intervenus préventivement.

They were happy to provide platitudes afterwards:

Ils se contentaient d'affirmer des platitudes après coup :

"Boys will be boys."

« On ne changera pas les garçons. »

"It's so tempting, he just couldn't help himself."

« La tentation est trop forte pour résister. »

I did what many girls and women learn to do.

J'ai agi comme de nombreuses filles et femmes ont appris.

I preemptively kept the peace,

J'ai cultivé la paix de manière préventive et j'ai demandé à ma fille de m'imiter.

and I taught my daughter to do the same thing.

She used her words.

Elle a traduit cela avec ses propres mots.

She tried to gently body block him.

Elle a tenté de l'empêcher gentiment de démolir son château.

She moved where she was building in the classroom, to no effect.

Elle a changé l'endroit de son château mais tout cela fut vain.

So I and the other adults mutually constructed a particular male entitlement.

De fait, avec les autres adultes, nous avions érigé un droit masculin.

He could run rampant and control the environment,

Il pouvait agir sans discernement et contrôler l'environnement

and she kept her feelings to herself and worked around his needs.

et elle devait taire ses émotions

et organiser son travail autour de ses besoins à lui.

We failed both of them by not giving her anger the uptake

Nous avons manqué à nos responsabilités vis-à-vis des deux enfants

en refusant à ma fille sa colère et la solution qu'elle méritait.

and resolution that it deserved.

Now that's a microcosm of a much bigger problem.

Ceci est une miniature d'un problème bien plus fondamental.

Because culturally, worldwide,

Car culturellement, dans le monde,

we preference the performance of masculinity --

nous privilégions la performance masculine

and the power and privilege that come with that performance --

et le pouvoir et le privilège qui l'accompagnent

over the rights and needs and words of children and women.

aux dépens des droits, des besoins et de l'opinion des enfants et des femmes.

So it will come as absolutely no surprise, probably, to the people in this room

Vous ne serez donc pas du tout surpris d'apprendre

that women report being angrier in more sustained ways and with more intensity

que les femmes déclarent être plus longuement en colère et plus intensivement

than men do.

que les hommes.

Some of that comes from the fact that we're socialized to ruminate,

Une des raisons émane du fait que la société nous apprend à ruminer,

to keep it to ourselves and mull it over.

à garder nos pensées pour nous et à les ressasser.

But we also have to find socially palatable ways

Toutefois, nous devons aussi trouver les mots que la société peut entendre

to express the intensity of emotion that we have

pour exprimer l'intensité des émotions que nous éprouvons

and the awareness that it brings of our precarity.

et faire prendre conscience aux gens la précarité que cela nous inflige.

So we do several things.

Nous procédons de diverses manières.

If men knew how often women were filled with white hot rage when we cried,

Les hommes seraient stupéfaits d'apprendre

le nombre de fois que les femmes sont envahies par une rage froide

they would be staggered.

quand nous pleurons.

(Laughter)

(Rires)

We use minimizing language.

Nous minimisons nos propos.

"We're frustrated. No, really, it's OK."

« C'est frustrant, mais tout va bien. »

(Laughter)

(Rires)

We self-objectify and lose the ability

Nous nous réifions et perdons la capacité de reconnaître

to even recognize the physiological changes that indicate anger.

les changements physiologiques qui accompagnent notre colère.

Mainly, though, we get sick.

Souvent, cela nous rend malades.

Anger has now been implicated in a whole array of illnesses

On reconnaît depuis peu que la colère provoque un spectre de pathologies

that are casually dismissed as "women's illnesses."

souvent taxées de « pathologies typiquement féminines ».

Higher rates of chronic pain, autoimmune disorders, disordered eating,

Un taux plus élevé de douleurs chroniques, des troubles auto-immunes et alimentaires,

mental distress, anxiety, self harm, depression.

la détresse mentale, l'anxiété, l'automutilation ou la dépression.

Anger affects our immune systems, our cardiovascular systems.

La colère influence notre système immunitaire et cardio-vasculaire.

Some studies even indicate that it affects mortality rates,

Des études mettent en évidence son influence sur le taux de mortalité,

particularly in black women with cancer.

particulièrement sur les femmes noires qui souffrent d'un cancer.

I am sick and tired of the women I know being sick and tired.

Je suis écœurée et fatiguée de voir des femmes écœurées et fatiguées.

Our anger brings great discomfort,

Notre colère entraîne un grand embarras

and the conflict comes because it's our role to bring comfort.

et génère du conflit car notre rôle de femme est d'apporter du confort.

There is anger that's acceptable.

Mais certaines colères sont acceptables.

We can be angry when we stay in our lanes and buttress the status quo.

Nous pouvons être en colère

si nous restons dans notre rôle et renforçons le statu quo.

As mothers or teachers,

En tant que mères ou professeurs,

we can be mad, but we can't be angry about the tremendous costs of nurturing.

nous pouvons être fâchées, mais pas sur le coût ostentatoire de l'éducation.

We can be angry at our mothers.

Nous pouvons être en colère contre nos mères.

Let's say, as teenagers -- patriarchal rules and regulations --

En tant qu'ado, contre les règles patriarcales et les règlements.

we don't blame systems, we blame them.

Nous n'accusons pas le système, mais elles.

We can be angry at other women, because who doesn't love a good catfight?

Nous pouvons être fâchées avec d'autres femmes

car qui n'aime pas un bon petit crêpage de chignons ?

And we can be angry at men with lower status in an expressive hierarchy

Nous pouvons être fâchées avec des hommes hiérarchiquement inférieurs à nous

that supports racism or xenophobia.

et qui encouragent le racisme ou la xénophobie.

But we have an enormous power in this.

Cette colère-là nous confère un pouvoir énorme

Because feelings are the purview of our authority,

car ces sentiments sont du ressort de notre autorité.

and people are uncomfortable with our anger.

Or les gens ne se sentent pas à l'aise avec notre colère.

We should be making people comfortable with the discomfort they feel

Nous devrions conduire les gens à se sentir plus à l’aise

avec leur sentiment de gêne

when women say no, unapologetically.

quand les femmes disent non en n'éprouvant aucun remords.

We can take emotions and think in terms of competence and not gender.

Nous pouvons voir les émotions en termes de compétences, et non plus de genres.

People who are able to process their anger and make meaning from it

Les personnes capables de gérer leur colère et de lui donner du sens

are more creative, more optimistic,

sont plus créatives, plus optimistes,

they have more intimacy,

créent plus d'espaces d'intimité,

they're better problem solvers,

résolvent mieux les problèmes

they have greater political efficacy.

et ont un meilleur impact politique.

Now I am a woman writing about women and feelings,

Je suis une femme, qui parle des femmes et de ce qu'elles éprouvent.

so very few men with power

Par conséquent, peu d'hommes de pouvoir

are going to take what I'm saying seriously, as a matter of politics.

vont me prendre au sérieux sur le plan politique.

We think of politics and anger in terms of the contempt and disdain and fury

Nous envisageons la politique et la colère à l'aune du mépris et de la fureur

that are feeding a rise of macho-fascism in the world.

qui nourrissent la montée du macho-fascisme dans le monde.

But if it's that poison, it's also the antidote.

Pourtant, s'il s'agit d'un poison, c'est aussi un antidote.

We have an anger of hope, and we see it every single day

Notre colère est fondée sur l'espoir et nous en sommes témoins au quotidien

in the resistant anger of women and marginalized people.

dans la résistance furieuse des femmes et des personnes marginalisées.

It's related to compassion and empathy and love,

C'est lié à la compassion, l'empathie et l'amour

and we should recognize that anger as well.

et nous devrions reconnaître cette colère là aussi.

The issue is that societies that don't respect women's anger don't respect women.

Les sociétés qui ne respectent pas la colère des femmes, en fait,

ne respectent pas les femmes.

The real danger of our anger isn't that it will break bonds or plates.

Le véritable danger de notre colère

n'est pas qu'elle brise des liens ou des assiettes

It's that it exactly shows how seriously we take ourselves,

mais qu'elle dévoile le sérieux de notre détermination

and we expect other people to take us seriously as well.

et notre attente que les autres nous prennent aussi au sérieux.

When that happens, chances are very good

Quand cela arrivera, il y a de fortes chances

that women will be able to smile when they want to.

que les femmes pourront sourire quand elles le souhaitent.

(Applause)

(Applaudissements)

Thank you.

Merci.

(Applause) (Cheers)

(Applaudissements) (Encouragements)