How to spark your curiosity, scientifically | Nadya Mason

Transcriber: Joseph Geni Reviewer: Joanna Pietrulewicz

Traducteur: Camille Petrucci Relecteur: Matthew Hill

A friend called me a few weeks ago

Une amie m'a appelée il y a quelques semaines

with bad news.

avec de mauvaises nouvelles.

She dropped her cell phone into the toilet.

Son téléphone était tombé dans les toilettes.

Anyone here done that before?

C'est déjà arrivé à quelqu'un ici ?

(Laughter)

(Rires)

So it was a bad situation.

Donc elle était bien embêtée.

You know, without getting into the details of exactly how that happened

Bref, sans rentrer dans les détails exacts de comment c'est arrivé,

or how she got it out,

ou de comment elle l'a récupéré,

let's just say it was a bad situation.

disons juste qu'elle était bien embêtée.

And she panicked because, like for many of us,

Elle a paniqué car, comme pour beaucoup d'entre nous,

her phone is one of the most used and essential tools in her life.

son téléphone est un outil indispensable dans sa vie.

But, on the other hand, she had no idea how to fix it,

D'un autre côté, comment le réparer ?

because it's a completely mysterious black box.

Car c'est un objet mystérieux et impénétrable.

So think about it: what would you do?

Pensez-y : que feriez-vous?

What do you really understand about how your phone works?

Que savez vous vraiment sur le fonctionnement de votre téléphone ?

What are you willing to test or fix?

Que seriez-vous prêt à essayer ou réparer ?

For most people, the answer is, nothing.

Pour la plupart des gens la réponse est : rien.

In fact, one survey found

En fait, une étude indique

that almost 80 percent of smartphone users in this country

que presque 80% des utilisateurs de smartphones dans ce pays

have never even replaced their phone batteries,

n'ont jamais même changé la batterie,

and 25 percent didn't even know this was possible.

et 25% ne savaient pas que c'est possible.

Now, I'm an experimental physicist,

Moi, je suis physicienne chercheuse,

hence the toys.

d'où les appareils.

I specialize in making new types of nanoscale electronic devices

Ma spécialité est la fabrication de nouveaux types d'appareils microscopiques

to study their fundamental quantum mechanical properties.

et l'étude de leurs propriétés fondamentales en mécanique quantique.

But even I wouldn't know where to start in terms of testing elements on my phone

Même moi je ne saurais par où commencer pour réparer mon téléphone

if it broke.

s'il était cassé.

And phones are just one example of the many devices that we depend upon

Le téléphone n'est qu'un exemple de la pléthore d'appareils indispensables

but can't test, take apart, or even fully understand.

qu'on ne peut tester, démonter ou même bien comprendre.

Cars, electronics, even toys are now so complicated and advanced

Les voitures, les appareils électroniques et même les jouets sont si complexes

that we're scared to open and fix them.

que nous n'osons les ouvrir pour les réparer.

So here's the problem:

Donc le problème est :

there's a disconnect between us and the technology that we use.

il y a une décrochage entre nous et nos technologies.

We're completely alienated from the devices that we most depend upon,

On est aliénés par les objets indispensables à notre quotidien,

which can make us feel helpless and empty.

ce qui peut nous faire sentir désemparés et inutiles.

In fact, it's not surprising then that one study found

En fait, ce n'est pas surprenant qu'une étude ait montré

that we are now more afraid of technology

que nous avons plus peur de la technologie

than we are of death.

que de la mort.

(Laughter)

(Rires)

But I think that we can reconnect to our devices,

Mais je pense que nous pouvons nous reconnecter à nos appareils,

rehumanize them in a sense,

les ré-humaniser si on peut dire,

by doing more hands-on experiments.

en faisant plus d'expériences pratiques.

Why? Well, because an experiment is a procedure to test a hypothesis,

Pourquoi ? Car une expérience est une procédure pour tester une hypothèse,

demonstrate a fact.

démontrer un fait.

It's the way that we use our senses,

Cela correspond à comment nous utilisons nos sens,

our hands,

nos mains,

to connect the world

pour interagir avec le monde,

and figure out how it works.

et comprendre son fonctionnement.

And that's the connection that we're missing.

Et c'est cette connexion qu'il nous manque.

So let me give you an example.

Laissez-moi vous donner un exemple.

Here's an experiment that I did recently

J'ai fait une expérience récemment

to think about how a touchscreen works.

sur le fonctionnement des écrans tactiles.

It's just two metal plates,

C'est juste deux plaques en métal,

and I can put charge on one of the plates from a battery.

et j'alimente en énergie une des plaques avec une batterie.

OK.

OK.

And I can measure the charge separation with this voltmeter here.

Et je peux mesurer la répartition des charges avec ce voltmètre.

Now -- let's make sure it's working.

Alors... vérifions que ça fonctionne.

So when I wave my hand near the plates,

Donc quand j'approche mes mains des plaques

you can see that the voltage changes

vous voyez le changement de voltage

just like the touchscreen responds to my hand.

comme si l'écran répondait à ma main.

But what is it about my hand? Now I need to do more experiments.

Mais que se passe-t-il avec ma main ? Je dois faire d'autres expériences.

So I can, say, take a piece of wood

Donc je peux, disons, prendre un bout de bois

and touch one of the plates and see that not much happens,

et toucher une des plaques, et voir qu'il ne se passe pas grand chose,

but if I take a piece of metal and touch the plate,

mais si j'approche du métal,

le voltage change radicalement.

then the voltage changes dramatically.

So now I can do further experiments to see what the difference is

À présent, je peux enquêter encore, pour comprendre la différence

between the wood and the metal,

entre le bois et le métal,

and I should find out that the wood is not conducting

je devrais découvrir que le bois n'est pas conducteur

but the metal is conducting like my hand.

mais que le métal l'est, tout comme ma main.

And, you see, I build up my understanding.

Et, voyez-vous, j'aiguise ma compréhension.

Like, now I can see why I can't use a touchscreen with gloves,

Je comprends pourquoi le tactile ne fonctionne pas avec des gants

because gloves aren't conducting.

car ils ne sont pas conducteurs.

But I've also broken down some of the mystery behind the technology

Mais, j'ai également démystifié certains aspects de la technologie,

and built up my agency,

développé mes compétences.

my personal input and interactions with the basis of my devices.

mes connaissances et interactions avec les éléments de base de mes appareils.

But experimenting is a step beyond just taking things apart.

Faire des expériences va au-delà du simple démontage.

It's testing and doing hands-on critical thinking.

C'est tester et mener une réflexion pratique.

And it doesn't really matter whether I'm testing how a touchscreen works

Et que ce soit en testant le fonctionnement d'un écran,

or if I'm measuring how conducting different types of materials are,

ou en mesurant la conductivité de différents matériaux,

or even if I'm just using my hands to see how hard it is to break

ou même si je ne fais que utiliser mes mains pour tester la robustesse

different thicknesses of materials.

d'objets de différentes épaisseurs.

In all cases, I'm gaining control and understanding

Dans tous les cas, je gagne en maîtrise et en compréhension

of the basis of the things that I use.

du fonctionnement des objets du quotidien.

And there's research behind this.

Tout ça c'est de la recherche.

For one, I'm using my hands,

D'abord j'utilise mes mains,

which seem to promote well-being.

qui semblent favoriser le bien-être.

I'm also engaging in hands-on learning,

Et je m'engage dans un apprentissage pratique,

which has been shown to improve understanding and retention,

qui, cela a été démontré, augmente la compréhension et la mémorisation,

and even activate more parts of your brain.

et active même davantage de zones de notre cerveau.

So hands-on thinking through experiments

Alors l'apprentissage pratique à l'aide d'expériences

connects our understanding,

relie notre compréhension,

even our sense of vitality,

et même notre sens de la vitalité,

to the physical world and the things that we use.

au monde physique et aux objets que nous utilisons.

Looking things up on the internet

Chercher des informations sur internet

does not have the same effect.

ne produit pas le même effet.

Now, for me this focus on experiments

Alors, pour moi, le fait de privilégier les expériences

is also personal.

est aussi un choix personnel.

I didn't grow up doing experiments.

Enfant, je ne faisais pas d'expériences.

I didn't know what a physicist did.

J'ignorais ce qu'était un physicien.

I remember my sister had a chemistry set that I always wanted to use

Je me rappelle le coffret de chimie de ma sœur m'attirant toujours,

but she never let me touch.

jamais elle ne me le prêta.

I felt mentally disconnected from the world

Je me sentais déconnectée du monde

and didn't know why.

et je ne savais pas pourquoi.

In fact, when I was nine years old,

Par exemple, à l'âge de neuf ans,

my grandmother called me a solipsist,

ma grand-mère me surnomma « la solipsiste »,

which is something I had to look up.

j'ai dû rechercher ce terme.

It means that you think that yourself is all that exists.

Il signifie que vous pensez tout ce qui existe c'est vous.

And at the time I was pretty offended,

Sur le coup je fus assez vexée,

because whose grandmother calls them that?

quelle grand-mère vous surnomme ainsi ?

(Laughter)

(Rires)

But I think that it was true.

Mais je pense que c'était vrai.

And it wasn't until years later,

Et ce n'est que des années plus tard,

when I was in college and studying basic physics,

quand j'étais à l'université et étudiais la physique,

that I had a revelation

que j'ai eu la révélation

that the world,

que le monde,

at least the physical world,

du moins, le monde physique,

could be tested and understood,

pouvait être testé et compris,

that I started to gain a completely different sense

que j'ai pu formuler une approche fort différente

of how the world worked

du fonctionnement du monde

and what my place was in it.

et de ma place en son sein.

And then later, when I was able my own testing

Après, quand j'ai pu mener mes propres expériences

and understanding through research,

et réflexion, grâce à la recherche,

a big part of my connection to the world was complete.

une grande partie de ma connexion au monde fut réalisée.

Now, I know that not everyone is an experimental physicist by profession,

Alors, je sais que tout le monde n'est pas physicien-chercheur de profession,

but I think that everyone could be doing more hands-on experiments.

mais je sais qu'on peut tous faire plus d'expérimentations pratiques.

And actually I think we sort of --

Et je pense d'ailleurs que --

I'll give you another example.

Je vais vous donner un autre exemple.

I was recently working with some middle school students,

Je travaillais récemment avec des collégiens,

helping them learn about magnetism,

et leur enseignait le magnétisme,

and I gave them a Magna Doodle to take apart.

je leur ai donné une ardoise magique à démonter.

Remember one of these things?

Vous vous souvenez de ces objets?

So at first, none of them wanted to touch it.

Donc, au début, ils ne voulaient pas y toucher.

They'd been told for so long not to break things

On leur a tellement dit de ne pas casser les choses

that they're accustomed to just passive using.

qu'ils sont habitués à les utiliser passivement.

But then I started asking them questions.

J'ai commencé à leur poser des questions.

You know, how does it work? What parts are magnetic?

« Comment ça marche ? Quels éléments sont magnétiques ?

Can you make a hypothesis and test it?

Émettez une hypothèse et testez-la ! »

But they still didn't want to break it open.

Mais ils ne voulaient toujours pas la démonter.

They wanted to take it home with them, really.

Ils voulaient l'emmener chez eux, en fait.

Until, one kid finally sliced it through and found really cool stuff inside.

Puis, un enfant le démonta et trouva des choses intéressantes à l'intérieur.

And so this is something we can do here together.

C'est aussi quelque chose que l'on peut faire ici.

They're pretty easy to take apart.

C'est assez facile de les démonter.

See, there's a magnet inside, and I can just cut this open.

Voyez, il y a un aimant à l'intérieur, et je peux couper ça en deux.

Cut it open again, you can split it.

Coupez de nouveau, en pliant.

OK, so when I do that -- I don't know if you can see this,

Ok, quand je fais ça -- je ne sais pas si vous voyez,

but there is sort of -- there it is, this oozy white stuff in here.

mais il y a comme... voilà, un liquide blanc gluant à l'intérieur.

Now you can see it on my finger.

Vous pouvez le voir sur mon doigt.

And when I drag the pen on it,

Et quand je bouge le stylo sur le liquide,

you can see that these filaments are attached to it.

vous voyez que ces filaments y sont attachés.

So the kids saw this,

Les enfants l'ont vu aussi ,

and at this point they're like, this is really cool.

et ils se sont dit que c'était vraiment cool.

They got excited.

Ils étaient curieux.

They all started ripping them open and taking them apart

Ils ont tous commencé à les ouvrir et les démonter

and yelling out the things that they discovered,

en criant les choses qu'ils découvraient à l'intérieur,

how these magnetic filaments connected to the magnetic pen

comment ces filaments magnétiques sont connectés au stylo magique,

and that's how it wrote.

et c'est ainsi qu'il écrit.

Or, how the oozy white stuff kept things dispersed so it could write.

Ou, comment le liquide blanc disperse les éléments pour qu'il écrive.

And as they were leaving the room,

En quittant la classe,

two of them turned to me and said,

deux élèves, se tournant vers moi, dirent :

"We loved that.

« Nous avons adoré ce cours.

Me and her are going home this weekend to do more experiments."

Nous allons rentrer à la maison ce weekend pour faire des expériences. »

(Laughter)

(Rires)

Yeah, I know, the parents in there are worried about it,

Oui, je sais les parents dans cette salle sont inquiets,

but it's a good thing!

mais c'est une bonne chose !

Experimenting is good, and actually I found it extremely gratifying,

Expérimenter c'est bien et je trouve d'ailleurs cela très gratifiant.

and I think hopefully it was very life-enriching for them.

et j'espère que c'était enrichissant pour eux.

Because, even a basic magnet

Car, même le plus basique des aimants

is something that we can experiment with at home.

est un support pour faire des expériences à la maison.

They're both simple and complex at the same time.

Ils sont à fois simples et complexes.

For example, you can ask yourself,

Par exemple, on peut se demander,

how can the same material both attract and repel?

comment la même matière peut à la fois attirer et repousser ?

If I take a magnet, is it useful if I can get one of them

Si je prends un aimant, est-ce utile d'en prendre un

to rotate the other, for example?

pour faire tourner l'autre, par exemple ?

Or, you can take this dollar bill over here,

Ou, vous pouvez prendre ce billet de banque ici,

and I can take a set of magnets,

et ce jeu d'aimants,

and you can see that the dollar bill gets lifted by the magnets.

vous constatez que le billet est soulevé par les aimants.

There's magnetic ink hidden in here that prevents counterfeiting.

Il y a de l'encre magnétique qui empêche la contrefaçon.

Or, here I have some crushed-up bran cereal. OK?

Ou, ici j'ai des céréales de son écrasées. Ok ?

And that's also magnetic. Right?

Et c'est aussi magnétique !

That has iron in it.

Il y a du fer dedans.

(Laughter)

(Rires)

And that can be good for you, right?

Et c'est bon pour vous !

OK, here's something else.

Ok, encore un autre exemple.

This thing over here is not magnetic.

Cette chose ici n'est pas magnétique.

I can't lift it up with the magnet.

Je ne peux pas le soulever avec l'aimant.

But now I'm going to make it cold.

Je vais le refroidir.

The same thing in here, cold,

La même chose ici,

and when I make it cold,

Et quand je le refroidit,

and put it on top of the magnet,

Et que je le positionne sur l'aimant

so --

donc --

(Applause)

(Applaudissements)

It's amazing.

C'est magique !

That's not magnetic,

Ça ce n'est pas magnétique,

but somehow it's interacting with a magnet.

mais l'objet interagit avec l'aimant.

So clearly understanding this is going to take many more experiments.

Comprendre cela va nous faire faire encore plus d'expériences.

In fact, this is something that I've spent much of my career studying.

En fait, c'est quelque chose que j'ai étudié toute ma carrière.

It's called a superconductor.

C'est un supraconducteur.

Now, superconductors can be complex,

Alors, ils peuvent être complexes,

but even simple experiments can connect us better to the world.

mais même les expériences basiques peuvent mieux nous connecter au monde.

So now if I tell you that flash memory works by rotating small magnets,

Si je vous dis que la mémoire flash marche avec la rotation de petits aimants,

then you can imagine it. You've seen it.

vous pouvez vous l'imaginer, l'aurez vu à l'œuvre.

Or, if I say that MRI machines

Ou, si je vous dis que les IRM

use magnetism to rotate magnetic particles in your body,

utilisent le magnétisme pour faire tourner les particules magnétiques dans le corps,

you've seen it done.

vous l'aurez vu faire.

You've interacted with the technology and understood the basis of these devices.

Vous avez interagi avec la technologie et compris les bases de ces objets.

Now, I know that it's hard to add more things to our lives,

Alors, je comprends la difficulté d'ajouter plus de choses dans nos vies,

especially experiments.

et particulièrement les expérimentations.

But I think that the challenge is worth it.

Mais comprenez que ça en vaut la peine.

Think about how something works, then take it apart to test it.

Demandez-vous comment fonctionne un objet, puis démontez-le pour le tester.

Manipulate something and prove some physical principle to yourself.

Manipulez quelque chose et prouvez la validité d'un principe physique.

Put the human back in the technology.

Remettons l'humain au centre de la technologie.

You'll be surprised at the connections that you make.

Vous serez surpris des connexions que vous ferez.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)