How to spark your curiosity, scientifically | Nadya Mason

Transcriber: Joseph Geni Reviewer: Joanna Pietrulewicz

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Sue-Helen Zúñiga Rojas

A friend called me a few weeks ago

Una amiga me llamó hace algunas semanas para contarme una mala noticia.

with bad news.

She dropped her cell phone into the toilet.

Se le había caído el celular al inodoro.

Anyone here done that before?

¿A alguien le ha pasado alguna vez?

(Laughter)

(Risas)

So it was a bad situation.

Estaba en una mala situación.

You know, without getting into the details of exactly how that happened

Sin entrar en detalles sobre qué pasó exactamente

or how she got it out,

o cómo consiguió sacarlo,

let's just say it was a bad situation.

digamos que estaba en una mala situación.

And she panicked because, like for many of us,

Y entró en pánico porque para ella, como para la mayoría,

her phone is one of the most used and essential tools in her life.

su celular es una de las herramientas esenciales de la vida.

But, on the other hand, she had no idea how to fix it,

Por otro lado, no tenía idea de cómo arreglarlo,

because it's a completely mysterious black box.

ya que es una caja negra totalmente misteriosa.

So think about it: what would you do?

Imaginen qué harían ustedes.

What do you really understand about how your phone works?

¿Qué saben realmente sobre el funcionamiento de los celulares?

What are you willing to test or fix?

¿Qué podrían testear o arreglar?

For most people, the answer is, nothing.

La respuesta de la mayoría es "nada".

In fact, one survey found

De hecho, según una encuesta

that almost 80 percent of smartphone users in this country

casi el 80 % de los dueños de celulares en este país

have never even replaced their phone batteries,

nunca han cambiado la batería de sus teléfonos,

and 25 percent didn't even know this was possible.

y el 25 % ni siquiera sabía que eso era posible.

Now, I'm an experimental physicist,

Soy física experimental.

hence the toys.

Eso explica los juguetes.

I specialize in making new types of nanoscale electronic devices

Me especializo en crear dispositivos electrónicos a escala nanoscópica

to study their fundamental quantum mechanical properties.

para estudiar así sus propiedades fundamentales de mecánica cuántica.

But even I wouldn't know where to start in terms of testing elements on my phone

Pero ni yo sabría qué elementos empezar a probar

si mi celular se rompiera.

if it broke.

And phones are just one example of the many devices that we depend upon

Y el teléfono es apenas uno de los muchos dispositivos de los que dependemos

but can't test, take apart, or even fully understand.

pero que no podemos probar, desarmar y entender por completo.

Cars, electronics, even toys are now so complicated and advanced

Hoy, los vehículos, los electrodomésticos, hasta los juguetes son tan complejos

that we're scared to open and fix them.

que nos asusta desarmarlos y arreglarlos.

So here's the problem:

He aquí el problema:

there's a disconnect between us and the technology that we use.

existe una brecha entre nosotros y la tecnología que usamos.

We're completely alienated from the devices that we most depend upon,

Estamos completamente distanciados de los dispositivos que más necesitamos,

which can make us feel helpless and empty.

y esto puede hacer que nos sintamos vacíos y desvalidos.

In fact, it's not surprising then that one study found

De hecho, no es sorpresa que, según un estudio,

that we are now more afraid of technology

hoy día tengamos más miedo a la tecnología que a la muerte.

than we are of death.

(Laughter)

(Risas)

But I think that we can reconnect to our devices,

Pero creo que podemos reconectarnos con nuestros dispositivos,

rehumanize them in a sense,

rehumanizarlos, en cierto sentido,

by doing more hands-on experiments.

al hacer experimentos con nuestras propias manos.

Why? Well, because an experiment is a procedure to test a hypothesis,

Porque un experimento es un procedimiento mediante el que se prueba una hipótesis,

demonstrate a fact.

se demuestra un hecho.

It's the way that we use our senses,

Es la forma en que usamos nuestros sentidos,

our hands,

nuestras manos,

to connect the world

para conectarnos con el mundo y descubrir cómo funciona.

and figure out how it works.

And that's the connection that we're missing.

Esa conexión nos está faltando.

So let me give you an example.

Permítanme darles un ejemplo.

Here's an experiment that I did recently

Hice un experimento hace poco

to think about how a touchscreen works.

para investigar cómo funcionan las pantallas táctiles.

It's just two metal plates,

Son solamente dos placas metálicas,

and I can put charge on one of the plates from a battery.

y puedo cargar una de estas placas con una batería.

OK.

Bien.

And I can measure the charge separation with this voltmeter here.

Puedo medir la diferencia de potencial con este voltímetro.

Now -- let's make sure it's working.

Asegurémonos de que está funcionando.

So when I wave my hand near the plates,

Cuando paso la mano cerca de las placas, pueden ver cómo el voltaje cambia

you can see that the voltage changes

just like the touchscreen responds to my hand.

al igual que cuando la pantalla responde al tacto.

But what is it about my hand? Now I need to do more experiments.

¿Pero qué tiene de especial mi mano? Necesitamos hacer más experimentos.

So I can, say, take a piece of wood

Podemos tomar por ejemplo un trozo de madera,

and touch one of the plates and see that not much happens,

tocar una de las placas y notar que no sucede nada.

but if I take a piece of metal and touch the plate,

Pero si toco la placa con algo metálico, entonces el voltaje cambia drásticamente.

then the voltage changes dramatically.

So now I can do further experiments to see what the difference is

Puedo hacer otros experimentos para ver cuál es la diferencia

between the wood and the metal,

entre la madera y el metal

and I should find out that the wood is not conducting

y descubriría que la madera no es un material conductor

but the metal is conducting like my hand.

pero el metal sí, al igual que mi mano.

And, you see, I build up my understanding.

Y así construyo mi entendimiento.

Like, now I can see why I can't use a touchscreen with gloves,

Ahora entiendo por qué no puedo tocar la pantalla con guantes,

because gloves aren't conducting.

pues los guantes no son conductores.

But I've also broken down some of the mystery behind the technology

Pero también he develado algunos de los misterios de esta tecnología

and built up my agency,

y he entendido mi rol en el proceso,

my personal input and interactions with the basis of my devices.

mi aporte e interacciones personales con la base de mis dispositivos.

But experimenting is a step beyond just taking things apart.

Pero la experimentación es más que simplemente desarmar cosas.

It's testing and doing hands-on critical thinking.

Consiste en hacer pruebas y pensar críticamente.

And it doesn't really matter whether I'm testing how a touchscreen works

No importa realmente si estoy probando cómo funciona una pantalla táctil

or if I'm measuring how conducting different types of materials are,

o si estoy midiendo cuán conductores son ciertos materiales,

or even if I'm just using my hands to see how hard it is to break

o incluso si simplemente uso mis manos para ver cuán difícil son de romper

different thicknesses of materials.

según su grosor ciertos materiales.

In all cases, I'm gaining control and understanding

En todos estos casos, obtengo control y entendimiento

of the basis of the things that I use.

sobre el funcionamiento básico de las cosas que uso.

And there's research behind this.

Esto se respalda con investigaciones.

For one, I'm using my hands,

En primer lugar, estoy usando mis manos, que promueven el bienestar.

which seem to promote well-being.

I'm also engaging in hands-on learning,

También estoy aprendiendo de forma participativa,

which has been shown to improve understanding and retention,

y se ha demostrado que esto mejora el entendimiento y la retención,

and even activate more parts of your brain.

y hasta activa más zonas en el cerebro.

So hands-on thinking through experiments

Así que pensar críticamente por medio de experimentos

connects our understanding,

conecta nuestro entendimiento, incluso nuestra sensación de vitalidad,

even our sense of vitality,

to the physical world and the things that we use.

con el mundo físico y con las cosas que usamos.

Looking things up on the internet

Buscar las respuestas en Internet no tiene el mismo efecto.

does not have the same effect.

Now, for me this focus on experiments

Ahora bien, para mí este énfasis en los experimentos

is also personal.

es también personal.

I didn't grow up doing experiments.

No hice experimentos de niña.

I didn't know what a physicist did.

No sabía qué hacían los físicos.

I remember my sister had a chemistry set that I always wanted to use

Recuerdo que mi hermana tenía un set de química que siempre quise usar,

but she never let me touch.

pero ella nunca me dejó.

I felt mentally disconnected from the world

Me sentía mentalmente desconectada del mundo

and didn't know why.

y no entendía por qué.

In fact, when I was nine years old,

De hecho, cuando tenía nueve años, mi abuela me llamó "solipista".

my grandmother called me a solipsist,

which is something I had to look up.

Tuve que buscar qué significa.

It means that you think that yourself is all that exists.

Significa que piensan que uno mismo es todo lo que existe.

And at the time I was pretty offended,

En ese momento me sentí ofendida, ¿qué abuela llama así a su nieta?

because whose grandmother calls them that?

(Laughter)

(Risas)

But I think that it was true.

Pero creo que tenía razón.

And it wasn't until years later,

Y no fue sino años después,

when I was in college and studying basic physics,

cuando estudiaba física básica en la universidad

that I had a revelation

y tuve la revelación de que el mundo -al menos el mundo físico-

that the world,

at least the physical world,

could be tested and understood,

podía someterse a pruebas y entenderse,

that I started to gain a completely different sense

que comencé a comprender de forma completamente diferente

of how the world worked

cómo funciona el mundo y qué lugar ocupo en él.

and what my place was in it.

And then later, when I was able my own testing

Luego, cuando hacía mis propias pruebas mediante investigaciones,

and understanding through research,

a big part of my connection to the world was complete.

una parte importante de mi conexión con el mundo se completó.

Now, I know that not everyone is an experimental physicist by profession,

Sé que no todos somos físicos experimentales por profesión,

but I think that everyone could be doing more hands-on experiments.

pero creo que más personas podrían hacer experimentos por su cuenta.

And actually I think we sort of --

De hecho, creo que...

I'll give you another example.

Les daré otro ejemplo.

I was recently working with some middle school students,

Hace uno días estuve enseñando a unos alumnos de secundaria

helping them learn about magnetism,

sobre el magnetismo,

and I gave them a Magna Doodle to take apart.

así que les di una pizarra magnética para desarmar.

Remember one of these things?

¿Se acuerdan de estas pizarras?

So at first, none of them wanted to touch it.

Al principio, ninguno quería tocarla.

They'd been told for so long not to break things

Siempre se les dijo que no deben romper las cosas

that they're accustomed to just passive using.

así que estaban acostumbrados al uso pasivo.

But then I started asking them questions.

Entonces comencé a hacerles preguntas.

You know, how does it work? What parts are magnetic?

¿Cómo funciona? ¿Qué partes son magnéticas?

Can you make a hypothesis and test it?

¿Pueden hacer una hipótesis y ponerla a prueba?

But they still didn't want to break it open.

Aun así, temían romperla y desarmarla, querían llevársela a casa.

They wanted to take it home with them, really.

Hasta que uno de los chicos finalmente la abrió

Until, one kid finally sliced it through and found really cool stuff inside.

y encontró cosas sorprendentes dentro.

And so this is something we can do here together.

Podemos hacer lo mismo ahora.

They're pretty easy to take apart.

Son bastante sencillas de desarmar.

See, there's a magnet inside, and I can just cut this open.

¿Ven? Hay un imán dentro, y puedo abrir esta parte.

Cut it open again, you can split it.

Cortan aquí para abrirla y pueden separar las partes.

OK, so when I do that -- I don't know if you can see this,

Bien, entonces, al hacer esto,

but there is sort of -- there it is, this oozy white stuff in here.

no sé si pueden verlo, pero hay algo aquí,

pueden ver esta sustancia blanca.

Now you can see it on my finger.

Pueden verla en mi dedo ahora.

And when I drag the pen on it,

Cuando paso el lápiz por ahí,

you can see that these filaments are attached to it.

pueden ver cómo estos filamentos se adhieren a él.

So the kids saw this,

Los chicos vieron esto,

y en ese momento se dieron cuenta de que era algo increíble.

and at this point they're like, this is really cool.

They got excited.

Se emocionaron y todos comenzaron a romperlas, a desarmarlas

They all started ripping them open and taking them apart

and yelling out the things that they discovered,

y a contar a los gritos lo que iban descubriendo:

how these magnetic filaments connected to the magnetic pen

cómo estos filamentos magnéticos se conectan al lápiz magnético

and that's how it wrote.

y como eso permite escribir.

Or, how the oozy white stuff kept things dispersed so it could write.

O cómo la sustancia blanca mantenía todo disperso para poder escribir.

And as they were leaving the room,

Al irse del salón de clases, dos de ellos me dijeron:

two of them turned to me and said,

"We loved that.

"Esto nos encantó.

Me and her are going home this weekend to do more experiments."

Vamos a hacer algunos experimentos más este fin de semana en casa."

(Laughter)

(Risas)

Yeah, I know, the parents in there are worried about it,

Sí, lo sé, esto preocupa a los padres, ¡pero es algo bueno!

but it's a good thing!

Experimenting is good, and actually I found it extremely gratifying,

Experimentar es bueno y yo lo encontré extremadamente gratificante,

and I think hopefully it was very life-enriching for them.

y creo que para ellos fue muy enriquecedor.

Because, even a basic magnet

Porque hasta un imán básico

is something that we can experiment with at home.

es algo con lo que podemos experimentar en casa.

They're both simple and complex at the same time.

Son simples y complejos a la vez.

For example, you can ask yourself,

Por ejemplo, pueden preguntarse

how can the same material both attract and repel?

cómo puede el mismo material atraer y repeler.

If I take a magnet, is it useful if I can get one of them

Si tomo un imán, ¿sirve de algo si consigo que uno de ellos

to rotate the other, for example?

haga girar al otro, por ejemplo?

Or, you can take this dollar bill over here,

O pueden tomar este billete,

and I can take a set of magnets,

conseguir un par de imanes

and you can see that the dollar bill gets lifted by the magnets.

y ver cómo el billete se eleva por acción de los imanes.

There's magnetic ink hidden in here that prevents counterfeiting.

Tiene una tinta magnética oculta para evitar la falsificación.

Or, here I have some crushed-up bran cereal. OK?

O pueden conseguir un poco de cereal de salvado, ¿ven?

And that's also magnetic. Right?

También es magnético, ¿no?

That has iron in it.

Tiene hierro.

(Laughter)

Y eso es bueno para la salud, ¿cierto?

And that can be good for you, right?

OK, here's something else.

Bien, aquí tenemos otro ejemplo.

This thing over here is not magnetic.

Este objeto de aquí no es magnético, no puedo levantarlo con el imán.

I can't lift it up with the magnet.

But now I'm going to make it cold.

Pero ahora voy a enfriarlo.

The same thing in here, cold,

Haré lo mismo aquí

and when I make it cold,

y cuando lo enfrío

and put it on top of the magnet,

y lo coloco arriba del imán,

so --

sucede que...

(Applause)

(Aplausos)

It's amazing.

Es sorprendente.

That's not magnetic,

Esto no es magnético,

but somehow it's interacting with a magnet.

pero por alguna razón interactúa con el imán.

So clearly understanding this is going to take many more experiments.

Así que necesitaremos más experimentos para entender bien esto.

In fact, this is something that I've spent much of my career studying.

De hecho, se trata de algo que he estudiado por mucho tiempo.

It's called a superconductor.

Se conoce como superconductor.

Now, superconductors can be complex,

Los superconductores pueden ser complejos,

but even simple experiments can connect us better to the world.

pero hasta los experimentos sencillos pueden conectarnos con el mundo.

So now if I tell you that flash memory works by rotating small magnets,

Si ahora les digo que las memorias flash

funcionan por medio de pequeños imanes que rotan,

then you can imagine it. You've seen it.

pueden imaginarlo, ya lo han visto.

Or, if I say that MRI machines

O si les digo que las máquinas de RM

use magnetism to rotate magnetic particles in your body,

usan el magnetismo para rotar partículas magnéticas en nuestro organismo,

you've seen it done.

ya han visto cómo se hace.

You've interacted with the technology and understood the basis of these devices.

Han interactuado con la tecnología

y han entendido lo fundamental de estos dispositivos.

Now, I know that it's hard to add more things to our lives,

Sé que es difícil agregar más tareas a nuestra vida,

especially experiments.

especialmente experimentos.

But I think that the challenge is worth it.

Pero creo que el desafío vale la pena.

Think about how something works, then take it apart to test it.

Piensen en cómo funciona un objeto, y luego desármenlo para probarlo.

Manipulate something and prove some physical principle to yourself.

Manipulen las cosas para demostrar algún principio de la física.

Put the human back in the technology.

Hagamos que la tecnología vuelva a ser humana.

You'll be surprised at the connections that you make.

Se sorprenderán de las conexiones que pueden establecer.

Thank you.

Gracias.

(Aplausos)

(Applause)