How to see past your own perspective and find truth | Michael Patrick Lynch

Traducteur: Sarah Enees Relecteur: Claire Ghyselen

So, imagine that you had your smartphone miniaturized

Imaginez que votre smartphone soit miniaturisé

and hooked up directly to your brain.

et connecté directement à votre cerveau.

If you had this sort of brain chip,

Si vous aviez une telle puce dans le cerveau,

you'd be able to upload and download to the internet

vous pourriez transférer et télécharger depuis internet

at the speed of thought.

à la vitesse de la pensée.

Accessing social media or Wikipedia would be a lot like --

Accéder aux réseaux sociaux ou à Wikipédia serait comme --

well, from the inside at least --

vu de l'intérieur tout du moins --

like consulting your own memory.

consulter votre mémoire.

It would be as easy and as intimate as thinking.

Cela serait aussi simple et intime que de penser.

But would it make it easier for you to know what's true?

Mais serait-il plus facile pour vous de savoir ce qui est véridique ?

Just because a way of accessing information is faster

Le fait que l'accès à l'information soit plus rapide

it doesn't mean it's more reliable, of course,

ne signifie pas qu'elle soit plus fiable,

et cela ne signifie pas que nous l'interprèterions de la même façon.

and it doesn't mean that we would all interpret it the same way.

And it doesn't mean that you would be any better at evaluating it.

Cela ne signifie pas que vous seriez plus apte à l'évaluer.

In fact, you might even be worse,

En fait, vous seriez sûrement moins apte,

because, you know, more data, less time for evaluation.

car plus de données, c'est moins de temps pour l'évaluer.

Something like this is already happening to us right now.

Quelque chose de similaire est déjà en train de nous arriver en ce moment.

We already carry a world of information around in our pockets,

Nous portons déjà un monde d'informations dans nos poches,

but it seems as if the more information we share and access online,

mais on dirait que plus nous partageons et accédons à de l'information en ligne,

the more difficult it can be for us to tell the difference

plus il nous est difficile de faire la différence

between what's real and what's fake.

entre le vrai et le faux.

It's as if we know more but understand less.

C'est comme si nous en savions plus, mais comprenions moins.

C'est une caractéristique de la vie moderne, je suppose,

Now, it's a feature of modern life, I suppose,

qu'une grande partie du public vive dans des bulles d'informations isolées.

that large swaths of the public live in isolated information bubbles.

We're polarized: not just over values, but over the facts.

Nous sommes polarisés : pas juste par rapport à nos valeurs,

mais par rapport aux faits.

One reason for that is, the data analytics that drive the internet

Une raison à cela est que l'analyse de données qui oriente internet

ne nous transmet pas seulement plus d'informations,

get us not just more information,

but more of the information that we want.

mais plus d'informations que nous voulons. Notre vie en ligne est personnalisée.

Our online life is personalized;

everything from the ads we read

Tout, des publicités que nous lisons

to the news that comes down our Facebook feed

aux articles qui apparaissent sur notre Facebook,

is tailored to satisfy our preferences.

est adapté pour satisfaire nos préférences.

Alors que nous recevons plus d'informations,

And so while we get more information,

a lot of that information ends up reflecting ourselves

la plupart de ces informations finissent par nous refléter nous-mêmes

as much as it does reality.

autant qu'elles reflètent la réalité.

It ends up, I suppose,

Cela finit, je suppose,

inflating our bubbles rather than bursting them.

par faire gonfler nos bulles plutôt que de les faire éclater.

And so maybe it's no surprise

Et ce n'est peut-être donc pas une surprise

that we're in a situation, a paradoxical situation,

que nous soyons dans une situation paradoxale,

of thinking that we know so much more,

en pensant que nous en savons tellement plus,

and yet not agreeing on what it is we know.

tout en étant en désaccord sur ce que nous savons.

So how are we going to solve this problem of knowledge polarization?

Donc comment allons-nous régler ce problème de polarisation du savoir ?

One obvious tactic is to try to fix our technology,

Une tactique évidente est d'essayer de corriger notre technologie

afin de reconcevoir nos plateformes digitales,

to redesign our digital platforms,

so as to make them less susceptible to polarization.

pour les rendre moins sujettes à la polarisation.

And I'm happy to report

Et je suis heureux de vous dire

que beaucoup de gens intelligents chez Google et Facebook travaillent là-dessus.

that many smart people at Google and Facebook are working on just that.

And these projects are vital.

Et ces projets sont vitaux.

I think that fixing technology is obviously really important,

Je pense que corriger la technologie est évidemment très important,

but I don't think technology alone, fixing it, is going to solve the problem

mais je ne pense pas que corriger la technologie en soi permettra

de résoudre le problème de la polarisation du savoir.

of knowledge polarization.

Je ne le pense pas, car je ne pense pas qu'en fin de compte,

I don't think that because I don't think, at the end of the day,

ce soit un problème technologique.

it is a technological problem.

I think it's a human problem,

Je pense que c'est problème humain,

having to do with how we think and what we value.

qui a trait à notre façon de penser et à ce que nous valorisons.

Afin de résoudre cela, nous aurons besoin d'aide.

In order to solve it, I think we're going to need help.

We're going to need help from psychology and political science.

Nous aurons besoin d'aide de la psychologie

et de la science politique.

But we're also going to need help, I think, from philosophy.

Mais nous aurons aussi besoin d'aide de la philosophie.

Because to solve the problem of knowledge polarization,

Car afin de résoudre le problème de la polarisation du savoir,

we're going to need to reconnect

nous allons devoir nous reconnecter à une idée philosophique fondamentale :

with one fundamental, philosophical idea:

that we live in a common reality.

nous vivons dans une réalité commune.

The idea of a common reality is like, I suppose,

L'idée d'une réalité commune est tout comme, je suppose,

a lot of philosophical concepts:

beaucoup de concepts philosophiques :

facile à énoncer,

easy to state

mais mystérieusement difficile à mettre en pratique.

but mysteriously difficult to put into practice.

Afin de vraiment l'accepter,

To really accept it,

I think we need to do three things,

je pense que nous devons faire trois choses,

each of which is a challenge right now.

chacune est un défi en ce moment.

First, we need to believe in truth.

Premièrement, nous devons croire en la vérité.

Vous avez sûrement remarqué

You might have noticed

that our culture is having something of a troubled relationship

que notre culture a une relation quelque peu problématique

avec ce concept en ce moment.

with that concept right now.

On dirait que nous sommes en si grand désaccord que,

It seems as if we disagree so much that,

comme un commentateur politique l'a dit il y a peu,

as one political commentator put it not long ago,

c'est comme s'il n'y avait plus de faits.

it's as if there are no facts anymore.

But that thought is actually an expression

Mais cette pensée est en fait l'expression

of a sort of seductive line of argument that's in the air.

d'une sorte de ligne séductrice d'arguments dans l'air du temps.

It goes like this:

C'est présenté ainsi :

we just can't step outside of our own perspectives;

nous ne pouvons pas sortir de notre propre point de vue,

nous ne pouvons pas sortir de nos biais.

we can't step outside of our biases.

Every time we try,

À chaque fois que nous essayons,

nous obtenons juste plus d'informations depuis notre point de vue.

we just get more information from our perspective.

So, this line of thought goes,

Donc avec cette ligne de pensée,

nous pouvons aussi bien admettre que la vérité objective est une illusion,

we might as well admit that objective truth is an illusion,

or it doesn't matter,

ou qu'elle n'a pas d'importance,

because either we'll never know what it is,

car soit nous ne saurons jamais ce qu'elle est,

ou bien elle n'existe pas en premier lieu.

or it doesn't exist in the first place.

Ce n'est pas une nouvelle pensée philosophique,

That's not a new philosophical thought --

skepticism about truth.

le scepticisme au sujet de la vérité.

During the end of the last century, as some of you know,

Durant la fin du siècle dernier, comme certains parmi vous le savent,

it was very popular in certain academic circles.

c'était très populaire dans certains cercles académiques.

But it really goes back all the way to the Greek philosopher Protagoras,

Mais en réalité cela remonte au philosophe grec Protagoras,

if not farther back.

si ce n'est plus loin encore.

Protagoras said that objective truth was an illusion

Protagoras disait que la vérité objective était une illusion car

because "man is the measure of all things."

« l'Homme est la mesure de toute chose. »

Man is the measure of all things.

L'Homme est la mesure de toute chose.

Cela peut paraitre comme un renfort de realpolitik pour certains ou libérateur

That can seem like a bracing bit of realpolitik to people,

or liberating,

car cela permet à chacun de découvrir ou de créer sa propre vérité.

because it allows each of us to discover or make our own truth.

But actually, I think it's a bit of self-serving rationalization

Mais en fait, je pense que c'est une rationalisation égocentrique

disguised as philosophy.

sous couvert de philosophie.

It confuses the difficulty of being certain

C'est confondre la difficulté d'être certain

with the impossibility of truth.

avec l'impossibilité de la vérité.

Look --

Écoutez...

of course it's difficult to be certain about anything;

bien sûr qu'il est difficile d'être certain de quoi que ce soit,

we might all be living in "The Matrix."

nous vivons peut-être tous dans la « Matrice ».

Vous avez peut-être une puce dans le cerveau

You might have a brain chip in your head

vous abreuvant de fausses informations.

feeding you all the wrong information.

But in practice, we do agree on all sorts of facts.

Mais en pratique, nous sommes d'accord sur toutes sortes de faits.

We agree that bullets can kill people.

Nous sommes d'accord sur le fait que les balles tuent les gens.

We agree that you can't flap your arms and fly.

Nous sommes d'accord qu'on ne peut pas agiter les bras et s'envoler.

Nous sommes d'accord, ou nous devrions l'être,

We agree -- or we should --

sur le fait qu'il existe une réalité externe

that there is an external reality

and ignoring it can get you hurt.

et l'ignorer peut nous blesser.

Nonetheless, skepticism about truth can be tempting,

Cependant, le scepticisme au sujet de la vérité peut être tentant,

because it allows us to rationalize away our own biases.

car cela nous permet de rationaliser nos propres biais.

When we do that, we're sort of like the guy in the movie

En faisant cela, nous sommes un peu comme le personnage dans le film

who knew he was living in "The Matrix"

qui sait qu'il vit dans la « Matrice »

but decided he liked it there, anyway.

mais décide d'y rester quand même.

Après tout, ça fait du bien d'obtenir ce que l'on veut.

After all, getting what you want feels good.

Being right all the time feels good.

Ça fait du bien d'avoir raison tout le temps.

So, often it's easier for us

C'est souvent plus facile pour nous

to wrap ourselves in our cozy information bubbles,

de nous envelopper dans nos confortables bulles d'informations,

de vivre dans la mauvaise foi,

live in bad faith,

and take those bubbles as the measure of reality.

et de considérer ces bulles comme la mesure de la réalité.

An example, I think, of how this bad faith gets into our action

Un exemple de la façon dont cette mauvaise foi influence nos actes

is our reaction to the phenomenon of fake news.

est notre réaction au phénomène des « fake news ».

The fake news that spread on the internet

Les « fake news » qui se sont répandues sur internet

during the American presidential election of 2016

durant l'élection présidentielle américaine de 2016

was designed to feed into our biases,

étaient élaborées pour nourrir nos biais,

élaborées pour gonfler nos bulles.

designed to inflate our bubbles.

But what was really striking about it

Mais ce qui est vraiment frappant

was not just that it fooled so many people.

n'est pas juste que cela a trompé beaucoup de gens.

What was really striking to me about fake news,

Ce qui est vraiment frappant pour moi à propos des « fake news »,

the phenomenon,

le phénomène,

is how quickly it itself became the subject of knowledge polarization;

est comment c'est rapidement devenu un sujet de polarisation du savoir,

so much so, that the very term -- the very term -- "fake news"

à tel point que le terme, le terme même « fake news »

now just means: "news story I don't like."

signifie maintenant : « sujet d'actualité que je n'aime pas ».

That's an example of the bad faith towards the truth that I'm talking about.

C'est un exemple de la mauvaise foi par rapport à la vérité dont je parle.

But the really, I think, dangerous thing

Mais ce qui est vraiment dangereux

about skepticism with regard to truth

à propos du scepticisme sur la vérité

is that it leads to despotism.

est que cela mène au despotisme.

"Man is the measure of all things"

« L'Homme est la mesure de toute chose »

inevitably becomes "The Man is the measure of all things."

devient inévitablement : « Un homme est la mesure de toute chose ».

Just as "every man for himself"

Tout comme « chacun pour soi »

always seems to turn out to be "only the strong survive."

semble toujours devenir « seul le plus fort survit ».

At the end of Orwell's "1984,"

À fin de « 1984 » d'Orwell,

le policier de la pensée O'Brien torture le personnage Winston Smith

the thought policeman O'Brien is torturing the protagonist Winston Smith

into believing two plus two equals five.

pour lui faire admettre que deux et deux font cinq.

What O'Brien says is the point,

Ce que O'Brien dit est clé,

is that he wants to convince Smith that whatever the party says is the truth,

il veut convaincre Smith que tout ce que le parti dit est la vérité,

and the truth is whatever the party says.

et la vérité est tout ce que le parti dit.

And what O'Brien knows is that once this thought is accepted,

Et ce que O'Brien sait est qu'une fois que cette vérité est acceptée,

critical dissent is impossible.

la critique dissidente est impossible.

You can't speak truth to power

Vous ne pouvez pas dire la vérité au pouvoir

si le pouvoir dit la vérité par définition.

if the power speaks truth by definition.

I said that in order to accept that we really live in a common reality,

J'ai dit que pour accepter que nous vivons véritablement dans une réalité commune,

nous devons faire trois choses.

we have to do three things.

The first thing is to believe in truth.

La première est de croire en la vérité.

The second thing can be summed up

La deuxième peut être résumée

par la phrase que Kant a utilisée comme devise des Lumières

by the Latin phrase that Kant took as the motto for the Enlightenment:

"Sapere aude,"

« Sapere aude »,

or "dare to know."

« Aie le courage de savoir ».

Or as Kant wants, "to dare to know for yourself."

Ou comme Kant le veut :

« aie le courage de te servir de ton propre entendement. »

I think in the early days of the internet,

Je pense qu'aux débuts d'internet,

beaucoup d'entre nous pensaient

a lot of us thought

that information technology was always going to make it easier

que la technologie de l'information allait nous faciliter

l'utilisation de notre entendement,

for us to know for ourselves,

et bien sûr de bien des façons, ça a été le cas.

and of course in many ways, it has.

But as the internet has become more and more a part of our lives,

Mais à mesure qu'internet a fait de plus en plus partie de nos vies,

our reliance on it, our use of it,

notre dépendance, notre utilisation,

has become often more passive.

est souvent devenue plus passive.

La plupart des choses que nous savons aujourd'hui est du savoir Google.

Much of what we know today we Google-know.

We download prepackaged sets of facts

Nous téléchargeons des séries de faits préemballés

et nous les mélangeons sur la chaîne d'assemblage des réseaux sociaux.

and sort of shuffle them along the assembly line of social media.

Now, Google-knowing is useful

Le savoir Google est utile

precisely because it involves a sort of intellectual outsourcing.

précisément car il représente une forme d'externalisation intellectuelle.

Nous déchargeons notre effort sur un réseau d'autres et d'algorithmes.

We offload our effort onto a network of others and algorithms.

And that allows us, of course, to not clutter our minds

Et cela nous permet, bien sûr, de ne pas encombrer nos esprits

with all sorts of facts.

avec toutes sortes de faits.

We can just download them when we need them.

Nous pouvons juste les télécharger quand nous en avons besoin. C'est génial.

And that's awesome.

But there's a difference between downloading a set of facts

Mais il y a une différence entre télécharger une série de faits

and really understanding how or why those facts are as they are.

et véritablement comprendre comment ou pourquoi ces faits sont ainsi.

Understanding why a particular disease spreads,

Comprendre pourquoi une certaine maladie se répand,

or how a mathematical proof works,

ou comment fonctionne une démonstration mathématique,

or why your friend is depressed,

ou pourquoi un ami est déprimé

involves more than just downloading.

implique plus que de télécharger.

It's going to require, most likely,

Cela nécessite, très probablement,

doing some work for yourself:

de réaliser un travail par soi-même :

having a little creative insight;

d'être créatif,

using your imagination;

d'utiliser son imagination,

getting out into the field;

d'aller sur le terrain,

doing the experiment;

d'expérimenter,

working through the proof;

de tirer des preuves,

talking to someone.

de parler à quelqu'un.

Now, I'm not saying, of course, that we should stop Google-knowing.

Je ne dis pas, bien sûr, que nous devrions stopper le savoir Google

I'm just saying

Je dis juste que nous ne devrions pas le surestimer non plus.

we shouldn't overvalue it, either.

We need to find ways of encouraging forms of knowing that are more active,

Nous devons trouver des façons d'encourager

des formes de savoir plus actives,

and don't always involve passing off our effort into our bubble.

et ne pas toujours transférer nos efforts à notre bulle.

Because the thing about Google-knowing is that too often it ends up

Parce que le savoir Google finit trop souvent par être

being bubble-knowing.

un savoir en bulle.

And bubble-knowing means always being right.

Et le savoir en bulle veut dire avoir toujours raison.

But daring to know,

Mais oser savoir,

daring to understand,

oser comprendre,

signifie prendre le risque d'avoir tort.

means risking the possibility that you could be wrong.

It means risking the possibility

Cela signifie prendre le risque

that what you want and what's true are different things.

que ce que vous voulez

et ce qui est vrai soient des choses différentes.

Ce que m'amène à la troisième chose que nous devons faire

Which brings me to the third thing that I think we need to do

if we want to accept that we live in a common reality.

si nous voulons accepter que nous vivons dans une réalité commune.

That third thing is: have a little humility.

Cette troisième chose est : avoir un peu d'humilité.

By humility here, I mean epistemic humility,

Par humilité, j'entends humilité épistémique,

which means, in a sense,

ce qui signifie, en un sens,

knowing that you don't know it all.

de savoir que vous ne savez pas tout.

Mais cela signifie aussi quelque chose de plus.

But it also means something more than that.

It means seeing your worldview as open to improvement

Cela signifie de considérer votre vision du monde

comme étant ouverte au progrès

by the evidence and experience of others.

à travers les preuves et l'expérience des autres.

Seeing your worldview as open to improvement

Considérer votre vision du monde comme ouverte au progrès

by the evidence and experience of others.

à travers les preuves et l'expérience des autres.

C'est plus qu'être ouvert au changement,

That's more than just being open to change.

plus qu'être ouvert au développement personnel.

It's more than just being open to self-improvement.

It means seeing your knowledge as capable of enhancing

Cela signifie de considérer son savoir comme pouvant être approfondi

or being enriched by what others contribute.

ou enrichi par ce que les autres y apportent.

That's part of what is involved

C'est une partie de ce qui est inclus

in recognizing there's a common reality

dans la reconnaissance d'une réalité commune,

réalité dont vous aussi êtes responsable.

that you, too, are responsible to.

I don't think it's much of a stretch to say

Je ne pense pas qu'il soit exagéré de dire

that our society is not particularly great at enhancing or encouraging

que notre société n'est pas très douée pour faire progresser ou encourager

that sort of humility.

cette forme d'humilité.

C'est en partie car,

That's partly because,

well, we tend to confuse arrogance and confidence.

eh bien, nous avons tendance à confondre arrogance et confiance.

And it's partly because, well, you know,

Et c'est en partie car, vous savez,

arrogance is just easier.

l'arrogance est plus facile.

It's just easier to think of yourself as knowing it all.

C'est plus facile de considérer que vous savez tout.

It's just easier to think of yourself as having it all figured out.

C'est plus facile de considérer que vous avez tout compris.

But that's another example of the bad faith towards the truth

Mais c'est un autre exemple de mauvaise foi envers la vérité

that I've been talking about.

dont je vous parle.

So the concept of a common reality,

Le concept d'une réalité commune,

like a lot of philosophical concepts,

comme beaucoup de concepts philosophiques,

can seem so obvious,

peut paraître si évident,

that we can look right past it

que l'on peut passer à travers et oublier pourquoi c'est important.

and forget why it's important.

Democracies can't function if their citizens don't strive,

Les démocraties ne peuvent pas fonctionner si les citoyens n'aspirent pas,

at least some of the time,

au moins parfois,

to inhabit a common space,

à occuper un espace commun,

a space where they can pass ideas back and forth

un espace où ils peuvent s'échanger des idées

quand, et particulièrement quand,

when -- and especially when --

they disagree.

ils ne sont pas d'accord.

But you can't strive to inhabit that space

Mais vous ne pouvez pas aspirer à occuper cet espace

if you don't already accept that you live in the same reality.

si vous n'acceptez pas d'abord que vous vivez dans la même réalité.

Afin de l'accepter, nous devons croire en la vérité,

To accept that, we've got to believe in truth,

we've got to encourage more active ways of knowing.

nous devons encourager des façons plus actives de savoir.

And we've got to have the humility

Et nous devons avoir l'humilité

to realize that we're not the measure of all things.

de réaliser que nous ne sommes pas la mesure de toute chose.

Nous réaliserons peut-être un jour la vision

We may yet one day realize the vision

of having the internet in our brains.

d'être connectés à internet par nos cerveaux.

But if we want that to be liberating and not terrifying,

Mais si nous voulons que ce soit libérateur et non terrifiant,

if we want it to expand our understanding

si nous voulons que cela élargisse notre compréhension

and not just our passive knowing,

et pas juste notre savoir passif,

we need to remember that our perspectives,

nous devons nous rappeler que nos perspectives,

as wondrous, as beautiful as they are,

aussi merveilleuses, aussi belles soient-elles,

ne sont que cela,

are just that --

perspectives on one reality.

des perspectives d'une réalité.

Merci.

Thank you.

(Applause)

(Applaudissements)