Can art amend history? | Titus Kaphar

Traducteur: Cécile Mazurier Relecteur: Shadia Ramsahye

I love museums.

J'adore les musées.

Have you guys ever been to the Natural History Museum?

Avez-vous déjà été au Muséum d'Histoire Naturelle ?

In New York City?

À New York ?

(Applause)

(Applaudissements)

So one of the things that I do is I take my kids to the museum.

L'une des choses que j'aime faire est d'amener mes enfants au musée.

Recently I took them to the Natural History Museum.

Je les ai récemment emmenés au Muséum d'Histoire Naturelle.

I had my two sons with me, Sabian and Dabith.

Mes deux fils étaient avec moi, Sabian et Dabith.

And we go into the front entrance of the museum,

Nous marchons vers l'entrée principale du musée

and there's that amazing sculpture of Teddy Roosevelt out there.

et devant elle se trouve cette sculpture incroyable de Teddy Roosevelt.

You guys know which one I'm talking about.

Vous savez de laquelle je parle.

Teddy Roosevelt is sitting there with one hand on the horse,

Teddy Roosevelt est assis avec une main agrippant le cheval,

bold, strong, sleeves rolled up.

audacieux, fort, les manches retroussées.

I don't know if he's bare-chested, but it kind of feels like it.

Je ne sais pas s'il est torse nu, mais on le dirait bien.

(Laughter)

(Rires)

And on the left-hand side of him is a Native American walking.

Et à sa gauche se trouve un Amérindien qui marche.

And on the right-hand side of him is an African-American walking.

Et à sa droite se trouve un Afro-Américain qui marche.

And as we're moving up the stairs,

Tandis que nous montons les marches,

getting closer to the sculpture,

que nous nous rapprochons de la sculpture,

my oldest son, who's nine, says,

mon fils aîné de 9 ans me dit :

"Dad, how come he gets to ride,

« Papa, comment ça se fait qu'il peut être à cheval,

and they have to walk?"

et qu'eux doivent marcher ? »

It stopped me in my tracks.

Je me suis arrêté net.

It stopped me in my tracks.

Je me suis arrêté net.

There was so much history

Il nous aurait fallu parcourir tellement de leçons d'histoire

that we would have to go through to try to explain that,

pour tenter d'expliquer ça

and that's something I try to do with them anyways.

et c'est quelque chose que j'essaie de faire avec eux de toutes façons.

It's a question that I probably would have never really asked.

C'est une question que je n'aurais probablement jamais vraiment posée.

But fundamentally what he was saying was,

Fondamentalement, voici ce qu'il voulait dire :

"That doesn't look fair.

« Ce n'est pas juste.

Dad, that doesn't look fair.

Papa, ce n'est pas juste.

And why is this thing that's so not fair

Et pourquoi cette chose qui est tellement pas juste

sitting outside of such an amazing institution."

se trouve en face d'une institution aussi incroyable ? »

And his question got me wondering,

J'ai commencé à m'interroger.

is there a way for us to amend our public sculptures,

Pouvons-nous corriger nos sculptures publiques,

our national monuments?

nos monuments nationaux ?

Not erase them,

Pas les effacer

but is there a way to amend them?

mais y a-t-il un moyen de les corriger ?

Now, I didn't grow up going to museums.

Pendant mon enfance, je n'allais pas au musée.

That's not my history.

Ce n'est pas mon histoire.

My mother was 15 years old when I was born.

Ma mère avait 15 ans lorsque je suis né.

She is amazing.

Elle est formidable.

My father was struggling with his own things

Mon père luttait avec ses propres problèmes

for most of my life.

pendant la majeure partie de ma vie.

If you really want to know the truth,

Si vous voulez vraiment savoir la vérité,

the only reason I got into art is because of a woman.

la seule raison qui m'a poussé vers l'art, c'est une femme.

There was this amazing, amazing, fantastic, beautiful, smart woman,

C'était une femme incroyable, incroyable, fantastique, belle, intelligente,

four years older than me,

de quatre ans mon aînée,

et je voulais sortir avec elle.

and I wanted to go out with her.

But she said, "You're too young

Elle m'a dit : « Tu es trop jeune

and you're not thinking about your future."

et tu ne penses pas à ton futur. »

So I ran on down to the junior college,

Alors j'ai couru jusqu'à l'université,

registered for some classes,

je me suis inscrit à quelques cours,

ran on back,

j'ai fait le chemin en sens inverse

and basically was like, "I'm thinking about my future now."

et je lui ai sorti comme ça : « Je pense à mon futur là. »

(Rires)

(Laughter)

"Can we go out?"

« On peut sortir ensemble ? »

For the record, she's even more amazing.

Entre nous, elle est encore plus incroyable.

I married her.

Je l'ai épousée.

(Applause)

(Applaudissements)

So when I randomly ran down to the junior college

Lorsque je me suis précipité au hasard à l'université

and registered for classes,

et que je me suis inscrit,

I really wasn't paying attention to what I was registering to.

je n'avais vraiment pas fait attention aux cours que je choisissais.

(Laughter)

(Rires)

So I ended up with an art history class,

Je me suis retrouvé avec un cours d'histoire de l'art

et je n'y connaissais rien en histoire de l'art.

and I didn't know a thing about art history.

But something amazing happened when I went into that class.

Il s'est passé quelque chose d'incroyable lorsque j'ai assisté au cours.

For the first time in my academic career,

Pour la première fois dans ma carrière académique,

my visual intelligence was required of me.

j'ai eu besoin de faire appel à mon intelligence visuelle.

For the first time.

Pour la première fois.

The professor would put up an image,

Le professeur montrait une image,

bold strokes of blues and yellows, and say, "Who's that?"

des touches audacieuses de bleus et de jaunes

et demandait : « Qui est-ce ? »

And I'd go, "That's Van Gogh. Clearly that is Van Gogh.

Et je disais : « C'est Van Gogh. C'est sûr, c'est Van Gogh.

I got this."

J'ai trouvé. »

(Laughter)

(Rires)

I got a B in that class.

J'ai eu un B dans ce cours.

For me, that was amazing.

Pour moi, c'était incroyable.

In high school, let's just say I wasn't a great student. OK?

Au lycée, disons juste que je n'étais pas un très bon élève, d'accord ?

In high school, my GPA was .65.

Au lycée, ma moyenne était de 0,65 (ndt : 8/20).

(Laughter)

(Rires)

Decimal point first, six five.

Zéro d'abord, virgule, six cinq.

So me getting a B was huge, huge,

Alors recevoir un B était énorme, énorme,

absolutely huge.

absolument énorme.

And because of the fact that I realized that I was able to learn things visually

Et comme j'ai réalisé que je pouvais apprendre des choses visuellement

that I couldn't learn in other ways,

impossibles à apprendre autrement,

this became my strategy, this became my tactic

j'ai adopté cette stratégie, j'ai adopté cette tactique

for understanding everything else.

pour pouvoir comprendre tout le reste.

I wanted to stay in this relationship. Things were going well.

Je voulais continuer cette relation.

J'ai continué à suivre ces cours d'histoire de l'art.

I decided, let me keep taking these art history classes.

L'un de mes derniers cours d'histoire de l'art, je ne l'oublierai jamais.

One of the last art history classes, I will not forget, I will never forget.

It was one of those survey art history classes.

C'était une sorte de vue d'ensemble.

Vous avez déjà assisté à un de ces cours

Anybody ever have one of those survey art history classes,

where they try to teach you the entire history of art

qui essaient de vous enseigner la totalité de l'histoire de l'art

in a single semester?

en un seul semestre ?

I'm talking about cave paintings and Jackson Pollock

Je parle des peintures rupestres et de Jackson Pollock

just crunched together all in the same --

coincés ensemble dans le même —

It doesn't really work, but they try anyway.

ça ne marche pas vraiment, mais ils essaient quand même.

Well, at the beginning of the semester,

Eh bien, au début du semestre,

j'ai feuilleté le livre

I looked at the book,

and in this 400-page book was about a 14-page section

et dans ce livre de 400 pages, il y avait une section de 14 pages

that was on black people in painting.

sur les Noirs dans la peinture.

Now, this was a crammed in section

C'était une section où l'on avait fourré

that had representations of black people in painting

les représentations de personnes noires dans la peinture

and black people who painted.

et les personnes noires qui étaient peintres.

It was poorly curated, let's just put it that way.

Disons simplement que la sélection était vraiment pauvre.

(Laughter)

(Rires)

Nonetheless I was really excited about it,

J'étais malgré tout très impatient,

because in all the other classes that I had,

parce que dans tous les autres cours,

we didn't even have that conversation.

nous n'avions même pas eu cette discussion.

We didn't talk about it at all.

Nous n'en avions pas du tout parlé.

So imagine my surprise

Imaginez donc ma surprise

when I get to class

lorsque j'arrive en classe

and on the day that we're supposed to go over that particular chapter,

et que le jour où nous sommes censés étudier ce chapitre,

my professor announces,

mon professeur annonce :

"We're going to skip this chapter today

« Nous allons sauter ce chapitre

because we do not have time to go through it."

parce que n'avons pas le temps de l'étudier. »

"Whoa, I'm sorry, hold on, professor, professor.

« Wow, je suis désolé, attendez, professeur, professeur.

I'm sorry. This is a really important chapter to me.

Je suis désolé. C'est un chapitre vraiment important pour moi.

Are we going to go over it at any point?"

Est-ce qu'on va l'étudier à un moment donné ? »

"Titus, we don't have time for this."

« Titus, nous n'avons pas le temps. »

"I'm sorry, I'm sorry, I'm sorry, I'm sorry,

« Je suis désolé, je suis désolé,

s'il vous plaît, je veux comprendre.

please, I really need to understand.

De toute évidence, l'auteur pense que c'est important.

Clearly the author thinks that this is significant.

Why are we skipping over this?"

Pourquoi sautons-nous ce passage ? »

"Titus, I do not have time for this."

« Titus, je n'ai pas le temps pour ça. »

"OK, last question, I'm really sorry here.

« D'accord, dernière question, je suis désolé.

When can we talk, because we need to talk."

Quand peut-on en parler ? Il faut qu'on parle. »

(Laughter)

(Rires)

I went to her office hours.

Je suis allé la voir à son bureau.

I ended up getting kicked out of her office.

J'ai fini par me faire mettre à la porte.

I went to the dean.

Je suis allé voir le doyen,

The dean finally told me, "I can't force her to teach anything."

qui m'a dit : « Je ne peux pas la forcer à faire quoi que ce soit. »

And I knew in that moment if I wanted to understand this history,

J'ai su à ce moment que si je voulais comprendre cette histoire,

if I wanted to understand the roles of those folks who had to walk,

si je voulais comprendre le rôle de ces personnes qui devaient marcher,

I was probably going to have to figure that out myself.

je devrais probablement le découvrir par moi-même.

So ...

Donc...

above you right here on the slide

au-dessus de vous, sur la diapositive,

is a painting by Frans Hals.

est une peinture de Frans Hals.

This is one of the kinds of images

C'est l'une de ce genre d'images

that was in that chapter.

qui étaient dans ce chapitre.

I taught myself how to paint

J'ai appris à peindre par moi-même,

by going to museums and looking at images like this.

en allant dans des musées et en regardant des images comme ça.

I want to show you something.

Je veux vous montrer quelque chose.

I made this.

J'ai fait ça.

I --

J'ai —

(Applause)

(Applaudissements)

I made some alterations.

J'ai changé quelques choses.

You'll see there are some slight differences in the painting.

Vous remarquerez quelques légères différences dans la peinture.

All this art history that I had been absorbing

Toute cette histoire de l'art que j'avais absorbée

helped me to realize that painting is a language.

m'a aidé à réaliser que la peinture est un langage.

There is a reason

Ce n'est pas pour rien

why he is the highest in the composition here.

que cet homme est le plus haut dans la composition.

There is a reason

Ce n'est pas pour rien

why the painter is showing us this gold necklace here.

que le peintre nous montre ce collier en or ici.

He's trying to tell us something about the economic status

Il essaie de nous parler du statut économique

de ces personnes dans ces peintures.

of these people in these paintings.

Painting is a visual language

La peinture est un langage visuel

where everything in the painting

où chaque élément dans la peinture

is meaningful, is important.

veut dire quelque chose, est important.

It's coded.

C'est codifié.

But sometimes, because of the compositional structure,

Mais parfois, à cause de la structure de la composition,

because of compositional hierarchy,

à cause de la hiérarchie de la composition,

it's hard to see other things.

il est difficile de voir d'autres choses.

This silk is supposed to tell us also that they have quite a bit of money.

Cette soie est censée nous dire qu'ils sont aussi assez fortunés.

There's more written

On a beaucoup plus écrit

about dogs in art history

sur les chiens dans l'histoire de l'art

than there are about this other character here.

que sur cet autre personnage ici.

Historically speaking, in research on these kinds of paintings,

Historiquement parlant, en recherchant ce type de peinture,

I can find out more about the lace

je peux en apprendre plus sur la dentelle

that the woman is wearing in this painting --

portée par la femme dans cette peinture —

the manufacturer of the lace -- than I can about this character here,

le fabricant de la dentelle — que sur cette personne ici,

about his dreams, about his hopes,

sur ses rêves, ses espoirs,

about what he wanted out of life.

sur ce qu'il attendait de la vie.

I want to show you something.

Je veux vous montrer quelque chose.

I don't want you to think

Je ne peux pas que vous pensiez

that this is about eradication.

que ce que je fais est de l'éradication.

It's not.

Ce n'est pas ça.

The oil that you saw me just put inside of this paint

L'huile que vous m'avez vu mettre sur cette peinture

is linseed oil.

est de l'huile de lin.

It becomes transparent over time,

Elle devient transparente avec le temps,

so eventually what's going to happen

donc ce qu'il va passer tôt ou tard,

is these faces

c'est que ces visages

will emerge a little bit.

vont un peu refaire surface.

What I'm trying to do,

Ce que j'essaie de faire

what I'm trying to show you,

ce que j'essaie de vous montrer,

is how to shift your gaze just slightly,

c'est comment changer votre regard, légèrement,

just momentarily,

pour un instant,

just momentarily,

pour un instant,

to ask yourself the question,

pour que vous vous posiez la question :

why do some have to walk?

Pourquoi certains doivent marcher ?

What is the impact of these kinds of sculptures at museums?

Quel est l'impact de ce genre de sculptures dans les musées ?

What is the impact of these kinds of paintings

Quel est l'impact de ce genre de peintures

on some of our most vulnerable in society,

sur certains des plus vulnérables dans notre société,

seeing these kinds of depictions of themselves all the time?

à se voir être tout le temps représenté de la sorte ?

I'm not saying erase it.

Je ne dis pas de l'effacer.

We can't erase this history.

Nous ne pouvons pas effacer cette histoire.

It's real. We have to know it.

Elle est réelle. Nous devons la connaître.

I think of it in the same way

J'y pense de la même façon

we think of --

que nous pensons à —

Let me step back a second.

Laissez-moi revenir en arrière un instant.

You remember old-school cameras,

Vous vous rappelez de ces vieux appareils photos,

where when you took a picture, you actually had to focus. Right?

où lorsque vous preniez une photo, vous deviez faire une mise au point ?

You'd put the camera up,

Vous installiez l'appareil

and if I wanted you in focus,

et si je voulais vous avoir net,

I would move the lens a little to the left

je bougeais l'objectif un peu à gauche

and you would come forward.

et vous avanciez.

I could move the lens a little to the right,

Je pouvais bouger l'objectif un peu à droite,

and you would go back and the folks in the background would come out.

vous reculiez et les personnes en arrière-plan ressortiraient.

I'm just trying to do that here.

J'essaie simplement de faire ça ici.

I'm trying to give you that opportunity.

J'essaie de vous donner cette opportunité.

I'm trying to answer that question

J'essaie de répondre à la question

that my son had.

que mon fils m'a posé.

I want to make paintings,

Je veux faire des peintures,

I want to make sculptures

je veux faire des sculptures

that are honest,

qui sont honnêtes,

that wrestle with the struggles of our past

qui luttent avec les combats de notre passé

but speak to the diversity and the advances of our present.

mais évoquent la diversité et les avancées de notre présent.

And we can't do that by taking an eraser and getting rid of stuff.

C'est impossible à faire en effaçant les choses.

That's just not going to work.

Ça ne marchera pas.

I think that we should do it in the same way

Nous devrions le faire de la même façon

the American Constitution works.

qu'avec la Constitution américaine.

When we have a situation

Lors d'une situation

where we want to change a law in the American Constitution,

où nous voulons changer une loi dans la Constitution,

we don't erase the other one.

nous n'effaçons pas l'originale.

Alongside that is an amendment,

À ses côtés se trouve un amendement,

something that says,

quelque chose qui dit :

"This is where we were, but this is where we are right now."

« Voici où nous étions, et voici où nous sommes à présent. »

I figure if we can do that,

Je pense que si nous pouvons faire ça,

then that will help us understand a little bit

nous serons en mesure de comprendre un petit peu

about where we're going.

où nous allons.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)