The nit-picking glory of The New Yorker's Comma Queen | Mary Norris

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Denise RQ

I have spent the past 38 years trying to be invisible.

He pasado los últimos 38 años tratando de ser invisible.

I'm a copy editor.

Soy correctora de estilo.

I work at The New Yorker,

Trabajo en The New Yorker

and copyediting for The New Yorker is like playing shortstop

y corregir estilo en The New Yorker es como ser el jugador estrella

for a Major League Baseball team:

en un equipo de béisbol de las grandes ligas:

every little movement gets picked over by the critics --

el más ínfimo movimiento es captado por los críticos;

God forbid you should commit an error.

Dios no permita que cometas un error.

Just to clarify: copy editors don't choose what goes into the magazine.

Solo para aclarar:

los correctores de estilo no elegimos lo que entra en la revista.

We work at the level of the sentence,

Trabajamos las oraciones,

maybe the paragraph,

quizá los párrafos,

the words, the punctuation.

las palabras, la puntuación.

Our business is in the details.

Lo nuestro son los detalles.

We put the diaeresis, the double dot, over the "i" in "naïve."

Ponemos la diéresis, los dos puntos, sobre la "i" de "naïve".

We impose house style.

Imponemos el estilo de la casa.

Every publication has a house style.

Cada publicación tiene un estilo de la casa.

The New Yorker's is particularly distinctive.

El estilo de The New Yorker es particularmente distintivo.

We sometimes get teased for our style.

A veces se burlan de nuestro estilo.

Imagine -- we still spell "teen-ager" with a hyphen,

Imaginen que todavía deletreamos "teen-ager" con un guion,

as if that word had just been coined.

como si la palabra acabara de acuñarse.

But you see that hyphen in "teen-age"

Pero uno lee el guion en "teen-age"

and that diaeresis over "coöperate,"

y la diéresis en "coöperate"

and you know you're reading The New Yorker.

y sabe que está leyendo The New Yorker.

Copyediting at The New Yorker is a mechanical process.

La corrección de estilo en The New Yorker es un proceso mecánico.

There is a related role called query proofreading,

Hay una función relacionada llamada la corrección tipográfica de pruebas

or page-OK'ing.

o dar un OK de página.

Whereas copyediting is mechanical,

Si bien la corrección de estilo es mecánica,

query proofreading is interpretive.

la corrección de pruebas es interpretativa.

We make suggestions to the author through the editor

Hacemos sugerencias al autor a través del editor

to improve the emphasis of a sentence

para mejorar el énfasis de una oración

or point out unintentional repetitions

o señalar repeticiones involuntarias

and supply compelling alternatives.

y ofrecer alternativas convincentes.

Our purpose is to make the author look good.

Nuestro propósito es hacer que el autor se luzca.

Note that we give our proofs not directly to the author,

Noten que no enviamos las correcciones directamente al autor,

but to the editor.

sino al editor.

This often creates a good cop/bad cop dynamic

Esto crea a menudo una dinámica de "poli bueno" y "poli malo"

in which the copy editor -- I'll use that as an umbrella term --

en la que el corrector, lo usaré como término genérico,

is invariably the bad cop.

es invariablemente el "poli malo".

If we do our job well, we're invisible,

Si hacemos bien nuestro trabajo, somos invisibles,

but as soon as we make a mistake,

pero tan pronto cometemos un error,

we copy editors become glaringly visible.

los correctores salimos a la palestra.

Here is the most recent mistake that was laid at my door.

Este es el error más reciente con el que me he encontrado.

[Last Tuesday, Sarah Palin, the pre-Trump embodiment

[El martes pasado, Sarah Palin, la personificación pre-Trump

of populist no-nothingism in the Republican Party,

del no-nadismo populista del Partido Republicano,

endorsed Trump.]

lo apoyó.]

"Where were The New Yorker's fabled copy editors?" a reader wrote.

"¿Dónde están los legendarios correctores de The New Yorker?", escribió un lector.

"Didn't the writer mean 'know-nothingism'?"

"¿No se refería el escritor a ser partidaria del nativismo?"

Ouch.

Ay.

There's no excuse for this mistake.

No hay excusa para este error.

But I like it: "no-nothingism."

Pero me gusta: "no-nadismo".

It might be American vernacular for "nihilism."

Podría ser la versión vernácula estadounidense del "nihilismo".

(Laughter)

(Risas)

Here, another reader quotes a passage from the magazine:

Aquí, otro lector citó un pasaje de la revista:

[Ruby was seventy-six, but she retained her authoritative bearing;

[Ruby tenía setenta y seis años, pero conservaba su porte de autoridad;

only her unsteady gait belied her age.]

solo su marcha inestable ocultaba su edad.]

He added:

Agregó:

"Surely, someone at The New Yorker knows the meaning of 'belied,'

"Seguramente alguien en The New Yorker conoce el significado de 'ocultaba'

and that it is the opposite of how it is used in this sentence.

y que significa lo opuesto al uso dado en esa oración.

Come on! Get it together."

¡Vamos! Más profesionalidad".

Belie: to give a false impression.

Ocultar: crear una falsa impresión.

It should have been "betrayed."

Debería haber sido "delataba".

E.B. White once wrote of commas in The New Yorker:

E. B. White escribió una vez sobre las comas en The New Yorker:

"They fall with the precision of knives outlining a body."

"Caen con la precisión de los cuchillos

en un acto de circo, delineando a la víctima."

(Laughter)

(Risas)

And it's true -- we get a lot of complaints about commas.

Y es verdad, recibimos muchas quejas relativas a las comas.

"Are there really two commas in 'Martin Luther King, Jr., Boulevard'?"

"¿Hay realmente dos comas en 'Martin Luther King, Jr., Boulevard'?"

There may not be on the sign, but yes, that is New Yorker style for "Jr."

Quizá no las haya en el cartel, pero sí, es el estilo New Yorker para "Jr."

One wag wrote:

Un bromista escribió:

["Please, could you expel, or, at least, restrain,

["Por favor, ¿podrían despedir o, al menos, parar

the comma-maniac, on your editorial staff?"]

al maniático de las comas, de la redacción?]

(Laughter)

(Risas)

Ah, well.

Ah, bueno.

In this case, those commas are well-placed,

En este caso, los comas están bien colocadas,

except that there should not be one

salvo que no debería haber una

between "maniac" and "on."

entre "maniático" y "de".

(Laughter)

(Risas)

Also, if we must have commas around "at least,"

Además, si ponemos comas alrededor de "al menos",

we might change it up by using dashes around that phrase:

podríamos usar guiones largos en torno a esa frase:

"... -- or, at least, restrain --"

"... -- o, al menos, parar --"

Perfect.

Perfecto.

(Applause)

(Aplausos)

Then there's this:

Luego tenemos esta:

"Love you, love your magazine,

"Los quiero, me encanta la revista,

but can you please stop writing massive numbers as text?"

pero, por favor,

¿podrían dejar de escribir números enormes como texto?"

[two and a half million ...]

[Dos millones y medio...]

No.

No.

(Laughter)

(Risas)

One last cri de coeur from a spelling stickler:

Una última protesta apasionada de una purista de la ortografía:

["Those long stringy things are vocal cords, not chords."]

["Esas cosas largas y fibrosas son cuerdas vocales, no acordes".]

The outraged reader added,

El lector indignado añadió:

"I'm sure I'm not the first to write

"Estoy seguro de que no solo soy el primero en escribir

regarding this egregious proofreading error,

con respecto a este atroz error de corrección ortotipográfica,

but I'm equally sure I won't be the last.

sino también de que no seré el último.

Fie!"

¡Qué vergüenza!"

(Laughter)

(Risas)

I used to like getting mail.

Solía gustarme recibir correos.

There is a pact between writers and editors.

Hay un pacto entre escritores y correctores.

The editor never sells out the writer,

El corrector nunca delata al escritor,

never goes public about bad jokes that had to be cut

nunca hace públicos los chistes malos que debieron ser quitados

or stories that went on too long.

ni las historias demasiado largas.

A great editor saves a writer from her excesses.

Un gran editor protege al escritor de sus excesos.

Copy editors, too, have a code;

Y los correctores tienen su código también;

we don't advertise our oversights.

no anunciamos nuestros descuidos.

I feel disloyal divulging them here,

Me siento desleal divulgándolos aquí,

so let's have look at what we do right.

por eso, veamos qué hacemos bien.

Somehow, I've gotten a reputation for sternness.

No sé por qué tengo fama de severa.

But I work with writers who know how to have their way with me.

Pero trabajo con escritores que saben cómo llevarse conmigo.

I've known Ian Frazier, or "Sandy," since the early 80s.

Conozco a Ian Frazier, o "Sandy", desde principios de los 80

And he's one of my favorites,

y es uno de mis favoritos,

even though he sometimes writes a sentence

a pesar de que a veces escribe una oración

that gives a copy editor pause.

que me deja sin palabras.

Here is one from a story about Staten Island

Este es un ejemplo de una historia

sobre Staten Island tras el huracán Sandy:

after Hurricane Sandy:

[A dock that had been broken in the middle and lost its other half

[El resto de un muelle partido por el medio que perdió su otra mitad

sloped down toward the water,

colgaba sobre el agua

its support pipes and wires leaning forward

con sus tubos y alambres de soporte inclinados hacia adelante

like when you open a box of linguine and it slides out.]

parecidos a unos lingüini que se deslizan al salir de la caja.]

(Laughter)

(Risas)

This would never have got past the grammarian in the days of yore.

Antaño, esto nunca habría pasado la corrección gramatical.

But what could I do?

Pero ¿qué podía hacer?

Technically, the "like" should be an "as,"

Técnicamente, en inglés, "parecido a" se sustituye por "como",

but it sounds ridiculous,

pero corregirlo sonaba ridículo,

as if the author were about to embark on an extended Homeric simile --

como si el autor estuviera a punto de embarcarse en un extenso símil homérico

"as when you open a box of linguine."

"como ocurre al abrir una caja de lingüini".

(Laughter)

(Risas)

I decided that the hurricane conferred poetic justice on Sandy

Decidí que el huracán hiciera justicia poética con Sandy

and let the sentence stand.

y dejé la oración sin cambios.

(Laughter)

(Risas)

Generally, if I think something is wrong,

En general, si creo que algo está mal,

I query it three times.

lo consulto tres veces.

I told Sandy that not long ago in a moment of indiscretion and he said,

Se lo dije a Sandy no hace mucho, en un momento de indiscreción, y dijo:

"Only three?"

"¿Solo tres veces?"

So, he has learned to hold out.

Así que ha aprendido a aguantar.

Recently, he wrote a story for "Talk of the Town,"

Recientemente, escribió una historia para "Talk of the Town"

that's the section at the front of the magazine

la sección de la portada de la revista con artículos breves sobre temas

with short pieces on subjects ranging from Ricky Jay's exhibit

que van de la exposición de Ricky Jay en el Museo Metropolitano

at the Metropolitan Museum

to the introduction of doggie bags in France.

a la introducción de las bolsas para la comida sobrante en Francia.

Sandy's story was about the return to the Bronx

La historia de Sandy trataba del regreso al Bronx

of Supreme Court Justice Sonia Sotomayor.

de Sonia Sotomayor, jueza del Tribunal Supremo.

There were three things in it that I had to challenge.

Había tres cosas que tenía que plantearme.

First, a grammar query.

Primero, un tema gramatical.

The justice was wearing black and Sandy wrote,

La jueza vestía de negro y Sandy escribió:

[Her face and hands stood out like in an old, mostly dark painting.]

[Su rostro y manos destacaban,

parecidos a un cuadro antiguo, en gran parte oscuro.]

Ahora, a diferencia del huracán,

Now, unlike with the hurricane,

con este "como", o "like" en inglés,

with this "like," the author didn't have the excuse

el autor no tenía la excusa de describir los daños del huracán.

of describing hurricane damage.

"Like" in this sense is a preposition, and a preposition takes an object,

"Like" en este sentido es una preposición,

y una preposición pide un complemento, que es un sustantivo.

which is a noun.

This "like" had to be an "as."

Este "like" tenía que ser "as", en inglés.

"As in an old, mostly dark painting."

"Como en un cuadro antiguo, en gran parte oscuro".

Second, a spelling issue.

Segundo, un tema ortográfico.

The author was quoting someone who was assisting the justice:

El autor estaba citando a alguien que estaba ayudando a la jueza:

["It will be just a minute.

["Será breve.

We are getting the justice mic'ed,"]

Estamos 'micronando' a la jueza"]

Mic'ed?

¿"Micronado"? (mic'ed)

The music industry spells it "mic"

En el mundo de la música, el micro se deletrea "mic" en inglés

because that's how it's spelled on the equipment.

porque es así como lo pone en los equipos.

I'd never seen it used as a verb with this spelling,

Nunca había visto que se usara como verbo con esa ortografía

and I was distraught to think that "mic'ed"

y me angustiaba pensar que "micronando"

would get into the magazine on my watch.

apareciera en la revista bajo mi supervisión.

(Laughter)

(Risas)

New Yorker style for "microphone" in its abbreviated form is "mike."

El estilo New Yorker para abreviar "colocar un micrófono" es "mike".

Finally, there was a sticky grammar and usage issue

Finalmente, había una difícil cuestión de gramática y uso

in which the pronoun has to have the same grammatical number

en la que el pronombre tiene que tener el mismo número gramatical

as its antecedent.

que su antecedente.

[everyone in the vicinity held their breath]

[toda la gente de alrededor contuvieron su respiración]

"Their" is plural and "everyone," its antecedent, is singular.

"Su" es plural y "gente", su antecedente, es singular.

You would never say, "Everyone were there."

Uno nunca debería decir: "La gente estuvieron allí".

Everyone was there. Everyone is here.

La gente estuvo allí. La gente está aquí.

But people say things like, "Everyone held their breath" all the time.

Pero la gente dice "La gente contuvieron su respiración", todo el tiempo.

To give it legitimacy,

Para darle legitimidad,

copy editors call it "the singular 'their,'"

los correctores lo llaman "el 'su' singular",

as if calling it singular makes it no longer plural.

como si con llamarlo singular dejara de ser plural.

(Laughter)

(Risas)

It is my job when I see it in print to do my best to eliminate it.

Cuando veo escrito algo así, mi tarea consiste en eliminarlo.

I couldn't make it, "Everyone held her breath,"

No podía usar un adjetivo posesivo que indicara "ella",

or "Everyone held his breath,"

ni que indicara "él"

or "Everyone held his or her breath."

ni que indicara "él" o "ella".

Whatever I suggested had to blend in.

Cualquier cosa que yo sugiriera tenía que encajar.

I asked, through the editor,

Pregunté, a través del editor,

if the author would consider changing it

si el autor consideraría cambiar

to "All in the vicinity held their breath,"

a "Todos contuvieron la respiración",

because "all" is plural.

porque "todos" es plural.

Nope.

No.

I tried again: "All those present held their breath?"

Intenté de nuevo: "¿Los presentes contuvieron la respiración?"

I thought this sounded vaguely judicial.

Pensé que esto sonaba vagamente judicial.

But the editor pointed out

Pero el editor señaló que no podíamos usar "presentes" y "presencia"

that we could not have "present" and "presence"

in the same sentence.

en la misma oración.

When the final proof came back,

Cuando me llegó la versión final,

the author had accepted "as" for "like,"

el autor había aceptado "as" por "like",

and "miked" for "mic'ed."

y "miked" por "mic'ed".

But on "Everyone held their breath," he stood his ground.

Pero en "La gente contuvieron la respiración", se plantó.

Two out of three isn't bad.

Dos de tres no está mal.

In the same issue,

En el mismo número,

in that piece on doggie bags in France,

en el artículo sobre las bolsas de comida sobrante en Francia,

there was the gratuitous use of the f-word by a Frenchman.

un francés decía una palabrota injustificadamente.

I wonder, when the mail comes in,

Me pregunto,

¿que ofenderá más a los lectores cuando me llegue el correo?

which will have offended the readers more.

(Laughter)

(Risas)

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)