The history of human emotions | Tiffany Watt Smith

Traductor: Paula Motter Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

I would like to begin with a little experiment.

Querría empezar con un pequeño experimento.

In a moment, I'm going to ask if you would close your eyes

Dentro de un momento, les voy a pedir que cierren los ojos

and see if you can work out

e intenten identificar las emociones que están sintiendo en este instante.

what emotions you're feeling right now.

Now, you're not going to tell anyone or anything.

No hace falta decírselo a otros.

The idea is to see how easy or perhaps hard you find it

La idea es darse cuenta de cuán fácil, o cuán difícil quizá,

to pinpoint exactly what you're feeling.

es determinar con precisión lo que estamos sintiendo.

And I thought I'd give you 10 seconds to do this.

Les daré 10 segundos para hacerlo.

OK?

¿Sí?

Right, let's start.

Pues bien, empecemos.

OK, that's it, time's up.

El tiempo se ha cumplido.

How did it go?

¿Cómo fue?

You were probably feeling a little bit under pressure,

Es posible que se sientan un tanto presionados,

maybe suspicious of the person next to you.

quizá desconfiados de quien se encuentra a su lado.

Did they definitely have their eyes closed?

¿Habrá cerrado los ojos realmente?

Perhaps you felt some strange, distant worry

Quizá sintieron alguna extraña y lejana preocupación

about that email you sent this morning

por ese correo electrónico que enviaron esta mañana

or excitement about something you've got planned for this evening.

o quizá ansiedad por algo que planearon para esta noche.

Maybe you felt that exhilaration that comes when we get together

Quizá sintieron esa exaltación que nos embarga cuando nos reunimos

in big groups of people like this;

en grandes grupos de personas como éste;

the Welsh called it "hwyl,"

los galeses la llaman "hwyl",

from the word for boat sails.

palabra que designa las velas de un barco.

Or maybe you felt all of these things.

O puede que hayan tenido todas estas sensaciones.

There are some emotions which wash the world in a single color,

Hay emociones que tiñen el mundo de un solo color,

like the terror felt as a car skids.

como el terror que se siente cuando derrapa un automóvil.

But more often, our emotions crowd and jostle together

Pero, en general, las emociones se agolpan y se empujan entre sí

until it is actually quite hard to tell them apart.

hasta un punto en que ya es difícil distinguir unas de otras.

Some slide past so quickly you'd hardly even notice them,

Algunas pasan y se deslizan tan rápido que apenas las reconocemos,

like the nostalgia that will make you reach out

como la nostalgia que nos lleva a escoger

to grab a familiar brand in the supermarket.

algún producto de marca familiar en el supermercado.

And then there are others that we hurry away from,

Y también hay otras de las que huimos rápidamente

fearing that they'll burst on us,

por temor a que nos embista,

like the jealousy that causes you to search a loved one's pockets.

como el impulso de hurgar en los bolsillos del ser amado, por celos.

And of course, there are some emotions which are so peculiar,

Y hay emociones tan peculiares que no sabríamos ni cómo llamarlas.

you might not even know what to call them.

Perhaps sitting there, you had a little tingle of a desire

Quizá Uds. mismos, allí sentados, sintieron el cosquilleo de ese impulso

for an emotion one eminent French sociologist called "ilinx,"

por experimentar una emoción

que un destacado sociólogo francés denominó "ilinx",

the delirium that comes with minor acts of chaos.

para designar el delirio que sobreviene en una situación de caos menor.

For example, if you stood up right now and emptied the contents of your bag

Por ejemplo, si alguien se parara en este momento

y esparciera el contenido de su bolso por el piso.

all over the floor.

Perhaps you experienced one of those odd, untranslatable emotions

Quizá hayan experimentado una de esas raras e intraducibles emociones

for which there's no obvious English equivalent.

para las que, obviamente, no existe un equivalente en inglés.

You might have felt the feeling the Dutch called "gezelligheid,"

Quizá hayan experimentado un sentimiento que los holandeses llaman "gezelligheid",

being cozy and warm inside with friends when it's cold and damp outside.

sensación de estar en un sitio cálido y acogedor con amigos,

cuando afuera está frío y húmedo.

Maybe if you were really lucky,

Quizá tuvieron la suerte de experimentar la siguiente sensación:

you felt this:

"basorexia,"

"basorexia",

a sudden urge to kiss someone.

una súbita urgencia por besar a alguien.

(Laughter)

(Risas)

We live in an age

Vivimos una época

when knowledge of emotions is an extremely important commodity,

en que el conocimiento de las emociones es una mercancía sumamente importante,

where emotions are used to explain many things,

en que las emociones se utilizan para explicar muchas cosas,

exploited by our politicians,

son explotadas por los políticos,

manipulated by algorithms.

y manipuladas por los algoritmos.

Emotional intelligence, which is the skill of being able to recognize and name

La inteligencia emocional, que es la capacidad de poder reconocer y designar

your own emotions and those of other people,

nuestras propias emociones y las de los demás,

is considered so important, that this is taught in our schools and businesses

es considerada de tal importancia que se enseña en escuelas y empresas,

and encouraged by our health services.

y es alentada por los servicios de salud.

But despite all of this,

Pero a pesar de todo esto, me pregunto a veces

I sometimes wonder

si la manera en que pensamos nuestras emociones

if the way we think about emotions is becoming impoverished.

no se estará empobreciendo.

Sometimes, we're not even that clear what an emotion even is.

A veces, ni siquiera tenemos en claro qué es una emoción.

You've probably heard the theory

Quizá hayan oído la teoría

that our entire emotional lives can be boiled down

de que toda nuestra vida emocional puede reducirse

to a handful of basic emotions.

a un puñado de emociones básicas.

This idea is actually about 2,000 years old,

Este concepto data de hace 2000 años,

but in our own time,

pero en nuestro tiempo,

some evolutionary psychologists have suggested that these six emotions --

algunos psicólogos evolucionistas han sugerido que estas seis emociones

happiness, sadness, fear, disgust, anger, surprise --

—felicidad, tristeza, temor, disgusto, ira, sorpresa—

are expressed by everyone across the globe in exactly the same way,

son expresadas exactamente de la misma manera por todos en todas partes.

and therefore represent the building blocks

y que por lo tanto representan los pilares de toda nuestra vida emocional.

of our entire emotional lives.

Ahora bien, si interpretamos las emociones de esta manera,

Well, if you look at an emotion like this,

then it looks like a simple reflex:

se presentan como un simple reflejo:

it's triggered by an external predicament,

se desencadena a partir de una situación externa difícil,

it's hardwired,

se instala,

it's there to protect us from harm.

y nos protege contra un daño.

So you see a bear, your heart rate quickens,

Es decir, si vemos un oso, el ritmo cardíaco se acelera,

your pupils dilate, you feel frightened, you run very, very fast.

las pupilas se dilatan, el miedo nos asalta y corremos a toda velocidad.

The problem with this picture is,

El problema con esta imagen es

it doesn't entirely capture what an emotion is.

que no capta de manera completa lo que es una emoción.

Of course, the physiology is extremely important,

No hay dudas de que la fisiología es sumamente importante,

but it's not the only reason why we feel the way we do

pero no es la única razón que explica por qué sentimos de determinada manera

at any given moment.

en un momento dado.

What if I was to tell you that in the 12th century,

¿Qué pensarían si les cuento que en el siglo XII

some troubadours didn't see yawning

algunos trovadores no interpretaban el bostezo

as caused by tiredness or boredom like we do today,

como señal de cansancio o aburrimiento, como lo entendemos hoy,

but thought it a symbol of the deepest love?

sino como símbolo del más profundo amor?

Or that in that same period, brave men -- knights --

¿O que, en esa misma época, hombres valerosos —los caballeros—,

commonly fainted out of dismay?

solían desmayarse por desesperanza?

What if I was to tell you

¿Qué dirían si les cuento

that some early Christians who lived in the desert

que los primeros cristianos que vivían en el desierto

believed that flying demons who mainly came out at lunchtime

creían que los demonios voladores que solían aparecer durante el almuerzo

could infect them with an emotion they called "accidie,"

les podía contagiar una emoción que llamaban "accidie",

a kind of lethargy that was sometimes so intense

una especie de letargo, a veces tan intenso,

it could even kill them?

que hasta podía matarlos?

Or that boredom, as we know and love it today,

¿O que el aburrimiento, tal y como lo conocemos y amamos hoy,

was first really only felt by the Victorians,

al principio era experimentado sólo por los victorianos,

in response to new ideas about leisure time and self-improvement?

como respuesta a nuevas ideas sobre el ocio y la superación personal.

What if we were to think again

¿Y si reflexionáramos de nuevo sobre esas extrañas e intraducibles palabras

about those odd, untranslatable words for emotions

para designar emociones,

and wonder whether some cultures might feel an emotion more intensely

y nos preguntáramos si es que algunas culturas sentirían

una emoción de manera más intensa

just because they've bothered to name and talk about it,

simplemente por haberse tomado el trabajo de darle un nombre

y reflexionar sobre ella?

like the Russian "toska,"

Como la palabra rusa "toska",

a feeling of maddening dissatisfaction

un sentimiento de insatisfacción desesperante

said to blow in from the great plains.

que, según se decía, bajaba de las grandes llanuras.

The most recent developments in cognitive science show

Los desarrollos más recientes en ciencia cognitiva indican

that emotions are not simple reflexes,

que las emociones no son simples reflejos,

but immensely complex, elastic systems

sino sistemas inmensamente complejos y elásticos

that respond both to the biologies that we've inherited

que responden a la biología que hemos heredado

and to the cultures that we live in now.

y a la cultura en que vivimos.

They are cognitive phenomena.

Son fenómenos cognitivos,

They're shaped not just by our bodies, but by our thoughts,

moldeados no sólo por nuestro cuerpo, sino también por nuestros pensamientos,

our concepts, our language.

nuestros conceptos, nuestro lenguaje.

The neuroscientist Lisa Feldman Barrett has become very interested

La neurocientífica Lisa Feldman Barrett se ha interesado profundamente

in this dynamic relationship between words and emotions.

por esta dinámica relación entre las palabras y las emociones.

She argues that when we learn a new word for an emotion,

Ella dice que cuando aprendemos una nueva palabra para designar una emoción,

new feelings are sure to follow.

se desencadenarán inevitablemente nuevos sentimientos.

As a historian, I've long suspected that as language changes,

Como historiadora, mantengo la sospecha desde hace largo tiempo

our emotions do, too.

de que, a medida que el lenguaje cambia, también lo hacen las emociones.

When we look to the past, it's easy to see that emotions have changed,

Cuando miramos hacia el pasado, vemos fácilmente

que las emociones han cambiado, a veces de manera muy marcada,

sometimes very dramatically,

in response to new cultural expectations and religious beliefs,

en respuesta a nuevas expectativas culturales y creencias religiosas,

new ideas about gender, ethnicity and age,

nuevas ideas como el género, la etnicidad, la edad,

even in response to new political and economic ideologies.

incluso en respuesta a nuevas ideologías políticas y económicas.

There is a historicity to emotions

Las emociones tienen una historicidad

that we are only recently starting to understand.

que recién ahora estamos empezando a entender.

Estoy totalmente convencida de que es bueno

So I agree absolutely that it does us good to learn new words for emotions,

aprender nuevas palabras para nombrar emociones,

but I think we need to go further.

pero es necesario avanzar un poco más.

I think to be truly emotionally intelligent,

Pienso que para tener verdadera inteligencia emocional,

we need to understand where those words have come from,

es necesario comprender cómo se han originado esas palabras,

and what ideas about how we ought to live and behave

y qué ideas encierran de manera velada

they are smuggling along with them.

sobre el modo en que debemos vivir y actuar.

Let me tell you a story.

Les contaré una historia

It begins in a garret in the late 17th century,

que comienza en una buhardilla a fines del siglo XVII

in the Swiss university town of Basel.

en la ciudad universitaria de Basilea, en Suiza.

Inside, there's a dedicated student living some 60 miles away from home.

Allí hay un estudiante muy aplicado que vive a unos 96 km de su hogar,

He stops turning up to his lectures,

empieza a ausentarse de sus clases.

and his friends come to visit and they find him dejected and feverish,

Los amigos lo visitan y lo ven abatido y afiebrado,

having heart palpitations,

con palpitaciones cardíacas,

strange sores breaking out on his body.

y extraños dolores que aquejan su cuerpo.

Doctors are called,

Llaman a los médicos,

and they think it's so serious that prayers are said for him

y consideran que la situación es tan grave

que empiezan a rezar plegarias en la iglesia del lugar.

in the local church.

And it's only when they're preparing to return this young man home

Y solo cuando preparan el regreso de este joven a su casa

so that he can die,

para que pueda morir,

that they realize what's going on,

se dan cuenta de lo que le está pasando,

because once they lift him onto the stretcher,

porque al levantarlo para echarle en la camilla,

his breathing becomes less labored.

su respiración se hace menos pesada.

And by the time he's got to the gates of his hometown,

Y cuando ya está entrando a su pueblo

he's almost entirely recovered.

se recupera casi por completo.

And that's when they realize

Y es entonces cuando se dan cuenta de que el joven sufría

that he's been suffering from a very powerful form of homesickness.

de una poderosa forma de añoranza de su tierra natal.

It's so powerful, that it might have killed him.

Ese sentimiento fue tan intenso que podría haberlo matado.

Well, in 1688, a young doctor, Johannes Hofer,

Pues bien, en el año 1688, un joven médico llamado Johanes Hofer

heard of this case and others like it

se enteró de este caso y de otros similares

and christened the illness "nostalgia."

y bautizó a este mal como "nostalgia".

The diagnosis quickly caught on in medical circles around Europe.

El diagnóstico pronto se impuso en círculos médicos de Europa.

The English actually thought they were probably immune

Los ingleses creyeron quizá que eran inmunes

because of all the travel they did in the empire and so on.

por todos los viajes que hicieron por el imperio.

But soon there were cases cropping up in Britain, too.

Pero al poco tiempo aparecieron casos en Gran Bretaña también.

The last person to die from nostalgia

La última persona que murió de nostalgia fue un soldado estadounidense

was an American soldier fighting during the First World War in France.

que estaba sirviendo en Francia, durante la Primera Guerra Mundial.

How is it possible that you could die from nostalgia

¿Cómo es posible que alguien muriera de nostalgia

less than a hundred years ago?

hace menos de cien años?

But today, not only does the word mean something different --

Pero actualmente, ese término no sólo significa otra cosa diferente

a sickening for a lost time rather than a lost place --

—la pena por el tiempo perdido más que por un lugar perdido—

but homesickness itself is seen as less serious,

sino que la añoranza en sí se considera menos grave,

sort of downgraded from something you could die from

viéndose reducida desde algo que podía producir la muerte

to something you're mainly worried your kid might be suffering from

hasta la preocupación de que un hijo pueda sentirse mal en una fiesta de pijamas.

at a sleepover.

This change seems to have happened in the early 20th century.

Este cambio se produjo aparentemente a principios del siglo XX.

But why?

¿Por qué?

Was it the invention of telephones or the expansion of the railways?

¿Porque se inventaron los teléfonos o porque se expandió la red ferroviaria?

Was it perhaps the coming of modernity,

¿O fue quizá con el advenimiento de la modernidad,

with its celebration of restlessness and travel and progress

con su exaltación de la hiperactividad, los viajes y el progreso,

that made sickening for the familiar

lo cual hizo que apenarse por algo que nos es familiar

seem rather unambitious?

resulte poco ambicioso?

You and I inherit that massive transformation in values,

Todos nosotros hemos heredado esa enorme transformación de valores,

and it's one reason why we might not feel homesickness today

y es una de las razones por las que hoy no sentimos añoranza

as acutely as we used to.

de manera tan intensa como antes.

It's important to understand

Es importante entender

that these large historical changes influence our emotions

que estos grandes cambios históricos influyen nuestras emociones

partly because they affect how we feel about how we feel.

en parte porque afectan el modo en que sentimos lo que sentimos.

Today, we celebrate happiness.

Hoy en día, ensalzamos la felicidad.

Happiness is supposed to make us better workers

Suponemos que la felicidad nos hará mejores trabajadores,

and parents and partners;

mejores padres y mejores parejas;

it's supposed to make us live longer.

suponemos que nos hará vivir más tiempo.

In the 16th century,

En el siglo XVI,

sadness was thought to do most of those things.

se pensaba que era la tristeza la que ocasionaba todo esto.

It's even possible to read self-help books from that period

Incluso hay libros de autoayuda de esa época

which try to encourage sadness in readers

que alentaban al lector a caer en la tristeza

by giving them lists of reasons to be disappointed.

a través de una lista de motivos para desanimarse.

(Laughter)

(Risas)

These self-help authors thought you could cultivate sadness as a skill,

Los autores de estos libros pensaban

que la tristeza podía cultivarse como una habilidad,

since being expert in it would make you more resilient

porque al transformarnos en expertos podíamos recuperarnos más rápido

when something bad did happen to you, as invariably it would.

de algo malo que nos pudiera pasar, como efectivamente ocurría.

I think we could learn from this today.

Pienso que hoy podemos aprender de esto.

Feel sad today, and you might feel impatient, even a little ashamed.

Si hoy estamos tristes, quizá estemos impacientes, incluso algo avergonzados.

Feel sad in the 16th century, and you might feel a little bit smug.

Si estábamos tristes en el siglo XVI, habríamos sentido cierta superioridad.

Of course, our emotions don't just change across time,

Está claro que nuestras emociones no sólo cambian con el tiempo,

they also change from place to place.

también cambian de un sitio a otro.

The Baining people of Papua New Guinea speak of "awumbuk,"

El pueblo baining de Papua Nueva Guinea hablan de "awumbuk",

a feeling of lethargy that descends when a houseguest finally leaves.

sensación de letargo que sobreviene cuando un huésped finalmente se va.

(Laughter)

(Risas)

Now, you or I might feel relief,

Ahora bien, puede que para nosotros sea un alivio,

but in Baining culture,

pero en la cultura baining,

departing guests are thought to shed a sort of heaviness

cuando el invitado se va, deja detrás una especie de carga

so they can travel more easily,

para poder viajar más liviano,

and this heaviness infects the air and causes this awumbuk.

y esta carga infecta el aire y produce este awumbuk.

And so what they do is leave a bowl of water out overnight

Lo que hacen entonces es dejar afuera un cuenco con agua durante la noche

to absorb this air,

para que absorba este aire,

and then very early the next morning, they wake up and have a ceremony

y luego, a primera hora de la mañana, se levantan y hacen una ceremonia

and throw the water away.

Now, here's a good example

y arrojan el agua.

Este es un buen ejemplo

of spiritual practices and geographical realities combining

que combina las prácticas espirituales con las realidades geográficas

to bring a distinct emotion into life

para revivir una emoción particular

and make it disappear again.

y hacerla desaparecer nuevamente.

One of my favorite emotions is a Japanese word, "amae."

Una de mis emociones favoritas es la que expresa la palabra japonesa "amae".

Amae is a very common word in Japan,

Amae es un término muy común en Japón,

but it is actually quite hard to translate.

pero es difícil de traducir.

It means something like the pleasure that you get

Designa algo así como el placer

when you're able to temporarily hand over responsibility for your life

de poder transferir temporariamente a otro

la responsabilidad de nuestra vida.

to someone else.

(Laughter)

(Risas)

Now, anthropologists suggest

Los antropólogos sugieren

that one reason why this word might have been named and celebrated

que uno de los motivos por el que esta palabra

pudo haber sido inventada y valorizada en Japón

in Japan

is because of that country's traditionally collectivist culture,

es por la cultura tradicionalmente colectivista de ese país,

whereas the feeling of dependency

en tanto que el sentimiento de dependencia

may be more fraught amongst English speakers,

puede ser más incómodo para los angloparlantes,

who have learned to value self-sufficiency and individualism.

quienes han aprendido a valorar la autosuficiencia y el individualismo.

This might be a little simplistic,

Puede parecer un tanto simplista,

but it is tantalizing.

pero es sugerente.

What might our emotional languages tell us not just about what we feel,

¿Qué es lo que nuestro lenguaje emocional expresa no sólo sobre lo que sentimos,

but about what we value most?

sino sobre lo que más valoramos?

Most people who tell us to pay attention to our well-being

Muchos nos dicen que prestemos atención a nuestro bienestar,

talk of the importance of naming our emotions.

que consideremos la importancia de ponerle nombre a nuestras emociones.

But these names aren't neutral labels.

Pero estos términos no son rótulos neutros.

They are freighted with our culture's values and expectations,

Están cargados de nuestros valores y expectativas culturales,

and they transmit ideas about who we think we are.

y transmiten ideas sobre la persona que creemos ser.

Learning new and unusual words for emotions will help attune us

Aprender palabras nuevas y poco comunes para designar emociones nos ayudará

to the more finely grained aspects of our inner lives.

a estar en sintonía con los detalles más finos de nuestra vida íntima.

But more than this, I think these words are worth caring about,

Pero más allá de eso, estas palabras deben tenerse en cuenta

because they remind us how powerful the connection is

porque nos recuerdan la poderosa conexión que existe

between what we think

entre lo que pensamos y lo que terminamos sintiendo.

and how we end up feeling.

True emotional intelligence requires that we understand

La verdadera inteligencia emocional nos exige comprender

the social, the political, the cultural forces

las fuerzas sociales, políticas y culturales

that have shaped what we've come to believe about our emotions

que han dado forma a lo que creemos sobre nuestras emociones

and understand how happiness or hatred or love or anger

y nos exige entender la manera en que la felicidad, el odio o la ira

might still be changing now.

pueden estar en proceso de cambio en este momento.

Because if we want to measure our emotions

Porque si queremos medir nuestras emociones

and teach them in our schools

y enseñarlas en las escuelas

and listen as our politicians tell us how important they are,

y escuchar que los políticos nos digan cuán importantes son,

then it is a good idea that we understand

entonces sería bueno saber

where the assumptions we have about them

de dónde han surgido las suposiciones

have come from,

que tenemos sobre ellas,

and whether they still truly speak to us now.

y si realmente nos siguen hablando.

I want to end with an emotion I often feel

Quisiera terminar con una emoción que suelo sentir

when I'm working as a historian.

cuando estoy trabajando como historiadora.

It's a French word, "dépaysement."

Es una palabra francesa: "dépaysement".

It evokes the giddy disorientation that you feel in an unfamiliar place.

Evoca esa sensación de aturdimiento y desorientación

que experimentamos cuando estamos en un sitio desconocido.

One of my favorite parts of being a historian

Una de las mejores cosas de ser historiadora

is when something I've completely taken for granted,

es cuando algo que di totalmente por sentado,

some very familiar part of my life,

algo que me es muy familiar,

is suddenly made strange again.

de pronto vuelve a ser extraño.

Dépaysement is unsettling,

Dépaysement es desestabilizador,

but it's exciting, too.

pero interesante también.

And I hope you might be having just a little glimpse of it right now.

Y espero que estén viendo ahora una pequeña parte de eso.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)