Dilip Ratha: The hidden force in global economics: sending money home

Dilip Ratha: La fuerza escondida en la economía global: enviar dinero a casa

Traductor: Jenny Lam-Chowdhury Revisor: Máximo Hdez

I live in Washington, D.C.,

Vivo en Washington D.C.,

but I grew up in Sindhekela, a village in Orissa, in India.

pero crecí en Sindhekela, una aldea en Orissa, India.

My father was a government worker.

Mi padre trabajaba para el gobierno.

My mother could not read or write, but she

Mi madre no sabía leer ni escribir,

would say to me, "A king is worshipped only in his

pero solía decirme:

"Un rey es solo alabado en su propio reino.

own kingdom. A poet is respected everywhere."

Un poeta es respetado en todos partes".

So I wanted to be a poet when I grew up.

Así que decidí ser poeta de grande.

But I almost didn't go to college

Pero por poco no voy a la universidad

hasta que una tía me ofreció ayuda financiera.

until an aunt offered financial help.

I went to study in Sambalpur,

Fui a estudiar a Sambalpur,

the largest town in the region,

la ciudad más grande de la región,

where, already in college, I saw a television for the first time.

donde, ya estando en la universidad, vi una televisión por primera vez.

I had dreams of going to the United States

Soñaba con ir a EE. UU.

for higher studies.

para realizar estudios superiores.

When the opportunity came,

Cuando se presentó la oportunidad,

I crossed two oceans, with borrowed money

crucé dos océanos con dinero prestado para el boleto de avión,

for airfare and only a $20 bill in my pocket.

y solo un billete de $20 en mi bolsillo.

In the U.S., I worked in a research center,

En EE. UU. trabajaba de medio tiempo en un centro de investigación

part-time, while taking graduate classes in economics.

mientras hacía mis estudios de postgrado en economía,

And with the little I earned, I would

y con el poco dinero que ganaba

finance myself and then I would send

me mantenía y enviaba dinero a casa

money home to my brother and my father.

a mi hermano y a mi padre.

My story is not unique.

Mi historia no es única.

There are millions of people who migrate each year.

Hay millones de personas que emigran cada año.

With the help of the family, they cross oceans,

Con la ayuda de familiares cruzan océanos,

they cross deserts, they cross rivers, they cross mountains.

desiertos, ríos y montañas.

Arriesgan sus vidas para hacer su sueño realidad,

They risk their lives to realize a dream,

and that dream is as simple as having a

y ese sueño es tan sencillo como

tener un trabajo decente en algún lugar para poder enviar algo de dinero a casa

decent job somewhere so they can send money home

and help the family,

y ayudar a los familiares,

which has helped them before.

que les ayudó anteriormente.

There are 232 million international migrants in the world.

Hay 232 millones de inmigrantes internacionales en el mundo.

These are people who live in a country

Estas son personas que viven en países distintos a su país de origen.

other than their country of birth.

If there was a country made up of

Si existiera un país cuyos habitantes fueran solo inmigrantes internacionales

only international migrants,

that would be larger, in population,

sería más grande en población

than Brazil.

que Brasil.

That would be larger, in its size

Su economía sería más grande

of the economy, than France.

que la de Francia.

Alrededor de 180 millones de ellos, provenientes de países pobres,

Some 180 million of them, from poor countries,

send money home regularly.

con frecuencia envían dinero a casa.

Those sums of money are called remittances.

A estas sumas de dinero se les llama remesas.

Here is a fact that might surprise you:

Una cifra que podría sorprenderlos:

413 billion dollars, 413 billion dollars

413 mil millones de dólares.

413 mil millones de dólares

was the amount of remittances sent last year

fue la suma de las remesas enviadas el año pasado

by migrants to developing countries.

por inmigrantes a países en vías de desarrollo.

Migrants from developing countries,

Inmigrantes de países en vía de desarrollo,

money sent to developing countries —

dinero enviado a países en vías de desarrollo.

413 billion dollars.

413 mil millones de dólares.

That's a remarkable number because

Es una suma importante

that is three times the size of

porque es tres veces más

the total of development aid money.

que el monto total destinado a la ayuda internacional.

And yet, you and I,

Y aun así, Uds. y yo,

my colleagues in Washington,

mis colegas en Washington,

we endlessly debate and

discutimos y debatimos incontables veces

discuss about development aid,

sobre la ayuda financiera para el desarrollo

while we ignore remittances as small change.

e ignoramos las remesas considerándolas un cambio pequeño.

True, people send 200 dollars per month,

Cierto, en promedio una persona manda 200 dólares al mes.

on average. But, repeated month after month,

Pero, repetidamente, mes tras mes,

by millions of people,

multiplicado por millones de personas,

these sums of money add up to rivers of foreign currency.

estas sumas de dinero generan un gran flujo de capital extranjero.

So India, last year, received 72 billion dollars, larger than

El año pasado India recibió 72 mil millones de dólares,

its IT exports.

superando sus exportaciones de TI.

In Egypt remittances are three times

En Egipto, las remesas triplican en tamaño

the size of revenues from the Suez Canal.

los ingresos del canal de Suez.

In Tajikistan, remittances are 42 percent of GDP.

En Tajikistán, las remesas representan el 42 % del PIB.

And in poorer countries, smaller countries, fragile countries,

Y en países más pobres, más pequeños y frágiles,

conflict-afflicted countries, remittances are a lifeline,

países afectados por conflictos, las remesas son un salvavidas,

as in Somalia or in Haiti.

como en Somalia o Haití.

No es de extrañar que estos flujos de dinero

No wonder these flows have huge

impacts on economies and on poor people.

generan un gran impacto en las economías y en los pobres.

Remittances, unlike private investment money,

Las remesas, a diferencia de la inversión externa,

they don't flow back at the first

no se esfuman del país

sign of trouble in the country.

a la primera señal de inestabilidad en el país.

They actually act like an insurance.

De hecho, actúan como una póliza de seguro.

When the family is in trouble,

Cuando las familias están en problemas

facing hardship, facing hard times,

o enfrentan tiempos difíciles,

remittances increase, they act like an insurance.

las remesas aumentan y son como un seguro.

Migrants send more money then.

Los inmigrantes incluso envían más dinero.

A diferencia de la ayuda para el desarrollo,

Unlike development aid money,

that must go through official agencies,

que debe pasar por las agencias oficiales de los gobiernos,

through governments, remittances

las remesas llegan directo a los pobres,

directly reach the poor,

reach the family,

a la familia,

and often with business advice.

y a veces incluso con recomendaciones de negocio.

So in Nepal, the share of poor

En Nepal el porcentaje de pobres

people was 42 percent in 1995,

era de un 42 % en 1995,

the share of poor people in the population.

el porcentaje de pobres en toda la población.

By 2005, a decade later, at a

En el 2005, una década después,

time of political crisis, economic crisis,

aún en medio de una crisis política y económica,

the share of poor people went down to 31 percent.

el porcentaje de pobres se redujo a un 31%.

That decline in poverty, most of it,

Esa reducción en la pobreza, la mayor parte de ella, casi la mitad,

about half of it, is believed to be

se cree que fue gracias a las remesas que se enviaron de la India,

because of remittances from India,

another poor country.

otro país pobre.

In El Salvador, the school dropout

En El Salvador,

el nivel de deserción escolar es más bajo

rate among children is lower

en familias que reciben remesas.

in families that receive remittances.

In Mexico and Sri Lanka,

En México y Sri Lanka,

the birth weight of children is higher

el peso de los recién nacidos es mayor

among families that receive remittances.

en familias que reciben remesas.

Remittances are dollars wrapped with care.

Las remesas son dólares envueltos con cariño.

Migrants send money home for food,

Los inmigrantes envían dinero para comida,

for buying necessities, for building houses,

para primeras necesidades, construir casas,

for funding education, for funding

financiar educación, para pagar servicios de cuidado para los mayores,

healthcare for the elderly, for business

para la inversión en negocios de amigos y familiares.

investments for friends and family.

Migrants send even more money home

Los inmigrantes envían aún más dinero a casa

for special occasions like a surgery

para ocasiones especiales como cirugías o bodas.

or a wedding. And migrants also send

Los inmigrantes también mandan dinero,

money, perhaps far too many times,

y quizá con demasiada frecuencia,

for unexpected funerals that

para funerales inesperados

they cannot attend.

a los que no pueden asistir.

Much as these flows do all that good,

De la misma manera en que estos flujos hacen bien,

there are barriers to these

existen barreras

flows of remittances, these

que impiden el flujo

400 billion dollars of remittances.

de estos 400 mil millones de dólares en remesas.

Foremost among them is

La más importante de ellas

the exorbitant cost of sending money home.

es el costo exorbitante de enviar dinero a casa.

Money transfer companies structure

Las compañías de transferencia de dinero

their fees to milk the poor.

están estructuradas para explotar a los pobres.

They will say, "Up to 500 dollars

Les dicen: "Puedes enviar hasta 500 dólares

if you want to send, we will charge you

por un cargo fijo

30 dollars fixed."

de 30 dólares".

If you are poor and if you have only 200 dollars to send,

Si eres pobre y solamente tienes 200 dólares para enviar,

you have to pay that $30 fee.

igual debes pagar 30 dólares.

The global average cost of sending

El costo promedio mundial de enviar dinero a casa

money is eight percent.

es un 8 %.

That means you send 100 dollars,

Eso significa que si mandas 100 dólares,

the family on the other side receives only

la familia del otro lado recibe

92 dollars.

solo 92 dólares.

To send money to Africa,

Enviar dinero a África es más caro:

the cost is even higher:

12 percent.

12 %.

To send money within Africa,

Enviar dinero dentro de África,

the cost is even higher:

es aún más caro:

over 20 percent.

más de un 20 %.

For example, sending money from Benin to Nigeria.

Por ejemplo, enviar dinero de Benín a Nigeria.

And then there is the case of Venezuela, where,

Y luego está el caso de Venezuela, donde,

because of exchange controls,

debido a los controles cambiarios,

you send 100 dollars and you

si envías 100 dólares

are lucky if the family on the other side

tienes suerte si la familia del otro lado

receives even 10 dollars.

recibe siquiera 10 dólares.

Of course, nobody sends money to Venezuela

Obviamente, nadie manda dinero a Venezuela

through the official channel.

usando medios oficiales.

It all goes in suitcases.

Todo va en maletines.

Whereever costs are high,

Donde sea que los costos son altos,

money goes underground.

el dinero pasa a escondidas.

And what is worse,

Y lo que es peor,

many developing countries actually

muchos países en vías de desarrollo

have a blanket ban on sending money

prohíben completamente los envíos de dinero

out of the country.

fuera del país.

Many rich nations also have a

Muchos países ricos también tienen

blanket ban on sending money to specific countries.

prohibiciones para enviar dinero a ciertos países.

So, is it that there are no options,

Entonces, ¿no hay opciones mejores

no better options, cheaper options, to send money?

y más baratas de enviar dinero?

There are.

Sí las hay.

M-Pesa in Kenya enables people to send money

M-Pesa en Kenia le permite a la gente enviar

and receive money at a fixed cost of only

y recibir el dinero a un precio fijo

60 cents per transaction.

de solo 60 centavos por transacción.

U.S. Fed started a program with Mexico

El gobierno federal de EE. UU. comenzó un programa con México

to enable money service businesses

en el que los negocios de envíos pueden enviar dinero a México

to send money to Mexico

for a fixed cost of only 67 cents per transaction.

por un precio fijo de solo 67 centavos por transacción.

And yet, these faster, cheaper, better options

Y aun así, estas opciones más rápidas, baratas y mejores

can't be applied internationally

no pueden ser aplicadas a nivel internacional

because of the fear of money laundering,

por el temor al lavado de dinero,

even though there is little data

aun cuando hay muy poca evidencia

to support any connection, any significant

que vincule de manera significativa

connection between money laundering

el lavado de dinero

and these small remittance transactions.

con estas pequeñas remesas.

Many international banks now

Muchos bancos internacionales

are wary of hosting bank accounts

son muy cautelosos a la hora de otorgar cuentas bancarias

of money service businesses, especially

a empresas de envío de dinero,

especialmente a las que operan en Somalia.

those serving Somalia.

Somalia, a country where the

Somalia, un país donde el ingreso per cápita

per capita income is only 250 dollars per year.

es de solo 250 dólares al año.

¡250 dólares al año!

Monthly remittances, on average, to Somalia

En promedio, las remesas mensuales en Somalia

is larger than that amount.

son más que esa cantidad.

Remittances are the lifeblood of Somalia.

Las remesas es lo que mantiene viva a Somalia.

And yet, this is an example of

Y aun así, este es un claro ejemplo

the right hand giving a lot of aid,

de la mano derecha que da mucha ayuda,

while the left hand is cutting the lifeblood

mientras la mano izquierda le quita la vida a esa economía

to that economy, through regulations.

con las regulaciones.

Then there is the case of poor people from villages, like me.

Luego están los casos de los pobres de las aldeas, como yo.

In the villages, the only place where you can

En las aldeas, el único sitio donde puedes

get money is through the post office.

buscar el dinero es la oficina postal.

Most of the governments in the world

La mayoría de los gobiernos del mundo

have allowed their post offices to have

le han permitido a sus oficinas postales

exclusive partnerships with money transfer companies.

darle exclusividad de asociación a compañías de transferencias de dinero.

So, if I have to send money to my

Si tengo que enviar dinero a mi padre en la aldea,

father in the village, I must send money

tengo que usar una compañía específica de transferencia de dinero,

through that particular money transfer company,

even if the cost is high.

aun cuando el costo sea alto.

I cannot go to a cheaper option.

No puedo usar un servicio menos costoso.

This has to go.

Esto debe eliminarse.

So, what can international organizations and

¿Qué pueden hacer las organizaciones internacionales

social entrepreneurs do to reduce the cost

y empresas sociales para reducir los costos

of sending money home?

de enviar dinero a casa?

First, relax regulations on small remittances under 1,000 dollars.

Primero, relajar las regulaciones para remesas por debajo de 1000 dólares.

Governments should recognize that

Los gobiernos deben reconocer

small remittances are not money laundering.

que las remesas pequeñas no son lavado de dinero.

Second, governments should abolish exclusive partnerships

Segundo, los gobiernos deben eliminar la exclusividad de asociación entre

between their post office and the money transfer company.

las oficinas postales y las compañías de transferencia de dinero.

For that matter, between the post office

Para eso, están las oficinas postales y cualquier sistema bancario nacional

and any national banking system that

has a large network that serves the poor.

que tenga una red grande que sirva a los pobres.

In fact, they should promote competition,

De hecho, deberían promover la competencia,

open up the partnership so that

dejar abierta la asociación

de modo que los precios se reduzcan

we will bring down costs like we did,

como se hizo en el sector de las telecomunicaciones.

like they did, in the telecommunications industry.

You have seen what has happened there.

Uds. han visto lo que pasó allí.

Third, large nonprofit philanthropic organizations

Tercero, las grandes organizaciones filantrópicas sin fines de lucro

should create a remittance platform

deberían crear una plataforma de remesas

on a nonprofit basis.

bajo un principio no lucrativo.

They should create a nonprofit

Deberían crear una plataforma de remesas sin fines de lucro

remittance platform to serve the money transfer

que sirva a las compañías de transferencia de dinero

companies so that they can send money at a low cost,

de modo que puedan enviar dinero a un precio bajo

while complying with all the complex

pero aún siguiendo las regulaciones de todo el mundo.

regulations all over the world.

The development community should

La comunidad dedicada al desarrollo debería ponerse la meta

set a goal of reducing remittance costs

de reducir los costos de las remesas a un 1 %,

to one percent from the current eight percent.

del actual 8 %.

If we reduce costs to one percent,

Si reducimos los costos a un 1 %,

that would release a saving of 30 billion dollars per year.

eso nos permitiría ahorrar 30 mil millones de dólares al año.

Thirty billion dollars, that's larger than the entire

30 mil millones de dólares.

Eso es más que toda la ayuda bilateral que llega al África al año.

bilateral aid budget going to Africa per year.

That is larger than, or almost similar to,

Eso es más o casi como el total

the total aid budget of the United States government,

de todo el presupuesto de ayuda que otorga el gobierno de EE. UU.,

the largest donor on the planet.

el mayor donante de ayuda del planeta.

Actually, the savings would be larger

De hecho los ahorros serían más que esos 30 mil millones

than that 30 billion because remittance channels

porque las vías de envío de remesas

are also used for aid, trade and investment purposes.

también se usan para el envío de ayuda, comercio e inversiones.

Another major impediment to the

Otro mayor impedimento

flow of remittances reaching the family

para que las remesas le lleguen a las familias

is the large and exorbitant

son los precios exorbitantes

and illegal cost of recruitment,

de los servicios ilegales de contratación,

fees that migrants pay, migrant workers

un costo que los trabajadores migrantes pagan

pay to laborers who found them the job.

a los contratistas que les consiguen los empleos.

I was in Dubai a few years ago.

Hace unos años estaba en Dubái

I visited a camp for workers.

y visité un campamento para trabajadores.

It was 8 in the evening, dark, hot, humid.

Eran las 8 de la noche, estaba oscuro, caliente y húmedo.

Workers were coming back from

Los trabajadores estaban regresando

their grueling day of work,

de una fatigosa jornada de trabajo

and I struck a conversation

y empecé a conversar

with a Bangladeshi construction worker.

con un trabajador de la construcción de Bangladesh.

He was preoccupied that he is sending

Estaba preocupado

porque el dinero que enviaba a casa,

money home, he has been

sending money home for a few months now,

que ya llevaba meses que lo hacía,

and the money is mostly going

la mayor parte quedaba

to the recruitment agent, to the labor agent

en manos del agente empleador que le había conseguido el trabajo.

who found him that job.

And in my mind, I could picture

En mi mente podía imaginarme

the wife waiting for

a la esposa esperando la remesa mensual.

the monthly remittance.

The remittance arrives.

La remesa llega.

She takes the money and hands

Ella busca el dinero y se lo da al agente empleador,

it over to the recruitment agent,

while the children are looking on.

mientras los niños observan.

This has to stop.

Esto tiene que acabarse.

It is not only construction workers from Bangladesh,

No son solo los trabajadores de construcción de Bangladesh,

it is all the workers. There are millions of migrant

son todos los trabajadores.

Hay millones de trabajadores migrantes que sufren el mismo problema.

workers who suffer from this problem.

A construction worker from Bangladesh,

En promedio, un trabajador de la construcción de Bangladesh

on an average, pays about 4,000 dollars in recruitment fees

paga alrededor de 4000 dólares en costos de contratación

for a job that gives him only 2,000 dollars per year in income.

por un trabajo que solo le paga un salario anual de 2000 dólares.

That means that for the two years or three years

Eso significa que durante 2 o 3 años de su vida

of his life, he is basically sending money

está básicamente enviando dinero

to pay for the recruitment fees.

para pagar los servicios de contratación.

The family doesn't get to see any of it.

La familia no recibe nada.

It is not only Dubai, it is the dark

Y no solo es en Dubái, ocurre en todos los rincones recónditos

underbelly of every major city in the world.

de cualquier ciudad grande en el mundo.

It is not only Bangladeshi construction workers,

No son solo trabajadores de la construcción de Bangladesh,

it is workers from all over the world.

son los trabajadores de todo el mundo.

It is not only men.

Y no son solo hombres.

Women are especially vulnerable to

Las mujeres son especialmente vulnerables

recruitment malpractices.

a los abusos de las agencias de contratación.

One of the most exciting and newest

Una de las cosas más emocionantes y nuevas

thing happening in the area of remittances

que está pasando en el sector de las remesas

is how to mobilize, through innovation,

es cómo se moviliza, por medio de la innovación,

diaspora saving and diaspora giving.

el ahorro de la diáspora y lo que da la diáspora.

Migrants send money home,

Los inmigrantes envían dinero a casa,

but they also save a large amount of

pero también ahorran mucho dinero

money where they live.

donde viven.

Annually, migrant savings are estimated

Se estima que los ahorros anuales de los inmigrantes

to be 500 billion dollars.

llega a 500 mil millones de dólares.

500 mil millones de dólares.

Most of that money is parked in

La mayoría del dinero está estancado

bank deposits that give you zero percent interest rate.

en depósitos bancarios que les da 0 % de interés.

If a country were to come and offer a three percent

Si un país llegara y les ofreciera

or four percent interest rate, and then say

3 % o 4 % de tasa de interés,

that the money would be used for building schools,

y les dijera que el dinero se usará para la construcción de escuelas,

roads, airports, train systems

autopistas, aeropuertos y sistemas ferroviarios

in the country of origin, a lot

en su país de origen,

of migrants would be interested in

a muchos inmigrantes les interesaría

parting with their money because

invertir el dinero,

it's not only financial gains that

y no solo por la ganancia financiera,

give them an opportunity

sino porque les da la oportunidad

to stay engaged with their country's development.

de mantenerse comprometidos con el desarrollo del país.

Remittance channels can be used

Los sitios de envío de remesas

to sell these bonds to migrants

pueden vender estos bonos a los inmigrantes

porque cuando ellos vienen

because when they come

on a monthly basis to send remittances,

a enviar la remesa mensual,

that's when you can actually sell it to them.

allí es cuando pueden vendérselos.

You can also do the same

Pueden hacer los mismo

for mobilizing diaspora giving.

para movilizar lo que da la diáspora.

I would love to invest in a

Me encantaría invertir

bullet train system in India

en un sistema de trenes rápidos en India,

and I would love to contribute to efforts

y me encantaría contribuir a los esfuerzos

to fight malaria in my village.

para luchar contra la malaria en mi aldea.

Remittances are a great way of

Las remesas son una gran manera

sharing prosperity between places

de compartir la prosperidad entre sitios diferentes

in a targeted way that benefits

de una forma canalizada que beneficie

those who need them most.

a aquéllos que más lo necesitan.

Remittances empower people.

Las remesas le dan poder a la gente.

We must do all we can to make remittances

Debemos hacer todo lo que podamos

para que las remesas y las contrataciones

and recruitment

safer and cheaper.

seas más seguras y baratas.

And it can be done.

Y sí se puede.

As for myself, I have been

En mi caso,

away from India for two decades now.

llevo dos décadas fuera India.

My wife is a Venezuelan.

Mi esposa es venezolana.

My children are Americans.

Mis hijos son estadounidenses.

Increasingly, I feel like a global citizen.

Cada vez más me siento como un ciudadano del mundo.

And yet, I am growing nostalgic

Pero siento cada vez más nostalgia

about my country of birth.

por mi país natal.

I want to be in India and in the U.S. at the same time.

Quiero estar en India y en EE. UU. al mismo tiempo.

My parents are not there anymore.

Mis padres ya no están allá.

My brothers and sisters have moved on.

Mi hermano y hermanas se han ido y tienen sus vidas.

There is no real urgency for me to send money home.

No tengo una gran urgencia de enviar dinero a casa.

And yet, from time to time,

Pero aun así, a veces,

I send money home to friends,

envío dinero a casa, a amigos,

to relatives, to the village,

a parientes, a la aldea,

to be there, to stay engaged —

para estar allí, para seguir comprometido,

that's part of my identity.

es parte de mi identidad.

And, I'm still striving to be a poet

Y aún trato de ser un poeta

for the hardworking migrants

para los inmigrantes que luchan y trabajan duro

and their struggle to break free

para escapar del ciclo de la pobreza.

of the cycle of poverty.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)