Robert Neuwirth: The power of the informal economy

Robert Neuwirth: El poder de la economía informal

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traductor: Ana María Pérez Revisor: Luis Javier Salvador

In System D, this

En el «System D», esto

is a store,

es una tienda, y con ello quiero decir

and what I mean by that is that this is a photograph

que es una foto

I took in Makoko, shantytown in Lagos, Nigeria.

que tomé en Makoko, un barrio marginal de Lagos, Nigeria.

It's built over the lagoon, and there are no streets

Está construido sobre la laguna, y no hay calles

where there can be stores to shop,

donde pueda haber tiendas para comprar,

and so the store comes to you.

así que la tienda viene a nosotros.

And in the same community,

Y en la misma comunidad,

this is business synergy.

vemos sinergia laboral.

This is the boat that that lady was paddling around in,

Esta es la barca donde la señora remaba;

and this artisan makes the boat and the paddles

este artesano construye la barca y los remos

and sells directly

y los vende directamente

to the people who need the boat and the paddles.

a la gente que los necesita.

And this is a global business.

Y esto es una empresa global.

Ogandiro smokes fish in Makoko in Lagos,

Ogandiro ahuma pescado en Makoko, Lagos,

and I asked her, "Where does the fish come from?"

y le pregunté: «¿De dónde viene el pescado?»

And I thought she'd say, "Oh, you know,

Pensé que ella diría: «Pues,

up the lagoon somewhere, or maybe across Africa,"

de algún lugar de la laguna, o tal vez de otras partes de África»,

but you'll be happy to know she said

pero les alegrará saber que dijo

it came from here, it comes from the North Sea.

que era de aquí, del mar del Norte.

It's caught here, frozen, shipped down to Lagos,

Lo pescan aquí, lo congelan, lo mandan a Lagos,

smoked, and sold for a tiny increment of profit

lo ahuman y lo venden con una pequeña ganancia

on the streets of Lagos.

en las calles de Lagos.

And this is a business incubator.

Y esto es una incubadora de empresas.

This is Olusosun dump, the largest garbage dump in Lagos,

Este es el vertedero de basura Olusosun, el más grande de Lagos,

and 2,000 people work here, and I found this out

donde trabajan 2000 personas, y lo supe

from this fellow, Andrew Saboru.

por este chico, Andrew Saburu.

Andrew spent 16 years scavenging materials on the dump,

Andrew estuvo 16 años hurgando en busca de materiales en el vertedero,

earned enough money to turn himself into a contract scaler,

ganó suficiente dinero para convertirse en un pesador contratista,

which meant he carried a scale and went around and

es decir, llevaba una báscula consigo y

weighed all the materials that people had scavenged

pesaba todos los materiales que la gente había recuperado

from the dump. Now he's a scrap dealer.

del vertedero. Ahora es chatarrero.

That's his little depot behind him,

Ahí está su pequeño depósito, detrás de él,

and he earns twice the Nigerian minimum wage.

y gana el doble del salario mínimo nigeriano.

This is a shopping mall.

Esto es un centro comercial.

This is Oshodi Market in Lagos.

Es el Oshodi Market en Lagos.

Jorge Luis Borges had a story called "The Aleph,"

Jorge Luis Borges escribió una historia llamada «El Aleph»,

and the Aleph is a point in the world

un lugar del mundo

where absolutely everything exists,

donde absolutamente todo existe,

and for me, this image is a point in the world

y para mí, esta imagen es un lugar del mundo

where absolutely everything exists.

donde absolutamente todo existe.

So, what am I talking about when I talk about System D?

Entonces, ¿a qué me refiero cuando hablo de System D?

It's traditionally called the informal economy,

Se le conoce tradicionalmente como economía informal,

the underground economy, the black market.

economía sumergida, mercado negro.

I don't conceive of it that way.

Yo no lo veo de esa forma.

I think it's really important to understand that something like

Creo que es muy importante entender que algo así

this is totally open. It's right there for you to find.

es totalmente abierto. Está a la vista de todo el mundo.

All of this is happening openly, and aboveboard.

Todo esto sucede abiertamente y sin tapujos.

There's nothing underground about it.

No hay nada clandestino.

It's our prejudgment that it's underground.

Es nuestro prejuicio que se considere clandestino.

I've pirated the term System D from the former French colonies.

Me apropié del término System D de las antiguas colonias francesas.

There's a word in French that is débrouillardise,

Existe una palabra en francés, «débrouillardise»,

that means to be self-reliant,

que significa ser autosuficiente,

and the former French colonies have turned that into

y las antiguas colonias francesas lo han convertido en

System D for the economy of self-reliance,

System D para la economía de la autosuficiencia,

or the DIY economy.

o del «hágalo Ud. mismo».

But governments hate the DIY economy,

Pero los gobiernos odian esta economía.

and that's why -- I took this picture in 2007,

─tomé esta foto en el 2007,

and this is the same market in 2009 --

y este es el mismo mercado en el 2009─

and I think, when the organizers of this conference

Creo que cuando los organizadores de esta conferencia

were talking about radical openness,

hablaban de apertura radical,

they didn't mean that the streets should be open

no se referían a que las calles tuvieran que estar abiertas

and the people should be gone.

y que la gente tuviera que desaparecer.

I think what we have is a pickle problem.

Creo que tenemos un problema de reutilización.

I had a friend who worked at a pickle factory,

Yo tenía un amigo que trabajaba en una fábrica de conservas,

and the cucumbers would come flying down

donde los pepinos caían por una cinta transportadora,

this conveyer belt, and his job was to pick off the ones

y a él le tocaba separar los que no tenían

that didn't look so good and throw them in the bin

buen aspecto y tirarlos a un contenedor

labeled "relish" where they'd be crushed and mixed

etiquetado como «condimento» donde se machacaban y mezclaban

with vinegar and used for other kinds of profit.

con vinagre para usarlos para otros provechos.

This is the pickle economy.

Es la llamada economía de reutilización.

We're all focusing on — this is a statistic from

Todos nos centramos en —estos datos se publicaron

earlier this month in the Financial Times —

a principios de mes en el Financial Times—

we're all focusing on the luxury economy.

todos nos centramos en la economía del lujo.

It's worth 1.5 trillion dollars every year, and that's

Valorada en USD 1,5 billones anuales,

a vast amount of money, right?

una gran cantidad de dinero, ¿verdad?

That's three times the Gross Domestic Product of Switzerland.

Es tres veces el Producto Interno Bruto de Suiza.

So it's vast. But it should come with an asterisk,

Es inmensa. Pero habría que añadir un asterisco,

and the asterisk is that it excludes two thirds of the workers

ya que excluye a dos terceras partes de los trabajadores

of the world.

en el mundo.

1.8 billion people around the world work

1,8 mil millones de personas en todo el mundo

in the economy that is unregulated and informal.

trabajan en la economía no regulada e informal.

That's a huge number, and what does that mean?

Es una cifra enorme, ¿y eso qué significa?

Well, it means if it were united in a single political system,

Bueno, significa que si se unieran en un sistema político único,

one country, call it

un país, llamado por ejemplo

"The United Street Sellers Republic," the U.S.S.R.,

«República de Vendedores Ambulantes Unidos», R.V.A.U.,

or "Bazaaristan,"

o «Bazaristán»,

it would be worth 10 trillion dollars every year,

alcanzaría un valor de USD 10 billones anuales,

and that would make it the second largest economy

y se convertiría en la segunda mayor economía

in the world, after the United States.

del mundo, tras EE.UU.

And given that projections are that the bulk

Y dado que los pronósticos indican que la mayor parte

of economic growth over the next 15 years will come

del crecimiento económico para los próximos 15 años provendrá

from emerging economies in the developing world,

de las economías emergentes de los países en vías de desarrollo,

it could easily overtake the United States

podría fácilmente superar a EE.UU.

and become the largest economy in the world.

y convertirse en la mayor economía del mundo.

So the implications of that are vast, because it means

Las implicaciones son enormes, porque significa

that this is where employment is — 1.8 billion people —

que es aquí donde está el empleo —1,8 mil millones de personas—

and this is where we can create a more egalitarian world,

y es aquí donde podemos crear un mundo más igualitario,

because people are actually able to earn money and live

porque la gente es realmente capaz de ganar dinero

and thrive, as Andrew Saboru did.

y vivir y prosperar, como hizo Andrew Saboru.

Big businesses have recognized this,

Las grandes empresas lo han reconocido,

and what's fascinating about this slide,

y lo fascinante de esta diapositiva

it's not that the guys can carry boxes on their heads

no es que estos chicos puedan llevar cajas en la cabeza

and run around without dropping them off.

y correr sin que se les caigan,

it's that the Gala sausage roll is a product that's made

sino que el rollito de salchicha Gala sea un producto fabricado

by a global company called UAC foods

por una multinacional llamada UAC Foods

that's active throughout Africa and the Middle East,

que está presente en toda África y Oriente Medio,

but the Gala sausage roll is not sold in stores.

pero este rollito no se vende en las tiendas.

UAC foods has recognized that it won't sell if it's in stores.

UAC Foods ha reconocido que no triunfaría en las tiendas.

It's only sold by a phalanx of street hawkers

Solo se vende mediante una falange de vendedores ambulantes

who run around the streets of Lagos at bus stations

que recorren las calles de Lagos en las estaciones de autobuses

and in traffic jams and sell it as a snack,

y en atascos, y que lo venden como refrigerio.

and it's been sold that way for 40 years.

Así se ha vendido durante 40 años.

It's a business plan for a corporation.

Es un plan de negocio para una compañía.

And it's not just in Africa.

Y no solo sucede en África.

Here's Mr. Clean looking amorously at all the other

Aquí está «Mr. Clean» mirando apasionadamente los demás productos

Procter & Gamble products,

de Procter & Gamble,

and Procter & Gamble, you know,

y en relación a Procter & Gamble

the statistic always cited is that Wal-Mart

siempre se menciona el dato de que Wal-Mart

is their largest customer, and it's true, as one store,

es su mayor cliente, y es cierto, como única tienda,

Wal-Mart buys 15 percent, thus 15 percent

Wal-Mart compra el 15 %, así que el 15 %

of Procter & Gamble's business is with Wal-Mart,

de la facturación de Procter & Gamble es con Wal-Mart;

but their largest market segment is something that they call

pero su mayor segmento de mercado es algo que llaman

"high frequency stores," which is all these tiny kiosks

«tiendas de alta frecuencia», que son todos estos quioscos,

and the lady in the canoe and all these other businesses

la señora de la barca y todos los demás negocios

that exist in System D, the informal economy,

que existen en el System D, la economía informal,

and Procter & Gamble makes 20 percent of its money

y Procter & Gamble genera el 20 % de su riqueza

from that market segment,

en este segmento de mercado,

and it's the only market segment that's growing.

el único que está creciendo.

So Procter & Gamble says, "We don't care whether a store

Así, Procter & Gamble dice: "No nos importa si una tienda

is incorporated or registered or anything like that.

está constituida como sociedad o registrada o lo que sea.

We want our products in that store."

Queremos nuestros productos en esa tienda".

And then there's mobile phones.

Y luego están los teléfonos móviles.

This is an ad for MTN,

Este es un anuncio del Grupo MTN,

which is a South African multinational

una multinacional sudafricana

active in about 25 countries,

presente en unos 25 países,

and when they came into Nigeria —

y cuando llegaron a Nigeria ─

Nigeria is the big dog in Africa.

Nigeria es el pez gordo de África.

One in seven Africans is a Nigerian,

Uno de cada siete africanos es nigeriano,

and so everyone wants in to the mobile phone market

así que todos quieren participar en el mercado de telefonía móvil

in Nigeria. And when MTN came in, they wanted

de Nigeria. Y cuando MTN llegó, querían vender

to sell the mobile service like I get in the United States

el mismo servicio de telefonía móvil existente en EE.UU.

or like people get here in the U.K. or in Europe --

o aquí en el Reino Unido o en Europa

expensive monthly plans, you get a phone,

—caros planes mensuales, te dan un teléfono,

you pay overages,

pagas los sobrecargos,

you're killed with fees --

te matan con las tarifas—

and their plan crashed and burned.

y su plan no funcionó y fracasó.

And they went back to the drawing board, and they retooled,

Tuvieron que replantear la estrategia y modificarla,

and they came up with another plan:

e idearon otro plan:

We don't sell you the phone,

No le vendemos el teléfono,

we don't sell you the monthly plan.

no le vendemos el plan mensual.

We only sell you airtime.

Solo le vendemos tiempo de conversación.

And where's the airtime sold?

¿Y dónde se vende este tiempo?

It's sold at umbrella stands all over the streets,

Bajo las sombrillas de los puestos callejeros,

where people are unregistered, unlicensed,

donde la gente no está registrada, ni tiene licencia,

but MTN makes most of its profits,

pero MTN genera la mayor parte de sus ganancias,

perhaps 90 percent of its profits,

tal vez el 90 % de ellas,

from selling through System D, the informal economy.

de la venta a través del System D, la economía informal.

And where do the phones come from?

¿Y de dónde vienen los teléfonos?

Well, they come from here. This is in Guangzhou, China,

Vienen de aquí. Esto es en Guangzhou, China,

and if you go upstairs in this rather sleepy looking

arriba de este tranquilo centro comercial de electrónica

electronics mall, you find the Guangzhou Dashatou

se encuentra el centro de negocios de segunda mano

second-hand trade center,

Guangzhou Dashatou,

and if you go in there, you follow the guys with the muscles

y si entran, siguen a los chicos musculosos

who are carrying the boxes, and where are they going?

que llevan las cajas, ¿y dónde van?

They're going to Eddy in Lagos.

Van a Eddy en Lagos.

Now, most of the phones there are not second-hand at all.

La mayoría de los teléfonos no son de segunda mano.

The name is a misnomer.

El término es engañoso.

Most of them are pirated. They have the name brand

Muchos son piratas. Tienen el nombre de la marca,

on them, but they're not manufactured by the name brand.

pero ésta no los fabrica.

Now, are there downsides to that?

Ahora, ¿cuáles son los inconvenientes?

Well, I guess. You know, China has no —

Bueno, supongo. Ya saben, China no tiene...

(Laughter) — no intellectual property, right?

(Risas) propiedad intelectual, ¿verdad?

Versace without the vowels.

Versace sin las vocales.

Zhuomani instead of Armani.

Zhuomani en lugar de Armani.

S. Guuuci, and -- (Laughter) (Applause)

S. Guuuci, y... (Risas) (Aplausos)

All around the world this is how products

Así es como se distribuyen los productos

are being distributed, so, for instance,

por todo el mundo, así, por ejemplo,

in one street market on Rua 25 de Março

en un mercado callejero en la Calle 25 de Marzo

in São Paulo, Brazil,

en San Paulo, Brasil,

you can buy fake designer glasses.

pueden comprar imitaciones de gafas de diseño,

You can buy cloned cologne.

falsificaciones de colonias,

You can buy pirated DVDs, of course.

DVDs piratas, por supuesto,

You can buy New York Yankees caps

gorras de los New York Yankees

in all sorts of unauthorized patterns.

de todo tipo de modelos no autorizados,

You can buy cuecas baratas, designer underwear

«Cuecas baratas», ropa interior de diseño

that isn't really manufactured by a designer,

que realmente no la fabrica un diseñador,

and even pirated evangelical mixtapes. (Laughter)

e incluso recopilaciones evangélicas piratas. (Risas)

Now, businesses tend to complain about this,

Las empresas se quejan de esto,

and their, they, I don't want to take away from their

y no quiero negarles

entire validity of complaining about it,

todo el derecho de hacerlo,

but I did ask a major sneaker manufacturer earlier this year

pero a comienzos de este año le pregunté a un importante fabricante de calzado deportivo

what they thought about piracy,

lo que pensaban acerca de la piratería,

and they told me, "Well, you can't quote me on this,

y me respondieron: «No cuente que se lo he dicho,

because if you quote me on this, I have to kill you,"

porque si lo hace, tendría que matarlo»,

but they use piracy as market research.

pero usan la piratería como estudio de mercado.

The sneaker manufacturer told me that if

El fabricante de calzado deportivo me dijo

they find that Pumas are being pirated, or Adidas

que si descubren que las Pumas o las Adidas

are being pirated and their sneakers aren't being pirated,

las están falsificando y sus zapatillas no,

they know they've done something wrong. (Laughter)

saben que han hecho algo mal. (Risas)

So it's very important to them to track piracy

Precisamente por eso es tan importante para ellos

exactly because of this, and the people who are buying,

seguirle la pista a la piratería, y los que compran

the pirates, are not their customers anyway,

las falsificaciones no son sus clientes de todos modos,

because their customers want the real deal.

porque sus clientes quieren autenticidad.

Now, there's another problem.

Ahora bien, hay otro problema.

This is a real street sign in Lagos, Nigeria.

Esta es una señal de tráfico real en Lagos, Nigeria.

All of System D really doesn't pay taxes, right?

En el System D no se paga realmente impuestos, ¿verdad?

And when I think about that, first of all I think that

Cuando pienso en eso, en primer lugar creo que

government is a social contract between the people and

el gobierno entra en un contrato social entre la gente

the government, and if the government isn't transparent,

y el gobierno, y si el gobierno no es transparente,

then the people aren't going to be transparent either,

entonces la gente tampoco lo será,

but also that we're blaming the little guy

pero también que culpamos al ciudadano común

who doesn't pay his taxes, and we're not recognizing

que no paga sus impuestos, y no reconocemos

that everyone's fudging things all over the world,

que todo el mundo amaña algo,

including some extremely respected businesses,

incluso algunas empresas muy respetadas,

and I'll give you one example.

y les daré un ejemplo.

There was one company that paid 4,000 bribes

Hubo una empresa que pagó 4000 sobornos

in the first decade of this millennium, and

en la primera década de este milenio,

a million dollars in bribes every business day, right?

y un millón de dólares en sobornos todos los días hábiles.

All over the world. And that company

Por todo el mundo. Esa empresa

was the big German electronics giant Siemens.

fue el gigante alemán de la electrónica Siemens.

So this goes on in the formal economy

Así que esto ocurre tanto en la economía formal,

as well as the informal economy,

como en la economía informal,

so it's wrong of us to blame — and I'm not singling out

no está bien que culpemos ─ y no lo digo solo por

Siemens, I'm saying everyone does it. Okay?

Siemens, estoy diciendo que todo el mundo lo hace. ¿De acuerdo?

I just want to end by saying that if Adam Smith

Solo quiero terminar diciendo que si Adam Smith

had framed out a theory of the flea market

hubiese formulado una teoría del mercado callejero

instead of the free market, what would be some

en lugar del libre mercado, ¿cuáles serían algunos

of the principles?

de los principios?

First, it would be to understand that it could be

En primer lugar, entender que podría

considered a cooperative, and this is a thought

considerarse una cooperativa, y esto es lo que piensa

from the Brazilian legal scholar Roberto Mangabeira Unger.

el jurista brasileño Roberto Mangabeira Unger.

Cooperative development is a way forward.

El desarrollo cooperativo es un camino a seguir.

Secondly, from the [Austrian] anarchist philosopher Paul Feyerabend,

En segundo lugar, de acuerdo con el filósofo austríaco anarquista Paul Feyerabend,

facts are relative, and what is a massive right

los hechos son relativos, y lo que es un enorme derecho

of self-reliance to a Nigerian businessperson

de autosuficiencia para un empresario nigeriano,

is considered unauthorized and horrible to other people,

para otros es algo desautorizado y horrible,

and we have to recognize that there are differences

y debemos reconocer que hay diferencias en cómo

in how people define things and what their facts are.

la gente define las cosas y cuál es su realidad.

And third is, and I'm taking this from

Y en tercer lugar, y tomo esto

the great American beat poet Allen Ginsberg,

del gran poeta «beat» estadounidense Allen Ginsberg,

that alternate economies barter and

quien dijo que el trueque en economías alternativas

different kinds of currency, alternate currencies

y las diferentes monedas, las monedas alternativas

are also very important, and he talked about

también son muy importantes, y hablaba sobre

buying what he needed just with his good looks.

comprar lo que necesitaba solo por su buena apariencia.

And so I just want to leave you there, and say that

Me gustaría dejarlo aquí y decir que

this economy is a tremendous force for global development

esta economía es un impulso tremendo para el desarrollo mundial

and we need to think about it that way.

y es necesario que así la consideremos.

Thank you very much. (Applause)

Muchas gracias. (Aplausos)

(Applause)

(Aplausos)