Where did the Moon come from? A new theory | Sarah T. Stewart

Traductor: Larisa Esteche Revisor: Eduardo Sierra

Nobody likes to make a mistake.

A nadie le gusta cometer errores.

And I made a whopping one.

Y yo cometí uno enorme.

And figuring out what I did wrong led to a discovery

Y descifrar qué hice mal me llevó a un descubrimiento

that completely changes the way we think about the Earth and Moon.

que cambia por completo nuestro concepto de la Tierra y la Luna.

I'm a planetary scientist,

Soy científica planetaria,

and my favorite thing to do is smash planets together.

y lo que más me gusta es hacer colisionar planetas.

(Laughter)

(Risas)

In my lab, I can shoot at rocks using cannons like this one.

En mi laboratorio, puedo dispararle a rocas usando cañones como este.

(Cannon shot)

(Disparo de cañón)

(Laughter)

(Risas)

In my experiments, I can generate the extreme conditions

En mis experimentos puedo generar las condiciones extremas

during planet formation.

durante la formación de los planetas.

And with computer models, I can collide whole planets together

Y con modelos computarizados, puedo hacer colisionar planetas enteros

to make them grow,

para hacerlos crecer, o para destruirlos.

or I can destroy them.

(Laughter)

(Risas)

I want to understand how to make the Earth and the Moon

Quiero entender cómo se forman la Tierra y la Luna,

and why the Earth is so different from other planets.

y por qué la Tierra es tan diferente a otros planetas.

The leading idea for the origin of the Earth and Moon

La explicación principal del origen de la Tierra y la Luna

is called the "giant impact theory."

se llama "teoría del gran impacto".

Según esta teoría, un cuerpo del tamaño de Marte

The theory states that a Mars-sized body struck the young Earth,

colisionó contra la joven Tierra,

and the Moon formed from the debris disk around the planet.

y la Luna se formó a partir del disco de restos

que se formó alrededor del planeta.

The theory can explain so many things about the Moon,

La teoría puede explicar muchas cosas sobre la Luna,

but it has a huge flaw:

pero tiene una gran falla:

it predicts that the Moon is mostly made from the Mars-sized planet,

postula que la Luna está mayormente compuesta

por un planeta del tamaño de Marte,

that the Earth and the Moon are made from different materials.

y que la Tierra y la Luna están hechas de diferentes materiales.

But that's not what we see.

Pero eso no es lo que vemos.

The Earth and the Moon are actually like identical twins.

La Tierra y la Luna son, en realidad, como gemelas.

The genetic code of planets is written in the isotopes of the elements.

El código genético de los planetas está escrito en los isótopos

de los elementos.

The Earth and Moon have identical isotopes.

La Tierra y la Luna tienen isótopos idénticos.

That means that the Earth and Moon are made from the same materials.

Eso significa que ambas están hechas de los mismos materiales.

It's really strange that the Earth and the Moon are twins.

Es muy raro que la Tierra y la Luna sean gemelas.

All of the planets are made from different materials,

Todos los planetas están hechos de diferentes materiales,

so they all have different isotopes,

por ello todos tienen isótopos diferentes,

they all have their own genetic code.

todos tienen su propio código genético.

No other planetary bodies have the same genetic relationship.

No hay existen otros cuerpos planetarios que tengan la misma relación genética.

Only the Earth and Moon are twins.

Solo la Tierra y la Luna son gemelas.

When I started working on the origin of the Moon,

Cuando comencé a trabajar en el origen de la Luna,

there were scientists that wanted to reject the whole idea of the giant impact.

había científicos que querían rechazar de plano la idea del gran impacto.

They didn't see any way for this theory to explain the special relationship

No veían de qué manera esta teoría podía explicar la relación especial

between the Earth and the Moon.

entre la Tierra y la Luna.

We were all trying to think of new ideas.

Todos tratábamos de pensar en nuevas ideas.

The problem was, there weren't any better ideas.

El problema era que no había mejores ideas.

All of the other ideas had even bigger flaws.

Todas las otras ideas tenían fallas aún mayores.

So we were trying to rescue the giant impact theory.

Entonces, intentamos rescatar la teoría del gran impacto.

A young scientist in my group suggested that we try changing the spin

Un joven científico de mi grupo sugirió

que probemos con darle un giro a la teoría del gran impacto.

of the giant impact.

Maybe making the Earth spin faster could mix more material

Tal vez si la Tierra girase más rápido, podría mezclar más material

and explain the Moon.

y explicar la formación de la Luna.

The Mars-sized impactor had been chosen

Se eligió el impacto con el planeta del tamaño de Marte

because it could make the Moon

porque podía crear la Luna y la duración del día de la Tierra.

and make the length of Earth's day.

A la gente realmente le gustaba esa parte del modelo.

People really liked that part of the model.

But what if something else determined the length of Earth's day?

Pero ¿y si hubo algo más que determinó la duración del día?

Then there would be many more possible giant impacts that could make the Moon.

Entonces habría muchas más posiblidades de grandes impactos

que habrían creado la Luna.

I was curious about what could happen,

Tenía curiosidad por lo que podía suceder,

so I tried simulating faster-spinning giant impacts,

así que probé con la simulación de grandes impactos que giraban más rápido,

and I found that it is possible

y descubrí que es posible

to make a disk out of the same mixture of materials as the planet.

crear un disco de la misma mezcla de materiales que el planeta.

We were pretty excited.

Estábamos muy entusiasmados.

Maybe this was the way to explain the Moon.

Tal vez esto explicaba el origen de la Luna.

The problem is, we also found that that's just not very likely.

El problema es que descubrimos que eso no era muy posible.

Most of the time, the disk is different from the planet,

La mayoría de las veces, el disco es diferente al planeta,

and it looked like making our Moon this way

y parecía la formación de la Luna de esta manera

would be an astronomical coincidence,

sería una coincidencia astronómica,

and it was just hard for everyone to accept the idea

y era muy difícil para nosotros aceptar la idea

that the Moon's special connection to Earth was an accident.

de que la conexión especial de la Luna con la Tierra era un accidente.

The giant impact theory was still in trouble,

La teoría del gran impacto aún no era satisfactoria,

and we were still trying to figure out how to make the Moon.

y seguíamos tratando de descifrar cómo crear la Luna.

Then came the day when I realized my mistake.

Luego llegó el día en que descubrí mi error.

My student and I were looking at the data from these fast-spinning giant impacts.

Mi alumno y yo observábamos

los datos de estos impactos que giran a gran velocidad.

On that day, we weren't actually thinking about the Moon,

Ese día, no observábamos en la Luna, sino el planeta.

we were looking at the planet.

The planet gets super-hot and partially vaporized

El planeta toma una alta temperatura y se vaporizó parcialmente

from the energy of the impact.

por la energía del impacto.

But the data didn't look like a planet.

Pero los datos no parecían de un planeta.

It looked really strange.

Era muy extraño.

The planet was weirdly connected to the disk.

El planeta estaba extrañamente conectado al disco.

I got that super-excited feeling

Sentí ese gran entusiasmo

when something really wrong might be something really interesting.

cuando algo que era equivocado se transforma en algo muy interesante.

In all of my calculations,

En todos mis cálculos,

I had assumed there was a planet with a separate disk around it.

asumí que había un planeta con un disco separado alrededor.

Calculating what was in the disk as how we tested

Calculando qué había en el disco es como probamos

whether an impact could make the Moon.

si un impacto podía formar la Luna.

But it didn't look that simple anymore.

Pero ya no se veía tan simple.

We were making the mistake

Cometimos el error

of thinking that a planet was always going to look like a planet.

de pensar que un planeta siempre se vería como un planeta.

On that day, I knew that a giant impact was making something completely new.

Ese día, supe que un gran impacto estaba creando algo completamente nuevo.

I've had eureka moments.

Tuve momentos eureka.

This was not one of them.

Este no fue uno de ellos.

(Laughter)

(Risas)

I really didn't know what was going on.

Realmente no sabía qué estaba pasando.

I had this strange, new object in front of me

Tenía este nuevo y extraño objeto frente a mí,

and the challenge to try and figure it out.

y el desafío de intentar descifrarlo.

What do you do when faced with the unknown?

¿Qué se hace cuando te enfrentas a lo desconocido?

How do you even start?

¿Por dónde empiezas?

We questioned everything:

Nos preguntamos todo:

What is a planet?

¿Qué es un planeta?

When is a planet no longer a planet anymore?

¿Cuándo un planeta deja de ser un planeta?

We played with new ideas.

Jugamos con nuevas ideas.

We had to get rid of our old way of thinking,

Había que deshacerse de antiguos conceptos,

and by playing, I could throw away all of the data,

y jugando con las ideas, podía desechar todos los datos,

all of the rules of the real world,

todas las reglas del mundo real y liberar mi mente para explorar.

and free my mind to explore.

And by making a mental space

Y al hacer un espacio mental donde probar ideas extravagantes,

where I could try out outrageous ideas

and then bring them back into the real world to test them,

y traerlas de vuelta al mundo real para probarlas,

I could learn.

podía aprender.

And by playing, we learned so much.

Y jugando, aprendimos mucho.

I combined my lab experiments with computer models

Combiné mis experimentos de laboratorio con modelos computarizados

and discovered that after most giant impacts,

y descubrí que luego de la mayoría de los grandes impactos,

the Earth is so hot, there's no surface.

la Tierra está tan caliente que no hay superficie.

There's just a deep layer of gas that gets denser and denser with depth.

Solo hay una profunda capa de gas que se vuelve más densa con la profundidad.

The Earth would have been like Jupiter.

La Tierra habría sido como Júpiter.

There's nothing to stand on.

No hay donde pisar.

And that was just part of the problem.

Y eso era solo parte del problema.

I wanted to understand the whole problem.

Yo quería entender todo el problema.

I couldn't let go of the challenge to figure out what was really going on

No podía abandonar el desafío de descifrar qué sucedía

in giant impacts.

en los grandes impactos.

It took almost two years

Fueron casi dos años de desechar viejas ideas y crear nuevas,

of throwing away old ideas

and building new ones

that we understood the data

hasta entender los datos y saber qué relación tenían con la Luna.

and knew what it meant for the Moon.

I discovered a new type of astronomical object.

Descubrí un nuevo tipo de objeto astronómico.

It's not a planet.

No es un planeta.

It's made from planets.

Está hecho de planetas.

A planet is a body whose self-gravity

Un planeta es un cuerpo cuya propia gravedad

is strong enough to give it its rounded shape.

es lo suficientemente fuerte para darle su forma redondeada.

It spins around all together.

Gira en su conjunto.

Make it hotter and spin it faster,

Si es más caliente y gira más rápido,

the equator gets bigger and bigger until it reaches a tipping point.

el ecuador se hace cada vez más grande hasta que llega a un punto crítico.

Push past the tipping point,

Al sobrepasar ese punto crítico,

and the material at the equator spreads into a disk.

el material del ecuador se esparce y forma a un disco.

It's now broken all the rules of being a planet.

Ahora rompió todas las reglas para ser un planeta.

It can't spin around together anymore,

Ya no puede girar en conjunto,

its shape keeps changing as it gets bigger and bigger;

su forma sigue cambiando a medida que se agranda,

the planet has become something new.

y el planeta se convirtió en algo nuevo.

We gave our discovery its name:

Le dimos un nombre a nuestro descubrimiento:

synestia.

sinestia.

Le dimos su nombre por Hestia, diosa griega del corazón y el hogar,

We named it after the goddess Hestia,

the Greek goddess of the hearth and home,

because we think the Earth became one.

porque creemos que la Tierra se convirtió en uno.

The prefix means "all together,"

El prefijo significa "todo junto",

to emphasize the connection between all of the material.

para hacer énfasis en la conexión existente en su material.

A synestia is what a planet becomes

Una sinestia es en lo que se convierte un planeta cuando el calor y su velocidad

when heat and spin push it over the limit of a spheroidal shape.

le hacen perder su forma esferoidal.

Would you like to see a synestia?

¿Quieren ver una sinestia?

(Cheers)

(Vítores)

In this visualization of one of my simulations,

En esta visualización de una de mis simulaciones,

the young Earth is already spinning quickly from a previous giant impact.

la joven Tierra ya está girando a gran velocidad

como resultado de un gran impacto anterior.

Its shape is deformed, but our planet would be recognizable

Ha perdido su forma, pero nuestro planeta es reconocible

by the water on its surface.

por el agua de su superficie.

The energy from the impact vaporizes the surface,

La energía del impacto vaporiza la superficie, el agua y la atmósfera,

the water, the atmosphere,

and mixes all of the gases together in just a few hours.

y mezcla todos los gases en cuestión de horas.

We discovered that many giant impacts make synestias,

Descubrimos que muchos grandes impactos crean sinestias,

but these burning, bright objects don't live very long.

pero estos objetos ardientes y brillantes no viven mucho tiempo.

They cool down, shrink and turn back into planets.

Se enfrían, se encogen y vuelven a ser planetas.

Mientras los planetas rocosos como la Tierra estaban creciendo,

While rocky planets like Earth were growing,

they probably turned into synestias one or more times.

probablemente se convirtieron en sinestias una o más veces.

A synestia gives us a new way to solve the problem of the origin of the Moon.

Una sinestia nos da una nueva explicación

para resolver el problema del origen de la Luna.

We propose that the Moon formed inside a huge, vaporous synestia.

Proponemos que la Luna se formó dentro de una gran y vaporosa sinestia.

The Moon grew from magma rain

La Luna se formó a partir de la lluvia de magma

that condensed out of the rock vapor.

que se condensó por el vapor de la roca.

The Moon's special connection to Earth

La conexión especial de la Luna con la Tierra

is because the Moon formed inside the Earth

es porque la Luna se formó dentro de la Tierra

when Earth was a synestia.

cuando la Tierra era una sinestia.

The Moon could have orbited inside the synestia for years,

La Luna pudo haber orbitado dentro de la sinestia por años,

hidden from view.

oculta a la vista.

The Moon is revealed by the synestia cooling and shrinking

La Luna aparece cuando la sinestia se enfría y se encoge dentro de su órbita.

inside of its orbit.

The synestia turns into planet Earth

La sinestia se convierte en el planeta Tierra

only after cooling for hundreds of years longer.

recién después de enfriarse durante cientos de años.

In our new theory,

En nuestra nueva teoría, el gran impacto forma una sinestia,

the giant impact makes a synestia,

and the synestia divides into two new bodies,

y la sinestia se divide en dos nuevos cuerpos,

creating our isotopically identical Earth and Moon.

creando la Tierra y la Luna isotópicamente idénticas.

Synestias have been created throughout the universe.

Las sinestias se formaron en todo el universo.

And we only just realized that by finding them in our imagination:

Y recién nos dimos cuenta de eso usando nuestra imaginación.

What else am I missing in the world around me?

¿Qué otras cosas me estoy perdiendo del mundo que me rodea?

What is hidden from my view by my own assumptions?

¿Qué se oculta de mi vista por mis propias suposiciones?

The next time you look at the Moon,

La próxima vez que miren a la Luna, recuerden:

remember:

the things you think you know

las cosas que creen saber

may be the opportunity to discover something truly amazing.

pueden ser la oportunidad de descubrir algo verdaderamente increíble.

(Applause)

(Aplausos)