When will the next ice age happen? - Lorraine Lisiecki

翻译人员: Candace Hwang 校对人员: Cissy Yun

两万年前，

地球是猛犸象漫游的严寒地带。

几千米厚的巨大冰盖，

覆盖了北美、亚洲 和欧洲的部分地区，

这就是我们所知的“冰河世纪”。

但是地质学家称之为 “末次盛冰期”。

是因为这是最近的冰层如此巨大的时期

并且“冰河世纪”是非正式用语， 并没有单一的统一定义。

在过去的一百万年里，

实际上有大约十种 不同的“盛冰期”。

纵观地球历史，气候变化很大。

数亿年来，

地球并没有两极冰盖。

没有这些冰的时候， 海平面比现在高 70 米。

另一个极端现象 大约发生在 7 亿年前，

这被称作 “雪球地球” 的事件中，

地球几乎完全被冰覆盖。

所以，造成地球气候变化 如此之大的原因是什么？

一个主要因素是大气中的二氧化碳，

它是吸收热量的温室气体。

自然进程，例如火山活动、

岩石化学风化、

以及被掩埋的有机物质，

当这些进程持续上百万年， 能使二氧化碳发生巨变。

在过去的一百万年里， 二氧化碳相对较低，

而这些重复出现的“盛冰期”

是由于地球绕太阳公转造成的。

当地球旋转时，

它沿着一条轴转动， 并且变化倾斜角度。

使不同表面接收不同强度的阳光。

这些转动与行星的椭圆轨道相结合，

导致夏天温度变化取决于

夏至发生在地球离太阳更近

或更远的地方。

大约每十万年，

这些因素产生持续数千年的 寒冷环境。

凉爽的夏天不够温暖， 无法融化前一冬的雪，

使得冰年复一年的累积起来。

这些冰盖通过将太阳热能

反射回空中，使得周围更冷。

同时，低温条件会将二氧化碳

从大气转移到海洋中，

使得温度更低与冰川扩张。

大约在 2 万年前，

当地球轨道的变化 造成大冰盖上夏日阳光增加时，

这些趋势发生逆转， 并且它们开始融化。

海平面上升了 130 米，

二氧化碳从海洋中回到大气层。

通过分析花粉和海洋生物化石，

地质学家得出，在地球轨道的 另一次转变导致重新冷却之前，

温度大约在 6000 年前 达到峰值。

接下来会发生什么呢？

根据气候记录中的重复自然循环，

我们通常期望在接下来的几千年里，

地球能保持逐渐降温的趋势。

但此趋势在 150 年前突然逆转，

为什么？

自 19 世纪以来， 随着石燃料使用增加，

二氧化碳含量开始升高。

我们通过研究 南极冰层里的气泡而得知。

二氧化碳的这种激增也与

上升近 1 摄氏度的全球气温相吻合。

冰核与大气监控站中显示，

二氧化碳含量增长速度加快，

所达含量高于

过去八十万年间的任何值。

计算机模型预测到 2100 年 将再升温 1 至 4 摄氏度，

这取决于我们的化石能源燃烧量。

这对格陵兰岛和南极目前的冰川来说 意味着什么？

过去的气候变化表明， 即使是小的变暖转变

也可能开始持续数千年的融冰过程。

到本世纪末，

冰川融化预计使海平面上升 30 到 100 厘米

足以影响许多沿海城市和岛屿国家。

如果持续数千年 4 摄氏度变暖，

海平面可升高 10 米。

基于过去的气候研究，

科学家们对导致我们星球 塑造数百万年的

冰的变化的原因有了更多了解。

研究指出，现在就采取行动，

迅速减少二氧化碳排放量，

我们仍然有机会遏制冰川减少， 拯救我们的沿海地区。