When will the next ice age happen? - Lorraine Lisiecki

Переводчик: Ростислав Голод Редактор: Anna Pecot

Двадцать тысяч лет назад

климат на Земле был очень суровый, а на её просторах жили мохнатые мамонты.

Территория материков Северной Америки и Евразии была частично покрыта

гигантскими ледниковыми глыбами толщиной в несколько тысяч метров.

Этот период принято называть ледниковым.

Однако геологи дали ему своё определение: последний ледниковый максимум —

ведь это был период максимального объёма ледниковых покровов

во время последней ледниковой эпохи.

Термин «ледниковый период» не является научным,

и общепризнанного определения для него не существует.

За последний миллион лет произошло около десяти ледниковых максимумов.

На протяжении всей истории Земли её климат сильно менялся.

Сотни миллионов лет на полюсах нашей планеты не было ледяных шапок,

и без них уровень моря был на 70 метров выше, чем сейчас.

Однако 700 миллионов лет назад климат Земли кардинально изменился —

наша планета полностью покрылась льдом.

Случилось это в период, получивший название «Земля-снежок».

Чем же вызваны столь резкие изменения климата на нашей планете?

Одна из главных причин — изменение концентрации

атмосферного углекислого газа — парникового газа, удерживающего тепло.

Значительные изменения в содержании углекислого газа могут быть вызваны

естественными причинами, такими как вулканическая активность,

химическое выветривание горных пород

и разложение органических веществ, которые могут продолжаться миллионы лет.

В последний миллион лет концентрация углекислого газа была сравнительно мала,

а ледниковые максимумы были обусловлены

цикличностью вращения Земли вокруг Солнца.

По мере вращения

Земля слегка колеблется на своей оси, и от этого меняется наклон Земли.

В результате меняется и количество падающего на Землю солнечного света.

Эти колебания, а также эллиптическая форма земной орбиты

обусловливают изменения летних температур,

определяемых удалённостью Земли от Солнца

во время солнцестояния.

Примерно каждые 100 тысяч лет все эти факторы сходятся воедино,

вызывая значительное похолодание, которое может длиться тысячелетиями.

Если летом бывает недостаточно тепло, то снег, выпавший за зиму,

не успевает растаять, и из года в год происходит накопление ледяного покрова.

Из-за пластов льда на Земле становится ещё холоднее,

поскольку часть солнечной энергии отражается от них обратно в космос.

В условиях холодного климата

атмосферный углекислый газ поглощается Мировым океаном,

вследствие чего Земля продолжает охлаждаться и происходит рост ледников.

Примерно 20 тысяч лет назад

колебания формы земной орбиты повернули этот процесс вспять,

и в результате увеличения количества солнечного света началось таяние ледников.

Уровень моря вырос на 130 метров,

а в атмосферу из Мирового океана начал выделяться углекислый газ.

Проанализировав пробы ископаемой пыльцы и морских отложений,

геологи определили, что температурный пик на Земле произошёл 6 тысяч лет назад,

после чего очередное смещение на орбите вызвало новое похолодание.

Так что же нас ждёт впереди?

Основываясь на наблюдениях за сменами климатических циклов,

можно было бы предположить, что в течение нескольких тысяч лет

на Земле будет происходить постепенное похолодание.

Однако 150 лет тому назад температура на Земле начала неожиданно расти.

Почему?

В XIX веке с ростом потребления ископаемого топлива

начал расти и уровень атмосферного углекислого газа.

Данный факт подтверждается исследованиями пузырьков воздуха в антарктических льдах.

Увеличение объёма углекислого газа в атмосфере также совпало

с ростом средней температуры Земли примерно на 1°C.

Анализ проб ледников и сведения,

полученные со станций мониторинга атмосферного воздуха,

показывают, что уровень углекислого газа продолжает стремительно расти

и уже достиг рекордной отметки за последние 800 тысяч лет.

Компьютерное моделирование климатических изменений позволяет прогнозировать,

что к 2100 году мировая температура может вырасти на 1–4°C

в зависимости от объёмов сжигаемого ископаемого топлива.

Как это отразится на ледниках Гренландии и Антарктиды?

Судя по климатическим изменениям, которые пережила наша планета в прошлом,

даже малейшее потепление климата приведёт

к таянию ледников, и это может продлиться тысячелетями.

В результате уже к концу этого столетия уровень моря может вырасти на 30–100 см.

Этого достаточно, чтобы затонули многие прибрежные города и островные государства.

Если потепление на 4°C продержится несколько тысячелетий,

уровень моря поднимется на 10 метров.

Изучая исторические изменения климата,

учёные смогли лучше понять поведение ледников,

покрывавших нашу планету на протяжении миллионов лет.

Климатологи утверждают, что если принять срочные меры

по снижению выбросов углекислого газа в атмосферу,

то у нас ещё будет шанс

остановить таяние ледников и спасти прибрежные регионы.