When will the next ice age happen? - Lorraine Lisiecki

Tradutor: Daniela Matus Revisor: Maricene Crus

Twenty thousand years ago,

Há 20 mil anos,

the Earth was a frigid landscape where woolly mammoths roamed.

a Terra era um lugar frio onde mamutes lanosos viviam.

Huge ice sheets, several thousand meters thick,

Enormes placas de gelo, com milhares de metros de espessura,

encased parts of North America, Asia, and Europe.

revestiam partes da América do Norte, Ásia e Europa,

We commonly know it as the "Ice Age."

popularmente conhecida como a Era do Gelo.

But geologists call it the Last Glacial Maximum.

Mas os geólogos a chamam de o Último Máximo Glacial.

That’s because it’s the most recent time that ice reached such a huge extent,

Isso porque é a era mais recente que gelo atingiu uma área muito extensa,

and “ice age” is an informal term without a single agreed-upon definition.

e "Era do Gelo" é um termo informal sem uma simples definição estabelecida.

Over the last million years,

Durante os últimos milhões de anos,

there have actually been about 10 different glacial maxima.

houve, praticamente, cerca de dez diferentes períodos glaciais.

Throughout Earth’s history, climate has varied greatly.

Ao longo da história da Terra, o clima variou muito.

For hundreds of millions of years,

Por centenas de milhares de anos, o planeta não tinha calotas polares.

the planet had no polar ice caps.

Without this ice, the sea level was 70 meters higher.

Sem esse gelo, o nível do mar era 70 metros superior.

At the other extreme, about 700 million years ago,

No outro extremo, há cerca de 700 milhões de anos,

Earth became almost entirely covered in ice

a Terra ficou quase totalmente coberta de gelo

during an event known as “Snowball Earth.”

durante um evento conhecido por "Terra bola de neve".

So what causes these massive swings in the planet’s climate?

Então, o que causa essa oscilação imensa no clima do planeta?

One of the main drivers is atmospheric carbon dioxide,

Um dos principais condutores da atmosfera é o dióxido de carbono,

a greenhouse gas that traps heat.

um gás do efeito estufa que retém calor.

Natural processes, such as volcanism,

Processos naturais como vulcanismo,

chemical weathering of rocks,

desgaste natural químico,

and the burial of organic matter,

e a queima de matéria orgânica,

can cause huge changes in carbon dioxide when they continue for millions of years.

podem causar enorme diferença no dióxido de carbono

quando continuam por milhões de anos.

Over the past million years, carbon dioxide has been relatively low,

Ao longo dos milhares de anos, o dióxido de carbono tem ficado relativamente baixo,

and repeated glacial maxima

e repetidos períodos glaciais

have been caused by cycles in Earth’s movement around the sun.

têm sido causados por ciclos do movimento da Terra ao redor do Sol.

As Earth rotates,

Enquanto a Terra gira,

it wobbles on its axis and its tilt changes,

ela balança seu eixo e essas mudanças de inclinação,

altering the amount of sunlight that strikes different parts of its surface.

alteram a quantidade de luz solar que vai para cada parte da superfície.

These wobbles, combined with the planet’s elliptical orbit,

Essas oscilações, combinadas com a órbita elíptica do planeta,

cause summer temperatures to vary

fazem com que as temperaturas variem dependendo se o solstício de verão

depending on whether the summer solstice happens when Earth is closer

ocorre quando a Terra está próxima ou distante do Sol.

or farther from the sun.

Approximately every 100,000 years,

A cada 100 mil anos aproximadamente,

these factors align to create dramatically colder conditions that last for millennia.

esses fatores se alinham para criar condições frias para o próximo milênio.

Cool summers that aren’t warm enough to melt the preceding winter’s snow

Verões frescos que não são quentes o suficiente para derreter a neve

allow ice to accumulate year after year.

faz com que o gelo se acumule ano após ano.

These ice sheets produce additional cooling

Essa camada de gelo produz resfriamento adicional

by reflecting more solar energy back into space.

refletindo mais energia solar de volta para o espaço.

Simultaneously, cooler conditions transfer carbon dioxide

Simultaneamente, condições de resfriamento transferem dióxido de carbono

from the atmosphere into the ocean,

da atmosfera para o oceano,

causing even more cooling and glacier expansion.

causando ainda mais resfriamento e expansão das geleiras.

About 20,000 years ago,

Aproximadamente 20 mil anos atrás,

these trends reversed when changes in Earth’s orbit increased summer sunshine

essas tendências inverteram quando as mudanças na órbita da Terra aumentaram

a luz solar do verão e as gigantescas camadas de gelo começaram a derreter.

over the giant ice sheets, and they began to melt.

The sea level rose 130 meters

O nível do mar subiu 130 metros

and carbon dioxide was released from the ocean back into the atmosphere.

e dióxido de carbono foi lançado do oceano de volta à atmosfera.

By analyzing pollen and marine fossils,

Ao analisar pólen e fósseis marinhos,

geologists can tell that temperatures peaked about 6,000 years ago,

geólogos podem dizer que as temperaturas atingiram o auge cerca de 6 mil anos atrás

before another shift in Earth’s orbit caused renewed cooling.

antes que outra mudança na órbita da Terra causasse mais um resfriamento.

So what’s coming next?

Então, o que vem a seguir?

Based on the repeated natural cycle seen in the climate record,

Com base no ciclo repetitivo visto no registro climático,

we’d normally expect the Earth to continue a trend of gradual cooling

normalmente esperamos que a Terra continue com o resfriamento gradual

for the next few thousand years.

pelos próximos milhares de anos.

However, this cooling abruptly reversed about 150 years ago.

No entanto, esse resfriamento se reverteu cerca de 150 anos.

Why?

Por quê?

Carbon dioxide levels in the atmosphere have been rising since the 19th century,

O nível de dióxido de carbono da atmosfera têm crescido desde o século 19,

when fossil fuel use increased.

quando o uso de combustíveis fósseis aumentou.

We know that from studying air bubbles trapped in Antarctic ice.

Sabemos disso estudando as bolhas de ar que ficam presas na Antártida.

This surge in carbon dioxide also coincides

Esse aumento de dióxido de carbono também coincide

with a global temperature increase of nearly one degree Celsius.

com o aumento da temperatura global de quase 1 °C.

Ice cores and atmospheric monitoring stations

Núcleos de gelo e estações de monitoramento atmosférico

show us that carbon dioxide levels are rising faster,

nos mostram que os níveis de dióxido de carbono aumentam rapidamente

and to higher levels,

para níveis mais altos,

than at any point in the last 800,000 years.

do que qualquer ponto nos últimos 800 mil anos.

Computer models forecast another one to four degrees Celsius of warming by 2100,

Os computadores preveem um aumento de 1 a 4 °C até 2100,

depending on how much additional fossil fuel we burn.

dependendo de quanto combustível fóssil adicional nós utilizaremos.

What does that mean for the ice currently on Greenland and Antarctica?

O que isso significa para o gelo na Groenlândia e Antártida?

Past climate changes suggest that even a small warming shift

Mudanças climáticas passadas sugerem que mesmo uma pequena mudança

can begin a process of ice melt that continues for thousands of years.

pode começar o processo de degelo que continuará por milhares de anos.

By the end of this century,

Até o final desse século,

ice melt is expected to raise the sea level by 30 to 100 centimeters,

o degelo deverá aumentar o nível do mar de 30 a 100 cm,

enough to impact many coastal cities and island nations.

o suficiente para impactar várias cidades costeiras e nações insulares.

If a four-degree Celsius warming persisted for several millennia,

Se um aquecimento de 4 °C persistir por vários milênios,

the sea level could rise by as much as 10 meters.

o nível do mar pode subir em até 10 metros.

By studying past climates,

Ao estudar climas passados,

scientists learn more about what drives the shifts in ice

cientistas aprendem sobre o que impulsiona as mudanças no gelo

that have shaped our planet for millions of years.

que moldaram nosso planeta por milhões de anos.

Research suggests that by taking action now

Pesquisas sugerem que, se agirmos agora

to reduce carbon dioxide emissions quickly,

para reduzir emissões de dióxido de carbono rapidamente,

we still have the opportunity to curb ice loss and save our coastal communities.

ainda temos oportunidade de reduzir perda do gelo e salvar cidades costeiras.