When will the next ice age happen? - Lorraine Lisiecki

譯者: Lilian Chiu 審譯者: congmei Han

兩萬年前，

地球上是嚴寒的地景， 長毛象漫遊的地方。

大冰原有數千公尺的厚度，

覆蓋了北美洲的一部分， 亞洲，及歐洲。

那就是我們一般所知的 「冰河時期」。

但地質學家叫它「末次冰盛期」。

因為這是最近期一次 冰的範圍達到這麼大，

而「冰河時期」是非正式的用語， 沒有意見一致的定義。

在過去的一百年間，

已經有大約十次不同的冰盛期。

在地球的整個歷史上， 氣候經歷過很大變化。

數億年來隨著氣候變化，

地球沒有了極地冰冠。

沒有這層冰，海平面 就高了 70 公尺。

另一次極端現象發生在 大約七億年前，

地球幾乎完全被冰覆蓋，

這個事件叫做「雪球地球」。

地球氣候的變動這麼巨大， 是什麼原因造成的？

主要的驅動因子之一， 是大氣中的二氧化碳，

這種溫室氣體會把熱給困住。

自然過程，如火山作用、

石頭的化學風化，

以及有機物質被掩埋，

如果這些過程持續數百萬年， 就能造成二氧化碳含量的巨大改變。

在過去一百萬年間， 二氧化碳含量算是相對比較低，

而重覆的冰盛期

是因為地球繞著太陽 公轉的循環所造成。

地球轉動時會隨著地軸晃動，

傾斜度就會改變，

改變地球表面不同部分 所接收到的陽光量。

這些晃動加上地球的橢圓軌道，

就會造成夏天溫度改變，

取決於當地球離太陽更近或更遠時

是否發生夏至。

大約每十萬年，

這些因子就會匹配在一起， 造成持續百年非常寒冷的環境。

涼爽的夏季不夠溫暖， 無法使先前冬季的積雪融化，

讓冰一年又一年累積下去。

這些冰原會產生額外的冷卻，

過程就是它們會把更多的 太陽能反射回太空。

同時，更涼爽的環境會把二氧化碳

從大氣轉移到海洋中，

造成更多的冷卻作用 以及冰河擴張。

大約兩萬年前，

這些趨勢被反轉了，當時 地球軌道的改變增加了夏天

照射在大冰原上的陽光， 導致大冰原開始融化。

海平面上升了 130 公尺

二氧化碳從海洋釋放出來， 回到大氣當中。

透過分析花粉和海洋化石，

地質學家得知，溫度在 約六千年前達到高峰，

之後地球軌道又發生一次轉變， 讓冷卻作用再次開始。

所以，接下來會發生什麼？

根據氣候記錄中可以看見的 重覆性自然循環，

正常來說，我們會預期地球 漸漸冷卻的趨勢會持續下去，

在接下來幾千年都會持續。

然而，大約在 150 年前， 這個冷卻作用突然反轉了。

為什麼？

大氣中的二氧化碳含量 從 19 世紀就開始升高，

原因是化石燃料的使用增加。

我們是透過研究被困在南極冰中的 氣泡得知這個事實的。

二氧化碳高漲的同時，

剛好也發生了全球溫度 上升接近攝氏一度。

冰核和大氣監控站

發現二氧化碳含量快速上升，

所達到的含量比過去

80 萬年間任何時點的含量都高。

電腦模型預測，到 2100 年 會再上升攝氏一至四度。

預測的依據是我們燃燒掉的 額外化石燃料量。

對於目前在格陵蘭和南極的 冰來說，那有什麼意涵？

過去的氣候改變，顯示出 即使只有小小的暖化轉變，

也會引起一個持續 數千年的融冰過程。

到這個世紀末，

預期融冰會造成海平面 上升 30 到 100 公分，

足以影響到許多 沿岸城市和島嶼國家。

如果四度的暖化持續數百年，

海平面可能會 提升 10 公尺之多。

藉由研究過去的氣候，

科學家得以更了解 是什麼造成冰的轉變

正是這種轉變 形塑出數百年間的地球。

研究指出，如果現在就採取行動，

盡快減少二氧化碳排放，

我們就還有機會遏止冰的流失， 拯救我們的海岸社區。