When will the next ice age happen? - Lorraine Lisiecki

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Twenty thousand years ago,

Há 20 mil anos,

the Earth was a frigid landscape where woolly mammoths roamed.

a Terra era uma paisagem gelada onde vagueavam os mamutes.

Huge ice sheets, several thousand meters thick,

Enormes placas de gelo, com milhares de metros de espessura

encased parts of North America, Asia, and Europe.

envolviam partes da América do Norte, da Ásia e da Europa.

We commonly know it as the "Ice Age."

Costumamos chamar-lhe a "Idade do Gelo".

But geologists call it the Last Glacial Maximum.

Mas os geólogos chamam-lhe o Último Máximo Glacial,

That’s because it’s the most recent time that ice reached such a huge extent,

porque é a época mais recente

em que o gelo atingiu uma extensão tão grande

and “ice age” is an informal term without a single agreed-upon definition.

e "idade do gelo" é um termo informal sem uma definição consensual.

Over the last million years,

Nos últimos milhões de anos,

there have actually been about 10 different glacial maxima.

ocorreram cerca de 10 máximos glaciais diferentes.

Throughout Earth’s history, climate has varied greatly.

Ao longo da história da Terra, o clima tem variado imenso.

For hundreds of millions of years,

Durante centenas de milhões de anos,

the planet had no polar ice caps.

o planeta não teve calotas polares.

Without this ice, the sea level was 70 meters higher.

Sem este gelo, o nível do mar tinha mais 70 metros de altura.

At the other extreme, about 700 million years ago,

No outro extremo, há cerca de 700 milhões de anos,

Earth became almost entirely covered in ice

a Terra ficou quase totalmente coberta de gelo,

during an event known as “Snowball Earth.”

durante aquilo que ficou conhecido por "Terra Bola de Neve".

So what causes these massive swings in the planet’s climate?

O que é que provoca estas enormes alterações no clima do planeta?

One of the main drivers is atmospheric carbon dioxide,

Um dos principais motivos é o dióxido de carbono da atmosfera,

a greenhouse gas that traps heat.

um gás com efeitos de estufa que retém o calor.

Natural processes, such as volcanism,

Processos naturais, como o vulcanismo,

chemical weathering of rocks,

a erosão química das rochas,

and the burial of organic matter,

e o sepultamento de matéria orgânica

can cause huge changes in carbon dioxide when they continue for millions of years.

podem causar enormes alterações no dióxido de carbono

quando continuam durante milhões de anos.

Over the past million years, carbon dioxide has been relatively low,

Durante os últimos milhões de anos,

o dióxido de carbono manteve-se relativamente baixo

and repeated glacial maxima

e os repetidos máximos glaciais

have been caused by cycles in Earth’s movement around the sun.

foram causados por ciclos no movimento da Terra em volta do Sol.

As Earth rotates,

À medida que a Terra gira,

it wobbles on its axis and its tilt changes,

oscila sobre o seu eixo e a sua inclinação vai mudando,

altering the amount of sunlight that strikes different parts of its surface.

alterando a quantidade de luz solar

que atinge as diversas partes da superfície.

These wobbles, combined with the planet’s elliptical orbit,

Estas oscilações, aliadas à órbita elítica do planeta

cause summer temperatures to vary

fazem variar as temperaturas do verão

depending on whether the summer solstice happens when Earth is closer

consoante o solstício de verão ocorre

quando a Terra está mais perto ou mais longe do Sol.

or farther from the sun.

Approximately every 100,000 years,

Em cada 100 000 anos, aproximadamente,

these factors align to create dramatically colder conditions that last for millennia.

estes fatores alinham-se e criam condições muito mais frias

que duram milénios.

Cool summers that aren’t warm enough to melt the preceding winter’s snow

Os verões mais frios não aquecem suficientemente

para derreter a neve do inverno anterior,

allow ice to accumulate year after year.

e o gelo vai-se acumulando, ano após ano.

These ice sheets produce additional cooling

Estas placas de gelo produzem um arrefecimento adicional,

by reflecting more solar energy back into space.

refletindo para o espaço mais energia solar.

Simultaneously, cooler conditions transfer carbon dioxide

Simultaneamente, as condições mais frias transferem dióxido de carbono

from the atmosphere into the ocean,

da atmosfera para o oceano,

causing even more cooling and glacier expansion.

provocando um arrefecimento maior e a expansão de glaciares.

About 20,000 years ago,

Há cerca de 20 000 anos, esta tendência inverteu-se,

these trends reversed when changes in Earth’s orbit increased summer sunshine

quando as alterações na órbita da Terra aumentaram a luz solar do verão

over the giant ice sheets, and they began to melt.

sobre as gigantescas placas de gelo e elas começaram a derreter-se.

The sea level rose 130 meters

O nível do mar subiu 130 metros

and carbon dioxide was released from the ocean back into the atmosphere.

e o dióxido de carbono libertou-se do oceano e regressou à atmosfera.

By analyzing pollen and marine fossils,

Pela análise do pólen e dos fósseis marinhos,

geologists can tell that temperatures peaked about 6,000 years ago,

os geólogos afirmam que as temperaturas atingiram o máximo há 6000 anos,

before another shift in Earth’s orbit caused renewed cooling.

antes de uma nova alteração da órbita da Terra ter provocado novo arrefecimento.

So what’s coming next?

Então, o que virá a seguir?

Based on the repeated natural cycle seen in the climate record,

Com base no repetido ciclo natural observado no registo climático,

we’d normally expect the Earth to continue a trend of gradual cooling

seria de prever que a Terra continuaria uma tendência de arrefecimento gradual

for the next few thousand years.

durante os próximos milhares de anos.

However, this cooling abruptly reversed about 150 years ago.

Mas este arrefecimento inverteu-se bruscamente há 150 anos.

Why?

Porquê?

Carbon dioxide levels in the atmosphere have been rising since the 19th century,

O nível de dióxido de carbono na atmosfera tem vindo a aumentar desde o século XIX,

when fossil fuel use increased.

quando aumentou o uso dos combustíveis fósseis.

We know that from studying air bubbles trapped in Antarctic ice.

Sabemos isso pelo estudo de bolhas de ar, apanhadas no gelo antártico.

This surge in carbon dioxide also coincides

Este aumento do dióxido de carbono também coincide

with a global temperature increase of nearly one degree Celsius.

com um aumento global da temperatura de quase um grau Celsius.

Ice cores and atmospheric monitoring stations

Os núcleos do gelo e as estações de monitorização atmosférica

show us that carbon dioxide levels are rising faster,

mostram que os níveis do dióxido de carbono

and to higher levels,

estão a subir mais depressa e a atingir níveis mais altos

than at any point in the last 800,000 years.

do que em qualquer altura dos últimos 800 000 anos.

Computer models forecast another one to four degrees Celsius of warming by 2100,

Os modelos informáticos preveem um aumento da temperatura

de um a quatro graus Celsius, até 2100,

depending on how much additional fossil fuel we burn.

consoante a quantidade de combustíveis fósseis que queimemos.

What does that mean for the ice currently on Greenland and Antarctica?

O que é que isso significa atualmente, na Gronelândia e na Antártida?

Past climate changes suggest that even a small warming shift

As alterações climáticas passadas sugerem

que a mais pequena alteração no aquecimento

can begin a process of ice melt that continues for thousands of years.

pode iniciar o processo da fusão do gelo que continue durante milhares de anos.

By the end of this century,

Prevê-se que, no final do presente século,

ice melt is expected to raise the sea level by 30 to 100 centimeters,

a fusão do gelo aumente o nível do mar entre 30 a 100 centímetros,

enough to impact many coastal cities and island nations.

o suficiente para ter impacto em muitas cidades costeiras

e em países em ilhas.

If a four-degree Celsius warming persisted for several millennia,

Se um aquecimento de quatro graus Celsius persistir durante milénios,

the sea level could rise by as much as 10 meters.

o nível do mar pode subir até aos 10 metros.

By studying past climates,

Estudando os climas do passado,

scientists learn more about what drives the shifts in ice

os cientistas aprendem mais sobre o que motiva as mudanças no gelo

that have shaped our planet for millions of years.

que modelaram o nosso planeta durante milhões de anos.

Research suggests that by taking action now

A investigação sugere que, se agirmos já,

to reduce carbon dioxide emissions quickly,

para reduzir rapidamente as emissões de dióxido de carbono,

we still have the opportunity to curb ice loss and save our coastal communities.

ainda temos a possibilidade de abrandar a perda do gelo

e salvar as comunidades costeiras.

Se gostaram de ver este vídeo,

temos uma pergunta a fazer.

Achas que és demasiado jovem para afetar a alteração climática?

Se assim é, não concordamos contigo.

Todos estes estudantes, no nosso programa dos Clubes TED-Ed

estão a falar sobre isso e a tomar medidas

para lutar por um planeta saudável e habitável.