When will the next ice age happen? - Lorraine Lisiecki

Tłumaczenie: Agnieszka Fijałkowska Korekta: Marta Grochowalska

Twenty thousand years ago,

Dwadzieścia tysięcy lat temu

the Earth was a frigid landscape where woolly mammoths roamed.

na Ziemi było bardzo zimno i wędrowały po niej mamuty włochate.

Huge ice sheets, several thousand meters thick,

Ogromne pokrywy lodowe o grubości kilku tysięcy metrów

encased parts of North America, Asia, and Europe.

znajdowały się na terenach dzisiejszej Ameryki, Azji i Europy.

We commonly know it as the "Ice Age."

Okres ten nazywamy "epoką lodowcową".

But geologists call it the Last Glacial Maximum.

ale geolodzy określają go jako maksimum ostatniego zlodowacenia,

That’s because it’s the most recent time that ice reached such a huge extent,

bo wtedy po raz ostatni było tak dużo lodowców,

and “ice age” is an informal term without a single agreed-upon definition.

a "epoka lodowcowa" jest nieformalnym terminem bez uzgodnionej definicji.

Over the last million years,

Przez ostatni milion lat

there have actually been about 10 different glacial maxima.

było około dziesięciu maksimów.

Throughout Earth’s history, climate has varied greatly.

Na przestrzeni dziejów Ziemi klimat był bardzo zróżnicowany.

For hundreds of millions of years,

Przez setki milionów lat

the planet had no polar ice caps.

Ziemi nie pokrywał ani jeden lodowiec,

Without this ice, the sea level was 70 meters higher.

a bez lodu poziom mórz był o 70 metrów wyższy.

At the other extreme, about 700 million years ago,

Podczas innego zlodowacenia, około 700 milionów lat temu,

Earth became almost entirely covered in ice

Ziemię prawie całkiem pokryła warstwa lodu.

during an event known as “Snowball Earth.”

Okres ten nazywa się "Ziemia-śnieżka".

So what causes these massive swings in the planet’s climate?

Jakie czynniki mają wpływ na tak ogromne wahania klimatu naszej planety?

One of the main drivers is atmospheric carbon dioxide,

Jednym z nich jest dwutlenek węgla znajdujący się w atmosferze,

a greenhouse gas that traps heat.

gaz cieplarniany zatrzymujący ciepło.

Natural processes, such as volcanism,

Naturalne procesy jak wulkanizm,

chemical weathering of rocks,

wietrzenie chemiczne skał

and the burial of organic matter,

i odkładanie się materii organicznej,

can cause huge changes in carbon dioxide when they continue for millions of years.

mogą spowodować przez miliony lat duże zmiany w jego zawartości.

Over the past million years, carbon dioxide has been relatively low,

W ciągu ostatniego miliona lat poziom dwutlenku węgla był dość niski,

and repeated glacial maxima

a powtarzające się zlodowacenia,

have been caused by cycles in Earth’s movement around the sun.

były spowodowane ruchem Ziemi wokół Słońca.

As Earth rotates,

Kiedy Ziemia się obraca,

it wobbles on its axis and its tilt changes,

zmienia się jej położenie na osi, a także kąt nachylenia,

altering the amount of sunlight that strikes different parts of its surface.

i ma to wpływ na ilość promieni docierających do powierzchni Ziemi.

These wobbles, combined with the planet’s elliptical orbit,

Odchylenia w połączeniu z eliptyczną orbitą Ziemi,

cause summer temperatures to vary

sprawiają, że latem temperatury się wahają,

depending on whether the summer solstice happens when Earth is closer

zależnie od tego, czy przesilenie letnie następuje,

or farther from the sun.

kiedy Ziemia jest bliżej czy dalej od Słońca.

Approximately every 100,000 years,

Co około sto tysięcy lat

these factors align to create dramatically colder conditions that last for millennia.

wszystkie te czynniki się zbiegają, obniżając temperaturę na tysiąclecia.

Cool summers that aren’t warm enough to melt the preceding winter’s snow

Lata, które nie są dość ciepłe, żeby roztopić zalegający lód,

allow ice to accumulate year after year.

sprawiają, że odkłada się on i gromadzi z roku na rok.

These ice sheets produce additional cooling

Pokrywy lodowe jeszcze bardziej obniżają temperaturę,

by reflecting more solar energy back into space.

odbijając energię słoneczną z powrotem w kosmos.

Simultaneously, cooler conditions transfer carbon dioxide

W tym samym czasie, chłód powoduje odkładanie się

from the atmosphere into the ocean,

dwutlenku węgla w oceanach,

causing even more cooling and glacier expansion.

obniżając bardziej temperaturę i zwiększając powierzchnię lodowców.

About 20,000 years ago,

Jakieś dwadzieścia tysięcy lat temu

these trends reversed when changes in Earth’s orbit increased summer sunshine

klimat ponownie się ocieplił przez kolejną zmianę na orbicie Ziemi

over the giant ice sheets, and they began to melt.

i Słońce zaczęło ogrzewać lodowce, które zaczęły się topić.

The sea level rose 130 meters

Poziom mórz podniósł się o 130 metrów,

and carbon dioxide was released from the ocean back into the atmosphere.

a dwutlenek węgla zalegający w oceanach zaczął się ponownie uwalniać do atmosfery.

By analyzing pollen and marine fossils,

Dzięki analizie pyłków i skamieniałości morskich

geologists can tell that temperatures peaked about 6,000 years ago,

geolodzy twierdzą, że temperatury zaczęły się podnosić 6 tysięcy lat temu.

before another shift in Earth’s orbit caused renewed cooling.

Potem Ziemia znów zmieniła ruch po orbicie i zaczęło się ochładzać.

So what’s coming next?

Co będzie dalej?

Based on the repeated natural cycle seen in the climate record,

Wnioskując z powtarzalnych zmian klimatu naszej planety,

we’d normally expect the Earth to continue a trend of gradual cooling

temperatury na Ziemi znowu powinny zacząć się ochładzać

for the next few thousand years.

przez kolejnych kilka tysięcy lat.

However, this cooling abruptly reversed about 150 years ago.

Jednak proces ten nagle odwrócił się około 150 lat temu.

Why?

Dlaczego?

Carbon dioxide levels in the atmosphere have been rising since the 19th century,

Poziom dwutlenku węgla w atmosferze nieustannie wzrasta od XIX wieku,

when fossil fuel use increased.

ponieważ wtedy wzrosło użycie paliwa kopalnego.

We know that from studying air bubbles trapped in Antarctic ice.

Wiemy to z analizy bąbelków powietrza z lodu na Antarktydzie.

This surge in carbon dioxide also coincides

Wzrost dwutlenku węgla zbiega się

with a global temperature increase of nearly one degree Celsius.

z globalnym wzrostem temperatury prawie o jeden stopień Celsjusza.

Ice cores and atmospheric monitoring stations

Próbki lodu i badania stacji monitoringu atmosfery

show us that carbon dioxide levels are rising faster,

wskazują na to, że stężenie dwutlenku węgla w atmosferze

and to higher levels,

rośnie szybciej i do wyższego poziomu,

than at any point in the last 800,000 years.

niż kiedykolwiek w ciągu ostatnich 800 tysięcy lat.

Computer models forecast another one to four degrees Celsius of warming by 2100,

Symulacje komputerowe przewidują wzrost od 1 do 4 stopni Celsjusza do 2100 roku,

depending on how much additional fossil fuel we burn.

w zależności od tego, ile paliwa kopalnego będziemy spalać.

Co to oznacza dla lodu znajdującego się na Grenlandii i Antarktydzie?

What does that mean for the ice currently on Greenland and Antarctica?

Past climate changes suggest that even a small warming shift

Wcześniejsze zmiany klimatu sugerują, że nawet małe ocieplenie wystarczy,

can begin a process of ice melt that continues for thousands of years.

żeby rozpocząć proces topienia lodu, który będzie trwać przez tysiące lat.

By the end of this century,

Do końca tego stulecia

ice melt is expected to raise the sea level by 30 to 100 centimeters,

topniejące lodowce podniosą poziom morza od 30 do 100 centymetrów,

enough to impact many coastal cities and island nations.

co dotknie wiele przybrzeżnych miast i mieszkańców wysp.

If a four-degree Celsius warming persisted for several millennia,

Jeśli ocieplanie klimatu o 4 stopnie będzie trwało przez kilka tysiącleci,

the sea level could rise by as much as 10 meters.

poziom mórz podniesie się aż o 10 metrów.

By studying past climates,

Analizując zmiany klimatyczne,

scientists learn more about what drives the shifts in ice

naukowcy badają, co powoduje zmiany w ilości lodu,

that have shaped our planet for millions of years.

które formowały naszą planetę przez miliony lat.

Research suggests that by taking action now

Badania sugerują, że jeśli teraz podejmiemy kroki

to reduce carbon dioxide emissions quickly,

w celu redukcji emisji szkodliwego dwutlenku węgla,

we still have the opportunity to curb ice loss and save our coastal communities.

jest jeszcze szansa zahamowania topnienia lodu i ocalenia nabrzeży.