When will the next ice age happen? - Lorraine Lisiecki

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Roni Ravia

Twenty thousand years ago,

לפני עשרים אלף שנה,

the Earth was a frigid landscape where woolly mammoths roamed.

כדור הארץ היה מכוסה במעטה קפוא עליו שוטטו ממוטות צמריות.

Huge ice sheets, several thousand meters thick,

כיפות קרח עצומות, בעובי מספר אלפי מטרים,

encased parts of North America, Asia, and Europe.

כיסו חלקים מצפון אמריקה, אסיה, ואירופה.

We commonly know it as the "Ice Age."

אנו קוראים למצב זה "עידן הקרח."

But geologists call it the Last Glacial Maximum.

אבל גאולוגים קוראים לזה המקסימום הקרחוני האחרון.

That’s because it’s the most recent time that ice reached such a huge extent,

מפני שזו הפעם האחרונה שכיסוי הקרח הגיע לכאלו מימדים,

and “ice age” is an informal term without a single agreed-upon definition.

ו"עידן הקרח" הוא מונח לא רשמי ללא הגדרה מוסכמת אחת.

Over the last million years,

במהלך מליון השנים האחרונות,

there have actually been about 10 different glacial maxima.

היו למעשה כ-10 תקופות שונות של מקסימום קרחוני.

Throughout Earth’s history, climate has varied greatly.

במהלך הסטורית כדור הארץ, האקלים השתנה מאוד.

For hundreds of millions of years,

במשך מאות מליוני שנים,

the planet had no polar ice caps.

לפלנטה לא היו קטבים קפואים כלל.

Without this ice, the sea level was 70 meters higher.

בלי קרח זה, הים היה גבוה ב 70 מטר.

At the other extreme, about 700 million years ago,

ומנגד, לפני כ 700 מליון שנה,

Earth became almost entirely covered in ice

כדור הארץ היה מכוסה כמעט לגמרי בקרח

during an event known as “Snowball Earth.”

במהלך ארוע המכונה "כדור הארץ ככדור שלג."

So what causes these massive swings in the planet’s climate?

אז מה גורם לשינויים המסיביים האלה באקלים כדור הארץ?

One of the main drivers is atmospheric carbon dioxide,

אחד הגורמים העיקריים הוא הפחמן הדו חמצני באטמוספירה,

a greenhouse gas that traps heat.

גז חממה שלוכד חום.

Natural processes, such as volcanism,

תהליכים טבעיים, כמו פעילות וולקנית,

chemical weathering of rocks,

שחיקה כימית של סלעים,

and the burial of organic matter,

וקבורה של חומר אורגני,

can cause huge changes in carbon dioxide when they continue for millions of years.

יכולים לגרום לשינוים גדולים בריכוז הפחמן הדו חמצני אם הם נמשכים מליוני שנים.

Over the past million years, carbon dioxide has been relatively low,

במהלך מליוני השנים האחרונות, ריכוז הפחמן הדו חמצני היה נמוך יחסית,

and repeated glacial maxima

ותקופות של מקסימום קרחוני חוזרות ונשנות

have been caused by cycles in Earth’s movement around the sun.

נגרמו ממחזורים של תנועת כדור הארץ סביב השמש.

As Earth rotates,

כשכדור הארץ מסתובב,

it wobbles on its axis and its tilt changes,

הוא מתנדנד על צירו וההטיה שלו משתנה,

altering the amount of sunlight that strikes different parts of its surface.

דבר המשנה את כמות אור השמש שפוגעת בחלקים שונים על פניו.

These wobbles, combined with the planet’s elliptical orbit,

התנודות הללו, בשילוב עם צורת מסלולו האליפטית,

cause summer temperatures to vary

גורמים לשינוי בטמפרטורות הקיץ

depending on whether the summer solstice happens when Earth is closer

התלוי באם שיא הקיץ מתרחש כשכדור הארץ קרוב

or farther from the sun.

או רחוק מהשמש.

Approximately every 100,000 years,

בערך כל 100,000 שנה,

these factors align to create dramatically colder conditions that last for millennia.

הגורמים האלה חוברים יחד כדי לייצר תנאים קרים קיצוניים שממשיכים אלפי שנים.

Cool summers that aren’t warm enough to melt the preceding winter’s snow

קייצים קרים שאינם חמים מספיק כדי להמיס את השלג של החורף הקודם,

allow ice to accumulate year after year.

מאפשרים לקרח להצטבר שנה אחר שנה.

These ice sheets produce additional cooling

כיפות הקרח הללו מייצרות קרור נוסף

by reflecting more solar energy back into space.

על ידי החזרת רוב אנרגית השמש חזרה לחלל.

Simultaneously, cooler conditions transfer carbon dioxide

באותו זמן, תנאים קרים יותר מעבירים פחמן דו חמצני

from the atmosphere into the ocean,

מהאטמוספירה לאוקיינוס,

causing even more cooling and glacier expansion.

דבר הגורם לעוד קרור והתרחבות היקף הקרחונים.

About 20,000 years ago,

לפני כ 20,000 שנה,

these trends reversed when changes in Earth’s orbit increased summer sunshine

המגמה הזו התהפכה כששינוי במסלול כדוה״א הגביר את כמות אור השמש בקיץ

over the giant ice sheets, and they began to melt.

על כיפות הקרח הגדולות, והן החלו להנמס.

The sea level rose 130 meters

פני הים עלו ב 130 מטר

and carbon dioxide was released from the ocean back into the atmosphere.

ופחמן דו חמצני השתחרר מהאוקיינוס חזרה לאטמוספירה.

By analyzing pollen and marine fossils,

על ידי ניתוח של אבקנים ומאובנים ימיים,

geologists can tell that temperatures peaked about 6,000 years ago,

גאולוגים טוענים שהטמפרטורות הגיעו למקסימום לפני כ 6,000 שנה,

before another shift in Earth’s orbit caused renewed cooling.

לפני ששינוי נוסף במסלול כדור הארץ גרם לקרור מחודש.

So what’s coming next?

אז מה הלאה?

Based on the repeated natural cycle seen in the climate record,

בהתבסס על המחזור הטבעי שנראה בתיעוד מזג האויר,

we’d normally expect the Earth to continue a trend of gradual cooling

היינו מצפים שכדור הארץ ימשיך במגמה של התקררות הדרגתית

for the next few thousand years.

באלפי השנים הבאות.

However, this cooling abruptly reversed about 150 years ago.

אף על פי כן, ההתקררות הזו התהפכה בפתאומיות לפני כ 150 שנה.

Why?

מדוע?

Carbon dioxide levels in the atmosphere have been rising since the 19th century,

רמות הפחמן הדו חמצני באטמוספירה עלו מאז המאה ה 19,

when fossil fuel use increased.

עם העליה בשימוש בדלקים מאובנים.

We know that from studying air bubbles trapped in Antarctic ice.

אנחנו יודעים זאת מחקר בועות אויר שלכודות בקרח באנטארקטיקה.

This surge in carbon dioxide also coincides

העליה ברמות הפחמן הדו חמצני מתרחשת באותו זמן

with a global temperature increase of nearly one degree Celsius.

עם העליה בטמפרטורות הגלובליות, של כמעט מעלת צלזיוס שלמה.

Ice cores and atmospheric monitoring stations

קרחונים ותחנות ניטור אטמוספרי

show us that carbon dioxide levels are rising faster,

מראים לנו שרמות הפחמן הדו חמצני עולות במהירות גבוהה יותר,

and to higher levels,

ולרמות גבוהות יותר,

than at any point in the last 800,000 years.

מבכל נקודת זמן ב 800,000 השנים האחרונות.

Computer models forecast another one to four degrees Celsius of warming by 2100,

מודלים ממוחשבים חוזים עליה נוספת של מעלה עד ארבע עד 2100,

depending on how much additional fossil fuel we burn.

תלוי בכמה דלקים מאובנים נוספים נשרוף.

What does that mean for the ice currently on Greenland and Antarctica?

מה זה אומר לגבי הקרח המכסה כרגע את גרינלנד ואנטרקטיקה?

Past climate changes suggest that even a small warming shift

שינויים קודמים במזג האויר מציעים שאפילו התחממות מועטה

can begin a process of ice melt that continues for thousands of years.

יכולה להתחיל תהליך של המסת קרח שתמשך אלפי שנים.

By the end of this century,

עד סוף המאה,

ice melt is expected to raise the sea level by 30 to 100 centimeters,

התמוססות הקרח צפויה להעלות את פני הים ב 30 עד 100 סנטימטר,

enough to impact many coastal cities and island nations.

מספיק כדי להשפיע על הרבה ערי חוף ומדינות איים.

If a four-degree Celsius warming persisted for several millennia,

אם עליה של ארבע מעלות תמשך במשך מספר אלפי שנים,

the sea level could rise by as much as 10 meters.

רמות הים יכולות לעלות בעד 10 מטר.

By studying past climates,

על ידי לימוד האקלים בעבר,

scientists learn more about what drives the shifts in ice

מדענים לומדים יותר על המניעים לשינויים בקרח

that have shaped our planet for millions of years.

שעיצבו את הפלנטה שלנו במשך מליוני שנים.

Research suggests that by taking action now

המחקר טוען שנקיטת פעולה עכשווית

to reduce carbon dioxide emissions quickly,

כדי להפחית במהירות את רמות פליטת הפחמן הדו חמצני,

we still have the opportunity to curb ice loss and save our coastal communities.

תוכל עדיין לאפשר לנו למתן את אובדן הקרח ולהציל את קהילות החוף שלנו.