When will the next ice age happen? - Lorraine Lisiecki

翻訳: Ayaka Kitajima 校正: Riaki Poništ

Twenty thousand years ago,

およそ２千年前の地球は

the Earth was a frigid landscape where woolly mammoths roamed.

毛皮に覆われたマンモスが歩き回る 極寒の世界でした

Huge ice sheets, several thousand meters thick,

厚さ何千メートルという 巨大な氷床で覆われていたのは

encased parts of North America, Asia, and Europe.

主に北アメリカ、アジア ヨーロッパの一部でした

We commonly know it as the "Ice Age."

この時代は一般的に 「氷河期」と言われます

But geologists call it the Last Glacial Maximum.

地質学者の間では 「最終氷期最盛期」と呼ばれています

That’s because it’s the most recent time that ice reached such a huge extent,

氷床が最も拡大した 最後の時代だからです

and “ice age” is an informal term without a single agreed-upon definition.

「氷河期」というのは非公式名であり きちんとした定義はありません

Over the last million years,

この百万年間で

there have actually been about 10 different glacial maxima.

氷期最盛期は 10回あったと言われています

Throughout Earth’s history, climate has varied greatly.

地球が誕生してから 気候は激しく移り変わってきました

For hundreds of millions of years,

何億年もの間

the planet had no polar ice caps.

地球には極氷冠が 存在しませんでした

Without this ice, the sea level was 70 meters higher.

よって海面は今よりも 70メートルほど高かったのです

At the other extreme, about 700 million years ago,

もう一方の極端な例を言うと 約７億年前には

Earth became almost entirely covered in ice

ほぼ地球全体が氷に覆われていました

during an event known as “Snowball Earth.”

「スノーボール・アース（全球凍結）」 と呼ばれる出来事です

So what causes these massive swings in the planet’s climate?

このように極端な気候変動が 起こるのはなぜでしょう？

One of the main drivers is atmospheric carbon dioxide,

要因の１つは 大気中の二酸化炭素です

a greenhouse gas that traps heat.

熱を逃さない温室効果ガスの一種です

Natural processes, such as volcanism,

自然の過程には 噴火活動や

chemical weathering of rocks,

岩石の化学的風化

and the burial of organic matter,

そして有機物の埋没などがあり

can cause huge changes in carbon dioxide when they continue for millions of years.

何億年も続くことで 大気中の二酸化炭素に大きな変化を与えます

Over the past million years, carbon dioxide has been relatively low,

過去百万年の間 二酸化炭素の量は比較的少なく

and repeated glacial maxima

氷期最盛期が 繰り返し起こったのは

have been caused by cycles in Earth’s movement around the sun.

地球の周期的な公転が原因です

As Earth rotates,

地球が公転することで

it wobbles on its axis and its tilt changes,

地軸がブレたり傾いたりするので

altering the amount of sunlight that strikes different parts of its surface.

地表の様々な場所での 日射量が変わります

These wobbles, combined with the planet’s elliptical orbit,

このブレと公転の楕円軌道が あいまって

cause summer temperatures to vary

夏の気温が変動します

depending on whether the summer solstice happens when Earth is closer

夏至の時点で 地球が太陽と近いか遠いかが

その年の夏の気温に 影響します

or farther from the sun.

Approximately every 100,000 years,

約10万年に一度

these factors align to create dramatically colder conditions that last for millennia.

このような条件が重なって 極寒状態が数千年も続きます

Cool summers that aren’t warm enough to melt the preceding winter’s snow

夏の気温も 冬の雪が溶けるほどには 上がらないため

allow ice to accumulate year after year.

年々雪が蓄積していきます

These ice sheets produce additional cooling

このようにしてできた氷床が

by reflecting more solar energy back into space.

太陽光から生まれる熱を跳ね返し 気温が更に下がります

Simultaneously, cooler conditions transfer carbon dioxide

同時に 環境の寒冷化により

大気中の二酸化炭素が海に吸収され

from the atmosphere into the ocean,

causing even more cooling and glacier expansion.

地球の寒冷化と氷河拡大が 進行するというわけです

About 20,000 years ago,

およそ２万年前 この傾向が覆されました

these trends reversed when changes in Earth’s orbit increased summer sunshine

地球の公転軌道の変化で

巨大な氷床を照らす夏の日射量が増え 氷床が溶け始めたのです

over the giant ice sheets, and they began to melt.

The sea level rose 130 meters

海面は130メートル上昇し

and carbon dioxide was released from the ocean back into the atmosphere.

二酸化炭素が海中から 大気内へと放出されました

By analyzing pollen and marine fossils,

花粉と海洋化石を分析した 地理学者によると

geologists can tell that temperatures peaked about 6,000 years ago,

６千年前に気温がピークに 達したことがわかっています

before another shift in Earth’s orbit caused renewed cooling.

その後再び公転軌道が変化して 寒冷化が再開しました

So what’s coming next?

この次はどうなるのでしょう？

Based on the repeated natural cycle seen in the climate record,

気候記録から読み取れる 自然周期に基づいて予測すると

we’d normally expect the Earth to continue a trend of gradual cooling

通常どおりなら ゆるやかな寒冷化が

for the next few thousand years.

あと数千年ほど続くはずです

However, this cooling abruptly reversed about 150 years ago.

ところが 約150年前 この傾向が突然逆転しました

Why?

一体なぜでしょう？

Carbon dioxide levels in the atmosphere have been rising since the 19th century,

大気中の二酸化炭素量は 化石燃料の使用が増加した19世紀から

when fossil fuel use increased.

増加を続けています

We know that from studying air bubbles trapped in Antarctic ice.

南極の気泡を調べることで 判明した事実です

This surge in carbon dioxide also coincides

二酸化炭素量の急激な増加と同時に

with a global temperature increase of nearly one degree Celsius.

世界の平均気温が １Cº近く上昇しました

Ice cores and atmospheric monitoring stations

氷床コアと大気環境測定所から わかっているのは

show us that carbon dioxide levels are rising faster,

二酸化炭素量の増加ペースも

and to higher levels,

量そのものも

than at any point in the last 800,000 years.

今が過去80万年間で 最大だということです

Computer models forecast another one to four degrees Celsius of warming by 2100,

コンピュータ計算では 2100年までに化石燃料の燃焼量次第で

depending on how much additional fossil fuel we burn.

更に１Cºから４Cºの温暖化が 見込まれています

グリーンランドと南極に現存する 氷はどうなるのでしょう

What does that mean for the ice currently on Greenland and Antarctica?

Past climate changes suggest that even a small warming shift

過去の気候変動から考えると わずかな温暖化でも

can begin a process of ice melt that continues for thousands of years.

何千年も続く氷河融解の 引き金となりえます

By the end of this century,

今世紀の終わりには

ice melt is expected to raise the sea level by 30 to 100 centimeters,

氷河融解により海面が 30〜100メートル上昇する見込みです

enough to impact many coastal cities and island nations.

多くの沿岸都市や島国が 影響を受けるでしょう

If a four-degree Celsius warming persisted for several millennia,

４Cºの気温上昇が 数千年続けば

the sea level could rise by as much as 10 meters.

海面が10メートルも上昇 する可能性もあります

By studying past climates,

科学者たちは 過去の気候を研究することで

scientists learn more about what drives the shifts in ice

何百万年もかけて地球を形作ってきた 氷河変動の原因を調べます

that have shaped our planet for millions of years.

Research suggests that by taking action now

研究結果によると

二酸化炭素排出量の減少に向けて 今 行動すれば

to reduce carbon dioxide emissions quickly,

we still have the opportunity to curb ice loss and save our coastal communities.

氷河の後退を食い止め 沿岸地域を救うチャンスは残っているようです