When will the next ice age happen? - Lorraine Lisiecki

Traduttore: Barbara Nettl Revisore: Elena Montrasio

Twenty thousand years ago,

Deucentomila anni fa,

the Earth was a frigid landscape where woolly mammoths roamed.

la Terra era un luogo glaciale in cui si aggiravano mammut lanosi.

Huge ice sheets, several thousand meters thick,

Immensi strati di ghiaccio, spessi migliaia di metri,

encased parts of North America, Asia, and Europe.

ricoprivano parte del Nord America, dell'Asia e dell'Europa.

We commonly know it as the "Ice Age."

Tutti noi la conosciamo come l'"Era glaciale".

But geologists call it the Last Glacial Maximum.

Ma i geologi la chiamano col nome di Ultimo Massimo Glaciale,

That’s because it’s the most recent time that ice reached such a huge extent,

perché è stata l'ultima volta in cui il ghiaccio ha raggiunto tale estensione,

and “ice age” is an informal term without a single agreed-upon definition.

e "era glaciale" è un termine informale per cui non vi è una definizione concorde.

Over the last million years,

Negli ultimi milioni di anni,

there have actually been about 10 different glacial maxima.

ci sono stati in realtà circa 10 massimi glaciali.

Throughout Earth’s history, climate has varied greatly.

Nella storia della Terra, il clima è cambiato enormemente.

For hundreds of millions of years,

Per centinaia di milioni di anni,

the planet had no polar ice caps.

il pianeta non aveva una calotta glaciale.

Without this ice, the sea level was 70 meters higher.

Senza quel ghiaccio, il livello del mare era più alto di 70 m.

At the other extreme, about 700 million years ago,

All'altro estremo, circa 700 milioni di anni fa,

Earth became almost entirely covered in ice

la Terra era quasi completamente ricoperta di ghiaccio,

during an event known as “Snowball Earth.”

durante l'evento chiamato la "Terra a palla di neve".

So what causes these massive swings in the planet’s climate?

Ma cosa provoca tali massicci cambiamenti climatici?

One of the main drivers is atmospheric carbon dioxide,

Uno dei principali motori è l'anidride carbonica atmosferica,

a greenhouse gas that traps heat.

un gas serra che intrappola il calore.

Natural processes, such as volcanism,

Processi naturali, come il vulcanismo,

chemical weathering of rocks,

l'erosione chimica delle rocce

and the burial of organic matter,

e l'interramento di materia organica,

can cause huge changes in carbon dioxide when they continue for millions of years.

provocano enormi cambiamenti nell'anidride carbonica

se persistono per milioni di anni.

Over the past million years, carbon dioxide has been relatively low,

Durante gli ultimi milioni di anni l'anidride carbonica è rimasta bassa,

and repeated glacial maxima

e ripetuti massimi glaciali

have been caused by cycles in Earth’s movement around the sun.

sono stati provocati da cicli nella rotazione terrestre intorno al sole.

As Earth rotates,

Mentre la Terra ruota,

it wobbles on its axis and its tilt changes,

oscilla sul proprio asse cambiandone l'inclinazione,

altering the amount of sunlight that strikes different parts of its surface.

alterando l'apporto di luce solare

che colpisce differenti parti della sua superficie.

These wobbles, combined with the planet’s elliptical orbit,

Queste oscillazioni combinate con l'orbita ellittica del pianeta,

cause summer temperatures to vary

modificano le temperature estive

depending on whether the summer solstice happens when Earth is closer

a seconda che il solstizio d'estate

ricada quando la Terra è vicina o lontana dal sole.

or farther from the sun.

Approximately every 100,000 years,

Indicativamente ogni 100.000 anni,

these factors align to create dramatically colder conditions that last for millennia.

questi fattori si allineano provocando condizioni drammaticamente fredde

che durano millenni.

Cool summers that aren’t warm enough to melt the preceding winter’s snow

Estati fresche, non abbastanza calde da sciogliere la neve dell'inverno,

allow ice to accumulate year after year.

portano all'accumulo del ghiaccio anno dopo anno,

These ice sheets produce additional cooling

che produce ulteriore raffreddamento,

by reflecting more solar energy back into space.

riflettendo più luce solare verso lo spazio.

Simultaneously, cooler conditions transfer carbon dioxide

Condizioni fredde, simultanee trasferiscono anidride carbonica

dall'atmosfera agli oceani,

from the atmosphere into the ocean,

causing even more cooling and glacier expansion.

causando ulteriore raffreddamento ed espansione dei ghiacciai.

About 20,000 years ago,

Circa 20.000 anni fa,

these trends reversed when changes in Earth’s orbit increased summer sunshine

la tendenza si è invertita

quando cambiamenti dell'orbita terrestre

hanno intensificato l'irraggiamento solare

over the giant ice sheets, and they began to melt.

sugli immensi ghiacciai, che cominciarono a sciogliersi.

The sea level rose 130 meters

Il livello del mare crebbe di 130 m.

and carbon dioxide was released from the ocean back into the atmosphere.

e l'anidride carbonica fu rilasciata dal ghiaccio nell'atmosfera.

By analyzing pollen and marine fossils,

Analizzando pollini e fossili marini,

geologists can tell that temperatures peaked about 6,000 years ago,

i geologi possono risalire alla temperatura raggiunta 6000 anni fa,

before another shift in Earth’s orbit caused renewed cooling.

prima che un'altra deviazione orbitale causasse nuovo raffreddamento.

So what’s coming next?

Cosa succederà ora?

Based on the repeated natural cycle seen in the climate record,

Sulla base della ripetizione dei cicli climatici registrati,

we’d normally expect the Earth to continue a trend of gradual cooling

potremmo aspettarci che la Terra continui a seguire

for the next few thousand years.

un graduale raffreddamento, nelle prossime migliaia di anni.

However, this cooling abruptly reversed about 150 years ago.

Tuttavia il raffreddamento si è di invertito 150 anni fa.

Why?

Perché?

Carbon dioxide levels in the atmosphere have been rising since the 19th century,

Il livello di anidride carbonica ha iniziato a crescere dal 19° secolo,

when fossil fuel use increased.

con l'utilizzo dei combustibili fossili.

Lo sappiamo dagli studi su bolle d'aria

We know that from studying air bubbles trapped in Antarctic ice.

intrappolate nel ghiaccio antartico.

This surge in carbon dioxide also coincides

L'aumento di anidride carbonica

with a global temperature increase of nearly one degree Celsius.

coincide anche con un aumento di temperatura globale

di circa 1 grado Celsius.

Ice cores and atmospheric monitoring stations

Campioni di ghiaccio e stazioni di monitoraggio atmosferico

show us that carbon dioxide levels are rising faster,

ci mostrano che l'anidride carbonica aumenta più velocemente,

and to higher levels,

e a livelli superiori,

than at any point in the last 800,000 years.

di qualsiasi livello raggiunto negli ultimi 800.000 anni.

Computer models forecast another one to four degrees Celsius of warming by 2100,

Modelli informatici prevedono un aumento da 1 a 4 gradi entro il 2100,

depending on how much additional fossil fuel we burn.

in funzione di quanto altro combustibile fossile bruceremo.

Cosa significa questo per il ghiaccio dell'Antartide e della Groenlandia?

What does that mean for the ice currently on Greenland and Antarctica?

Past climate changes suggest that even a small warming shift

Cambiamenti climatici nel passato indicano che persino un piccolo aumento

can begin a process of ice melt that continues for thousands of years.

può innescare lo scioglimento del ghiaccio della durata di centinaia di anni.

By the end of this century,

Entro la fine del secolo,

ice melt is expected to raise the sea level by 30 to 100 centimeters,

esso porterà all'innalzamento del mare da 30 a 100 centimetri,

enough to impact many coastal cities and island nations.

sufficienti per colpire molte città e Paesi insulari.

If a four-degree Celsius warming persisted for several millennia,

Se un aumento di 4 gradi persiste per migliaia di anni,

the sea level could rise by as much as 10 meters.

il livello del mare può aumentare fino a 10 metri.

By studying past climates,

Attraverso lo studio dei climi passati, gli scienziati comprendono

scientists learn more about what drives the shifts in ice

cosa provochi i cambiamenti nei ghiacci

that have shaped our planet for millions of years.

che hanno plasmato il nostro pianeta per milioni di anni.

Research suggests that by taking action now

Le ricerche dimostrano che agendo ora

to reduce carbon dioxide emissions quickly,

per ridurre subito le emissioni di anidride carbonica,

we still have the opportunity to curb ice loss and save our coastal communities.

possiamo ancora arrestare la perdita di ghiaccio

e salvare le comunità costiere.