Why are earthquakes so hard to predict? - Jean-Baptiste P. Koehl

Traducător: Mirel-Gabriel Alexa Corector: Bianca-Ioanidia Mirea

In 132 CE,

În anul 132 d.Hr.,

Chinese polymath Zhang Heng

polimatul chinez Zhang Heng

presented the Han court with his latest invention.

a prezentat curții imperiale Han ultima sa invenție.

This large vase, he claimed,

El pretindea că acest vas mare

could tell them whenever an earthquake occurred in their kingdom–

le putea zice dacă a avut loc un cutremur în regat,

including the direction they should send aid.

inclusiv direcția în care ar trebui să trimită ajutor.

The court was somewhat skeptical,

Curtea a fost cumva sceptică,

especially when the device triggered on a seemingly quiet afternoon.

mai ales când dispozitivul s-a activat într-o după-amiază aparent liniștită.

But when messengers came for help days later,

Dar când mesagerii au venit pentru ajutor zile mai târziu,

their doubts turned to gratitude.

îndoielile lor s-au transformat în recunoștință.

Today, we no longer rely on pots to identify seismic events,

Astăzi, nu ne mai bazăm pe vase pentru a identifica evenimentele seismice,

but earthquakes still offer a unique challenge to those trying to track them.

dar cutremurele încă sunt dificil de monitorizat.

So why are earthquakes so hard to anticipate,

Deci, de ce sunt cutremurele așa greu de anticipat,

and how could we get better at predicting them?

și cum am putea să devenim mai buni în a le prezice?

To answer that,

Pentru a răspunde,

we need to understand some theories behind how earthquakes occur.

trebuie să înțelegem câteva teorii despre cum apar cutremurele.

Earth’s crust is made from several vast, jagged slabs of rock

Scoarța Pământului e făcută din multe straturi crestate de piatră,

called tectonic plates,

numite plăci tectonice,

each riding on a hot, partially molten layer of Earth’s mantle.

fiind amplasate pe un strat fierbinte, parțial topit din mantaua Pământului.

This causes the plates to spread very slowly,

Asta cauzează o mișcare lentă a plăcilor,

at anywhere from 1 to 20 centimeters per year.

între 1 și 20 de centimetri pe an.

But these tiny movements are powerful enough

Dar aceste mișcări mici sunt capabile

to cause deep cracks in the interacting plates.

să cauzeze crăpături adânci în plăcile cu care interacționează.

And in unstable zones,

Iar în zonele instabile,

the intensifying pressure may ultimately trigger an earthquake.

presiunea acumulată poate declanșa un cutremur.

It’s hard enough to monitor these miniscule movements,

Aceste mișcări mici sunt oricum greu de monitorizat,

but the factors that turn shifts into seismic events are far more varied.

dar factorii care le transformă în seisme sunt mult mai variate.

Different fault lines juxtapose different rocks–

Fiecare falie pune în contact diferite tipuri de roci,

some of which are stronger–or weaker– under pressure.

unele sunt mai dure sau mai moi sub presiune.

Diverse rocks also react differently to friction and high temperatures.

Diferite roci reacționează diferit la frecare și temperaturi ridicate.

Some partially melt, and can release lubricating fluids

Unele se pot topi parțial și pot elibera lichide

made of superheated minerals

alcătuite din minerale supraîncălzite

that reduce fault line friction.

ce reduc frecarea în falie.

But some are left dry,

Dar unele sunt uscate,

prone to dangerous build-ups of pressure.

și sunt predispuse la acumulări periculoase de presiune.

And all these faults are subject to varying gravitational forces,

În plus, toate aceste falii sunt afectate de forța gravitațională ce variază,

as well as the currents of hot rocks moving throughout Earth’s mantle.

precum și de curenții de piatră fierbinte ce se mișcă prin mantaua Pământului.

So which of these hidden variables should we be analyzing,

Ce variabile dintre toate acestea ar trebui să analizăm,

and how do they fit into our growing prediction toolkit?

și unde se încadrează fiecare în setul de instrumente de predicție?

Because some of these forces occur at largely constant rates,

Deoarece o parte din aceste forțe apar în cantități constante,

the behavior of the plates is somewhat cyclical.

comportamentul plăcilor e cumva ciclic.

Today, many of our most reliable clues come from long-term forecasting,

În prezent, multe indicii de încredere provin din estimările pe termen lung,

related to when and where earthquakes have previously occurred.

referitoare la când și unde au mai avut loc cutremure.

At the scale of millennia,

La o scară de milenii,

this allows us to make predictions about when highly active faults,

asta ne permite să anticipăm când faliile foarte active,

like the San Andreas,

precum falia San Andreas,

are overdue for a massive earthquake.

pot provoca un cutremur masiv.

But due to the many variables involved,

Dar din cauza variabilelor implicate,

this method can only predict very loose timeframes.

această metodă poate indica doar un interval larg de timp.

To predict more imminent events,

Pentru a anticipa evenimentele iminente,

researchers have investigated the vibrations Earth elicits before a quake.

cercetătorii au studiat vibrațiile Pământului înainte de un cutremur.

Geologists have long used seismometers

Geologii folosesc de mult timp seismometrele

to track and map these tiny shifts in the earth’s crust.

pentru a urmări și localiza aceste mici mișcări în crusta Pământului.

And today, most smartphones are also capable

Și astăzi, majoritatea telefoanelor inteligente sunt și ele capabile

of recording primary seismic waves.

să înregistreze vibrațiile seismice primare.

With a network of phones around the globe,

Cu o rețea de telefoane în jurul globului,

scientists could potentially crowdsource a rich,

oamenii de știință ar putea avea un sistem complet

detailed warning system that alerts people to incoming quakes.

și detaliat de alertă ce poate preveni oamenii în caz de cutremur.

Unfortunately, phones might not be able to provide the advance notice needed

Din nefericire, telefoanele nu pot oferi o avertizare destul de devreme

to enact safety protocols.

pentru a ne lua măsurile necesare.

But such detailed readings would still be useful

Dar aceste înregistrări ar putea fi utile

for prediction tools like NASA’s Quakesim software,

pentru instrumentele de predicție precum programul Quakesim al NASA,

which can use a rigorous blend of geological data

ce poate folosi un amestec de informații geologice

to identify regions at risk.

pentru a identifica regiunile cu risc.

However, recent studies indicate

Însă, studiile recente indică

the most telling signs of a quake might be invisible to all these sensors.

că cele mai specifice semne

ale unui cutremur ar putea fi invizibile pentru toți acești senzori.

In 2011,

În 2011,

just before an earthquake struck the east coast of Japan,

chiar înainte ca un cutremur să lovească coasta de est a Japoniei,

nearby researchers recorded surprisingly high concentrations

cercetătorii din apropiere au înregistrat concentrații surprinzător de ridicate

of the radioactive isotope pair: radon and thoron.

ale izotopilor radioactivi radon și toron.

As stress builds up in the crust right before an earthquake,

Pe măsură ce energia se acumulează în crustă chiar înainte de un cutremur,

microfractures allow these gases to escape to the surface.

microfisurile permit acestor gaze să fie eliberate la suprafață.

These scientists think that if we built a vast network of radon-thoron detectors

Acești cercetători cred că dacă am construi

o rețea de detectoare pentru radon și toron

in earthquake-prone areas,

în zonele predispuse cutremurelor,

it could become a promising warning system–

ar putea deveni un sistem de avertizare promițător,

potentially predicting quakes a week in advance.

și ar putea anticipa cutremurele cu o săptămână înainte.

Of course,

Desigur,

none of these technologies would be as helpful

niciuna dintre aceste metode nu e la fel de bună

as simply looking deep inside the earth itself.

ca analiza directă a adâncimilor Pământului.

With a deeper view we might be able

Dacă am analiza mai în profunzime,

to track and predict large-scale geological changes in real time,

am putea urmări și anticipa schimbările la scară largă în timp real,

possibly saving tens of thousands of lives a year.

putând probabil să salvăm zeci de mii de vieți în fiecare an.

But for now,

these technologies can help us prepare and respond quickly to areas in need–

Dar pentru moment,

aceste instrumente ne pot ajuta

să ne pregătim și să răspundem rapid în zonele afectate,

without waiting for directions from a vase.

fără să fie nevoie de un vas care să ne indice zona afectată.