The mysterious origins of life on Earth - Luka Seamus Wright

Traducător: Ioana Pop Corector: Cristina Nicolae

Billions of years ago on the young planet Earth

Cu milioane de ani în urmă, pe tânăra planetă Pământ,

simple organic compounds assembled into more complex coalitions

compușii organici simpli s-au unit și au format asocieri mai complexe,

that could grow and reproduce.

care puteau să se dezvolte și să se reproducă.

They were the very first life on Earth,

Acestea au fost primele forme de viață de pe Pământ

and they gave rise to every one of the billions of species

și au dat naștere fiecăruia dintre milioanele de specii

that have inhabited our planet since.

care de atunci au locuit pe planeta noastră.

At the time, Earth was almost completely devoid

Pe atunci, Pământul era aproape lipsit de ceea ce

of what we’d recognize as a suitable environment for living things.

am spune că este un mediu adecvat pentru viețuitoare.

The young planet had widespread volcanic activity

Tânăra planetă era marcată de o activitate vulcanică extinsă

and an atmosphere that created hostile conditions.

și de o atmosferă care a creat condiții nefavorabile.

So where on Earth could life begin?

Așadar, unde putea începe viața pe Pământ?

To begin the search for the cradle of life,

Pentru a începe să explorăm începuturile vieții,

it’s important to first understand the basic necessities for any life form.

mai întâi trebuie să înțelegem strictul necesar oricărei forme de viață.

Elements and compounds essential to life include hydrogen, methane, nitrogen,

Elementele și compușii esențiali vieții cuprind hidrogenul, metanul, azotul,

carbon dioxide, phosphates, and ammonia.

dioxidul de carbon, fosfații și amoniacul.

In order for these ingredients to comingle and react with each other,

Pentru ca aceste componente să se combine și să reacționeze unele cu altele,

they need a liquid solvent: water.

au nevoie de un solvent lichid: apa.

And in order to grow and reproduce,

Iar ca să se dezvolte și să se reproducă,

all life needs a source of energy.

orice formă de viață are nevoie de o sursă de energie.

Life forms are divided into two camps:

Formele de viață sunt împărțite în două categorii:

autotrophs, like plants, that generate their own energy,

autotrofe, cum ar fi plantele, care își produc singure energia,

and heterotrophs, like animals, that consume other organisms for energy.

și heterotrofe, cum ar fi animalele, ce consumă alte organisme pentru energie.

The first life form wouldn’t have had other organisms to consume, of course,

Prima formă de viață nu ar fi avut alte organisme pentru consum,

so it must have been an autotroph,

deci trebuia să fi fost autotrof,

generating energy either from the sun or from chemical gradients.

producând energie fie de la soare, fie din compuși anorganici.

So what locations meet these criteria?

Așadar, care medii îndeplinesc aceste criterii?

Places on land or close to the surface of the ocean

Locurile pe uscat sau aproape de suprafața oceanului

have the advantage of access to sunlight.

au avantajul de a fi expuse luminii soarelui.

But at the time when life began, the UV radiation on Earth’s surface

Însă atunci când viața a început, radiațiile UV pe suprafața Pământului

was likely too harsh for life to survive there.

erau prea puternice pentru supraviețuire.

One setting offers protection from this radiation

Un singur mediu oferă protecție împotriva acestui tip de radiație

and an alternative energy source:

și o sursă alternativă de energie:

the hydrothermal vents that wind across the ocean floor,

izvoarele hidrotermale răspândite pe fundul oceanului,

covered by kilometers of seawater and bathed in complete darkness.

scăldate în kilometri de apă de mare și cufundate într-o beznă totală.

A hydrothermal vent is a fissure in the Earth’s crust

Un izvor hidrotermal este o crăpătură în scoarța Pământului

where seawater seeps into magma chambers

unde apa de mare pătrunde în camera de magmă

and is ejected back out at high temperatures,

și este aruncată din nou afară la temperaturi ridicate,

along with a rich slurry of minerals and simple chemical compounds.

împreună cu un sediment bogat în minerale și compuși chimici simpli.

Energy is particularly concentrated

Energia este acumulată în special

at the steep chemical gradients of hydrothermal vents.

în gradienții chimici abundenți din izvoarele hidrotermale.

There’s another line of evidence that points to hydrothermal vents:

Există și alte dovezi care indică izvoarele hidrotermale:

the Last Universal Common Ancestor of life, or LUCA for short.

ultimul strămoș comun universal, cunoscut sub acronimul LUCA.

LUCA wasn’t the first life form, but it’s as far back as we can trace.

LUCA nu a fost prima formă de viață, dar este cât se poate de departe în timp.

Even so, we don’t actually know what LUCA looked like—

Chiar și asa, nu știm cu exactitate cum arăta LUCA -

there’s no LUCA fossil, no modern-day LUCA still around—

nu este nicio fosilă LUCA, niciun organism LUCA în ziua de azi -

instead, scientists identified genes that are commonly found in species

în schimb, savanții au identificat gene care se găsesc în specii

across all three domains of life that exist today.

din toate cele trei domenii de viață existente în prezent.

Since these genes are shared across species and domains,

De vreme ce aceste gene sunt răspândite în diverse specii și domenii,

they must have been inherited from a common ancestor.

sigur au fost moștenite de la un strămoș comun.

These shared genes tell us that LUCA lived in a hot, oxygen-free place

Aceste gene ne spun că LUCA a trăit într-un loc fierbinte, lipsit de oxigen

and harvested energy from a chemical gradient—

și a produs energie dintr-un gradient chimic -

like the ones at hydrothermal vents.

precum organismele de la izvoarele hidrotermale.

There are two kinds of hydrothermal vent:

Sunt două tipuri de izvoare hidrotermale:

black smokers and white smokers.

hornuri negre și hornuri albe.

Black smokers release acidic, carbon-dioxide-rich water,

Hornurile negre elimină o apă acidă, bogată în dioxid de carbon,

heated to hundreds of degrees Celsius and packed with sulphur, iron, copper,

încălzită la sute de grade Celsius, plină de sulf, fier, cupru

and other metals essential to life.

și alte metale esențiale vieții.

But scientists now believe that black smokers were too hot for LUCA—

Însă cercetătorii cred că hornurile negre erau prea fierbinți pentru LUCA -

so now the top candidates for the cradle of life are white smokers.

așa că principalii candidați pentru originile vieții sunt hornurile albe.

Among the white smokers,

Printre hornurile albe,

a field of hydrothermal vents on the Mid-Atlantic Ridge called Lost City

o zonă de izvoare hidrotermale din Dorsala Atlantică, numită Orașul pierdut,

has become the most favored candidate for the cradle of life.

a devenit cel mai preferat candidat pentru originile vieții.

The seawater expelled here is highly alkaline and lacks carbon dioxide,

Apa sărată degajată aici e foarte alcalină și duce lipsă de dioxid de carbon,

but is rich in methane and offers more hospitable temperatures.

dar e bogată în metan și oferă temperaturi mai primitoare.

Adjacent black smokers may have contributed the carbon dioxide necessary

E posibil ca hornurile negre învecinate să fi furnizat dioxidul de carbon necesar

for life to evolve at Lost City,

dezvoltării vieții în Orașul pierdut,

giving it all the components to support the first organisms

oferindu-i toate componentele necesare pentru a susține primele organisme

that radiated into the incredible diversity of life on Earth today.

ce au generat incredibila diversitate a vieții pe Pământ.