The mysterious origins of life on Earth - Luka Seamus Wright

Traducteur: Marine Gauchard Relecteur: eric vautier

Billions of years ago on the young planet Earth

Il y a des milliards d'années sur notre jeune planète Terre,

simple organic compounds assembled into more complex coalitions

de simples composés organiques formèrent des groupes plus complexes

that could grow and reproduce.

qui purent grandir et se reproduire.

They were the very first life on Earth,

Ils furent la première vie sur Terre,

and they gave rise to every one of the billions of species

et engendrèrent chaque individu des milliards d'espèces

that have inhabited our planet since.

qui peuplent notre planète.

At the time, Earth was almost completely devoid

À cette époque, la Terre était complétement dépourvue

of what we’d recognize as a suitable environment for living things.

d'un environnement propice à la vie.

The young planet had widespread volcanic activity

La jeune planète avait une activité volcanique diffuse

and an atmosphere that created hostile conditions.

et une atmosphère créant des conditions de vie hostiles.

So where on Earth could life begin?

Où pouvait commencer la vie, alors ?

To begin the search for the cradle of life,

Pour commencer la recherche du berceau de la vie,

it’s important to first understand the basic necessities for any life form.

il faut comprendre les besoins fondamentaux à toute forme de vie.

Elements and compounds essential to life include hydrogen, methane, nitrogen,

Les éléments et composés essentiels à la vie

incluent l'hydrogène, le méthane, l'azote,

carbon dioxide, phosphates, and ammonia.

le dioxyde de carbone, les phosphates et l'ammoniac.

In order for these ingredients to comingle and react with each other,

Pour que ces ingrédients se mélangent et réagissent entre eux,

they need a liquid solvent: water.

ils ont besoin d'un solvant : l'eau.

And in order to grow and reproduce,

Pour grandir et se reproduire,

all life needs a source of energy.

toute forme de vie a besoin d'une source d'énergie.

Life forms are divided into two camps:

Les formes de vie se divisent en deux catégories :

autotrophs, like plants, that generate their own energy,

les autotrophes, comme les plantes, qui produisent leur énergie,

and heterotrophs, like animals, that consume other organisms for energy.

et hétérotrophes, comme les animaux, qui consomment d'autres organismes

pour avoir de l'énergie.

The first life form wouldn’t have had other organisms to consume, of course,

Bien sûr, la première forme de vie ne disposait pas d'énergie à consommer,

so it must have been an autotroph,

ça ne pouvait donc être qu'un autotrophe,

generating energy either from the sun or from chemical gradients.

générant l'énergie du soleil ou des gradients chimiques.

So what locations meet these criteria?

Quels lieux regroupent tous ces critères ?

Places on land or close to the surface of the ocean

Des endroits sur la terre ferme ou près de la surface de l'océan

have the advantage of access to sunlight.

ont l'avantage d'avoir accès à la lumière du soleil.

But at the time when life began, the UV radiation on Earth’s surface

Mais lorsque la vie a commencé, le rayonnement UV à la surface de la Terre

was likely too harsh for life to survive there.

était probablement trop fort pour y survivre.

One setting offers protection from this radiation

Un endroit offre une protection contre ces rayons

and an alternative energy source:

et une source d’énergie naturelle :

the hydrothermal vents that wind across the ocean floor,

les monts hydrothermaux qui tapissent le plancher océanique,

covered by kilometers of seawater and bathed in complete darkness.

immergés dans l'eau de mer et plongés dans l'obscurité.

A hydrothermal vent is a fissure in the Earth’s crust

Un mont hydrothermal est une fissure dans la croûte terrestre

where seawater seeps into magma chambers

où l'eau de mer s'infiltre dans les chambres magmatiques

and is ejected back out at high temperatures,

et est rejetée à haute température,

along with a rich slurry of minerals and simple chemical compounds.

avec un résidu riche en minéraux et en composés chimiques simples.

Energy is particularly concentrated

L'énergie est particulièrement concentrée

at the steep chemical gradients of hydrothermal vents.

dans les gradients chimiques des monts hydrothermaux.

There’s another line of evidence that points to hydrothermal vents:

Il y a une autre source de donnée qui pointe vers ces cheminées :

the Last Universal Common Ancestor of life, or LUCA for short.

le dernier Ancêtre Commun Universel, ou DACU.

LUCA wasn’t the first life form, but it’s as far back as we can trace.

Le DACU n'est pas la première forme de vie, mais la plus ancienne connue.

Even so, we don’t actually know what LUCA looked like—

Pourtant, nous ne savons pas à quoi ressemble le DACU -

there’s no LUCA fossil, no modern-day LUCA still around—

il n'y a aucun fossile ou de DACU encore en vie -

instead, scientists identified genes that are commonly found in species

Les scientifiques ont identifié des gènes communs aux espèces

across all three domains of life that exist today.

appartenant aux trois domaines de vie qui existent aujourd'hui.

Since these genes are shared across species and domains,

Puisque ces gènes sont communs aux espèces et domaines,

they must have been inherited from a common ancestor.

ils doivent être l'héritage d'un ancêtre commun.

These shared genes tell us that LUCA lived in a hot, oxygen-free place

Ces gènes indiquent que le DACU vivait dans un endroit chaud privé d'oxygène

and harvested energy from a chemical gradient—

et récoltait de l'énergie d'un gradient chimique-

like the ones at hydrothermal vents.

comme ceux des monts hydrothermaux.

There are two kinds of hydrothermal vent:

Il y a deux sortes de monts hydrothermaux :

black smokers and white smokers.

les fumeurs noirs et les fumeurs blancs.

Black smokers release acidic, carbon-dioxide-rich water,

Les fumeurs noirs recrachent de l'eau acide et riche en dioxyde de carbone,

heated to hundreds of degrees Celsius and packed with sulphur, iron, copper,

chauffée à des centaines de degrés Celsius et concentrée en sulfure, fer et cuivre,

and other metals essential to life.

et autres métaux essentiels à la vie.

But scientists now believe that black smokers were too hot for LUCA—

Mais les scientifiques pensent qu'ils étaient trop chauds pour le DUCA -

so now the top candidates for the cradle of life are white smokers.

les fumeurs blancs sont donc en première position pour avoir accueilli la vie.

Among the white smokers,

Parmi les fumeurs blancs,

a field of hydrothermal vents on the Mid-Atlantic Ridge called Lost City

le site de Lost City, situé sur la dorsale médio-Atlantique,

has become the most favored candidate for the cradle of life.

est devenu le favori pour avoir engendré la vie.

The seawater expelled here is highly alkaline and lacks carbon dioxide,

L'eau de mer rejetée ici est très alcaline et manque de dioxyde de carbone,

but is rich in methane and offers more hospitable temperatures.

mais est riche en méthane et offre des températures bien plus supportables.

Adjacent black smokers may have contributed the carbon dioxide necessary

Les fumeurs noirs adjacents ont dû fournir le dioxyde de carbone nécessaire

for life to evolve at Lost City,

pour que la vie puisse se développer à Lost City,

giving it all the components to support the first organisms

donnant ainsi tous les composants pour supporter les premiers organismes

that radiated into the incredible diversity of life on Earth today.

qui ont engendré l'incroyable diversité de la vie sur Terre aujourd'hui.