The mysterious origins of life on Earth - Luka Seamus Wright

Tradutor: Simone Gumier Revisor: Maricene Crus

Billions of years ago on the young planet Earth

Há bilhões de anos no jovem planeta Terra,

simple organic compounds assembled into more complex coalitions

compostos orgânicos simples se organizaram em arranjos mais complexos

that could grow and reproduce.

que puderam crescer e se reproduzir.

They were the very first life on Earth,

Eles foram as primeiras vidas da Terra

and they gave rise to every one of the billions of species

e deram origem a cada uma dos bilhões de espécies

that have inhabited our planet since.

que têm habitado o nosso planeta desde então.

At the time, Earth was almost completely devoid

Naquela época, a Terra era praticamente desprovida

of what we’d recognize as a suitable environment for living things.

do que reconheceríamos como um ambiente propício aos seres vivos.

The young planet had widespread volcanic activity

O jovem planeta tinha intensa atividade vulcânica

and an atmosphere that created hostile conditions.

e uma atmosfera que oferecia condições hostis.

So where on Earth could life begin?

Então, onde poderia surgir a vida na Terra?

To begin the search for the cradle of life,

Para começar a busca pelo berço da vida,

it’s important to first understand the basic necessities for any life form.

é importante entender primeiro

as necessidades básicas de qualquer forma de vida.

Elements and compounds essential to life include hydrogen, methane, nitrogen,

Os elementos e compostos essenciais à vida incluem o hidrogênio, metano, nitrogênio

carbon dioxide, phosphates, and ammonia.

dióxido de carbono, fosfatos e amônia.

In order for these ingredients to comingle and react with each other,

Para que esses ingredientes se juntem e reajam entre si,

they need a liquid solvent: water.

precisam de um líquido solvente: a água.

And in order to grow and reproduce,

Para crescer e se reproduzir,

all life needs a source of energy.

toda forma de vida precisa de uma fonte de energia.

Life forms are divided into two camps:

As formas de vida são divididas em dois grupos:

autotrophs, like plants, that generate their own energy,

os autótrofos, como as plantas, que geram a própria energia,

and heterotrophs, like animals, that consume other organisms for energy.

e os heterótrofos, como os animais,

que consomem outros organismos para obterem energia.

The first life form wouldn’t have had other organisms to consume, of course,

É óbvio que a primeira forma de vida não tinha organismos para consumir.

so it must have been an autotroph,

Portanto, deve ter sido um autótrofo,

generating energy either from the sun or from chemical gradients.

que gerava energia do Sol ou de gradientes químicos.

So what locations meet these criteria?

Então, quais locais satisfaziam esses critérios?

Places on land or close to the surface of the ocean

Lugares na terra ou próximos à superfície do oceano

have the advantage of access to sunlight.

têm a vantagem do acesso à luz solar.

But at the time when life began, the UV radiation on Earth’s surface

Mas quando a vida começou, a radiação UV na superfície da Terra

was likely too harsh for life to survive there.

era provavelmente muito hostil para a sobrevivência.

One setting offers protection from this radiation

Um cenário oferecia proteção contra essa radiação

and an alternative energy source:

e uma fonte alternativa de energia:

the hydrothermal vents that wind across the ocean floor,

as fontes hidrotermais que sopram do leito do oceano,

covered by kilometers of seawater and bathed in complete darkness.

cobertas por quilômetros de água e envoltas em completa escuridão.

A hydrothermal vent is a fissure in the Earth’s crust

Uma fonte hidrotermal é uma fissura na crosta terrestre,

where seawater seeps into magma chambers

na qual a água do mar se infiltra nas câmaras de magma

and is ejected back out at high temperatures,

e é expelida a altas temperaturas,

along with a rich slurry of minerals and simple chemical compounds.

com uma lama rica em minerais e compostos químicos simples.

Energy is particularly concentrated

A energia se concentra em especial

at the steep chemical gradients of hydrothermal vents.

nos gradientes químicos acentuados das fontes hidrotermais.

There’s another line of evidence that points to hydrothermal vents:

Há outra evidência que aponta para as fontes hidrotermais:

the Last Universal Common Ancestor of life, or LUCA for short.

o "Último Ancestral Comum Universal" da vida,

chamado de LUCA.

LUCA wasn’t the first life form, but it’s as far back as we can trace.

LUCA não foi a primeira forma de vida,

mas é a mais antiga que se consegue identificar.

Even so, we don’t actually know what LUCA looked like—

Entretanto, não se sabe realmente como LUCA era.

there’s no LUCA fossil, no modern-day LUCA still around—

Não há um fóssil dele nem um LUCA moderno por aí.

instead, scientists identified genes that are commonly found in species

Mas os cientistas identificaram genes que são comumente encontrados em espécies

across all three domains of life that exist today.

em todos os três domínios de vida que existem hoje.

Since these genes are shared across species and domains,

Como esses genes são compartilhados entre os domínios e espécies,

they must have been inherited from a common ancestor.

devem ter sido herdados de um ancestral comum.

These shared genes tell us that LUCA lived in a hot, oxygen-free place

Esses genes compartilhados informam que LUCA

viveu em um ambiente quente e sem oxigênio

and harvested energy from a chemical gradient—

e retirava energia de um gradiente químico,

like the ones at hydrothermal vents.

como os das fontes hidrotermais.

There are two kinds of hydrothermal vent:

Há dois tipos de fontes hidrotermais:

black smokers and white smokers.

as fumarolas negras e as brancas.

Black smokers release acidic, carbon-dioxide-rich water,

As fumarolas negras liberam água ácida, rica em dióxido de carbono,

heated to hundreds of degrees Celsius and packed with sulphur, iron, copper,

aquecida a centenas de graus Celsius, e composta de enxofre, ferro, cobre

and other metals essential to life.

e outros metais essenciais à vida.

But scientists now believe that black smokers were too hot for LUCA—

Mas os cientistas agora acreditam

que as fumarolas negras eram muito quentes para LUCA.

so now the top candidates for the cradle of life are white smokers.

Então, agora as grandes candidatas ao berço da vida

são as fumarolas brancas.

Among the white smokers,

Entre as fumarolas brancas,

a field of hydrothermal vents on the Mid-Atlantic Ridge called Lost City

um campo de fontes hidrotermais

na Dorsal Mesoatlântica, chamado "Cidade Perdida",

has become the most favored candidate for the cradle of life.

tornou-se o candidato favorito ao berço da vida.

The seawater expelled here is highly alkaline and lacks carbon dioxide,

A água do mar expelida lá é altamente alcalina e não tem dióxido de carbono,

but is rich in methane and offers more hospitable temperatures.

mas é rica em metano e oferece temperaturas mais hospitaleiras.

Adjacent black smokers may have contributed the carbon dioxide necessary

Fumarolas negras vizinhas podem ter fornecido

o dióxido de carbono necessário para a evolução da vida na Cidade Perdida,

for life to evolve at Lost City,

giving it all the components to support the first organisms

e todos os componentes para sustentar os primeiros organismos

that radiated into the incredible diversity of life on Earth today.

que se estenderam para a incrível diversidade de vida na Terra hoje.