What is the rarest color in nature? - Victoria Hwang

Tradutor: Nadia Tira Revisora: Margarida Ferreira

Every color you see in front of you can be found in nature.

Cada cor que vemos à nossa frente pode ser encontrada na Natureza.

Some plant, animal, or mineral bears almost every hue imaginable.

As plantas, animais ou minerais contêm quase todas as tonalidade imagináveis.

But which of these colors are you least likely to see in the natural world?

Mas qual destas cores tem menos probabilidade de se encontrar na Natureza?

There are two factors that drive the rarity of color in nature:

Há dois fatores que determinam a raridade de uma cor na Natureza:

physics and evolution.

a Física e a evolução.

Let’s start with physics.

Vamos começar com a Física.

Colors are generated when wavelengths of light interact with objects,

As cores são criadas quando as ondas de luz interagem com os objetos

and most of the colors you’ve seen outside a screen

e a maioria das cores que vemos fora de um ecrã

were produced in one of two ways.

foram produzidas usando uma de duas formas.

In absorption-based colors,

Nas cores com base na absorção,

certain wavelengths are absorbed by an object, while others are not.

certas ondas são absorvidas por um objeto enquanto outras não são absorvidas.

The result is a matte final color generated by these leftover light waves.

O resultado é uma cor mate final

criada pelas ondas que não são absorvidas.

Most naturally occurring colors fall into this category,

A maioria das cores criadas naturalmente estão nesta categoria,

including those of many fruits and flowers.

incluindo as cores de muitos frutos e flores.

As plantas estão cheias de compostos chamados pigmentos

Plants are full of compounds called pigments that absorb light waves

que absorvem as ondas de luz

as part of photosynthesis,

como parte da fotossíntese,

the process by which they convert sunlight into energy.

o processo no qual transformam a luz do sol em energia.

While different plants have evolved different pigments

Enquanto diferentes plantas evoluíram diferentes pigmentos

that result in different colors,

que criam cores diferentes,

higher energy wavelengths are more easily absorbed than lower energy ones.

as ondas de luz com maior energia são mais facilmente absorvidas

que as ondas com menos energia.

And blue light has some of the highest energy wavelengths

A luz azul tem algumas das ondas de luz com mais energia

in the visible spectrum.

no espetro visível.

Numerous pigments have evolved to absorb blue light,

Vários pigmentos evoluíram para absorverem a luz azul,

including chlorophyll, which absorbs blue and red wavelengths

incluindo a clorofila que absorve ondas azuis e vermelhas

to produce nature’s trademark green.

para criar a cor verde própria da Natureza.

However, green light is still fairly energetic,

Contudo, a luz verde também tem muita energia,

and the most common class of pigments evolved to absorb these wavelengths

e a classe mais comum de pigmentos evoluiu para também absorver estas ondas.

as well.

There are over 1,100 types of carotenoids,

Há mais de 1100 tipos de carotenoides,

pigments which absorb high energy blue and green light,

pigmentos que absorvem a luz azul e verde com alta energia,

while leaving behind the lower energy red and yellow light.

deixando de fora a luz vermelha e amarela com baixa energia.

Apesar de os carotenoides aparecerem na maioria das plantas verdes,

While carotenoids are present in most green plants,

they only become visible each fall when chlorophyll gets broken down

estes só se tornam visíveis no outono, quando a clorofila se desagrega

to save energy for the winter.

para poupar energia para o inverno.

But whether they’re working alone or side by side,

Mas quer trabalhem sozinhos ou lado a lado,

these pigments absorb blue light in virtually all plants.

estes pigmentos absorvem a luz azul em praticamente todas as plantas.

Even fruits and flowers that appear blue

Até as frutas e as flores que parecem azuis

actually have pigments that are red or purple,

têm pigmentos vermelhos ou roxos,

and only truly turn blue under specific chemical conditions.

e só se tornam verdadeiramente azuis sob condições químicas específicas.

So, is blue the rarest color in nature?

Então, será o azul a cor mais rara da Natureza?

Not quite.

Nem por isso.

Absorption is just one of the two main ways light generates color.

A absorção é apenas uma das duas maneiras em que a luz produz cor.

In the second method, some wavelengths are scattered and amplified—

No segundo método, algumas ondas são espalhadas e amplificadas,

overpowering the others to determine an object's final color.

sobrepondo-se às outras para determinar a cor final de um objeto.

These structural colors occur

Estas cores estruturais são criadas

because some objects around us are made of microscopic particles

porque alguns objetos à nossa volta são feitos de partículas microscópicas

which can form nanostructures that interfere with visible light.

que conseguem formar nano-estruturas que interferem com a luz visível.

For example, this feather has no blue pigments in it.

Por exemplo, esta pena não tem pigmentos azuis.

But when light strikes it, the electrons within its nanostructure

Mas quando a luz a encontra, os eletrões dentro da sua nano-estrutura

vibrate at the same frequency as the weight.

vibram à mesma frequência que a onda de luz.

This makes the particles send out a new wave with the same frequency,

Isto faz com que as partículas enviem uma nova onda com a mesma frequência,

starting a chain reaction that amplifies and scatters blue light.

desencadeando uma reação em cadeia que amplifica e espalha a luz azul.

Nanostructures of various shapes and sizes scatter different wavelengths,

As nano-estruturas de várias formas e tamanhos espalham diferentes ondas

but they typically scatter high-energy wavelengths most easily—

mas, normalmente, espalham ondas de maior energia mais facilmente

making blue the most common structural color.

— fazendo do azul a cor estrutural mais comum.

Entretanto, as ondas de baixa energia como o vermelho

Meanwhile, low-energy wavelengths like red are only weakly scattered.

espalham-se com dificuldade.

Even when something evolves specific nanostructures

Mesmo quando algo evolui nas nano-estruturas específicas

that strongly scatter red light

que espalham fortemente a luz vermelha,

they still resonate with other wavelengths,

elas ainda espalham outras ondas de luz,

only appearing red at some angles of illumination and observation.

apenas parecendo vermelhas quando são vistas e iluminadas de certos ângulos.

This gives us two contenders for nature’s rarest color:

Isto dá-nos dois candidatos para a cor mais rara da Natureza:

absorption-based matte blues and structural iridescent reds.

os azuis mates de absorção e os vermelhos estruturais iridescentes.

Between these two, structural reds are much rarer.

Entre os dois, os vermelhos estruturais são muito mais raros.

Only a handful of animals and rocks scatter red light

Apenas uns quantos animais e pedras espalham luz vermelha

and none of them scatter red light exclusively.

e nenhum deles espalha só luz vermelha.

But since red and blue are rare in one way and common in another,

Mas, visto que o azul e o vermelho, de uma maneira são raros

e, de outra maneira, mais comuns,

we actually end up seeing both colors quite often.

acabamos por ver estas cores muitas vezes.

So what color is least likely to be generated

Então, que cor tem menos hipótese de ser gerada

in structural and absorption-based forms?

em formas de absorção e estrutural?

The answer is violet.

A resposta é o violeta.

Not to be confused with purple, which is just a combination of red and blue light,

É importante não a confundir com o roxo,

que é uma combinação das luzes azul e vermelha.

violet occupies a small portion of the visible light spectrum.

O violeta ocupa uma pequena parte do espetro de luz visível.

There are only a few nanostructures precise enough

Só há umas quantas nano-estruturas suficientemente rigorosas

to exclusively scatter violet light.

que espalham exclusivamente luz violeta.

And violet wavelengths are even more energetic than blue ones,

E as ondas de luz violeta são ainda mais energéticas do que as azuis,

making them likely to be absorbed by pigment.

tornando-as mais suscetíveis de serem absorvidas por pigmentos.

So if you ever stumble onto the iridescent violet wings

Por isso, se se depararem com asas violetas iridescentes

of a purple emperor butterfly,

de uma borboleta imperador violeta,

take a second to appreciate one of nature’s rarest spectacles.

parem por instantes para apreciar um dos encantos mais raros da Natureza.