What is the rarest color in nature? - Victoria Hwang

Traductor: Paola PH Revisor: Mohamed Salem

Every color you see in front of you can be found in nature.

Todos los colores que ves delante de ti se pueden encontrar en la naturaleza.

Some plant, animal, or mineral bears almost every hue imaginable.

Alguna planta, animal o mineral lleva casi todas las tonalidades imaginables.

But which of these colors are you least likely to see in the natural world?

Pero, ¿cuál de estos colores es menos probable que veas en el mundo natural?

There are two factors that drive the rarity of color in nature:

Hay dos factores que determinan la rareza de un color en la naturaleza:

physics and evolution.

la física y la evolución.

Let’s start with physics.

Empecemos con la física.

Colors are generated when wavelengths of light interact with objects,

Los colores se generan al interactúar las longitudes de onda de luz con los objetos,

and most of the colors you’ve seen outside a screen

y la mayoría de los colores que has visto fuera de una pantalla

were produced in one of two ways.

se produjeron de una de estas dos maneras.

In absorption-based colors,

En los colores basados en la absorción,

certain wavelengths are absorbed by an object, while others are not.

ciertas longitudes de onda son absorbidas por un objeto, mientras que otras no.

The result is a matte final color generated by these leftover light waves.

El resultado es un color final mate generado por estas ondas de luz sobrantes.

Most naturally occurring colors fall into this category,

La mayoría de los colores naturales entran en esta categoría,

including those of many fruits and flowers.

incluyendo los de muchas frutas frutas y flores.

Plants are full of compounds called pigments that absorb light waves

Las plantas están compuestas por pigmentos que absorben las ondas de luz

as part of photosynthesis,

como parte de la fotosíntesis,

the process by which they convert sunlight into energy.

el proceso por el que convierten la luz solar en energía.

While different plants have evolved different pigments

Aunque diferentes plantas han desarrollado diferentes pigmentos

that result in different colors,

que dan lugar a diferentes colores,

higher energy wavelengths are more easily absorbed than lower energy ones.

las ondas de mayor energía son absorbias, más que las de menor energía.

Y la luz azul tiene algunas de las longitudes de onda de mayor energía

And blue light has some of the highest energy wavelengths

in the visible spectrum.

en el espectro visible.

Numerous pigments have evolved to absorb blue light,

Numerosos pigmentos han evolucionado para absorber la luz azul,

including chlorophyll, which absorbs blue and red wavelengths

incluyendo la clorofila, que absorbe las luz el azul y la roja.

to produce nature’s trademark green.

para producir el verde característico de la naturaleza.

However, green light is still fairly energetic,

Sin embargo, la luz verde sigue siendo bastante energética,

and the most common class of pigments evolved to absorb these wavelengths

y la clase más común de pigmentos evolucionó para absorber estas ondas

as well.

también.

There are over 1,100 types of carotenoids,

Hay más de 1.100 tipos de carotenoides,

pigments which absorb high energy blue and green light,

pigmentos que absorben alta energía de la luz azul y verde,

while leaving behind the lower energy red and yellow light.

mientras que dejan atrás la energía más baja de la luz roja y amarilla.

Aunque los carotenoides están presentes en la mayoría de las plantas verdes,

While carotenoids are present in most green plants,

they only become visible each fall when chlorophyll gets broken down

sólo se hacen visibles cada otoño cuando la clorofila se descompone

to save energy for the winter.

para ahorrar energía para el invierno.

But whether they’re working alone or side by side,

Pero ya sea que trabajen solos o uno al lado del otro,

these pigments absorb blue light in virtually all plants.

estos pigmentos absorben la luz azul en prácticamente todas las plantas

Even fruits and flowers that appear blue

Incluso las frutas y las flores que parecen azules

actually have pigments that are red or purple,

en realidad tienen pigmentos que son de color rojo o púrpura,

and only truly turn blue under specific chemical conditions.

y sólo se vuelven realmente azules bajo condiciones químicas específicas.

So, is blue the rarest color in nature?

Entonces, ¿es el azul el color más raro en la naturaleza?

Not quite.

No del todo.

Absorption is just one of the two main ways light generates color.

La absorción es sólo una de las dos formas en que la luz genera color.

In the second method, some wavelengths are scattered and amplified—

En el segundo método, algunas longitudes de onda se dispersan y amplifican...

overpowering the others to determine an object's final color.

sobrepasando a las demás para determinar el color final de un objeto.

These structural colors occur

Estos colores estructurales se producen

because some objects around us are made of microscopic particles

porque algunos objetos que nos rodean están hechos de partículas microscópicas

which can form nanostructures that interfere with visible light.

que pueden formar nanoestructuras que interfieren con la luz visible.

For example, this feather has no blue pigments in it.

Por ejemplo, esta pluma no tiene pigmentos azules.

But when light strikes it, the electrons within its nanostructure

Pero cuando la luz incide sobre ella, los electrones dentro de su nanoestructura

vibrate at the same frequency as the weight.

vibran a la misma frecuencia que el peso.

This makes the particles send out a new wave with the same frequency,

Esto hace que las partículas envíen una nueva onda con la misma frecuencia,

starting a chain reaction that amplifies and scatters blue light.

iniciando una reacción en cadena que amplifica y dispersa la luz azul.

Nanostructures of various shapes and sizes scatter different wavelengths,

Nanoestructuras de varias formas y tamaños dispersan diferentes longitudes de onda,

but they typically scatter high-energy wavelengths most easily—

pero suelen dispersar las longitudes de onda de alta energía

making blue the most common structural color.

lo que hace del azul el color estructural más común.

Meanwhile, low-energy wavelengths like red are only weakly scattered.

Mientras tanto, las ondas de baja energía como el rojo sólo se dispersan débilmente.

Even when something evolves specific nanostructures

Incluso cuando algo desarrolla nanoestructuras específicas

that strongly scatter red light

que dispersan fuertemente la luz roja

they still resonate with other wavelengths,

estas siguen resonando con otras longitudes de onda,

only appearing red at some angles of illumination and observation.

sólo aparecen en rojo en algunos ángulos de iluminación y observación.

This gives us two contenders for nature’s rarest color:

Esto nos da dos contendientes para el color más raro de la naturaleza:

absorption-based matte blues and structural iridescent reds.

los azules mate basados en la absorción y los rojos iridiscentes estructurales.

Between these two, structural reds are much rarer.

Entre estos dos, los rojos estructurales son mucho más raros.

Only a handful of animals and rocks scatter red light

Sólo un puñado de animales y rocas dispersan la luz roja

and none of them scatter red light exclusively.

y ninguno de ellos dispersa luz roja exclusivamente.

But since red and blue are rare in one way and common in another,

Pero como el rojo y el azul son raros en un sentido y comunes en otro,

we actually end up seeing both colors quite often.

en realidad acabamos viendo ambos colores con bastante frecuencia.

So what color is least likely to be generated

Entonces, ¿qué color es menos probable que se genere

in structural and absorption-based forms?

en formas estructurales y de absorción?

The answer is violet.

La respuesta es violeta.

Not to be confused with purple, which is just a combination of red and blue light,

No hay que confundirlo con el purpura, que es una combinación de luz roja y azul,

violet occupies a small portion of the visible light spectrum.

el violeta ocupa una pequeña porción del espectro de luz visible.

There are only a few nanostructures precise enough

Sólo hay unas pocas nanoestructuras lo suficientemente precisas

to exclusively scatter violet light.

para dispersar exclusivamente la luz violeta.

And violet wavelengths are even more energetic than blue ones,

Y las longitudes de onda del violeta son incluso más energéticas que las azules,

making them likely to be absorbed by pigment.

lo que las hace susceptibles de ser absorbidas por el pigmento.

So if you ever stumble onto the iridescent violet wings

Así que si alguna vez te tropiezas con las alas violetas iridiscentes

of a purple emperor butterfly,

de una mariposa emperador púrpura,

take a second to appreciate one of nature’s rarest spectacles.

tómate un segundo para apreciar uno de los espectáculos más raros de la naturaleza.