What is the rarest color in nature? - Victoria Hwang

Traduttore: Martina Tortorici Revisore: Anna Cristiana Minoli

Every color you see in front of you can be found in nature.

Qualsiasi colore vediate di fronte a voi si può trovare in natura.

Some plant, animal, or mineral bears almost every hue imaginable.

Piante, animali o minerali sono di quasi ogni sfumatura immaginabile.

But which of these colors are you least likely to see in the natural world?

Ma quali tra questi colori si vedono con meno probabilità in natura?

There are two factors that drive the rarity of color in nature:

Ci sono due fattori che determinano la rarità dei colori in natura:

physics and evolution.

fisica ed evoluzione.

Let’s start with physics.

Cominciamo dalla fisica.

Colors are generated when wavelengths of light interact with objects,

I colori si generano quando la lunghezze d’onda della luce

interagiscono con gli oggetti

and most of the colors you’ve seen outside a screen

e la maggior parte dei colori visti fuori da uno schermo

were produced in one of two ways.

è stata prodotta in uno di due modi.

In absorption-based colors,

Nei colori basati sull’assorbimento,

certain wavelengths are absorbed by an object, while others are not.

alcune lunghezze d’onda sono assorbite da un oggetto, mentre altre no.

The result is a matte final color generated by these leftover light waves.

Il risultato è un colore finale opaco generato dalle restanti onde luminose.

Most naturally occurring colors fall into this category,

Questo è il caso per la maggior parte dei colori naturali,

including those of many fruits and flowers.

inclusi quelli di molti frutti e fiori.

Le piante sono piene di composti chiamati pigmenti

Plants are full of compounds called pigments that absorb light waves

che assorbono le onde luminose

as part of photosynthesis,

durante la fotosintesi,

the process by which they convert sunlight into energy.

il processo tramite cui trasformano la luce solare in energia.

While different plants have evolved different pigments

Anche se piante diverse si sono evolute con pigmenti diversi,

that result in different colors,

che risultano in colori diversi,

higher energy wavelengths are more easily absorbed than lower energy ones.

le lunghezze d’onda ad alta energia vengono assorbite più facilmente

di quelle a bassa energia.

And blue light has some of the highest energy wavelengths

E la luce blu ha le lunghezze d’onda a più alta energia

in the visible spectrum.

nello spettro del visibile.

Numerous pigments have evolved to absorb blue light,

Molti pigmenti si sono evoluti per assorbire la luce blu,

including chlorophyll, which absorbs blue and red wavelengths

inclusa la clorofilla, che assorbe le lunghezze d’onda blu e rosse

to produce nature’s trademark green.

per dare il caratteristico colore verde della natura.

However, green light is still fairly energetic,

Tuttavia, la luce verde è ancora piuttosto energetica

and the most common class of pigments evolved to absorb these wavelengths

e la classe di pigmenti più comune si è evoluta

per assorbire anche queste lunghezze d’onda.

as well.

There are over 1,100 types of carotenoids,

Ci sono più di 1100 tipi di carotenoidi,

pigments which absorb high energy blue and green light,

pigmenti che assorbono le luci blu e verdi ad alta energia,

while leaving behind the lower energy red and yellow light.

mentre scartano le luci rosse e gialle a bassa energia.

While carotenoids are present in most green plants,

Pur trovandosi nella maggior parte delle piante verdi,

i carotenoidi diventano visibili solo in autunno,

they only become visible each fall when chlorophyll gets broken down

quando la clorofilla viene degradata

to save energy for the winter.

per risparmiare energia per l’inverno.

But whether they’re working alone or side by side,

Ma che lavorino da soli o in combinazione,

these pigments absorb blue light in virtually all plants.

questi pigmenti asorbono la luce blu in quasi ogni pianta.

Even fruits and flowers that appear blue

Persino frutta e fiori che appaiono blu

actually have pigments that are red or purple,

hanno in realtà pigmenti rossi o viola

and only truly turn blue under specific chemical conditions.

e diventano davvero blu solo in specifiche condizioni chimiche.

So, is blue the rarest color in nature?

Ma quindi il colore più raro in natura è il blu?

Not quite.

Non proprio.

Absorption is just one of the two main ways light generates color.

L’assorbimento è solo uno dei due modi principali

in cui la luce genera colore.

In the second method, some wavelengths are scattered and amplified—

Nel secondo modo, alcune lunghezze d’onda sono disperse e amplificate,

overpowering the others to determine an object's final color.

vincendo sulle altre nel determinare il colore finale di un oggetto.

These structural colors occur

Questi colori strutturali appaiono

because some objects around us are made of microscopic particles

perché alcuni oggetti intorno a noi sono composti da particelle microscopiche,

which can form nanostructures that interfere with visible light.

che possono formare nanostrutture che interferiscono con la luce visibile.

For example, this feather has no blue pigments in it.

Per esempio, questa piuma non possiede pigmenti blu.

But when light strikes it, the electrons within its nanostructure

Ma quando la luce la colpisce, gli elettroni nella sua nanostruttura

vibrate at the same frequency as the weight.

vibrano alla stessa frequenza dell’onda.

This makes the particles send out a new wave with the same frequency,

Ciò fa produrre alle particelle una nuova onda con la stessa frequenza,

starting a chain reaction that amplifies and scatters blue light.

iniziando una reazione a catena che amplifica e disperde luce blu.

Nanostructures of various shapes and sizes scatter different wavelengths,

Nanostrutture con forme e taglie diverse disperdono lunghezze d’onda diverse,

but they typically scatter high-energy wavelengths most easily—

ma di solito disperdono più facilmente lunghezze d’onda ad alta energia,

making blue the most common structural color.

rendendo il blu il colore strutturale più comune.

Meanwhile, low-energy wavelengths like red are only weakly scattered.

Invece, lunghezze d’onda a bassa energia come il rosso

vengono disperse solo debolmente.

Even when something evolves specific nanostructures

Anche se qualcosa evolve nanostrutture specifiche

that strongly scatter red light

che disperdono molto la luce rossa,

they still resonate with other wavelengths,

entrano comunque in risonanza con altre lunghezze d’onda,

only appearing red at some angles of illumination and observation.

apperendo rosse solo ad alcuni angoli d’illuminazione e osservazione.

This gives us two contenders for nature’s rarest color:

Questo ci dà due concorrenti per il colore più raro in natura:

absorption-based matte blues and structural iridescent reds.

blu opaco basato sull’assorbimento e rosso iridescente strutturale.

Between these two, structural reds are much rarer.

Tra questi due, i rossi strutturali sono molto più rari.

Only a handful of animals and rocks scatter red light

Solo pochi animali e rocce disperdono luce rossa

and none of them scatter red light exclusively.

e nessuno di loro disperde esclusivamente luce rossa.

But since red and blue are rare in one way and common in another,

Ma dato che rosso e blu sono rari in un modo e comuni nell’altro,

we actually end up seeing both colors quite often.

alla fine vediamo entrambi i colori piuttosto spesso.

So what color is least likely to be generated

Quindi qual è il colore con meno probabilità di essere generato

in structural and absorption-based forms?

in forma strutturale e basata sull’assorbimento?

The answer is violet.

La risposta è il violetto.

Not to be confused with purple, which is just a combination of red and blue light,

Da non confondere con il viola,

che è solo una combinazione di luce rossa e blu,

violet occupies a small portion of the visible light spectrum.

il violetto occupa una piccola porzione dello spettro della luce visibile.

There are only a few nanostructures precise enough

Ci sono solo poche nanostrutture abbastanza precise

to exclusively scatter violet light.

da disperdere esclusivamente luce violetta.

And violet wavelengths are even more energetic than blue ones,

E le lunghezze d’onda violette hanno energia ancora maggiore delle blu,

making them likely to be absorbed by pigment.

rendendole assorbibili dai pigmenti con alta probabilità.

So if you ever stumble onto the iridescent violet wings

Dunque, se mai vi capiterà di incappare nelle ali violette iridescenti

of a purple emperor butterfly,

della farfalla apatura,

take a second to appreciate one of nature’s rarest spectacles.

prendete un momento

per apprezzare uno degli spettacoli più rari della natura.