Why is cotton in everything? - Michael R. Stiff

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Centuries ago, the Inca developed ingenuous suits of armor

Há séculos, os Incas desenvolveram armaduras engenhosas,

that could flex with the blows of sharp spears and maces,

flexíveis sob os golpes das maças e das lanças afiadas,

protecting warriors from even the fiercest physical attacks.

protegendo os guerreiros dos ataques físicos mais ferozes.

These hardy structures were made not from iron or steel,

Estas estruturas resistentes não eram feitas de ferro ou aço,

but rather something unexpectedly soft: cotton.

mas de uma coisa estranhamente macia: o algodão.

These thickly woven, layered quilts of cotton

Estes mantos tecidos com camadas espessas de algodão

could distribute the energy from a blow across a large surface area,

distribuíam a energia de um golpe por uma área muito ampla,

shielding warriors without restricting their mobility.

protegendo os guerreiros sem lhes tolher os movimentos.

These seemingly contradictory features—

Estas características, aparentemente contraditórias

strength and flexibility, softness and durability—

— força e flexibilidade, macieza e resistência —

have their roots in the intricate biology of the nearly invisible cotton fiber.

têm raízes na biologia intrincada das fibras de algodão quase invisíveis.

These fibers begin life deep within a cotton flower,

Estas fibras nascem no interior da flor do algodão,

on the surface of a seed.

na superfície de uma semente.

As many as 16,000 fibers will festoon a single seed,

Encontramos numa única semente cerca de 16 000 fibras

bulging from the seed’s surface like miniature water balloons.

sobressaindo da superfície da semente como balões de água em miniatura.

Each cotton fiber, no matter how large it grows,

Cada fibra de algodão, por maior que venha a ser,

is made of just one cell.

é feita de uma única célula.

That cell has multiple layers of cell wall.

Essa célula tem múltiplas camadas de paredes celulares.

After a few days, the sides of the first layer,

Ao fim de uns dias, as paredes da primeira camada,

called the primary cell wall,

chamada a parede celular primária,

stiffen, pushing cell growth in one direction

enrijam, empurrando o crescimento da célula numa só direção

and causing the fiber to elongate.

e fazendo com que a fibra cresça alongada.

The fiber elongates quickly for about 16 days.

A fibra alonga-se rapidamente durante uns 16 dias.

Then it begins the next stage: strengthening the cell wall.

Depois, começa a fase seguinte: o reforço da parede celular,

It does this by making more of the carbohydrate cellulose.

o que acontece, produzindo mais celulose de carboidratos.

Cellulose will make up 34% of the cell wall at this stage

A celulose vai constituir 34% da parede celular, nesta fase,

and swiftly increases.

e aumenta rapidamente.

This new growth also reinforces the cell wall

Este novo crescimento também reforça a parede celular

by going against the grain of the existing wall.

indo contra a fibra da parede existente.

The strengthened wall is more rigid, restricting further growth.

A parede reforçada é mais rígida, reduzindo o crescimento posterior.

That means if the fiber remodels its walls too early,

Isso significa que, se a fibra remodelar as suas paredes cedo demais,

it will be short,

será demasiado curta

and ultimately make rough, weak fabrics.

e produzirá tecidos fracos e grosseiros.

But if cell wall strengthening begins too late,

Mas, se o reforço da parede celular começar demasiado tarde,

the wall won’t be sturdy enough—

a parede não será suficientemente resistente,

producing fibers that are too weak to hold fabrics together well.

produzindo fibras demasiado fracas para manter unidos os tecidos.

In ideal growing conditions—

Em condições ideais de crescimento

with the right temperature, water, fertilizer, pest control, and light—

— com as temperaturas adequadas,

água, fertilizante, controlo de pragas e iluminação —

a cotton fiber can grow up to 3.6 centimeters long

uma fibra de algodão pode crescer até 3,6 centímetros de comprimento

with only a 25 micrometer width.

e apenas 25 micrómetros de espessura.

Long, fine fibers can wrap around one another

As fibras finas e longas podem enrolar-se melhor umas nas outras,

better than shorter, less fine fibers,

do que as fibras curtas, menos finas,

which means those long, fine fibers make stronger threads

o que significa que fibras finas e longas formam fios mais fortes

that hang together better as fabric.

que se unem melhor enquanto tecidos.

Cotton with these qualities has diverse uses—

O algodão com estas qualidades tem diversos usos

from soft textiles to the U.S. dollar bill,

— dos tecidos macios à nota de dólar dos EUA,

which is 75% cotton.

que tem 75% de algodão.

The next crucial stage of the cotton fiber’s growth

A seguinte fase crucial do crescimento da fibra de algodão

begins as it thickens its secondary cell wall

começa quando a parede celular secundária engrossa,

by depositing large quantities of cellulose into the secondary layer.

depositando grandes quantidades de celulose na camada secundária.

Cellulose goes on to make up over 90% of the fiber’s weight.

A celulose vai constituir mais de 90% do peso da fibra.

The more cellulose that gets deposited,

Quanto mais celulose se depositar,

the denser that secondary layer becomes—

mais densa se tornará essa camada secundária,

and this determines the strength of the final fiber.

o que determina a resistência da fibra final.

This stage is essential for developing long-lasting material

Esta fase é essencial para desenvolver um material de longa duração

for the likes of, say, a t-shirt.

para, por exemplo, uma "T-shirt".

The garment’s capacity to withstand years of washing and wear

A capacidade de um tecido resistir a anos de uso e de lavagens

is largely determined by the density of that secondary cell wall.

é determinada, em grande parte,

pela densidade desta parede celular secundária.

On the other hand,

Por outro lado,

its softness is strongly influenced by the length of the fiber,

a sua macieza é profundamente influenciada pelo comprimento da fibra,

established with the remodeling of the primary wall layer.

estabelecida com a remodelação da camada da parede primária.

Finally, after about 50 days, the fiber is fully grown.

Finalmente, ao fim de uns 50 dias, a fibra atinge o crescimento total.

The living matter within the cell dies off,

A matéria viva no interior da célula morre,

leaving behind only the cellulose.

deixando ficar apenas a celulose.

The dried cotton seed pod, or boll, that surrounds the fibers cracks open,

A cápsula seca da semente do algodão, que rodeia as fibras, abre-se,

unveiling a burst of several thousand fiber cells in a fluffy mass.

revelando uma explosão de milhares de células de fibras numa massa felpuda.

The thread-like fibers we see— thinner than a human hair—

As fibras, em forma de fios, que vemos — mais finas do que um cabelo humano —

are the remains of those dense, dried out walls of cellulose.

são o resto dessas membranas de celulose, densas e secas.

Tens of thousands of these fibers spun into yarn

Dezenas de milhares dessas fibras, fiadas em novelos,

will go on to make everything from fabric, to coffee filters, diapers,

servirão para fabricar tudo, desde tecidos, a filtros de café,

and fishing nets.

fraldas e redes de pesca.

And with the help of modern science,

Com a ajuda da ciência moderna,

cotton might soon be softer, stronger, and more resilient than ever

o algodão pode vir a ser mais macio, mais forte e resistente do que nunca,

as researchers investigate how to optimize its growth

à medida que os investigadores procuram otimizar o seu crescimento

based on nutrients, weather conditions, and genetics.

com base em nutrientes, nas condições climáticas e na genética.