Why is cotton in everything? - Michael R. Stiff

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TED-Ed


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Traductor: Sonia Escudero Sánchez Revisor: Sebastian Betti
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Centuries ago, the Inca developed ingenuous suits of armor
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Siglos atrás, los incas desarrollaron ingeniosas armaduras
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that could flex with the blows of sharp spears and maces,
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que podían doblarse con los golpes de lanzas y mazas afiladas,
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protecting warriors from even the fiercest physical attacks.
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protegiendo a los guerreros incluso de los más fieros ataques.
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These hardy structures were made not from iron or steel,
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Estas resistentes estructuras no estaban hechas de hierro o acero,
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but rather something unexpectedly soft: cotton.
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sino de algo inesperadamente suave: algodón.
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These thickly woven, layered quilts of cotton
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Estas corazas de algodón, de capas gruesas y tejidas
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could distribute the energy from a blow across a large surface area,
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podían distribuir la energía de un golpe a lo largo de la superficie,
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shielding warriors without restricting their mobility.
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escudando a los guerreros sin restringir su movilidad.
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These seemingly contradictory features—
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Estas características aparentemente contradictorias,
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strength and flexibility, softness and durability—
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fuerza y flexibilidad, suavidad y durabilidad,
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have their roots in the intricate biology of the nearly invisible cotton fiber.
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tienen sus raíces en la intrincada biología de la fibra de algodón.
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These fibers begin life deep within a cotton flower,
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Estas fibras comienzan su vida en lo profundo de la flor de algodón,
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on the surface of a seed.
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en la superficie de la semilla.
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As many as 16,000 fibers will festoon a single seed,
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Hasta 16 000 fibras engalanarán una única semilla,
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bulging from the seed’s surface like miniature water balloons.
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que sobresalen de la semilla como globos de agua en miniatura.
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Each cotton fiber, no matter how large it grows,
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Cada fibra de algodón, no importa cuán grande crezca,
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is made of just one cell.
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está hecha de una sola célula.
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That cell has multiple layers of cell wall.
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Esa célula tiene múltiples capas en la pared celular.
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After a few days, the sides of the first layer,
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Después de una par de días, los lados de la primera capa,
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called the primary cell wall,
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llamada pared celular primaria,
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stiffen, pushing cell growth in one direction
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se endurecen, empujando el crecimiento celular en una dirección
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and causing the fiber to elongate.
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y haciendo que las fibras se alarguen.
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The fiber elongates quickly for about 16 days.
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La fibra se alarga rápidamente durante unos 16 días.
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Then it begins the next stage: strengthening the cell wall.
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Entonces comienza la siguiente etapa: fortalecimiento de la pared celular
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It does this by making more of the carbohydrate cellulose.
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Lo hace al producir más celulosa de carbohidratos.
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Cellulose will make up 34% of the cell wall at this stage
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La celulosa constituirá el 34 % de la pared celular en esta etapa
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and swiftly increases.
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y aumenta rápidamente.
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This new growth also reinforces the cell wall
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Este nuevo crecimiento también refuerza la pared celular
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by going against the grain of the existing wall.
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al ir en contra de la fibra de la pared existente.
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The strengthened wall is more rigid, restricting further growth.
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El muro reforzado es más rígido, restringiendo su futuro crecimiento.
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That means if the fiber remodels its walls too early,
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Eso significa que la fibra remodela sus paredes demasiado pronto
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it will be short,
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será pequeña,
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and ultimately make rough, weak fabrics.
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y finalmente conseguirá telas ásperas y débiles.
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But if cell wall strengthening begins too late,
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Pero si el fortalecimiento de la pared celular empieza tarde
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the wall won’t be sturdy enough—
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el muro no será suficiente resistente,
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producing fibers that are too weak to hold fabrics together well.
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produciendo fibras muy débiles como para unir bien las telas.
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In ideal growing conditions—
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En condiciones de crecimiento ideal,
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with the right temperature, water, fertilizer, pest control, and light—
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con la temperatura adecuada, agua, fertilizante, pesticidas y luz,
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a cotton fiber can grow up to 3.6 centimeters long
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una fibra de algodón puede crecer hasta 3,6 centímetros de largo
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with only a 25 micrometer width.
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con solo 25 micrómetros de ancho.
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Long, fine fibers can wrap around one another
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Las fibras largas y finas pueden envolverse entre sí
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better than shorter, less fine fibers,
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mejor que las fibras más cortas, menos finas,
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which means those long, fine fibers make stronger threads
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o que significa que esas fibras largas y finas hacen hilos más fuertes
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that hang together better as fabric.
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que se unen mejor como una tela.
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Cotton with these qualities has diverse uses—
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El algodón con estas cualidades tiene diversos usos,
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from soft textiles to the U.S. dollar bill,
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desde textiles suaves a billetes de dólar estadounidenses,
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which is 75% cotton.
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que son 75 % algodón.
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The next crucial stage of the cotton fiber’s growth
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La siguiente etapa crucial del crecimiento de la fibra
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begins as it thickens its secondary cell wall
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comienza a medida que aumenta su pared celular secundaria
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by depositing large quantities of cellulose into the secondary layer.
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depositando grandes cantidades de celulosa en la capa secundaria.
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Cellulose goes on to make up over 90% of the fiber’s weight.
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La celulosa representa más del 90 % del peso de la fibra.
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The more cellulose that gets deposited,
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Cuanta más celulosa se deposita,
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the denser that secondary layer becomes—
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más densa se vuelve la capa secundaria,
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and this determines the strength of the final fiber.
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y esto determina la fuerza de la fibra final.
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This stage is essential for developing long-lasting material
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Esta etapa es esencial para desarrollar un material duradero
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for the likes of, say, a t-shirt.
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para prendas como, por ejemplo, una camiseta
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The garment’s capacity to withstand years of washing and wear
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La capacidad de la prenda de soportar años de lavados y uso
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is largely determined by the density of that secondary cell wall.
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está determinado en gran parte por la densidad de la pared celular secundaria
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On the other hand,
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Por otra parte,
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its softness is strongly influenced by the length of the fiber,
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su suavidad está fuertemente influenciada por la suavidad de la fibra
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established with the remodeling of the primary wall layer.
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establecida con la remodelación de la capa de la pared primaria.
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Finally, after about 50 days, the fiber is fully grown.
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Finalmente, después de casi 50 días, la fibra ha crecido totalmente.
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The living matter within the cell dies off,
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La materia viva dentro de la célula muere,
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leaving behind only the cellulose.
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dejando atrás solo la celulosa.
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The dried cotton seed pod, or boll, that surrounds the fibers cracks open,
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La vaina de semillas de algodón seca o cápsula que rodea la fibra se abre
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unveiling a burst of several thousand fiber cells in a fluffy mass.
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revelando una explosión de miles de células de fibra en una masa esponjosa.
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The thread-like fibers we see— thinner than a human hair—
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Las fibras en forma de hilo que vemos, más delgadas que cabello humano
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are the remains of those dense, dried out walls of cellulose.
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son los restos de esas paredes secas y densas de celulosa.
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Tens of thousands of these fibers spun into yarn
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Decenas de cientos de estas fibras unidas en un hilo
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will go on to make everything from fabric, to coffee filters, diapers,
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continuarán creando todo, de tela, a filtros de café, pañales
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and fishing nets.
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y redes de pesca.
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And with the help of modern science,
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Y con la ayuda de la ciencia moderna,
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cotton might soon be softer, stronger, and more resilient than ever
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el algodón pronto será más suave, fuerte y resistente que nunca
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as researchers investigate how to optimize its growth
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a medida que los investigadores averigüen cómo optimizar su crecimiento
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based on nutrients, weather conditions, and genetics.
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basado en nutrientes, condiciones meteorológicas y genéticas.
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