Why is cotton in everything? - Michael R. Stiff

Tradutor: Simone Gumier Revisor: Maricene Crus

Centuries ago, the Inca developed ingenuous suits of armor

Há séculos, os incas desenvolveram armaduras engenhosas,

that could flex with the blows of sharp spears and maces,

flexíveis aos golpes de lanças afiadas e clavas,

protecting warriors from even the fiercest physical attacks.

protegendo os guerreiros até mesmo dos ataques mais brutais.

These hardy structures were made not from iron or steel,

Essas estruturas resistentes não eram feitas de ferro ou de aço,

but rather something unexpectedly soft: cotton.

mas de algo surpreendentemente macio:

o algodão.

These thickly woven, layered quilts of cotton

Esses mantos tecidos com grossas camadas de algodão

could distribute the energy from a blow across a large surface area,

podiam distribuir a energia de um golpe por toda uma superfície,

shielding warriors without restricting their mobility.

protegendo os guerreiros sem restringir seus movimentos.

These seemingly contradictory features—

Essas características aparentemente contraditórias,

strength and flexibility, softness and durability—

força e flexibilidade, suavidade e durabilidade,

have their roots in the intricate biology of the nearly invisible cotton fiber.

se originam na complexa biologia da fibra do algodão,

que é praticamente invisível.

These fibers begin life deep within a cotton flower,

Essas fibras nascem no interior da flor do algodão,

on the surface of a seed.

na superfície de uma semente.

As many as 16,000 fibers will festoon a single seed,

Uma única semente apresentará cerca de 16 mil fibras,

bulging from the seed’s surface like miniature water balloons.

que saltarão para a superfície, como balões de água em miniatura.

Each cotton fiber, no matter how large it grows,

Cada fibra de algodão, não importa o quanto cresça,

is made of just one cell.

é feita de apenas uma célula.

That cell has multiple layers of cell wall.

Essa célula tem múltiplas camadas de "parede celular".

After a few days, the sides of the first layer,

Depois de alguns dias, os lados da primeira camada,

called the primary cell wall,

chamada de "parede celular primária",

stiffen, pushing cell growth in one direction

enrijecem, forçando o crescimento celular em um direção,

and causing the fiber to elongate.

fazendo com que a fibra se alongue.

The fiber elongates quickly for about 16 days.

A fibra se alonga rapidamente, por cerca de 16 dias.

Then it begins the next stage: strengthening the cell wall.

Então, a próxima fase começa: o fortalecimento da parede celular,

It does this by making more of the carbohydrate cellulose.

com a produção de mais celulose de carboidratos.

Cellulose will make up 34% of the cell wall at this stage

Nesta fase, a celulose constitui 34% da parede celular

and swiftly increases.

e aumenta rapidamente.

This new growth also reinforces the cell wall

Este novo crescimento também reforça a parede celular

by going against the grain of the existing wall.

ao ir contra o grão da parede existente.

The strengthened wall is more rigid, restricting further growth.

A parede fortalecida é mais rígida, o que impossibilita mais crescimento.

That means if the fiber remodels its walls too early,

Isso significa que se a fibra remodelar suas paredes muito cedo,

it will be short,

será muito curta,

and ultimately make rough, weak fabrics.

e, por fim, os tecidos serão de má qualidade e fracos.

But if cell wall strengthening begins too late,

Mas se o fortalecimento celular começar tarde demais,

the wall won’t be sturdy enough—

a parede não será resistente o bastante,

producing fibers that are too weak to hold fabrics together well.

produzindo fibras incapazes de manter os tecidos unidos.

In ideal growing conditions—

Em condições ideais de crescimento, com temperatura,

with the right temperature, water, fertilizer, pest control, and light—

água, fertilizantes, controle de pragas e iluminação adequados,

a cotton fiber can grow up to 3.6 centimeters long

uma fibra de algodão pode ter até 3,6 cm de comprimento,

with only a 25 micrometer width.

com apenas 25 micrômetros de espessura.

Long, fine fibers can wrap around one another

Fibras longas e finas podem se enrolar umas nas outras,

better than shorter, less fine fibers,

melhor do que as fibras mais curtas e menos finas.

which means those long, fine fibers make stronger threads

Ou seja, as fibras longas e finas produzem fios mais fortes,

that hang together better as fabric.

que se sustentam melhor como tecidos.

Cotton with these qualities has diverse uses—

O algodão com essas qualidades tem vários usos,

from soft textiles to the U.S. dollar bill,

de tecidos macios à cédula do dólar norte-americano,

which is 75% cotton.

que é feita com 75% de algodão.

The next crucial stage of the cotton fiber’s growth

A próxima fase crucial do crescimento da fibra do algodão

begins as it thickens its secondary cell wall

começa enquanto engrossa a "parede celular secundária",

by depositing large quantities of cellulose into the secondary layer.

depositando grandes quantidades de celulose na camada secundária.

Cellulose goes on to make up over 90% of the fiber’s weight.

A celulose continua até constituir 90% do peso da fibra.

The more cellulose that gets deposited,

Quanto mais celulose for depositada, mais densa se tornará a camada secundária,

the denser that secondary layer becomes—

and this determines the strength of the final fiber.

e isso determinará a força da fibra final.

This stage is essential for developing long-lasting material

Esta fase é essencial para desenvolver materiais de longa duração,

for the likes of, say, a t-shirt.

como uma camiseta.

The garment’s capacity to withstand years of washing and wear

A capacidade das roupas de suportar anos de lavagem e uso

is largely determined by the density of that secondary cell wall.

é altamente determinada pela densidade da parede celular secundária.

On the other hand,

Por outro lado,

its softness is strongly influenced by the length of the fiber,

sua maciez é fortemente influenciada pelo comprimento da fibra,

established with the remodeling of the primary wall layer.

estabelecido pela remodelagem da camada da parede primária.

Finally, after about 50 days, the fiber is fully grown.

Finalmente, após cerca de 50 dias o crescimento da fibra está completo.

The living matter within the cell dies off,

A matéria viva dentro da célula morre, deixando para trás apenas a celulose.

leaving behind only the cellulose.

The dried cotton seed pod, or boll, that surrounds the fibers cracks open,

A cápsula seca da semente de algodão que fica ao redor das fibras se rompe,

unveiling a burst of several thousand fiber cells in a fluffy mass.

revelando uma explosão de milhares de células de fibras em uma bola felpuda.

The thread-like fibers we see— thinner than a human hair—

As fibras em forma de fios que vemos, mais finas que um fio de cabelo humano,

are the remains of those dense, dried out walls of cellulose.

são os resquícios dessas membranas de celulose, densas e secas.

Tens of thousands of these fibers spun into yarn

Dezenas de milhares dessas fibras, fiadas em novelos, estarão em tudo,

will go on to make everything from fabric, to coffee filters, diapers,

de tecidos a filtros de café, de fraldas a redes de pesca.

and fishing nets.

And with the help of modern science,

E, com a ajuda da ciência moderna, em breve o algodão poderá ser mais macio,

cotton might soon be softer, stronger, and more resilient than ever

mais forte e mais resistente do que nunca,

as researchers investigate how to optimize its growth

à medida que os cientistas pesquisam sobre como melhorar seu crescimento,

based on nutrients, weather conditions, and genetics.

com base em nutrientes, condições climáticas e genética.