Why is cotton in everything? - Michael R. Stiff

Μετάφραση: Apostolis Tsiougkos Επιμέλεια: Giannis Tsiougkos

Centuries ago, the Inca developed ingenuous suits of armor

Πριν από αιώνες, οι Ίνκας δημιούργησαν πολύ ευρηματικές πανοπλίες

that could flex with the blows of sharp spears and maces,

που μπορούσαν να λυγίζουν με τα χτυπήματα από αιχμηρές λόγχες και μαχαίρια,

protecting warriors from even the fiercest physical attacks.

προστατεύοντας τους πολεμιστές ακόμα και από τις πιο άγριες σωματικές επιθέσεις.

These hardy structures were made not from iron or steel,

Αυτές οι ανθεκτικές κατασκευές δεν ήταν φτιαγμένες ούτε από σίδερο ούτε ατσάλι,

but rather something unexpectedly soft: cotton.

αλλά από κάτι απρόσμενα απαλό: το βαμβάκι.

These thickly woven, layered quilts of cotton

Αυτά τα πυκνά και επιστρωμένα καλύμματα από βαμβάκι

could distribute the energy from a blow across a large surface area,

μπορούσαν να μοιράσουν την ενέργεια ενός χτυπήματος σε μια μεγάλη επιφάνεια,

shielding warriors without restricting their mobility.

θωρακίζοντας τους πολεμιστές χωρίς να περιορίζουν την κινητικότητά τους.

These seemingly contradictory features—

Αυτές οι φαινομενικά αντικρουόμενες ιδιότητες-

strength and flexibility, softness and durability—

δύναμη και ευλυγισία, απαλότητα και ανθεκτικότητα-

have their roots in the intricate biology of the nearly invisible cotton fiber.

έχουν τις ρίζες τους στη σύνθετη βιολογία της σχεδόν αόρατης ίνας του βαμβακιού.

These fibers begin life deep within a cotton flower,

Οι ίνες αυτές ξεκινούν τη ζωή τους βαθιά μέσα σε ένα άνθος βαμβακιού,

on the surface of a seed.

στην επιφάνεια ενός σπόρου.

As many as 16,000 fibers will festoon a single seed,

Μέχρι και 16,000 ίνες θα στολίσουν έναν μόνο σπόρο,

bulging from the seed’s surface like miniature water balloons.

καθώς φουσκώνουν από την επιφάνεια του σπόρου σαν μικροσκοπικά νερομπάλονα.

Each cotton fiber, no matter how large it grows,

Κάθε ίνα βαμβακιού, όσο κι αν μεγαλώσει,

is made of just one cell.

αποτελείται από ένα μόνο κύτταρο.

That cell has multiple layers of cell wall.

Αυτό το κύτταρο διαθέτει πολλαπλά στρώματα κυτταρικού τοιχώματος.

After a few days, the sides of the first layer,

Μετά από λίγες μέρες, οι πλευρές του πρώτου στρώματος,

called the primary cell wall,

το οποίο ονομάζεται πρωτεύον κυτταρικό τοίχωμα,

stiffen, pushing cell growth in one direction

σκληραίνουν, οθώντας την ανάπτυξη του κυττάρου προς μία κατεύθυνση

and causing the fiber to elongate.

και προκαλώντας την επιμήκυνση της ίνας.

The fiber elongates quickly for about 16 days.

Η ίνα επιμηκύνεται με ταχύτητα για περίπου 16 μέρες.

Then it begins the next stage: strengthening the cell wall.

Έπειτα, ξεκινά το επόμενο στάδιο: η ενδυνάμωση του κυτταρικού τοιχώματος.

It does this by making more of the carbohydrate cellulose.

Αυτό επιτυγχάνεται μέσω της παραγωγής περισσότερης κυτταρίνης υδατανθράκων.

Cellulose will make up 34% of the cell wall at this stage

Η κυτταρίνη θα αποτελέσει το 34% του κυτταρικού τοιχώματος σε αυτό το στάδιο

and swiftly increases.

και θα αυξηθεί γρήγορα.

This new growth also reinforces the cell wall

Αυτή η νέα ανάπτυξη ενισχύει επίσης το κυτταρικό τοίχωμα

by going against the grain of the existing wall.

πιέζοντας τις πλευρές του υπάρχοντος στρώματος.

The strengthened wall is more rigid, restricting further growth.

Το ενισχυμένο τοίχωμα γίνεται πιο άκαμπτο, δυσκολεύοντας την περαιτέρω ανάπτυξη.

That means if the fiber remodels its walls too early,

Με άλλα λόγια, αν η ίνα αναδιαμορφώσει τα τοιχώματά της πολύ νωρίς,

it will be short,

θα είναι κοντή,

and ultimately make rough, weak fabrics.

και τελικά θα δημιουργεί τραχιά, αδύναμα υφάσματα.

But if cell wall strengthening begins too late,

Όμως, αν η ενίσχυση του κυτταρικού τοιχώματος ξεκινήσει πολύ αργά,

the wall won’t be sturdy enough—

το τοίχωμα δε θα είναι αρκετά στιβαρό

producing fibers that are too weak to hold fabrics together well.

παράγοντας ίνες αρκετά αδύναμες για να συγκρατούν τα υφάσματα μεταξύ τους.

In ideal growing conditions—

Σε ιδανικές συνθήκες ανάπτυξης

with the right temperature, water, fertilizer, pest control, and light—

- με σωστή θερμοκρασία, πότισμα, λίπασμα, έλεγχο παρασίτων και φως -

a cotton fiber can grow up to 3.6 centimeters long

μια ίνα βαμβακιού μπορεί να φτάσει μέχρι και 3.6 εκατοστά μήκος

with only a 25 micrometer width.

με πλάτος μόνο 25 μικρόμετρα.

Οι μακριές, λεπτές ίνες μπορούν να τυλιχτούν η μία γύρω από την άλλη

Long, fine fibers can wrap around one another

better than shorter, less fine fibers,

καλύτερα από ό,τι οι κοντύτερες, λιγότερο λεπτές ίνες,

which means those long, fine fibers make stronger threads

κάτι που σημαίνει ότι αυτές οι μακριές, λεπτές ίνες παράγουν πιο γερές κλωστές

that hang together better as fabric.

που στέκουν καλύτερα ως ύφασμα.

Cotton with these qualities has diverse uses—

Το βαμβάκι με αυτές τις ποιότητες έχει ποικίλες χρήσεις,

from soft textiles to the U.S. dollar bill,

από απαλά υφάσματα μέχρι το χαρτονόμισμα του δολαρίου των ΗΠΑ,

which is 75% cotton.

το οποίο αποτελείται από 75% βαμβάκι.

The next crucial stage of the cotton fiber’s growth

Το επόμενο κρίσιμο στάδιο της ανάπτυξης της ίνας του βαμβακιού

begins as it thickens its secondary cell wall

ξεκινάει όταν πυκνώνει το δευτερεύον κυτταρικό του τοίχωμα

by depositing large quantities of cellulose into the secondary layer.

τοποθετώντας μεγάλες ποσότητες κυτταρίνης μέσα στο δευτερεύον στρώμα.

Cellulose goes on to make up over 90% of the fiber’s weight.

Η κυτταρίνη πρόκειται να καταλάβει πάνω από το 90% του βάρους της ίνας.

The more cellulose that gets deposited,

Όσο περισσότερη κυτταρίνη εναποτίθεται,

the denser that secondary layer becomes—

τόσο πιο πυκνό γίνεται αυτό το δευτερεύον στρώμα,

and this determines the strength of the final fiber.

και αυτό καθορίζει την ανθεκτικότητα της τελικής ίνας.

This stage is essential for developing long-lasting material

Αυτό το στάδιο είναι απαραίτητο για την παραγωγή υλικού μακράς διάρκειας,

for the likes of, say, a t-shirt.

όπως, για παράδειγμα, ένα μπλουζάκι.

The garment’s capacity to withstand years of washing and wear

Η ικανότητα του ρούχου να αντέχει το πλύσιμο και τη χρήση πολλών ετών

is largely determined by the density of that secondary cell wall.

καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από την πυκνότητα του δευτερεύοντος τοιχώματος.

On the other hand,

Από την άλλη,

its softness is strongly influenced by the length of the fiber,

η απαλότητά του επηρεάζεται αρκετά από το μήκος της ίνας,

established with the remodeling of the primary wall layer.

που καθιερώθηκε με την αναδιαμόρφωση του πρωτεύοντος κυτταρικού στρώματος.

Finally, after about 50 days, the fiber is fully grown.

Τελικά, έπειτα από περίπου 50 μέρες, η ίνα έχει αναπτυχθεί πλήρως.

The living matter within the cell dies off,

Η οργανική ύλη εντός του κυττάρου εξαλείφεται,

leaving behind only the cellulose.

αφήνοντας πίσω μόνο την κυτταρίνη.

The dried cotton seed pod, or boll, that surrounds the fibers cracks open,

Το ξερό περισπέρμιο του βαμβακιού, ή η κάψα, που περιβάλλει τις ίνες, σπάει,

unveiling a burst of several thousand fiber cells in a fluffy mass.

αποκαλύπτοντας αρκετές χιλιάδες ινικά κύτταρα μέσα σε μια χνουδωτή μάζα.

The thread-like fibers we see— thinner than a human hair—

Οι ίνες που βλέπουμε - λεπτότερες κι από ανθρώπινη τρίχα -

are the remains of those dense, dried out walls of cellulose.

είναι τα απομεινάρια εκείνων των πυκνών, ξεραμένων τοιχωμάτων κυτταρίνης.

Tens of thousands of these fibers spun into yarn

Δεκάδες χιλιάδες από αυτές τις ίνες που έχουν τραπεί σε νήμα

will go on to make everything from fabric, to coffee filters, diapers,

πρόκειται να δημιουργήσουν οτιδήποτε, από ύφασμα μέχρι φίλτρα καφέ, πάνες,

and fishing nets.

και δίχτυα ψαρέματος.

And with the help of modern science,

Και με τη βοήθεια της σύγχρονης επιστήμης,

cotton might soon be softer, stronger, and more resilient than ever

το βαμβάκι μπορεί σύντομα να γίνει πιο απαλό, δυνατό και ανθεκτικό από ποτέ,

as researchers investigate how to optimize its growth

καθώς οι ερευνητές εξετάζουν πώς θα βελτιστοποιήσουν την ανάπτυξή του

based on nutrients, weather conditions, and genetics.

με βάση τις θρεπτικές ουσίες, τις καιρικές συνθήκες και τη γενετική.