Why is cotton in everything? - Michael R. Stiff

Traduttore: Samira Loser Revisore: Chiara Polesinanti

Centuries ago, the Inca developed ingenuous suits of armor

Secoli fa, gli Inca svilupparono delle armature ingegnose

that could flex with the blows of sharp spears and maces,

flessibili sotto i colpi di lance e mazze,

protecting warriors from even the fiercest physical attacks.

in grado di proteggere i guerrieri dagli attacchi più feroci.

These hardy structures were made not from iron or steel,

Queste strutture resistenti non erano fatte né di ferro né d'acciaio,

but rather something unexpectedly soft: cotton.

ma di un materiale inaspettatamente morbido, il cotone.

These thickly woven, layered quilts of cotton

Questi fitti strati di cotone intrecciato

could distribute the energy from a blow across a large surface area,

riuscivano a distribuire la forza dei colpi su una vasta superficie,

shielding warriors without restricting their mobility.

fornendo ai guerrieri protezione senza limitarne la mobilità.

These seemingly contradictory features—

Tali caratteristiche apparentemente in contrasto tra loro --

strength and flexibility, softness and durability—

robustezza e flessibilità, morbidezza e resistenza --

have their roots in the intricate biology of the nearly invisible cotton fiber.

sono dovute alla complessa biologia della fibra di cotone quasi invisibile.

These fibers begin life deep within a cotton flower,

Queste fibre si formano all'interno del fiore di cotone,

on the surface of a seed.

a partire dalla superficie del seme.

As many as 16,000 fibers will festoon a single seed,

Fino a 16 mila fibre ornano un singolo seme

bulging from the seed’s surface like miniature water balloons.

emergendo dalla sua superficie, come piccoli palloncini d'acqua.

Each cotton fiber, no matter how large it grows,

Ogni fibra di cotone, a prescindere dalla dimensione,

is made of just one cell.

è costituita da una sola cellula.

That cell has multiple layers of cell wall.

Questa cellula ha una parete cellulare costituita da molti strati.

After a few days, the sides of the first layer,

Dopo qualche giorno, i lati del primo strato,

called the primary cell wall,

che si chiama parete cellulare primaria,

stiffen, pushing cell growth in one direction

diventano rigidi, forzando la cellula a crescere lungo un'unica direzione

and causing the fiber to elongate.

causando l'allungamento della fibra.

The fiber elongates quickly for about 16 days.

Per 16 giorni circa la fibra si allunga velocemente.

Then it begins the next stage: strengthening the cell wall.

Poi inizia lo stadio successivo in cui le pareti cellulari si rinforzano.

It does this by making more of the carbohydrate cellulose.

Ciò avviene grazie alla produzione di nuova cellulosa.

Cellulose will make up 34% of the cell wall at this stage

La cellulosa in questa fase costituirà il 34% della parete cellulare

e continuerà ad aumentare.

and swiftly increases.

Tale nuova crescita inoltre rinforza la parete cellulare

This new growth also reinforces the cell wall

avvenendo in un senso diverso da quello delle fibre della parete già esistente.

by going against the grain of the existing wall.

The strengthened wall is more rigid, restricting further growth.

La parete rinforzata diventa più rigida, limitando ulteriormente la crescita.

That means if the fiber remodels its walls too early,

Ciò vuol dire che se le pareti vengono rimodellate troppo presto

it will be short,

la fibra sarà troppo corta,

and ultimately make rough, weak fabrics.

e alla fine darà tessuti deboli e ruvidi.

But if cell wall strengthening begins too late,

Ma se la parete cellulare viene rinforzata troppo tardi,

the wall won’t be sturdy enough—

non sarà abbastanza robusta,

producing fibers that are too weak to hold fabrics together well.

e si formeranno fibre troppo deboli per tenere i tessuti uniti bene.

Con le condizioni ideali --

In ideal growing conditions—

with the right temperature, water, fertilizer, pest control, and light—

temperatura, acqua, fertilizzante, disinfestante e luce adeguati --

a cotton fiber can grow up to 3.6 centimeters long

la fibra può crescere fino a 3,6 centimetri

with only a 25 micrometer width.

con un diametro di soli 25 micrometri.

Fibre lunghe e sottili possono avvolgersi meglio tra loro

Long, fine fibers can wrap around one another

better than shorter, less fine fibers,

rispetto a fibre più corte e meno sottili,

which means those long, fine fibers make stronger threads

quindi le prime producono un filo più forte,

that hang together better as fabric.

per un tessuto più compatto.

Cotton with these qualities has diverse uses—

Un cotone con tali qualità ha impieghi diversi:

from soft textiles to the U.S. dollar bill,

dalla produzione di morbidi tessuti a quella delle banconote americane,

which is 75% cotton.

che sono costituite per il 75% di cotone.

Il successivo stadio cruciale nella crescita della fibra di cotone

The next crucial stage of the cotton fiber’s growth

begins as it thickens its secondary cell wall

inizia con l'ispessimento della parete cellulare secondaria

by depositing large quantities of cellulose into the secondary layer.

per il deposito di grandi quantità di cellulosa nello strato secondario.

La cellulosa finirà per costituire più del 90% del peso della fibra.

Cellulose goes on to make up over 90% of the fiber’s weight.

The more cellulose that gets deposited,

Più cellulosa viene depositata

the denser that secondary layer becomes—

più questo secondo strato sarà denso,

and this determines the strength of the final fiber.

e ciò determina la forza della fibra matura.

This stage is essential for developing long-lasting material

Questo stadio è essenziale per ottenere un materiale duraturo,

for the likes of, say, a t-shirt.

adatto, ad esempio, per una maglietta.

The garment’s capacity to withstand years of washing and wear

La resistenza del capo ad anni di lavaggio e usura

is largely determined by the density of that secondary cell wall.

è determinata dalla densità di questa seconda parete cellulare.

On the other hand,

D'altro canto,

its softness is strongly influenced by the length of the fiber,

la morbidezza dipende dalla lunghezza della fibra,

established with the remodeling of the primary wall layer.

stabilita dal rimodellamento dello strato di parete primaria.

Finally, after about 50 days, the fiber is fully grown.

Finalmente, dopo 50 giorni, la fibra è matura.

The living matter within the cell dies off,

La materia vivente all'interno della cellula scompare

leaving behind only the cellulose.

e rimane solo la cellulosa.

Il baccello di cotone essiccato, o capsula che circonda le fibre, si apre

The dried cotton seed pod, or boll, that surrounds the fibers cracks open,

unveiling a burst of several thousand fiber cells in a fluffy mass.

mostrando i ciuffi di soffice bambagia costituiti da migliaia di cellule.

Le fibre simili a un filo, più sottili di un capello,

The thread-like fibers we see— thinner than a human hair—

are the remains of those dense, dried out walls of cellulose.

sono ciò che rimane delle dense pareti di cellulosa disidratate.

Tens of thousands of these fibers spun into yarn

I filati ottenuti con decine di migliaia di queste fibre

will go on to make everything from fabric, to coffee filters, diapers,

verranno utilizzati per fare tessuti, filtri da caffè, pannolini

and fishing nets.

e reti da pesca.

Con l'aiuto della scienza moderna,

And with the help of modern science,

cotton might soon be softer, stronger, and more resilient than ever

il cotone presto potrebbe diventare più morbido e resistente che mai,

grazie alle ricerche che studiano come ottimizzarne la crescita

as researchers investigate how to optimize its growth

based on nutrients, weather conditions, and genetics.

in base ai nutrienti, condizioni atmosferiche e genetica.