A needle in countless haystacks: Finding habitable worlds - Ariel Anbar

Translator: tom carter Reviewer: Bedirhan Cinar

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

The universe contains about 100 billion galaxies.

O universo contém cerca de 100 mil milhões de galáxias.

Each of those galaxies contains about 100 billion stars.

Cada uma dessas galáxias contém cerca de 100 mil milhões de estrelas.

Many of those stars have planets orbiting them.

Muitas dessas estrelas têm planetas na sua órbita.

So how do we look for life in all that immensity?

Como procuramos vida em toda essa imensidão?

It's like searching for a needle in trillions of haystacks.

É como procurar uma agulha em biliões de palheiros.

We might want to focus our search on planets that we know can support life as we know it --

Podemos concentrar a nossa pesquisa em planetas

que sabemos poderem sustentar a vida, tal como a conhecemos

what we call habitable worlds.

— aquilo a que chamamos mundos habitáveis.

What do such planets look like?

Qual será o aspeto desses planetas?

To answer that question, we don't look out there.

Para responder a esta pergunta, não olhamos para o espaço.

Instead, we look at ourselves. At Earth.

Pelo contrário, olhamos para nós, para a Terra.

Because this is the one planet in the universe that we know for certain is habitable.

Porque este é o único planeta do universo que sabemos que é habitável.

When we look at Earth from space, we see a blue, watery world.

Quando olhamos do espaço para a Terra, vemos um mundo aquoso, azul.

It's no coincidence that three quarters of the surface is covered by oceans.

Não é coincidência que três quartos da superfície estejam cobertos de oceanos.

Because of its unique chemical and physical properties,

Por causa das suas propriedades químicas e físicas, únicas,

water is absolutely essential for all life as we know it.

a água é absolutamente essencial à vida tal como a conhecemos.

And so we get especially excited about other worlds on which water is abundant.

Portanto, ficamos especialmente entusiasmados

com outros mundos em que há abundância de água.

Fortunately, water is very common in the universe.

Felizmente, a água é muito vulgar no universo.

But life needs water in the form of liquid, not ice, and not vapor,

Mas a vida precisa de água na forma líquida, nem em gelo nem vapor

and that's a little bit less common.

e isso é bastante menos vulgar.

For a planet to have liquid water at its surface, three things are important.

Para que um planeta tenha água líquida à superfície, são importantes três coisas.

First, the planet needs to be large enough that the force of gravity

Primeiro, o planeta tem de ser bastante grande

keeps the water molecules from flying off into space.

para que a força da gravidade impeça que as moléculas de água voem para o espaço.

For example, Mars is smaller than Earth, and so has less gravity,

Por exemplo, Marte é mais pequeno que a Terra e, assim, tem menor gravidade.

and that's one important reason that Mars has a very thin atmosphere,

É uma razão importante para que Marte tenha uma atmosfera tão delgada

and no oceans at its surface.

e nenhum oceano à superfície.

Second, the planet needs to have an atmosphere. Why?

Segundo, o planeta precisa de ter uma atmosfera. Porquê?

Because without an atmosphere, the planet is in a vacuum,

Porque, sem atmosfera, o planeta está num vácuo

and liquid water isn't stable in a vacuum.

e a água líquida é instável no vácuo.

For example, our moon has no atmosphere, and so if you spill some water on the moon,

Por exemplo, a nossa lua não tem atmosfera e, por isso, se espalharmos água na lua,

it will either boil away as vapor, or freeze solid to make ice.

ela passa ao estado de vapor ou congela sob a forma de gelo.

Without the pressure of an atmosphere, liquid water can't survive.

Sem a pressão da atmosfera, a água líquida não sobrevive.

Third, the planet needs to be at the right distance from its star.

Terceiro, o planeta tem que estar à distância certa da sua estrela.

Too close, and the surface temperature will exceed the boiling point of water,

Demasiado próximo, e a temperatura da superfície

ultrapassará o ponto de ebulição da água

and oceans will turn to vapor.

e os oceanos transformar-se-ão em vapor.

Too far, and the surface temperature will fall below the freezing point of water,

Demasiado longe, e a temperatura da superfície

cairá abaixo do ponto de congelação da água,

causing the oceans to turn to ice.

fazendo com que os oceanos se transformem em gelo.

Fire or ice. For life as we know it, neither will suffice.

Fogo ou gelo. Para a vida, tal como a conhecemos, nenhum deles serve.

You can imagine that the perfect zone where water stays liquid looks kind of like a belt around a star.

Podem imaginar que a zona perfeita em que a água se mantém líquida

parece uma espécie de cinto em volta duma estrela.

We call that belt the habitable zone.

Chamamos a esse cinto a zona habitável.

So when we search for habitable worlds, we definitely want to look for planets in the habitable zones around their stars.

Quando procuramos mundos habitáveis,

só queremos procurar planetas nas zonas habitáveis em volta das suas estrelas.

Those regions are the best bets to find planets like Earth.

Essas regiões são a melhor aposta para encontrar planetas como a Terra.

But while habitable zones are a pretty good place to begin the search for planets with life,

Mas, embora as zonas habitáveis

sejam um bom local para começar a pesquisa de planetas com vida,

there are a couple of complications.

há uma série de complicações.

First, a planet isn't necessarily habitable just because it's in the habitable zone.

Primeira, um planeta não tem que ser habitado só porque está na zona habitável.

Consider the planet Venus in our solar system.

Olhem para o planeta Vénus, no nosso sistema solar.

If you were an alien astronomer, you'd think Venus is a pretty good bet for life.

Um astrónomo alienígena podia pensar que Vénus é uma boa aposta para a vida.

It's the right size, it has an atmosphere, and it's in the habitable zone of our sun.

Tem o tamanho certo, tem atmosfera e está na zona habitável do nosso sol.

An alien astronomer might see it as Earth's twin.

Um astrónomo alienígena podia considerá-lo gémeo da Terra.

But Venus is not habitable, at least not at its surface.

Mas Vénus não é habitável, pelo menos à superfície.

Not by life as we know it. It's too hot.

Não quanto à vida que conhecemos. É demasiado quente.

That's because Venus' atmosphere is full of carbon dioxide, an important greenhouse gas.

A razão é que a atmosfera de Vénus está cheia de dióxido de carbono,

um importante gás com efeito de estufa.

In fact, its atmosphere is almost entirely carbon dioxide,

Com efeito, a sua atmosfera é praticamente só dióxido de carbono,

and is almost 100 times thicker than our own.

e é quase 100 vezes mais espessa do que a nossa.

As a result, the temperature on Venus is hot enough to melt lead,

Portanto, a temperatura de Vénus é tão alta que derrete chumbo

and the planet is dry as a bone.

e o planeta é seco como um osso.

So finding planets of the right size and distance from their stars is only a beginning.

Encontrar planetas na zona e à distância certas da sua estrela é apenas o começo.

We also want to know about the makeup of their atmospheres.

Também precisamos de saber qual a composição da sua atmosfera.

The second complication emerges when we look a little more deeply at planet Earth.

A segunda complicação emerge quando observamos melhor o planeta Terra.

In the last 30 years, we've discovered microbes living in all sorts of extreme environments.

Nos últimos 30 anos, descobrimos micróbios

que vivem em todo o tipo de ambientes extremos.

We find them in fissures of rock miles beneath our feet,

Encontramo-los em frestas de rochas a quilómetros baixo dos nossos pés.

in boiling waters of the ocean floor,

em águas ferventes do fundo do oceano,

in acidic waters of thermal springs,

em águas ácidas de fontes termais,

and in cloud droplets miles above our heads.

e em gotas de água nas nuvens a quilómetros acima da nossa cabeça.

These so-called extremophiles aren't rare.

Estes extremófilos, como se chamam, não são raros.

Some scientists estimate that the mass of microbes living deep underground

Há cientistas que calculam que a massa de micróbios, que vivem nas profundezas,

equals the mass of all the life at Earth's surface.

é igual à massa de toda a vida à superfície da Terra.

These subterranean microbes don't need oceans or sunshine.

Estes micróbios subterrâneos não precisam de oceanos nem da luz do sol.

These discoveries suggest that Earth-like planets may be only the tip of the astrobiological iceberg.

Estas descobertas sugerem que planetas como a Terra

podem ser apenas a ponta do icebergue astrobiológico.

It's possible that life might persist in aquifers beneath the surface of Mars.

É possível que a vida se possa manter em aquíferos abaixo da superfície de Marte.

Microbes may thrive on Jupiter's moon Europa,

Pode haver micróbios em Europa, uma lua de Júpiter,

where liquid water ocean probably lies beneath the icy crust.

onde poderá haver um oceano de água líquida por baixo da crosta de gelo.

Another ocean beneath the surface of Saturn's moon Enceladus is the source of geysers erupting into space.

Outro oceano por baixo da superfície de Encélado, uma lua de Saturno,

é a fonte de "geisers" que explodem para o espaço.

Será que estes "geisers" transportam micróbios?

Could these geysers be raining microbes?

Could we fly through them to find out?

Podemos lá ir para descobrir isso?

And what about life as we don't know it, using a liquid other than water?

E quanto à vida que não conhecemos, que use outro líquido em vez de água?

Maybe we are the crazy creatures living in an unusual and extreme environment.

Talvez nós sejamos as criaturas excêntricas

que vivem num ambiente invulgar e extremo.

Maybe the real habitable zone is so large

Talvez a zona habitável real seja tão grande

that there are billions of needles in those trillions of haystacks.

que haja milhares de milhões de agulhas nestes biliões de palheiros.

Maybe in the big scheme of things, Earth is only one of many different kinds of habitable worlds.

No grande esquema de coisas,

talvez a Terra seja apenas um dos muitos tipos diferentes de mundos habitáveis.

The only way to find out is to go out and explore.

A única forma de o saber é ir para o espaço e explorar.