A needle in countless haystacks: Finding habitable worlds - Ariel Anbar

Translator: tom carter Reviewer: Bedirhan Cinar

Μετάφραση: Christos Selemeles Επιμέλεια: Lucas Kaimaras

The universe contains about 100 billion galaxies.

Το σύμπαν περιέχει περίπου 100 δισεκατομμύρια γαλαξίες.

Each of those galaxies contains about 100 billion stars.

Κάθε γαλαξίας περιέχει 100 δισεκατομμύρια αστέρια.

Many of those stars have planets orbiting them.

Πολλά από τα αστέρια έχουν πλανήτες σε τροχιά γύρω τους.

So how do we look for life in all that immensity?

Πώς ψάχνουμε, λοιπόν, για ζωή σε όλη αυτήν την απεραντοσύνη;

It's like searching for a needle in trillions of haystacks.

Είναι σαν να ψάχνουμε για ψύλλους μέσα σε τρισεκατομμύρια άχυρα.

We might want to focus our search on planets that we know can support life as we know it --

Εστιάζουμε την αναζήτηση σε πλανήτες που μπορούν

να υποστηρίξουν ζωή όπως τη γνωρίζουμε, τους λεγόμενους «κατοικήσιμους κόσμους».

what we call habitable worlds.

What do such planets look like?

Με τι μοιάζουν αυτοί οι πλανήτες;

To answer that question, we don't look out there.

Για να απαντήσουμε, δεν ψάχνουμε εκεί έξω.

Αντίθετα, κοιτάμε τους εαυτούς μας. Τη Γη.

Instead, we look at ourselves. At Earth.

Because this is the one planet in the universe that we know for certain is habitable.

Επειδή αυτός είναι ο μόνος πλανήτης που είμαστε βέβαιοι ότι είναι κατοικήσιμος.

When we look at Earth from space, we see a blue, watery world.

Όταν βλέπουμε τη Γη από το διάστημα, βλέπουμε ένα μπλε, υδάτινο κόσμο.

It's no coincidence that three quarters of the surface is covered by oceans.

Δεν είναι σύμπτωση ότι τα ¾ της είναι καλυμμένα από ωκεανούς.

Because of its unique chemical and physical properties,

Εξαιτίας των μοναδικών χημικών και φυσικών ιδιοτήτων του,

water is absolutely essential for all life as we know it.

το νερό είναι απολύτως απαραίτητο για τη ζωή όπως την ξέρουμε.

And so we get especially excited about other worlds on which water is abundant.

Γι' αυτό ενθουσιαζόμαστε με άλλους κόσμους που έχουν άφθονο νερό.

Fortunately, water is very common in the universe.

Ευτυχώς το νερό είναι πολύ σύνηθες στο σύμπαν.

But life needs water in the form of liquid, not ice, and not vapor,

Αλλά η ζωή χρειάζεται νερό σε υγρή μορφή, όχι σε πάγο ή υδρατμούς

and that's a little bit less common.

κι αυτό είναι λιγότερο συνηθισμένο.

For a planet to have liquid water at its surface, three things are important.

Για να έχει ένας πλανήτης νερό σε υγρή μορφή στην επιφάνεια του,

είναι σημαντικά τρία πράγματα.

First, the planet needs to be large enough that the force of gravity

Πρώτον, ο πλανήτης να είναι τόσο μεγάλος ώστε η δύναμη της βαρύτητας

keeps the water molecules from flying off into space.

να μην αφήνει τα μόρια του νερού να διαφεύγουν στο διάστημα.

For example, Mars is smaller than Earth, and so has less gravity,

Για παράδειγμα, ο Άρης είναι μικρότερος από τη Γη και έχει μικρότερη βαρύτητα,

and that's one important reason that Mars has a very thin atmosphere,

κι αυτός είναι σημαντικός λόγος που ο Άρης έχει πολύ λεπτή ατμόσφαιρα

and no oceans at its surface.

και καθόλου ωκεανούς στην επιφάνειά του.

Second, the planet needs to have an atmosphere. Why?

Δεύτερο, ο πλανήτης χρειάζεται ατμόσφαιρα.

Γιατί;

Because without an atmosphere, the planet is in a vacuum,

Επειδή χωρίς ατμόσφαιρα, ο πλανήτης βρίσκεται σε ένα κενό

and liquid water isn't stable in a vacuum.

και το υγρό νερό δεν είναι καθόλου ευσταθές στο κενό.

For example, our moon has no atmosphere, and so if you spill some water on the moon,

Για παράδειγμα το φεγγάρι μας δεν έχει ατμόσφαιρα, άρα αν χύσετε λίγο νερό εκεί,

it will either boil away as vapor, or freeze solid to make ice.

είτε θα βράσει και θα εξατμιστεί, είτε θα πήξει και θα γίνει πάγος.

Without the pressure of an atmosphere, liquid water can't survive.

Χωρίς την πίεση μίας ατμόσφαιρας, το υγρό νερό δεν μπορεί να επιβιώσει.

Third, the planet needs to be at the right distance from its star.

Τρίτο, ο πλανήτης πρέπει να βρίσκεται σε κατάλληλη απόσταση από το άστρο του.

Too close, and the surface temperature will exceed the boiling point of water,

Αν είναι πολύ κοντά, η θερμοκρασία της επιφάνειας

θα ξεπερνά τη θερμοκρασία βρασμού του νερού

and oceans will turn to vapor.

και οι ωκεανοί θα εξατμιστούν.

Too far, and the surface temperature will fall below the freezing point of water,

Αν είναι πολύ μακριά, τότε η θερμοκρασία της επιφάνειας

θα πέσει κάτω από το σημείο πήξης του νερού,

causing the oceans to turn to ice.

και οι ωκεανοί θα παγώσουν.

Fire or ice. For life as we know it, neither will suffice.

Φωτιά ή πάγος.

Για τη ζωή όπως την γνωρίζουμε, τίποτα από τα δύο δεν κάνει.

You can imagine that the perfect zone where water stays liquid looks kind of like a belt around a star.

Η τέλεια ζώνη στην οποία το νερό διατηρείται υγρό,

μοιάζει με έναν δακτύλιο γύρω από το άστρο.

We call that belt the habitable zone.

Τον ονομάζουμε κατοικήσιμη ζώνη.

So when we search for habitable worlds, we definitely want to look for planets in the habitable zones around their stars.

Έτσι, όταν αναζητούμε κατοικήσιμους κόσμους,

πρέπει να ψάχνουμε πλανήτες στις κατοικήσιμες ζώνες των άστρων τους.

Those regions are the best bets to find planets like Earth.

Σε αυτές τις περιοχές υπάρχουν οι περισσότερες πιθανότητες

να βρεθούν πλανήτες όπως η Γη.

But while habitable zones are a pretty good place to begin the search for planets with life,

Αν και οι κατοικήσιμες ζώνες είναι μια πολύ καλή αρχή

για την αναζήτηση πλανητών με ζωή, υπάρχουν μερικές επιπλοκές.

there are a couple of complications.

First, a planet isn't necessarily habitable just because it's in the habitable zone.

Πρώτα, οι πλανήτες δεν είναι απαραίτητα κατοικήσιμοι

απλά επειδή βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη.

Consider the planet Venus in our solar system.

Σκεφτείτε τον πλανήτη Αφροδίτη.

If you were an alien astronomer, you'd think Venus is a pretty good bet for life.

Αν ήσασταν εξωγήινος αστρονόμος, θα πιστεύατε ότι πιθανότατα φιλοξενεί ζωή.

It's the right size, it has an atmosphere, and it's in the habitable zone of our sun.

Έχει το κατάλληλο μέγεθος, ατμόσφαιρα και βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη του Ήλιου.

An alien astronomer might see it as Earth's twin.

Ένας εξωγήινος αστρονόμος μπορεί να την έβλεπε ως δίδυμη της Γης.

But Venus is not habitable, at least not at its surface.

Αλλά η Αφροδίτη δεν είναι κατοικήσιμη, τουλάχιστον όχι στην επιφάνεια.

Not by life as we know it. It's too hot.

Όχι από ζωή όπως τη γνωρίζουμε. Είναι πολύ ζεστή.

That's because Venus' atmosphere is full of carbon dioxide, an important greenhouse gas.

Αυτό οφείλεται στο ότι η ατμόσφαιρά της είναι γεμάτη CO₂,

ένα σημαντικό αέριο θερμοκηπίου.

In fact, its atmosphere is almost entirely carbon dioxide,

Μάλιστα, η ατμόσφαιρά της αποτελείται σχεδόν αποκλειστικά από CO₂

και είναι περίπου 100 φορές πιο πυκνή από τη δική μας.

and is almost 100 times thicker than our own.

As a result, the temperature on Venus is hot enough to melt lead,

Έτσι, η θερμοκρασία στην Αφροδίτη είναι αρκετά υψηλή για να λιώσει μόλυβδο

and the planet is dry as a bone.

και ο πλανήτης είναι πιο στεγνός κι απ' τη Σαχάρα.

So finding planets of the right size and distance from their stars is only a beginning.

Άρα η ανακάλυψη πλανητών με κατάλληλο μέγεθος

και απόσταση από το άστρο τους είναι μόνο η αρχή.

We also want to know about the makeup of their atmospheres.

Θέλουμε επίσης να γνωρίζουμε τη σύσταση των ατμοσφαιρών τους.

Η δεύτερη επιπλοκή εμφανίζεται, όταν εξετάσουμε λίγο καλύτερα τον πλανήτη Γη.

The second complication emerges when we look a little more deeply at planet Earth.

In the last 30 years, we've discovered microbes living in all sorts of extreme environments.

Τα τελευταία 30 χρόνια έχουμε ανακαλύψει μικρόβια που ζουν σε ακραία περιβάλλοντα.

We find them in fissures of rock miles beneath our feet,

Τα βρίσκουμε σε ρωγμές βράχων, χιλιόμετρα κάτω από τα πόδια μας,

in boiling waters of the ocean floor,

σε νερό που βράζει στον ωκεάνιο πυθμένα,

in acidic waters of thermal springs,

σε όξινα νερά θερμών πηγών

and in cloud droplets miles above our heads.

και σε σταγονίδια στα σύννεφα, χιλιόμετρα πάνω από τα κεφάλια μας.

These so-called extremophiles aren't rare.

Αυτά τα λεγόμενα ακραιόφιλα μικρόβια δεν είναι σπάνια.

Some scientists estimate that the mass of microbes living deep underground

Κάποιοι επιστήμονες εκτιμούν ότι η μάζα των μικροβίων που ζουν σε μεγάλο βάθος

ισούται με τη μάζα όλων των ζωντανών στην επιφάνειας της Γης.

equals the mass of all the life at Earth's surface.

These subterranean microbes don't need oceans or sunshine.

Τα υπόγεια μικρόβια δεν χρειάζονται ωκεανούς ή ηλιοφάνεια.

These discoveries suggest that Earth-like planets may be only the tip of the astrobiological iceberg.

Αυτές οι ανακαλύψεις υποδεικνύουν ότι οι πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη

ίσως είναι μόνο η κορυφή του αστροβιολογικού παγόβουνου.

It's possible that life might persist in aquifers beneath the surface of Mars.

Ίσως υπάρχει ζωή σε υδροφόρους ορίζοντες κάτω από την επιφάνεια του Άρη.

Microbes may thrive on Jupiter's moon Europa,

Μικρόβια ίσως ευδοκιμούν στην Ευρώπη, ένα φεγγάρι του Δία,

where liquid water ocean probably lies beneath the icy crust.

όπου κάτω από την κρούστα πάγου πιθανώς εκτείνεται ένας υγρός υδάτινος ωκεανός.

Another ocean beneath the surface of Saturn's moon Enceladus is the source of geysers erupting into space.

Στον ωκεανό κάτω από την επιφάνεια του Εγκέλαδου, φεγγαριού του Κρόνου,

υπάρχουν γκέιζερ, που εκρήγνυνται στο διάστημα.

Could these geysers be raining microbes?

Μήπως αυτά τα γκέιζερ βρέχουν μικρόβια;

Could we fly through them to find out?

Θα μπορούσαμε να πετάξουμε ως εκεί για να μάθουμε;

And what about life as we don't know it, using a liquid other than water?

Και τι γίνεται με τη ζωή όπως δεν τη γνωρίζουμε,

όχι στο νερό αλλά σε άλλα υγρά;

Maybe we are the crazy creatures living in an unusual and extreme environment.

Ίσως εμείς είμαστε τα αλλόκοτα πλάσματα,

που ζουν σε ένα ασυνήθιστο και ακραίο περιβάλλον.

Maybe the real habitable zone is so large

Ίσως η πραγματικά κατοικήσιμη ζώνη είναι τόσο μεγάλη,

that there are billions of needles in those trillions of haystacks.

που υπάρχουν δισεκατομμύρια βελόνες σε αυτά τα τρισεκατομμύρια στάχυα.

Maybe in the big scheme of things, Earth is only one of many different kinds of habitable worlds.

Ίσως η Γη είναι μόνον ένα από τα διάφορα είδη κατοικήσιμων κόσμων.

Ο μόνος τρόπος να το μάθουμε είναι να ξεκινήσουμε να εξερευνούμε.

The only way to find out is to go out and explore.