A needle in countless haystacks: Finding habitable worlds - Ariel Anbar

Uma agulha num gigantesco palheiro: em busca de mundos habitáveis - Ariel Anbar

Translator: tom carter Reviewer: Bedirhan Cinar

The universe contains about 100 billion galaxies.

No universo, existem cerca de 100 bilhões de galáxias.

Each of those galaxies contains about 100 billion stars.

Em cada uma dessas galáxias, existem cerca de 100 bilhões de estrelas.

Many of those stars have planets orbiting them.

Muitas dessas estrelas possuem planetas em suas órbitas.

So how do we look for life in all that immensity?

Então, como procuramos por vida em toda essa imensidão?

It's like searching for a needle in trillions of haystacks.

É como procurar uma agulha no palheiro.

We might want to focus our search on planets that we know can support life as we know it --

Seria melhor nos concentrarmos na busca de planetas em que possa existir vida, como a conhecemos --

what we call habitable worlds.

o que chamamos de mundos habitáveis.

What do such planets look like?

Como são esses planetas?

To answer that question, we don't look out there.

Para responder essa pergunta, não procuramos lá fora.

Instead, we look at ourselves. At Earth.

Em vez disso, procuramos aqui mesmo. Na Terra.

Because this is the one planet in the universe that we know for certain is habitable.

Porque este é o único planeta do universo que sabemos que é habitável.

When we look at Earth from space, we see a blue, watery world.

Quando vemos a Terra, do espaço, vemos um mundo, cheio de água.

It's no coincidence that three quarters of the surface is covered by oceans.

Não é à toa que 3/4 da superfície da Terra são cobertos por oceanos.

Because of its unique chemical and physical properties,

Por causa de suas propriedades físico-químicas ímpares,

water is absolutely essential for all life as we know it.

a água é absolutamente essencial para a vida, como a conhecemos.

And so we get especially excited about other worlds on which water is abundant.

Então, ficamos particularmente empolgados com mundos em que a água existe em abundância.

Fortunately, water is very common in the universe.

Felizmente, a água é muito comum no universo.

But life needs water in the form of liquid, not ice, and not vapor,

Mas a vida precisa de água em estado líquido, não como gelo ou vapor,

and that's a little bit less common.

e isso é menos comum.

For a planet to have liquid water at its surface, three things are important.

Para que um planeta tenha água líquida em sua superfície, três coisas são fundamentais.

First, the planet needs to be large enough that the force of gravity

Primeiro, o planeta precisa ser grande o bastante para que a força da gravidade

keeps the water molecules from flying off into space.

impeça as moléculas de água de se soltarem em direção ao espaço.

For example, Mars is smaller than Earth, and so has less gravity,

Por exemplo, Marte é menor que a Terra e, por isso, tem menos gravidade,

and that's one important reason that Mars has a very thin atmosphere,

e essa é a principal razão de Marte possuir uma atmosfera tão fina

and no oceans at its surface.

e nenhum oceano em sua superfície.

Second, the planet needs to have an atmosphere. Why?

Segundo, o planeta precisa ter uma atmosfera. Por quê?

Because without an atmosphere, the planet is in a vacuum,

Porque sem uma atmosfera, o planeta fica num vácuo,

and liquid water isn't stable in a vacuum.

e a água em estado líquido não é estável em condições de vácuo.

For example, our moon has no atmosphere, and so if you spill some water on the moon,

Por exemplo, nossa lua não tem atmosfera. Por isso, se derramarmos um pouco de água na Lua,

it will either boil away as vapor, or freeze solid to make ice.

ou vai evaporar, ou vai se solidificar, formando gelo.

Without the pressure of an atmosphere, liquid water can't survive.

Sem pressão atmosférica, a água em estado líquido não consegue existir.

Third, the planet needs to be at the right distance from its star.

Terceiro, o planeta precisa estar a uma distância ideal de sua estrela.

Too close, and the surface temperature will exceed the boiling point of water,

Muito perto, a temperatura da superfície excederá o ponto de ebulição da água,

and oceans will turn to vapor.

e os oceanos vão evaporar.

Too far, and the surface temperature will fall below the freezing point of water,

Muito distante, a temperatura da superfície ficará abaixo do ponto de congelamento da água,

causing the oceans to turn to ice.

fazendo com que os oceanos virem gelo.

Fire or ice. For life as we know it, neither will suffice.

Fogo ou gelo. Para a vida como a conhecemos, ambos são inadequados.

You can imagine that the perfect zone where water stays liquid looks kind of like a belt around a star.

Podemos dizer que essa zona ideal, onde a água permanece líquida, parece meio que um cinturão ao redor de uma estrela.

We call that belt the habitable zone.

Chamamos esse cinturão de zona habitável.

So when we search for habitable worlds, we definitely want to look for planets in the habitable zones around their stars.

Então, quando procuramos por mundos habitáveis, definitivamente buscamos planetas na zona habitável ao redor de suas estrelas.

Those regions are the best bets to find planets like Earth.

Essas regiões são os lugares mais prováveis de se achar planetas como a Terra.

But while habitable zones are a pretty good place to begin the search for planets with life,

Ainda que as zonas habitáveis sejam o lugar perfeito para se começar a busca por planetas com vida,

there are a couple of complications.

existem algumas dificuldades.

First, a planet isn't necessarily habitable just because it's in the habitable zone.

Primeiro, um planeta não é necessariamente habitável só por estar na zona habitável.

Consider the planet Venus in our solar system.

Peguemos como exemplo o planeta Vênus, no nosso Sistema Solar.

If you were an alien astronomer, you'd think Venus is a pretty good bet for life.

Se você fosse um astrônomo alienígena, acharia que Vênus é um bom candidato a abrigar vida.

It's the right size, it has an atmosphere, and it's in the habitable zone of our sun.

Tem o tamanho certo, tem uma atmosfera, e está na zona habitável do nosso sol.

An alien astronomer might see it as Earth's twin.

Um astrônomo alienígena provavelmente o verá como um gêmeo da Terra.

But Venus is not habitable, at least not at its surface.

Mas Vênus não é habitável, ao menos não em sua superfície.

Not by life as we know it. It's too hot.

Não tem vida, como a conhecemos. Ele é quente demais.

That's because Venus' atmosphere is full of carbon dioxide, an important greenhouse gas.

Isso porque a atmosfera de Vênus é repleta de dióxido de carbono, um dos principais gases de efeito estufa.

In fact, its atmosphere is almost entirely carbon dioxide,

De fato, sua atmosfera é quase totalmente composta de dióxido de carbono,

and is almost 100 times thicker than our own.

e é quase 100 vezes mais densa que a nossa.

As a result, the temperature on Venus is hot enough to melt lead,

Por causa disso, a temperatura em Vênus é quente o suficiente para derreter o chumbo,

and the planet is dry as a bone.

e o planeta é seco como um osso.

So finding planets of the right size and distance from their stars is only a beginning.

Então, encontrar planetas com o tamanho certo e a distância ideal de suas estrelas é apenas o começo.

We also want to know about the makeup of their atmospheres.

Também queremos entender a composição de suas atmosferas.

The second complication emerges when we look a little more deeply at planet Earth.

A segunda dificuldade surge quando analisamos mais atentamente o planeta Terra.

In the last 30 years, we've discovered microbes living in all sorts of extreme environments.

Nos últimos trinta anos, descobrimos microrganismos que vivem em todo tipo de condições extremas.

We find them in fissures of rock miles beneath our feet,

Nós os encontrados em fissuras de rocha, quilômetros abaixo de nossos pés;

in boiling waters of the ocean floor,

em pontos de água fervente, no fundo do oceano;

in acidic waters of thermal springs,

nas águas ácidas de fontes termais;

and in cloud droplets miles above our heads.

e em gotículas, nas nuvens, quilômetros acima de nossas cabeças.

These so-called extremophiles aren't rare.

Esses seres, chamados de extremófilos, não são raros.

Some scientists estimate that the mass of microbes living deep underground

Alguns cientistas estimam que a massa de microrganismos que vivem nas profundezas do solo

equals the mass of all the life at Earth's surface.

é a mesma massa de toda a vida existente na superfície da Terra.

These subterranean microbes don't need oceans or sunshine.

Esses microrganismos subterrâneos não precisam de oceanos, nem de luz do sol.

These discoveries suggest that Earth-like planets may be only the tip of the astrobiological iceberg.

Essas descobertas sugerem que planetas como a Terra talvez sejam apenas a ponta de um iceberg biológico.

It's possible that life might persist in aquifers beneath the surface of Mars.

É possível que ainda exista vida em aquíferos abaixo da superfície de Marte.

Microbes may thrive on Jupiter's moon Europa,

Microrganismos talvez prosperem em Europa, uma das luas de Júpiter,

where liquid water ocean probably lies beneath the icy crust.

onde provavelmente existe um oceano, abaixo de sua crosta de gelo.

Another ocean beneath the surface of Saturn's moon Enceladus is the source of geysers erupting into space.

Outro oceano abaixo da superfície de Encélado, uma das luas de Saturno, é a fonte de gêiseres que irrompem em direção ao espaço.

Could these geysers be raining microbes?

Será que esses gêiseres são uma chuva de microrganismos?

Could we fly through them to find out?

Seria possível passarmos por dentro de um deles para descobrirmos?

And what about life as we don't know it, using a liquid other than water?

E quanto à vida que ainda não conhecemos, que utilize outros líquidos em vez de água?

Maybe we are the crazy creatures living in an unusual and extreme environment.

Talvez nós é que sejamos criaturas estranhas, vivendo em um ambiente incomum e extremo.

Maybe the real habitable zone is so large

Talvez a verdadeira zona habitável seja tão grande,

that there are billions of needles in those trillions of haystacks.

que haja bilhões de agulhas nesse palheiro.

Maybe in the big scheme of things, Earth is only one of many different kinds of habitable worlds.

Talvez, no grande projeto das coisas, a Terra seja apenas um dos muitos tipos diferentes de mundos habitáveis.

The only way to find out is to go out and explore.

O único meio de descobri-los é indo em busca deles, lá fora.