A needle in countless haystacks: Finding habitable worlds - Ariel Anbar

Una aguja en innumerables pajares: Buscando mundos habitables - Ariel Anbar

Translator: tom carter Reviewer: Bedirhan Cinar

Traductor: Roberto Suarez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

The universe contains about 100 billion galaxies.

En el universo, hay unas 100 mil millones de galaxias.

Each of those galaxies contains about 100 billion stars.

Cada una de ellas tiene unas 100 mil millones de estrellas.

Many of those stars have planets orbiting them.

Muchas de esas estrellas tienen planetas en su órbita.

So how do we look for life in all that immensity?

¿Cómo buscar vida en tal inmensidad?

It's like searching for a needle in trillions of haystacks.

Es como buscar una aguja en billones de pajares.

We might want to focus our search on planets that we know can support life as we know it --

Debemos centrar la búsqueda en planetas que pueden sustentar vida tal como la conocemos

what we call habitable worlds.

—lo que llamamos mundos habitables.

What do such planets look like?

¿Cómo son esos planetas?

To answer that question, we don't look out there.

La respuesta no hay que buscarla ahí fuera.

Instead, we look at ourselves. At Earth.

En vez de eso, nos miramos a nosotros mismos. A la Tierra.

Because this is the one planet in the universe that we know for certain is habitable.

Porque es el único planeta del que podemos estar seguros de que es habitable.

When we look at Earth from space, we see a blue, watery world.

Cuando miramos la Tierra desde el espacio, vemos un mundo azul, lleno de agua.

It's no coincidence that three quarters of the surface is covered by oceans.

No es una casualidad que tres cuartas partes de la superficie estén cubiertas de océanos.

Because of its unique chemical and physical properties,

Por sus exclusivas características químicas y físicas,

water is absolutely essential for all life as we know it.

el agua es absolutamente esencial para la vida tal como la conocemos.

And so we get especially excited about other worlds on which water is abundant.

Así que es muy emocionante encontrar otros mundos en los que abunda el agua.

Fortunately, water is very common in the universe.

Afortunadamente, el agua es muy común en el universo.

But life needs water in the form of liquid, not ice, and not vapor,

Pero la vida necesita agua en forma líquida, ni hielo, ni vapor,

and that's a little bit less common.

y eso es un poco menos común.

For a planet to have liquid water at its surface, three things are important.

Para que un planeta tenga agua en forma líquida en su superficie, se necesitan tres cosas.

First, the planet needs to be large enough that the force of gravity

Primero, el planeta necesita ser lo suficientemente grande para que la fuerza de la gravedad

keeps the water molecules from flying off into space.

evite que las moléculas de agua se vayan al espacio.

For example, Mars is smaller than Earth, and so has less gravity,

Por ejemplo, Marte es más pequeño que la Tierra, así que tiene menos gravedad,

and that's one important reason that Mars has a very thin atmosphere,

y esa es una razón por la que Marte tiene una atmósfera tan delgada,

and no oceans at its surface.

y ningún océano en su superficie.

Second, the planet needs to have an atmosphere. Why?

Segundo, el planeta necesita tener una atmósfera. ¿Por qué?

Because without an atmosphere, the planet is in a vacuum,

Porque sin atmósfera, el planeta está en el vacío,

and liquid water isn't stable in a vacuum.

y el agua líquida no es estable en el vacío.

For example, our moon has no atmosphere, and so if you spill some water on the moon,

Por ejemplo, nuestra Luna no tiene atmósfera, así que si derramas agua en la Luna,

it will either boil away as vapor, or freeze solid to make ice.

bien se evapora, o bien se congela.

Without the pressure of an atmosphere, liquid water can't survive.

Sin la presión que ejerce una atmósfera, el agua líquida no puede sobrevivir.

Third, the planet needs to be at the right distance from its star.

Tercero, el planeta necesita estar a la distancia adecuada de su estrella.

Too close, and the surface temperature will exceed the boiling point of water,

Demasiado cerca, y la temperatura superficial sobrepasa el punto de ebullición del agua,

and oceans will turn to vapor.

y los océanos se convierten en vapor.

Too far, and the surface temperature will fall below the freezing point of water,

Demasiado lejos, y la temperatura superficial está por debajo del punto de congelación del agua,

causing the oceans to turn to ice.

provocando que los océanos se congelen.

Fire or ice. For life as we know it, neither will suffice.

Fuego o hielo. Para la vida como la conocemos, ninguno es apropiado.

You can imagine that the perfect zone where water stays liquid looks kind of like a belt around a star.

Imagina que la zona donde el agua está líquida tiene forma de cinturón alrededor de una estrella.

We call that belt the habitable zone.

A ese cinturón lo llamamos la zona habitable.

So when we search for habitable worlds, we definitely want to look for planets in the habitable zones around their stars.

Al buscar mundos habitables, nos centramos en planetas ubicados en la zona habitable de sus estrellas.

Those regions are the best bets to find planets like Earth.

En esas regiones es más probable encontrar planetas como la Tierra.

But while habitable zones are a pretty good place to begin the search for planets with life,

Si bien las zonas habitables son un buen lugar donde buscar planetas con vida,

there are a couple of complications.

hay algunas complicaciones.

First, a planet isn't necessarily habitable just because it's in the habitable zone.

Primero, un planeta no es necesariamente habitable por estar en la zona habitable.

Consider the planet Venus in our solar system.

Piensa en el planeta Venus en el Sistema Solar.

If you were an alien astronomer, you'd think Venus is a pretty good bet for life.

Si fueses un astrónomo extraterrestre, pensarías que Venus es una buena opción para sustentar vida.

It's the right size, it has an atmosphere, and it's in the habitable zone of our sun.

Tiene el tamaño correcto, tiene atmósfera, y está en la zona habitable del Sol.

An alien astronomer might see it as Earth's twin.

Un astrónomo extraterrestre puede pensar que es un gemelo de la Tierra.

But Venus is not habitable, at least not at its surface.

Sin embargo, Venus no es habitable, al menos no en la superficie.

Not by life as we know it. It's too hot.

No para la vida como la conocemos. Hace mucho calor.

That's because Venus' atmosphere is full of carbon dioxide, an important greenhouse gas.

Esto es porque la atmósfera de Venus está llena de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero.

In fact, its atmosphere is almost entirely carbon dioxide,

De hecho, su atmósfera es casi por completo dióxido de carbono,

and is almost 100 times thicker than our own.

y casi 100 veces más densa que la nuestra.

As a result, the temperature on Venus is hot enough to melt lead,

Como consecuencia, la temperatura en Venus es lo suficientemente caliente como para fundir plomo,

and the planet is dry as a bone.

y el planeta está tan seco como un hueso.

So finding planets of the right size and distance from their stars is only a beginning.

Encontrar planetas del tamaño correcto y distancia apropiada a sus estrellas es sólo el principio.

We also want to know about the makeup of their atmospheres.

También necesitamos saber la composición de sus atmósferas.

The second complication emerges when we look a little more deeply at planet Earth.

La segunda complicación surge cuando miramos más detenidamente la Tierra.

In the last 30 years, we've discovered microbes living in all sorts of extreme environments.

En los últimos 30 años, hemos descubierto microbios viviendo en todo tipo de ambientes extremos.

We find them in fissures of rock miles beneath our feet,

Los encontramos en fisuras en rocas a kilómetros de distancia de nuestros pies,

in boiling waters of the ocean floor,

en aguas hirviendo en el suelo de los océanos,

in acidic waters of thermal springs,

en manantiales de aguas ácidas,

and in cloud droplets miles above our heads.

y en gotas en nubes a kilómetros de altura de nuestras cabezas.

These so-called extremophiles aren't rare.

Los así llamados extremófilos no son poco comunes.

Some scientists estimate that the mass of microbes living deep underground

Algunos científicos estiman que la masa de microbios viviendo en las profundidades

equals the mass of all the life at Earth's surface.

es igual a la masa de toda la vida en la superficie de la Tierra.

These subterranean microbes don't need oceans or sunshine.

Estos microbios subterráneos no necesitan océanos o luz solar.

These discoveries suggest that Earth-like planets may be only the tip of the astrobiological iceberg.

Esto sugiere que los planetas que se parecen a la Tierra son sólo la punta del iceberg astrobiológico.

It's possible that life might persist in aquifers beneath the surface of Mars.

Es posible que haya vida en acuíferos debajo de la superficie de Marte.

Microbes may thrive on Jupiter's moon Europa,

Puede que haya microbios en Europa, una luna de Júpiter,

where liquid water ocean probably lies beneath the icy crust.

donde probablemente haya océanos de agua líquida debajo de la corteza de hielo.

Another ocean beneath the surface of Saturn's moon Enceladus is the source of geysers erupting into space.

Otro océano bajo la superficie de Encélado, —luna de Saturno — es fuente de géiseres hacia el espacio.

Could these geysers be raining microbes?

¿Es posible que estos géiseres sean una lluvia de microbios?

Could we fly through them to find out?

¿Sería posible volar a través de ellos para averiguarlo?

And what about life as we don't know it, using a liquid other than water?

¿Y que pasa con la vida de otras formas que no conocemos, usando otro líquido que no sea agua?

Maybe we are the crazy creatures living in an unusual and extreme environment.

A lo mejor nosotros somos las extrañas criaturas que viven en un ambiente inusual y extremo.

Maybe the real habitable zone is so large

A lo mejor la zona habitable es realmente tan grande

that there are billions of needles in those trillions of haystacks.

que hay miles de millones de agujas en esos billones de pajares.

Maybe in the big scheme of things, Earth is only one of many different kinds of habitable worlds.

A lo mejor, en el fondo, la Tierra es sólamente uno de los muchos tipos de mundos habitables.

The only way to find out is to go out and explore.

La única manera de averiguarlo es ir ahí fuera y explorar.