Why certain naturally occurring wildfires are necessary - Jim Schulz

Tradutor: Margarida Ferreira

There was a time before our ancestors smashed flint and steel together,

Houve uma época antes de os nossos antepassados esfregarem pedreneira

when they felt the cold lack of fire in their lives.

em que sentiam o frio por não terem fogo.

But anthropologists theorize that early hominids

Mas há antropólogos que creem que os primeiros hominídeos,

relied on lightning to cause forest fires,

depois de os relâmpagos provocarem incêndios nas florestas

from which they could collect coals and burning sticks.

recolhiam nelas carvões e paus em brasa.

Fire gave them the ability to cook food and clear land,

O fogo dava-lhes a possibilidade de cozinhar os alimentos e limpar a terra

and became central in many rituals and traditions.

e tornou-se fundamental em muitos rituais e tradições.

So instead of seeing forest fires as an exclusively bad thing,

Assim, em vez de olharem para os incêndios nas florestas como uma coisa má,

ancient humans may have learned to appreciate them.

os homens primitivos talvez tenham aprendido a apreciá-los.

Yet, it wasn't just humans who benefitted from these natural phenomena.

Mas não eram só os seres humanos que beneficiavam destes fenómenos naturais.

Even as they destroy trees, fires also help the forest themselves,

Mesmo quando destrói árvores, o fogo também ajuda as florestas.,

however counterintuitive that seems.

por muito contraditório que pareça.

In fact, several forest species, such as select conifers,

Várias espécies florestais, como certas coníferas,

need fire to survive.

precisam do fogo para sobreviver.

But how can fire possibly create life in addition to destroying it?

Como é que o fogo pode criar vida, ao mesmo tempo que a destrói?

The answer lies in the way that certain forests grow.

A resposta reside na forma como certas florestas crescem.

In the conifer-rich forests of western North America,

Nas florestas cheias de coníferas da América do Norte ocidental,

lodgepole pines constantly seek the Sun.

os pinheiros americanos estão sempre à procura do sol.

Their seeds prefer to grow on open sunny ground,

As sementes preferem brotar em terreno banhado pelo sol

which pits saplings against each other as each tries to get more light

o que leva a que os rebentos se digladiem, quando tentam obter mais luz,

by growing straighter and faster than its neighbors.

crescendo mais verticais e mais depressa do que os vizinhos.

Over time, generations of slender, lofty lodgepoles

Com o tempo, gerações de pinheiros, esguios e imponentes,

form an umbrella-like canopy that shades the forest floor below.

formam um dossel como uma sombrinha, que ensombra o solo da floresta.

But as the trees' pine cones mature to release their twirling seeds,

Mas quando as pinhas das árvores amadurecem e libertam as suas sementes

this signals a problem for the lodgepoles' future.

surge um problema para o futuro desses pinheiros.

Very few of these seeds will germintate in the cool, sunless shade

Poucas dessas sementes germinarão no solo sombrio e frio, sem sol,

created by their towering parents.

criado pelos seus pais gigantesco

These trees have adapted to this problem by growing two types of cones.

Estas árvores adaptaram-se a este problema produzindo dois tipos de pinhas.

There are the regular annual cones that release seeds spontaneously,

Há as pinhas anuais normais que libertam sementes espontaneamente

and another type called serotinous cones,

e outro tipo chamado pinhas serótinas,

which need an environmental trigger to free their seeds.

que precisam de um estímulo ambiental para libertar as sementes.

Serotinous cones are produced in thousands,

As pinhas serótinas são produzidas aos milhares

and are like waterproofed time capsules sealed with resinous pitch.

e são como cápsulas do tempo impermeáveis, seladas com resina.

Many are able to stay undamaged on the tree for decades.

Muitas delas mantêm-se na árvore sem danos, durante décadas.

Cones that fall to the ground can be viable for several years, as well.

As pinhas que caem no solo podem ficar em boas condições, durante anos.

But when temperatures get high enough, the cones pop open.

Quando as temperaturas sobem o suficiente, as pinhas abrem-se.

Let's see that in action.

Vejamos isto em funcionamento.

Once it's gotten started, a coniferous forest fire

Depois de começar, um incêndio numa floresta de coníferas

typically spreads something like this.

espalha-se habitualmente deste modo.

Flames ravage the thick understory provided by species like douglas fir,

As chamas destroem a vegetação baixa formada por espécies como os abetos,

a shade-tolerant tree that's able to thrive

uma árvore que tolera a sombra,

under the canopy of lodgepole pines.

que consegue prosperar sob o dossel dos pinheiros americanos.

The fire uses these smaller trees as a step ladder

O fogo usa estas árvores pequenas como uma escada

to reach the higher canopy of old lodgepole pines.

para chegar ao dossel mais alto dos pinheiros americanos.

That ignites a tremendous crown fire

Isso provoca uma terrível coroa de fogo

reaching temperatures of up to 2400 degrees Fahrenheit.

que atinge temperaturas acima de 1300º centígrados,

That's well more than the 115-140 degrees

ou seja, muito acima dos 45 a 60º C

that signal the moment when serotinous seeds can be freed.

que assinalam o momento em que as sementes serótinas se libertam.

At those temperatures, the cones burst open,

A estas temperaturas as pinhas abrem-se,

releasing millions of seeds,

libertando milhões de sementes,

which are carried by the hot air to form new forests.

que são levadas pelo ar quente e formam novas florestas.

After the fire, carbon-rich soils and an open sunlit landscape

Depois do incêndio, os solos enriquecidos de carbono e uma área aberta à luz do sol

help lodgepole seeds germinate quickly and sprout in abundance.

ajudam as sementes a germinar rapidamente e a rebentar com abundância.

From the death of the old forest comes the birth of the new.

Da morte da antiga floresta surge o nascimento da nova.

Fires are also important for the wider ecosystem as a whole.

Os incêndios também são importantes para o ecossistema mais amplo, no seu todo.

Without wildfires to rejuvenate trees, key forest species would disappear,

Sem incêndios que rejuvenesçam as árvores, desapareceriam espécies importantes

and so would the many creatures that depend on them.

e o mesmo aconteceria aos muitos animais que delas dependem.

And if a fire-dependent forest goes too long without burning,

Se uma floresta dependente do fogo fica demasiado tempo sem arder,

that raises the risk of a catastrophic blaze,

aumenta o risco dum braseiro catastrófico

which could destroy a forest completely,

que pode destruir totalmente uma floresta,

not to mention people's homes and lives.

para não falar das casas e vidas das pessoas.

That's why forest rangers sometimes intentionally start controlled burns

Por isso, os guardas-florestais, por vezes, fazem queimadas intencionais e controladas

to reduce fuels in order to keep the more dangerous wildfires at bay.

para reduzir os combustíveis e manter controlados os incêndios mais perigosos.

They may be frightening and destructive forces of nature,

Podem ser forças da natureza assustadoras e destruidoras,

but wildfires are also vital

mas os incêndios também são vitais

to the existence of healthy boreal forest ecosystems.

para a existência de ecossistemas saudáveis na floresta boreal.

By coming to terms with that,

Tendo consciência disso,

we can protect ourselves from their more damaging effects

podemos proteger-nos dos seus efeitos mais prejudiciais,

while enabling the forests, like the legendary phoenix,

permitindo que as florestas, tal como a lendária fénix,

to rise reborn from their own ashes.

renasça das suas cinzas.