Why certain naturally occurring wildfires are necessary - Jim Schulz

Traduttore: Cristina Manzotti Revisore: Marco Maffioli

There was a time before our ancestors smashed flint and steel together,

C'era un tempo in cui i nostri antenati strofinavano la pietra focaia con l'acciaio,

when they felt the cold lack of fire in their lives.

quando sentivano la mancanza del fuoco nelle loro vite.

But anthropologists theorize that early hominids

Ma gli antropologi teorizzano che i primi ominidi

relied on lightning to cause forest fires,

facevano affidamento sui lampi che causavano gli incendi nelle foreste,

from which they could collect coals and burning sticks.

dal quale potevano raccogliere carbone e bastoni infuocati

Fire gave them the ability to cook food and clear land,

Il fuoco gli diede la possibilità di cucinare e purificare la terra,

and became central in many rituals and traditions.

e divenne parte fondante di molti riti e tradizioni.

So instead of seeing forest fires as an exclusively bad thing,

Gli incendi non erano più visti solo come una cosa negativa.

ancient humans may have learned to appreciate them.

Potrebber addirittura aver imparato ad apprezzarli.

Yet, it wasn't just humans who benefitted from these natural phenomena.

E gli uomini non erano i soli a trarre vantaggio da questi fenomeni.

Even as they destroy trees, fires also help the forest themselves,

Anche se distrugge gli alberi, il fuoco aiuta la foresta,

however counterintuitive that seems.

per quanto possa sembrare illogico.

In fact, several forest species, such as select conifers,

Molte specie infatti, come alcune conifere,

need fire to survive.

hanno bisogno del fuoco per sopravvivere.

But how can fire possibly create life in addition to destroying it?

Ma com'è possibile che il fuoco crei la vita oltre a distruggerla?

The answer lies in the way that certain forests grow.

La risposta è data dal modo di crescere di alcune foreste.

In the conifer-rich forests of western North America,

Nelle foreste ricche di conifere del Nord America occidentale,

lodgepole pines constantly seek the Sun.

i Pini delle dune cercano costantemente il sole.

Their seeds prefer to grow on open sunny ground,

I loro semi preferiscono crescere in spazi aperti e assolati.

which pits saplings against each other as each tries to get more light

Inizia così una gara alla ricerca di luce tra gli alberelli

by growing straighter and faster than its neighbors.

che devono crescere più in alto e più in fretta degli altri.

Over time, generations of slender, lofty lodgepoles

Col tempo, generazioni di Pini delle dune alti e sottili

form an umbrella-like canopy that shades the forest floor below.

formano una chioma a forma di ombrello che oscura la foresta sottostante.

But as the trees' pine cones mature to release their twirling seeds,

Quando le loro pigne sono pronte a rilasciare i propri semi,

this signals a problem for the lodgepoles' future.

sorge un problema per il futuro dei pini.

Very few of these seeds will germintate in the cool, sunless shade

Pochissimi semi germoglieranno sul terreno freddo e senza sole

created by their towering parents.

creato dai loro imponenti genitori.

These trees have adapted to this problem by growing two types of cones.

Per risolvere il problema, i pini fanno crescere due tipi di pigne.

There are the regular annual cones that release seeds spontaneously,

Ci sono le pigne annuali che rilasciano i semi spontaneamente,

and another type called serotinous cones,

e un altro tipo chiamato pigna tardiva,

which need an environmental trigger to free their seeds.

che ha bisogno di uno stimolo ambientale per liberare i semi.

Serotinous cones are produced in thousands,

Le pigne tardive sono prodotte a migliaia.

and are like waterproofed time capsules sealed with resinous pitch.

e sono come delle capsule resistenti all'acqua e sigillate con la resina.

Many are able to stay undamaged on the tree for decades.

Molte possono restare sull'albero per decenni senza subire danni.

Cones that fall to the ground can be viable for several years, as well.

Anche le pigne cadute a terra rimangono funzionali per molti anni.

But when temperatures get high enough, the cones pop open.

Se la temperatura si alza quanto basta, la pigna si apre.

Let's see that in action.

Vediamo cosa succede.

Once it's gotten started, a coniferous forest fire

Una volta che è iniziato, un incendio di conifere

typically spreads something like this.

si propaga tipicamente in questo modo.

Flames ravage the thick understory provided by species like douglas fir,

Le fiamme devastano lo spesso sottobosco composto di specie come l'abete di Douglas,

a shade-tolerant tree that's able to thrive

un albero che sopporta l'ombra e in grado di crescere

under the canopy of lodgepole pines.

sotto la chioma dei Pini delle dune.

The fire uses these smaller trees as a step ladder

Il fuoco usa questi piccoli alberi come una scala

to reach the higher canopy of old lodgepole pines.

per arrivare alle chiome più alte dei Pini delle dune.

That ignites a tremendous crown fire

Questo innesca un gigantesco incendio di chioma

reaching temperatures of up to 2400 degrees Fahrenheit.

raggiungendo temperature fino a 2400° Fahrenheit,

That's well more than the 115-140 degrees

che sono molto di più dei 115-140 gradi

that signal the moment when serotinous seeds can be freed.

che servono ai semi tardivi per essere liberati.

At those temperatures, the cones burst open,

A quelle temperature, le pigne si aprono,

releasing millions of seeds,

rilasciando milioni di semi,

which are carried by the hot air to form new forests.

che sono trasportati dall'aria calda per formare nuove foreste.

After the fire, carbon-rich soils and an open sunlit landscape

Dopo il fuoco, il terreno ricco di carbone e la terra in pieno sole

help lodgepole seeds germinate quickly and sprout in abundance.

aiutano i semi a germogliare velocemente e a crescere numerosi.

From the death of the old forest comes the birth of the new.

Dalla distruzione della vecchia foresta ne nasce una nuova.

Fires are also important for the wider ecosystem as a whole.

I fuochi sono importanti anche all'interno di un ecostistema più vasto.

Without wildfires to rejuvenate trees, key forest species would disappear,

Senza incendi gli alberi non si rinnovano e alcune specie scomparirebbero.

and so would the many creatures that depend on them.

Lo stesso vale per le molte creature che gli sono legate.

And if a fire-dependent forest goes too long without burning,

Una foresta di questo tipo che rimane troppo a lungo senza fiamme

that raises the risk of a catastrophic blaze,

aumenta il rischio di un incendio catastrofico,

which could destroy a forest completely,

che potrebbe distruggere completamente una foresta.

not to mention people's homes and lives.

Senza contare abitazioni e vite umane.

That's why forest rangers sometimes intentionally start controlled burns

È il motivo per cui il corpo forestale a volte innesca incendi controllati.

to reduce fuels in order to keep the more dangerous wildfires at bay.

Ridurre il materiale infiammabile per prevenire incendi più pericolosi.

They may be frightening and destructive forces of nature,

Gli incendi possono essere spaventosi e devastanti,

but wildfires are also vital

ma sono anche vitali

to the existence of healthy boreal forest ecosystems.

per la sopravvivenza dell'ecosistema della foresta boreale.

By coming to terms with that,

Accettando questa realtà,

we can protect ourselves from their more damaging effects

possiamo proteggere noi stessi da effetti più pericolosi

while enabling the forests, like the legendary phoenix,

mentre consentiamo alle foreste, come la leggendaria Fenice,

to rise reborn from their own ashes.

di rinascere dalle proprie ceneri.