Why certain naturally occurring wildfires are necessary - Jim Schulz

翻訳: Takamitsu Hirono 校正: Tomoyuki Suzuki

There was a time before our ancestors smashed flint and steel together,

私たちの祖先が火打石と鉄を 打ちつけるまでの間

when they felt the cold lack of fire in their lives.

人類の生活には火がなく 寒さの中で暮らしていました

But anthropologists theorize that early hominids

しかし人類学者達は

relied on lightning to cause forest fires,

初期の人類が雷による森林火災に頼り

from which they could collect coals and burning sticks.

石炭や燃える棒を 手に入れていたとの理論を立てました

Fire gave them the ability to cook food and clear land,

火は人類に調理や開墾の能力を与え

and became central in many rituals and traditions.

多くの儀式や伝統の中心にもなりました

So instead of seeing forest fires as an exclusively bad thing,

そのため人類の祖先は 森林火災をただ悪いことと考えるのではなく

ancient humans may have learned to appreciate them.

それに価値を見出すようになりました

Yet, it wasn't just humans who benefitted from these natural phenomena.

しかしこの自然現象で恩恵を被ったのは 人間だけではありません

Even as they destroy trees, fires also help the forest themselves,

直感には反しますが 火事は木々を燃やす一方で

however counterintuitive that seems.

森全体を助けるのです

In fact, several forest species, such as select conifers,

実際に ある種の進化した 針葉樹などの森の木は

need fire to survive.

生きるために火事が必要なのです

But how can fire possibly create life in addition to destroying it?

ではなぜ火事が生命を脅かすだけでなく 生み出すことが出来るのでしょうか？

The answer lies in the way that certain forests grow.

答えは森が成長する過程に隠されています

In the conifer-rich forests of western North America,

北米西部の針葉樹林の多い森では

lodgepole pines constantly seek the Sun.

ロッジポールパインが いつも太陽を求めています

Their seeds prefer to grow on open sunny ground,

種子は日当たりの良い 開けた場所を好んで芽吹き

which pits saplings against each other as each tries to get more light

そこでは若木はより多くの光を求め

by growing straighter and faster than its neighbors.

周りの若木よりまっすぐ早く成長することを 競い合っています

Over time, generations of slender, lofty lodgepoles

時と共に 数世代からなる 細くて背の高いロッジパインポールは

form an umbrella-like canopy that shades the forest floor below.

傘のような林冠を作り その下の林床に影を作ります

But as the trees' pine cones mature to release their twirling seeds,

しかし松ぼっくりが成長し ねじれた種子を放出する時

this signals a problem for the lodgepoles' future.

そのロッジポール達の将来にとって この影は大きな問題になります

Very few of these seeds will germintate in the cool, sunless shade

そびえ立つ成木により作られた 涼しく日のあたらない環境では

created by their towering parents.

ほとんどの種子は発芽できません

These trees have adapted to this problem by growing two types of cones.

これらの木はこの問題に対して ２つの松ぼっくりを作ることで適応しました

There are the regular annual cones that release seeds spontaneously,

１つは毎年作られ 種子を自然に放出する松ぼっくりで

and another type called serotinous cones,

もう１つは遅咲きの松ぼっくりと呼ばれ

which need an environmental trigger to free their seeds.

種子を放出するために 環境のきっかけを必要とするものです

Serotinous cones are produced in thousands,

遅咲きの松ぼっくりは何千も作られ

and are like waterproofed time capsules sealed with resinous pitch.

樹脂により密封された 防水のタイムカプセルのようです

Many are able to stay undamaged on the tree for decades.

多くは何十年間も傷つくことなく 樹の上にとどまっていられます

Cones that fall to the ground can be viable for several years, as well.

松ぼっくりは土に落ちたとしても その後 何年も生きていることができます

But when temperatures get high enough, the cones pop open.

しかし 温度が十分高くなると 松ぼっくりがはぜるのです

Let's see that in action.

その働きを見てみましょう

Once it's gotten started, a coniferous forest fire

針葉樹の森林火災が一旦始まると

typically spreads something like this.

通常はこのように広がります

Flames ravage the thick understory provided by species like douglas fir,

最初に火炎がベイマツなどの 密集した低木層を燃やします

a shade-tolerant tree that's able to thrive

これらは日陰に耐性があり

under the canopy of lodgepole pines.

ロッジポールパインの林冠の下でも 繁栄可能な木です

The fire uses these smaller trees as a step ladder

火はこれらの低木を踏み台のように使い

to reach the higher canopy of old lodgepole pines.

より高い場所にある 古いロッジポールパインの林冠に達します

That ignites a tremendous crown fire

これが巨大な林冠火災の始まりとなり

reaching temperatures of up to 2400 degrees Fahrenheit.

温度は1300℃にも達します

That's well more than the 115-140 degrees

これは遅咲きの種子が放出される合図となる

that signal the moment when serotinous seeds can be freed.

46－60℃を軽く上回ります

At those temperatures, the cones burst open,

この温度によって 松ぼっくりはパーンと開き

releasing millions of seeds,

放出された何百万もの種子は

which are carried by the hot air to form new forests.

新しい森を作るために 熱気に乗って運ばれます

After the fire, carbon-rich soils and an open sunlit landscape

火事の後に残された 炭素を多く含む土壌と 日当たりの良い開けた場所は

help lodgepole seeds germinate quickly and sprout in abundance.

ロッジポールの種子がすぐに発芽し 十分な数が成長するのを助けます

From the death of the old forest comes the birth of the new.

古い森の死が 新しい森の誕生につながるのです

Fires are also important for the wider ecosystem as a whole.

火事はより大きな生態系にとっても重要です

Without wildfires to rejuvenate trees, key forest species would disappear,

森林火災が森を再生させることがなければ 他の重要な森の種も消えてしまい

and so would the many creatures that depend on them.

それに依存している 多くの生物達も死滅します

And if a fire-dependent forest goes too long without burning,

もし火事が必要な森で あまりに長く火災が起こらなかった場合

that raises the risk of a catastrophic blaze,

森を完全に壊してしまう

which could destroy a forest completely,

破滅的な森林火災のリスクが高まります

not to mention people's homes and lives.

人々の家や生活を脅かすことは 言うまでもありません

That's why forest rangers sometimes intentionally start controlled burns

これが森林警備隊が 時々わざと 管理された方法で火災を起こす理由です

to reduce fuels in order to keep the more dangerous wildfires at bay.

燃えるものを減らし 手に負えない森林火災が 起きないようにするのです

They may be frightening and destructive forces of nature,

森林火災は恐ろしく

but wildfires are also vital

自然の持つ破壊力でもありますが

to the existence of healthy boreal forest ecosystems.

亜寒帯林の生態系を健康に保つために 不可欠でもあるのです

By coming to terms with that,

森林火災と上手く向き合えば

we can protect ourselves from their more damaging effects

私たちは森林火災のもたらす より大きな被害から自分たちを守り

while enabling the forests, like the legendary phoenix,

同時に 伝説の不死鳥のように

to rise reborn from their own ashes.

森を灰の中から蘇らせることができるのです