Why certain naturally occurring wildfires are necessary - Jim Schulz

Tradutor: Leonardo Silva Revisor: Ruy Lopes Pereira

Houve uma época antes de nossos ancestrais friccionarem sílex contra sílex,

There was a time before our ancestors smashed flint and steel together,

when they felt the cold lack of fire in their lives.

em que sentiam a fria falta do fogo,

But anthropologists theorize that early hominids

mas antropólogos teorizam que os hominídeos primitivos

relied on lightning to cause forest fires,

esperavam raios causarem incêndios em florestas,

dos quais podiam coletar brasas e galhos em chamas.

from which they could collect coals and burning sticks.

Fire gave them the ability to cook food and clear land,

O fogo lhes deu a capacidade de cozinhar e abrir clareiras na terra,

and became central in many rituals and traditions.

e se tornou o centro de muitos rituais e tradições.

So instead of seeing forest fires as an exclusively bad thing,

Em vez de verem os incêndios em florestas apenas como algo ruim,

ancient humans may have learned to appreciate them.

os humanos da antiguidade talvez tenham aprendido a apreciá-los.

Yet, it wasn't just humans who benefitted from these natural phenomena.

Porém, não apenas humanos se beneficiavam desses fenômenos naturais.

Even as they destroy trees, fires also help the forest themselves,

Mesmo destruindo árvores, as queimadas também ajudavam as florestas,

embora pareça o contrário.

however counterintuitive that seems.

In fact, several forest species, such as select conifers,

Na verdade, vários tipos de floresta, como as de coníferas,

need fire to survive.

precisam do fogo para sobreviver.

Mas como é possível o fogo criar vida ao mesmo tempo em que a destrói?

But how can fire possibly create life in addition to destroying it?

A resposta está na forma como algumas florestas surgem.

The answer lies in the way that certain forests grow.

In the conifer-rich forests of western North America,

Nas florestas ricas em coníferas no oeste da América do Norte,

lodgepole pines constantly seek the Sun.

os pinheiros americanos constantemente buscam o sol.

Their seeds prefer to grow on open sunny ground,

Suas sementes preferem brotar em terreno aberto e ensolarado,

which pits saplings against each other as each tries to get more light

o que coloca as mudas numa disputa por mais luz solar,

cada uma tentando crescer mais reta e mais rápido que as demais.

by growing straighter and faster than its neighbors.

Com o tempo, gerações de esbeltos e imponentes pinheiros americanos

Over time, generations of slender, lofty lodgepoles

form an umbrella-like canopy that shades the forest floor below.

formam uma cobertura parecida com um guarda-chuva,

que sombreia o chão da floresta.

But as the trees' pine cones mature to release their twirling seeds,

Porém, quando as pinhas dessas árvores amadurecem e liberam suas sementes,

this signals a problem for the lodgepoles' future.

isso sinaliza um problema para o futuro dos pinheiros americanos.

Very few of these seeds will germintate in the cool, sunless shade

Pouquíssimas dessas sementes germinarão à sombra fresca

created by their towering parents.

criada por seus pais gigantes.

These trees have adapted to this problem by growing two types of cones.

Essas árvores se adaptaram a esse problema gerando dois tipos de pinhas.

There are the regular annual cones that release seeds spontaneously,

Existem as pinhas normais anuais, que liberam sementes espontaneamente,

and another type called serotinous cones,

e outro tipo chamado de pinha serótina,

que precisa de um estímulo ambiental para liberar suas sementes.

which need an environmental trigger to free their seeds.

Serotinous cones are produced in thousands,

As pinhas serótinas são produzidas aos milhares,

and are like waterproofed time capsules sealed with resinous pitch.

e são como cápsulas do tempo à prova d'água, selada com resina.

Many are able to stay undamaged on the tree for decades.

Muitas conseguem ficar intocadas nas árvores por décadas.

Cones that fall to the ground can be viable for several years, as well.

Pinhas que caem no chão podem ficar em boas condições por anos também,

But when temperatures get high enough, the cones pop open.

mas, quando as temperaturas sobem, as pinhas se abrem.

Let's see that in action.

Vejamos como isso funciona.

Once it's gotten started, a coniferous forest fire

Após começar, uma queimada numa floresta de coníferas

typically spreads something like this.

normalmente se espalha mais ou menos assim.

As chamas devastam o sub-bosque formado por espécies como o abeto de Douglas,

Flames ravage the thick understory provided by species like douglas fir,

a shade-tolerant tree that's able to thrive

uma árvore tolerante à sombra,

capaz de sobreviver sob a cobertura dos pinheiros americanos.

under the canopy of lodgepole pines.

The fire uses these smaller trees as a step ladder

O fogo usa essas árvores menores como degrau

to reach the higher canopy of old lodgepole pines.

para chegar ao topo de pinheiros americanos adultos.

That ignites a tremendous crown fire

Isso inicia um tremendo incêndio nas copas,

reaching temperatures of up to 2400 degrees Fahrenheit.

alcançando temperaturas de até 1,3 mil graus Celsius,

muito além dos 45 a 60 graus Celsius

That's well more than the 115-140 degrees

that signal the moment when serotinous seeds can be freed.

faixa de temperatura em que tem início a liberação das sementes serótinas.

At those temperatures, the cones burst open,

A temperaturas assim, as pinhas se abrem, liberando milhões de sementes,

releasing millions of seeds,

que são carregadas pelo ar quente e formam novas florestas.

which are carried by the hot air to form new forests.

After the fire, carbon-rich soils and an open sunlit landscape

Após a queimada, um solo rico em carbono e uma área aberta, iluminada pelo sol,

help lodgepole seeds germinate quickly and sprout in abundance.

ajudam as sementes a germinarem rapidamente e a brotarem aos montes.

From the death of the old forest comes the birth of the new.

Da morte da floresta antiga surge a nova floresta.

Fires are also important for the wider ecosystem as a whole.

As queimadas também são importantes para o ecossistema geral, como um todo.

Without wildfires to rejuvenate trees, key forest species would disappear,

Sem que queimadas rejuvenesçam as árvores, espécies importantes desapareceriam,

and so would the many creatures that depend on them.

bem como os muitos seres que dependem delas

And if a fire-dependent forest goes too long without burning,

e, se uma floresta dependente de fogo fica muito tempo sem queimadas,

that raises the risk of a catastrophic blaze,

aumenta-se assim o risco de um incêndio catastrófico

which could destroy a forest completely,

que poderia destruir totalmente a floresta,

not to mention people's homes and lives.

sem falar nas casas e vidas das pessoas.

Por isso, guardas florestais às vezes fazem queimadas intencionais e controladas

That's why forest rangers sometimes intentionally start controlled burns

to reduce fuels in order to keep the more dangerous wildfires at bay.

para reduzir material combustível e manter incêndios mais perigosos à distância.

Elas podem ser forças naturais destrutivas e assustadoras,

They may be frightening and destructive forces of nature,

but wildfires are also vital

mas as queimadas também são vitais

to the existence of healthy boreal forest ecosystems.

para a existência de ecossistemas de florestas boreais saudáveis.

By coming to terms with that,

Ao aceitarmos isso,

we can protect ourselves from their more damaging effects

podemos nos proteger de seus efeitos mais danosos,

while enabling the forests, like the legendary phoenix,

permitindo também que as florestas, tal como a lendária Fênix,

to rise reborn from their own ashes.

renasçam de suas próprias cinzas.