Why certain naturally occurring wildfires are necessary - Jim Schulz

Traducteur: Gabriel Tallineau Relecteur: Elisabeth Buffard

There was a time before our ancestors smashed flint and steel together,

Il fut un temps où nos ancêtres frottaient ensemble un silex et de l'acier

when they felt the cold lack of fire in their lives.

lorsqu'ils ressentaient le manque d'un feu dans leur vie.

But anthropologists theorize that early hominids

Les anthropologues ont pour théorie que les premiers hominidés

relied on lightning to cause forest fires,

attendaient que la foudre crée des feux de forêts,

desquels ils pouvaient récupérer du charbon et des bâtons incandescents.

from which they could collect coals and burning sticks.

Fire gave them the ability to cook food and clear land,

Le feu leur permettait de cuisiner et défricher la terre,

and became central in many rituals and traditions.

ayant alors un rôle central dans de nombreux rituels et traditions.

So instead of seeing forest fires as an exclusively bad thing,

Ainsi, au lieu de voir les feux de forêts comme quelque chose d'uniquement mauvais,

ancient humans may have learned to appreciate them.

nos aïeux en étaient peut-être arrivés à les apprécier.

Yet, it wasn't just humans who benefitted from these natural phenomena.

De plus, il n'y a pas que les hommes qui profitent de ces phénomènes naturels.

Even as they destroy trees, fires also help the forest themselves,

Même s'ils détruisent des arbres, les feux aident les forêts elles-mêmes.

however counterintuitive that seems.

bien que cela paraisse contre-intuitif.

In fact, several forest species, such as select conifers,

En fait, certaines espèces de forêts, telles certains conifères,

need fire to survive.

ont besoin de feu pour survivre.

But how can fire possibly create life in addition to destroying it?

Mais comment le feu peut-il créer la vie tout en la détruisant ?

The answer lies in the way that certain forests grow.

La réponse : le mode de développement de certaines forêts.

In the conifer-rich forests of western North America,

Dans les forêts de conifères de l'ouest de l'Amérique du Nord,

lodgepole pines constantly seek the Sun.

les pins tordus sont constamment à la recherche du Soleil.

Their seeds prefer to grow on open sunny ground,

Leurs graines préfèrent pousser dans un sol dégagé et ensoleillé,

which pits saplings against each other as each tries to get more light

ce qui fait que les arbrisseaux, en concurrence avec leurs voisins,

by growing straighter and faster than its neighbors.

doivent pousser plus vite et droit à la recherche de lumière.

Over time, generations of slender, lofty lodgepoles

Au fil du temps, les générations de pins fins et hauts

form an umbrella-like canopy that shades the forest floor below.

forment des canopées qui répandent une ombre sur le sol.

But as the trees' pine cones mature to release their twirling seeds,

Mais alors que les conifères se préparent à libérer leurs graines,

this signals a problem for the lodgepoles' future.

cette situation annonce un problème pour l'avenir des pins tordus.

Very few of these seeds will germintate in the cool, sunless shade

Peu de ces graines vont germer dans cette atmosphère froide et ombragée

created by their towering parents.

créée par leurs gigantesques parents.

These trees have adapted to this problem by growing two types of cones.

Ces arbres se sont adaptés à ce problème en générant deux types de pommes de pin.

There are the regular annual cones that release seeds spontaneously,

Les pommes de pin classiques qui libèrent leurs graines spontanément,

and another type called serotinous cones,

et un autre type appelé cône sérotineux,

qui ne le font qu'en présence d'un déclencheur environnemental.

which need an environmental trigger to free their seeds.

Serotinous cones are produced in thousands,

Les cônes sérotineux sont produits par milliers,

and are like waterproofed time capsules sealed with resinous pitch.

et sont comme des capsules temporelles étanches et scellées par de la résine.

Many are able to stay undamaged on the tree for decades.

Beaucoup peuvent rester intactes sur l'arbre des dizaines d'années.

Cones that fall to the ground can be viable for several years, as well.

Les pommes de pins qui tombent peuvent survivre plusieurs années.

But when temperatures get high enough, the cones pop open.

Mais lorsque la température monte assez, les pommes de pins s'ouvrent.

Let's see that in action.

Voyons la chose en action.

Once it's gotten started, a coniferous forest fire

Une fois commencé, un feu de forêt de conifères

typically spreads something like this.

se propage de la manière suivante :

Flames ravage the thick understory provided by species like douglas fir,

les flammes ravagent les sous-bois constitués de sapins de Douglas,

a shade-tolerant tree that's able to thrive

un arbre tolérant l'ombre qui prolifère

under the canopy of lodgepole pines.

sous la canopée de pins tordus.

The fire uses these smaller trees as a step ladder

Le feu les utilise comme des échelles

to reach the higher canopy of old lodgepole pines.

pour atteindre la plus haute canopée d'anciens pins tordus.

That ignites a tremendous crown fire

Cela déclenche un feu de cimes énorme

reaching temperatures of up to 2400 degrees Fahrenheit.

qui atteint des températures proches de 1315°C.

That's well more than the 115-140 degrees

C'est bien au-dessus des 46 - 60 °C

that signal the moment when serotinous seeds can be freed.

qui déclenchent la libération des graines sérotineuses.

At those temperatures, the cones burst open,

À ces températures les pommes de pin explosent,

releasing millions of seeds,

relâchant des millions de graines,

which are carried by the hot air to form new forests.

qui sont portées par les airs chauds pour créer de nouvelles forêts.

After the fire, carbon-rich soils and an open sunlit landscape

Après le feu, des sols riches en carbone et un paysage baigné de lumière

help lodgepole seeds germinate quickly and sprout in abundance.

aident les graines de pin tordu à pousser et à germer en nombre.

From the death of the old forest comes the birth of the new.

Des cendres de l'ancienne forêt naît une nouvelle.

Fires are also important for the wider ecosystem as a whole.

Les feux sont aussi importants pour l'éco-système global.

Without wildfires to rejuvenate trees, key forest species would disappear,

Sans ces feux régénérateurs d'arbres,

des espèces forestières vitales disparaîtraient,

and so would the many creatures that depend on them.

en même temps que de nombreuses créatures qui en dépendent.

And if a fire-dependent forest goes too long without burning,

Et si une forêt gérée par les incendies ne brûle pas,

that raises the risk of a catastrophic blaze,

cela augmente le risque d'incendies catastrophiques,

which could destroy a forest completely,

qui pourraient totalement détruire une forêt,

not to mention people's homes and lives.

sans parler des hommes et des biens.

That's why forest rangers sometimes intentionally start controlled burns

C'est pourquoi parfois des feux contrôlés sont allumés par les gardes forestiers

to reduce fuels in order to keep the more dangerous wildfires at bay.

pour réduire la masse végétale et réduire le risque de feux de forêts.

They may be frightening and destructive forces of nature,

Les feux de forêts sont peut-être

une puissante et destructrice force de la nature,

but wildfires are also vital

to the existence of healthy boreal forest ecosystems.

mais ils sont aussi vitaux

pour le maintien d'écosystèmes forestiers en bonne santé.

By coming to terms with that,

Pour conclure,

we can protect ourselves from their more damaging effects

nous pouvons nous protéger de leurs effets les plus néfastes

while enabling the forests, like the legendary phoenix,

tout en permettant aux forêts, tel le légendaire phénix,

to rise reborn from their own ashes.

de renaître de leurs cendres.