How to spot a pyramid scheme - Stacie Bosley

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: António Ribeiro

In 2004,

Em 2004, uma nova companhia chamada Vemma Nutrition

a new company called Vemma Nutrition

started offering a life-changing opportunity

começou a oferecer uma oportunidade única na vida

to earn full time income for part time work.

para ganhar uma receita apreciável a trabalhar em tempo parcial.

Vemma’s offer was open to everybody,

A oferta da Vemma estava aberta a toda a gente,

regardless of prior experience or education.

independentemente de experiência prévia ou de formação académica.

There were only two steps to start get started earning:

Bastavam dois passos para começar a ganhar dinheiro,

purchase a $500-600 kit of their liquid nutrition products,

comprar um "kit" de 500 a 600 dólares dos seus produtos nutritivos líquidos

and recruit two more members to do the same.

e recrutar mais dois membros para fazerem o mesmo.

Vemma Nutrition Company grew quickly,

A empresa Vemma Nutrition cresceu rapidamente,

becoming a global operation

tornando-se numa operação a nível mundial

that brought in 30,000 new members per month at its peak.

que chegou a angariar 30 000 novos membros, por mês, no seu auge.

There was just one problem—

Só havia um problema:

while the company generated $200 million of annual revenue by 2013,

embora a empresa tenha gerado

200 milhões de dólares de receitas por ano, em 2013,

the vast majority of participants earned less than they paid in.

a enorme maioria dos participantes ganhava menos do que o que tinham pago.

Vemma was eventually charged with operating a pyramid scheme:

A Vemma acabou por ser acusada de operar com um esquema de pirâmide,

a common type of fraud

um tipo de fraude muito vulgar,

where members make money

em que os membros ganham dinheiro

by recruiting more people to buy in.

recrutando mais pessoas para participarem.

Typically, the founder solicits an initial group of people

Normalmente, o fundador solicita a um grupo inicial de pessoas

to buy in and promote the scheme.

para comprarem e promoverem esse esquema.

They are then encouraged to recruit others

Depois, são encorajados a recrutar outros

and promised part of the money those people invest,

e promete-se-lhes parte do dinheiro que essas pessoas investirem,

while the founder also takes a share.

enquanto o fundador também recebe uma parte.

The pattern repeats for each group of new participants,

O padrão repete-se para cada grupo de novos participantes,

with money from recent arrivals funneled to those who recruited them.

com o dinheiro dos novos elementos canalizado para aqueles que os recrutaram.

This differs from a Ponzi scheme,

Isto é diferente dum esquema de Ponzi,

where the founders recruit new members

em que os fundadores recrutam novos membros

and secretly use their fees to pay existing members,

e usam os seus contributos para pagarem aos membros já existentes

who think the payments come from a legitimate investment.

que pensam que os pagamentos provêm de um investimento legítimo.

As a pyramid scheme grows,

À medida que o esquema de pirâmide aumenta,

it becomes increasingly difficult for new recruits to make money.

torna-se muito difícil aos novos recrutas ganharem dinheiro.

That’s because the number of participants expands exponentially.

Isso porque o número de participantes cresce exponencialmente.

Take a structure where each person has to recruit six more to earn a profit.

Pensem numa estrutura em que cada pessoa tem de recrutar mais seis para ter lucro.

The founder recruits six people to start,

O fundador recruta seis pessoas, para começar,

and each of them recruits six more.

e cada uma delas recruta mais seis.

There are 36 people in that second round of recruits,

Há 36 pessoas nessa segunda ronda de recrutas,

who then each recruit 6 people—

que, por sua vez, recrutam mais seis pessoas, cada uma,

a total of 216 new recruits.

num total de 216 novos recrutas.

By the twelfth round of recruiting,

Na 12.ª ronda de recrutamento,

the 2.1 billion newest members would have to recruit

os 2100 milhões dos membros mais novos terão de recrutar

over 13 billion more people total to make money–

mais de 13 000 milhões de pessoas no total, para ganharem dinheiro,

more than the entire world population.

mais do que a população mundial total.

In this scenario,

Neste cenário,

the most recent recruits,

os recrutas mais recentes,

over 80% of the scheme’s participants,

mais de 80% dos participantes neste esquema,

lose all the money they paid in.

perdem todo o dinheiro que pagaram.

And in real life,

Na vida real,

many earlier joiners lose out too.

muitos dos aderentes mais antigos também perdem.

Pyramid schemes are illegal in most countries,

Os esquemas de pirâmide são ilegais na maioria dos países

but they can be difficult to detect.

mas podem ser difíceis de detetar.

They are presented as many different things,

São apresentados como coisas muito diversas,

including gifting groups,

incluindo grupos de presentes,

investment clubs, and multi-level marketing businesses.

clubes de investimentos e empresas de "marketing" multinível.

The distinction between pyramid schemes and legitimate multi-level marketing

A distinção entre esquemas de pirâmide e "marketing" multinível

can be particularly hazy.

pode ser especialmente nebulosa.

In theory, the difference is that

Em teoria, a diferença é que

the members of the multi-level marketing companies

os membros das empresas de "marketing" multinível

primarily earn compensation from selling a particular product or a service

ganham sobretudo uma compensação

por venderem um determinado produto ou serviço

to retail customers,

a clientes de retalho,

while pyramid schemes primarily compensate members for recruitment of new sellers.

enquanto os esquemas de pirâmide compensam, sobretudo,

os membros pelo recrutamento de novos vendedores.

In practice, though,

Mas, na prática,

many multi-level marketing companies make it all but impossible

muitas empresas de "marketing" multinível tornam quase impossível

for members to profit purely through sales.

que os membros tenham proveito apenas através das vendas.

And many pyramid schemes, like Vemma Nutrition,

Muitos esquemas de pirâmide, como a Vemma Nutrition,

disguise themselves as legal multi-level marketing businesses,

disfarçam-se em empresas de "marketing" multinível legais

using a product or service to hide the pay-and-recruit structure.

usando um produto ou um serviço

para esconder a estrutura de pagamento e recrutamento.

Many pyramid schemes also capitalize on already existing trust within churches,

Muitos esquemas de pirâmide

também lucram com base na confiança de igrejas,

immigrant communities, or other tightly knit groups.

comunidades de imigrantes, ou outros grupos profundamente unidos.

The first few members are encouraged to report a good experience

Os primeiros membros — poucos —

são encorajados a relatar uma boa experiência

before they actually start making a profit.

antes de começarem a ter lucros.

Others in their network follow their example,

Outros pertencentes ao mesmo círculo seguem o seu exemplo,

and the schemes balloon in size

e os esquemas aumentam de dimensão

before it comes clear that most members aren’t actually profiting.

antes de se tornar evidente

que a maioria dos membros não estão a ter lucros.

Often, the victims are embarrassed into silence.

Muitas vezes, as vítimas calam-se, envergonhadas.

Pyramid schemes entice people with the promise of opportunity and empowerment.

Os esquemas de pirâmide seduzem as pessoas

com a promessa de oportunidade e autonomia.

So when members don’t end up making money,

Assim, quando os membros acabam por não ganhar dinheiro,

they can blame themselves rather than the scheme,

podem culpar-se a si mesmos, em vez de culpar o esquema,

thinking they weren’t tenacious enough to earn the returns promised.

por não terem sido persistentes

para ganhar os proveitos prometidos.

Some victims keep trying,

Algumas das vítimas continuam a tentar,

investing in multiple schemes,

investindo em múltiplos esquemas

and losing money each time.

e continuando sempre a perder dinheiro.

In spite of all these factors,

Apesar de todos estes fatores,

there are ways to spot a pyramid scheme.

há formas de detetar um esquema de pirâmide.

Time pressure is one red flag—

A pressão do tempo é uma bandeira vermelha

be wary of directives to “act now or miss a once-in-a-lifetime opportunity.”

— tenham cuidado com as diretivas

de "ajam de imediato e não percam a oportunidade de uma vez na vida".

Promises of large, life-altering amounts of income are also suspect.

Promessas de grandes quantias de dinheiro, que alteram a nossa vida,

também são de desconfiar.

And finally, a legitimate multi-level marketing business

Por fim, um negócio legítimo, de "marketing multinível,

shouldn’t require members to pay for the opportunity to sell a product or service.

não exige que os seus membros paguem

pela oportunidade de vender um produto ou um serviço.

Pyramid schemes can be incredibly destructive to individuals,

Os esquemas de pirâmide podem ser terrivelmente destrutivos

para as pessoas, para as comunidades e até para países.

communities, and even entire countries.

But you can fight fire with fire

Mas podemos combater o fogo com o fogo,

by sending this video to three people you know,

enviando este vídeo a três pessoas que conheçam,

and encouraging them to do the same.

e encorajando-as a fazer o mesmo.