Dead stuff: The secret ingredient in our food chain - John C. Moore

Tradutor: Ana Raquel Revisora: Margarida Ferreira

If someone called you scum,

Se alguém vos chamasse uma porcaria,

you'd probably be offended,

provavelmente ficariam ofendidos,

but scientifically,

mas cientificamente,

they might not be far off.

talvez até não seja mentira.

Have you ever thought about

Já pensaram

where your food comes from?

na origem da vossa comida?

You might say it comes from

Talvez digam que vem

plants, animals, or even fungi,

de plantas, animais ou até fungos,

but you'd probably rather not

mas provavelmente preferiam

think about the rotting organisms and poop

não pensar na decomposição e no cocó

that feed those plants, animals, and fungi.

que alimentam essas plantas, animais e fungos.

So really, you and most of the matter in your body

É que vocês, e a maioria da matéria do vosso corpo,

are just two or three degrees of separation

estão apenas a dois ou três níveis de separação

from things like pond scum.

de coisas como a porcaria dos lagos.

All species in an ecosystem,

Todas as espécies num ecossistema,

from the creatures in a coral reef

desde as criaturas de um recife

to the fish in a lake

até aos peixes de um lago

to the lions on the savannah,

e aos leões na savana,

are directly or indirectly

direta ou indiretamente,

nourished by dead stuff.

alimentam-se de coisas mortas.

Most of the organic matter in our bodies,

A maior parte da matéria orgânica nos nossos corpos,

if we trace it back far enough,

se formos bem lá atrás,

comes from CO2 and water

vem do CO2 e da água

through photosynthesis.

através da fotossíntese.

Plants use the energy from sunlight

As plantas usam energia solar

to transform carbon dioxide and water from the environment

para transformar o C02 e a água do ambiente

into glucose and oxygen.

em glucose e oxigénio.

That glucose is then transformed

A glucose é depois transformada

into more complex organic molecules

em moléculas mais complexas

to form leaves, stems, roots, fruit, and so on.

para formar folhas, caules, raízes frutos e por aí adiante.

The energy stored in these organic molecules

A energia nessas moléculas orgânicas

supports the food chains with which we're familiar.

apoia as cadeias alimentares que conhecemos.

You've probably seen illustrations like this

Já devem ter visto imagens destas

or this.

ou destas.

These green food chains

Estas cadeias verdes

start with living plants at their base.

começam com plantas vivas na base.

But in real-life terrestrial ecosystems,

Mas nos ecossistemas terrestres, na vida real,

less than 10% of plant matter

menos de 10% da matéria da planta

is eaten while it's still alive.

é comida enquanto está viva.

What about the other 90?

E os outros 90%?

Well, just look at the ground

Bem, olhem para o chão

on an autumn day.

num dia de outono.

Living plants shed dead body parts:

As plantas perdem partes mortas:

fallen leaves, broken branches,

folhas caídas, ramos partidos,

and even underground roots.

e até raízes subterrâneas.

Many plants are lucky enough

Muitas plantas têm a sorte

to go their whole lives without being eaten,

de nunca serem comidas,

eventually dying and leaving remains.

acabando por morrer e deixar restos.

All of these uneaten, undigested, and dead plant parts,

Todos esses restos não comidos, não digeridos e partes mortas,

that 90% of terrestrial plant matter?

esses 90% de matéria terrestre de plantas?

That becomes detritus,

Esses tornam-se detrito,

the base of what we call the brown food chain,

a base da chamada cadeia alimentar castanha,

which looks more like this.

que se parece mais com isto.

What happens to plants

O que acontece às plantas

also happens to all other organisms up the food chain:

também acontece aos outros organismos da cadeia:

some are eaten alive,

alguns são comidos vivos,

but most are eaten only

mas a maioria só é comida

when they're dead and rotting.

depois de morta e apodrecida.

And all along this food chain,

Ao longo desta cadeia,

living things shed organic matter

os seres vivos largam matéria orgânica

and expel digestive waste

e expelem resíduos digestivos

before dying and leaving their remains to decay.

antes de morrerem e de os seus restos apodrecerem.

All that death sounds grim, right?

Tudo isto soa terrível, certo?

But it's not.

Mas não é.

All detritus is ultimately consumed

Os detritos acabam por ser consumidos

by microbes and other scavengers,

por micróbios e outros necrófagos,

so it actually forms the base of the brown food chain

o que forma a base da cadeia alimentar castanha

that supports many other organisms,

que sustenta muitos outros organismos,

including us.

incluindo-nos a nós.

Scientists are learning

Os cientistas estão a descobrir

that this detritus

que os detritos são uma enorme e surpreendente fonte de energia,

is an unexpectedly huge energy source,

fueling most natural ecosystems.

que alimenta a maior parte dos ecossistemas.

But the interactions within an ecosystem

Mas as interações num ecossistema

are even more complex than that.

são ainda mais complexas.

What a food chain really represents

O que a cadeia representa

is a single pathway of energy flow.

é um único fluxo de energia.

And within any ecosystem,

E num ecossistema,

many of these flows

muitos desses fluxos

are linked together

estão ligados

to form a rich network of interactions,

numa rede rica em interações

or food web,

ou teia alimentar,

with dead matter supporting that network at every step.

sempre apoiada pela matéria morta.

The resulting food web

A resultante teia alimentar

is so connected

está tão interligada

that almost every species

que muitas espécies

is no more than two degrees from detritus,

estão apenas a dois níveis do detrito,

even us humans.

incluindo nós, os humanos.

You probably don't eat rotting things,

Vocês provavelmente não comem coisas podres,

poop, or pond scum directly,

cocó ou porcaria dos lagos,

but your food sources probably do.

mas as vossas fontes alimentares comem.

Many animals we eat

Muitos dos animais que comemos

either feed directly on detritus themselves,

alimentam-se diretamente de detritos

like pork, poultry, mushrooms, shellfish,

— o porco, as aves, os cogumelos, o marisco

or catfish and other bottom feeders,

ou o peixe-gato e outros peixes de fundo —

ou de subprodutos animais.

or they are fed animal by-products.

So, if you're thinking nature is full of waste,

Portanto, se acham que a natureza está cheia de resíduos,

you're right.

têm razão.

But one organism's garbage is another's gold,

Mas o lixo de um organismo é o ouro do outro.

and all that rotting dead stuff

Todas aquelas coisas mortas

ultimately provides the energy that nourishes us

acabam por dar a energia que nos nutre

and most of life on Earth,

assim como à maioria da vida na Terra,

as it passes through the food web.

ao passar pela teia alimentar.

Now that's some food for thought.

Eis algo para... alimentar!... a vossa imaginação.