Dead stuff: The secret ingredient in our food chain - John C. Moore

死骸：我々の食物連鎖の隠れた栄養 － ジョン・C・ムーア

翻訳: Takamitsu Hirono 校正: Tomoyuki Suzuki

If someone called you scum,

もし誰かがあなたを「かす」と呼んだなら

you'd probably be offended,

あなたは多分憤慨するでしょう

but scientifically,

しかし 科学的には

they might not be far off.

それらは案外遠くない存在です

Have you ever thought about

あなたは今まで

where your food comes from?

食べ物がどこから来たか 考えたことがありますか？

You might say it comes from

植物や動物やきのこに

plants, animals, or even fungi,

由来していると言うかもしれませんが

but you'd probably rather not

おそらくあなたは

think about the rotting organisms and poop

その植物 動物 きのこを養う

that feed those plants, animals, and fungi.

腐った有機物や排泄物については 考えたくないでしょう

So really, you and most of the matter in your body

でも実際に あなたの体の大部分は

are just two or three degrees of separation

池の浮きかすのようなものから

from things like pond scum.

たった２～３段階のところにいます

All species in an ecosystem,

生態系の全ての動物

from the creatures in a coral reef

さんご礁の生き物たちから

to the fish in a lake

湖の魚

to the lions on the savannah,

サバンナのライオンに至るまで

are directly or indirectly

直接的であれ 間接的であれ

nourished by dead stuff.

死んだ物から栄養を得ています

Most of the organic matter in our bodies,

我々の体の有機物の多くは

if we trace it back far enough,

十分にさかのぼっていけば

comes from CO2 and water

光合成を通じて

through photosynthesis.

二酸化炭素と水からできています

Plants use the energy from sunlight

植物は日光のエネルギーを使い

to transform carbon dioxide and water from the environment

周囲の二酸化炭素と水を

into glucose and oxygen.

グルコースと酸素に変えています

That glucose is then transformed

そのグルコースは その後

into more complex organic molecules

葉や茎 根や果実などを形作る

to form leaves, stems, roots, fruit, and so on.

より複雑な有機分子に変換されます

The energy stored in these organic molecules

有機分子に蓄えられたエネルギーは

supports the food chains with which we're familiar.

我々が良く知る食物連鎖を支えます

You've probably seen illustrations like this

おそらく あなたはこのようなイラストを

or this.

見たことがあると思います

These green food chains

これらは緑の食物連鎖で

start with living plants at their base.

生きた植物が基礎になっています

But in real-life terrestrial ecosystems,

しかし実際の地球の生態系では

less than 10% of plant matter

植物のうち たった10％程度しか

is eaten while it's still alive.

生きているうちに食べられません

What about the other 90?

それでは残りの90％は？

Well, just look at the ground

それでは 秋の日の地面を

on an autumn day.

見てみましょう

Living plants shed dead body parts:

生きた植物は死んだ部分 －

fallen leaves, broken branches,

落ち葉や折れた枝

and even underground roots.

そして地下の根でさえも落としています

Many plants are lucky enough

多くの植物は幸運にも

to go their whole lives without being eaten,

食べられることなく一生を終えます

eventually dying and leaving remains.

その結果 残骸が残されます

All of these uneaten, undigested, and dead plant parts,

食べられず 消化されず 死んだ植物の全ての組織

that 90% of terrestrial plant matter?

地球上の植物の90％は どうなるのでしょうか？

That becomes detritus,

それらは退廃物となり

the base of what we call the brown food chain,

茶色の食物連鎖と呼ばれるものの 出発点になります

which looks more like this.

このような様子をしています

What happens to plants

植物に起こる事は

also happens to all other organisms up the food chain:

食物連鎖の上位の生物にも起こります

some are eaten alive,

一部は生きたまま食べられますが

but most are eaten only

大部分は死んで腐った場合のみ

when they're dead and rotting.

食べられることになります

And all along this food chain,

この食物連鎖の全体で

living things shed organic matter

生物は死んで 体が腐る前にも

and expel digestive waste

不要な有機物を体から落としたり

before dying and leaving their remains to decay.

消化後の残り物を排出します

All that death sounds grim, right?

このような死は恐ろしく思えますよね？

But it's not.

でもそんなことはありません

All detritus is ultimately consumed

全ての退廃物は

by microbes and other scavengers,

最終的には微生物や腐食動物に消費されます

so it actually forms the base of the brown food chain

そのため 現実には

that supports many other organisms,

我々を含む多くの他の生物を助ける

including us.

茶色の食物連鎖の基礎を形作るのです

Scientists are learning

科学者たちは

that this detritus

この退廃物が

is an unexpectedly huge energy source,

想像以上に巨大なエネルギー源であり

fueling most natural ecosystems.

自然の生態系の大半を 支えていることを学んでいます

But the interactions within an ecosystem

しかし１つの生態系内における 相互関係は

are even more complex than that.

これよりもっと複雑です

What a food chain really represents

食物連鎖が実際に表現するところは

is a single pathway of energy flow.

エネルギーの単一の流れです

And within any ecosystem,

そしてどの生態系の中でも

many of these flows

これらの多くの流れが

are linked together

お互いに連携しており

to form a rich network of interactions,

相互関係の豊かなネットワーク

or food web,

もしくは 食物網の形成は 死骸が

with dead matter supporting that network at every step.

ネットワークの各段階を サポートすることによってなされています

The resulting food web

その結果生じる食物網は

is so connected

密接につながっているので

that almost every species

ほとんど全ての種が

is no more than two degrees from detritus,

退廃物から２段階以内に位置づけられます

even us humans.

たとえ人間であってもです

You probably don't eat rotting things,

あなたは腐ったものや

poop, or pond scum directly,

フンや池のかすを 直接は食べないでしょうが

but your food sources probably do.

あなたが食べる物はそうしているはずです

Many animals we eat

我々の食べる多くの動物―

either feed directly on detritus themselves,

例えば 豚や家禽 きのこや甲殻類

like pork, poultry, mushrooms, shellfish,

なまずや底魚は

or catfish and other bottom feeders,

退廃物を直接食べたり そこから作られたものを

or they are fed animal by-products.

食べたりしています

So, if you're thinking nature is full of waste,

もしあなたが自然界は 排泄物だらけだと思うのだとしたら

you're right.

それは正しいです

But one organism's garbage is another's gold,

ある生物にとってのごみは 他の生物にとっては金なので

and all that rotting dead stuff

死んで腐ったものは全て

ultimately provides the energy that nourishes us

食物網を通じて 我々や

and most of life on Earth,

地球上の多くの生物を養うエネルギーを

as it passes through the food web.

究極的に供給するのです

Now that's some food for thought.

“Food for thought (考えるヒント)” が ここにあります