Dead stuff: The secret ingredient in our food chain - John C. Moore

Matéria morta: o ingrediente secreto de nossa cadeia alimentar – John C. Moore

Tradutor: Ruy Lopes Pereira Revisor: Leonardo Silva

If someone called you scum,

Se alguém o chamasse de esgoto,

you'd probably be offended,

você provavelmente ficaria ofendido,

but scientifically,

mas, do ponto de vista científico,

they might not be far off.

esse alguém não está longe da verdade.

Have you ever thought about

Você já pensou,

where your food comes from?

de onde vem sua comida?

You might say it comes from

Poderia responder que ela vem

plants, animals, or even fungi,

das plantas, animais e até dos fungos,

but you'd probably rather not

mas provavelmente você não pensa

think about the rotting organisms and poop

em organismos em estado de putrefação e em fezes

that feed those plants, animals, and fungi.

que alimentam plantas, animais e fungos.

So really, you and most of the matter in your body

Você e a maior parte da matéria do seu corpo

are just two or three degrees of separation

estão separados por apenas dois ou três estágios

from things like pond scum.

de coisas como o esgoto de um lago.

All species in an ecosystem,

Todas as espécies de um ecossistema,

from the creatures in a coral reef

desde as criaturas de um recife de coral

to the fish in a lake

aos peixes de um lago,

to the lions on the savannah,

aos leões da savana

are directly or indirectly

são direta ou indiretamente

nourished by dead stuff.

alimentados por matéria morta.

Most of the organic matter in our bodies,

A maior parte da matéria orgânica de nossos corpos,

if we trace it back far enough,

se investigarmos sua origem,

comes from CO2 and water

vem do CO2 e da água,

through photosynthesis.

por meio da fotossíntese.

Plants use the energy from sunlight

As plantas usam a energia da luz do sol

to transform carbon dioxide and water from the environment

para transformar o dióxido de carbono e a água do meio ambiente

into glucose and oxygen.

em glicose e oxigênio.

That glucose is then transformed

A glicose é transformada posteriormente

into more complex organic molecules

em moléculas orgânicas mais complexas

to form leaves, stems, roots, fruit, and so on.

para formar folhas, caules, raízes, frutas, etc.

The energy stored in these organic molecules

A energia armazenada nestas moléculas orgânicas

supports the food chains with which we're familiar.

mantém as cadeias alimentares que nós conhecemos.

You've probably seen illustrations like this

Provavelmente você já viu uma ilustração como esta

or this.

ou esta.

These green food chains

Estas cadeias alimentares verdes

start with living plants at their base.

têm em sua base as plantas vivas.

But in real-life terrestrial ecosystems,

Mas, nos sistemas terrestres da vida real,

less than 10% of plant matter

menos de 10% da matéria vegetal

is eaten while it's still alive.

é comida enquanto ainda está viva.

What about the other 90?

E quanto aos outros 90%?

Well, just look at the ground

Bem, examine o solo

on an autumn day.

em um dia de outono.

Living plants shed dead body parts:

Plantas vivas soltam partes mortas:

fallen leaves, broken branches,

folhas caídas, galhos partidos

and even underground roots.

e até raízes subterrâneas.

Many plants are lucky enough

Muitas plantas têm a sorte

to go their whole lives without being eaten,

de passar a vida inteira sem que sejam comidas,

eventually dying and leaving remains.

até que morram e deixem seus restos.

All of these uneaten, undigested, and dead plant parts,

Os restos das plantas mortas, não comidos, não digeridos,

that 90% of terrestrial plant matter?

os 90% da matéria vegetal terrestre, o que acontece com eles?

That becomes detritus,

Viram detrito,

the base of what we call the brown food chain,

a base do que denominamos cadeia alimentar marrom,

which looks more like this.

que tem este aspecto.

What happens to plants

O que acontece com as plantas

also happens to all other organisms up the food chain:

também acontece com todos os outros organismos

na parte superior da cadeia alimentar.

some are eaten alive,

Alguns são comidos vivos,

but most are eaten only

mas a maioria é comida

when they're dead and rotting.

apenas quando está morta e em decomposição.

And all along this food chain,

Ao longo desta cadeia alimentar,

living things shed organic matter

os seres vivos perdem matéria orgânica

and expel digestive waste

e expelem dejetos digestivos

before dying and leaving their remains to decay.

antes que de morrer, e deixam restos que se decompõem.

All that death sounds grim, right?

Tantas mortes, parece sinistro, certo?

But it's not.

Mas não é.

All detritus is ultimately consumed

No fim, todo o detrito é consumido

by microbes and other scavengers,

pelos micróbios e outros decompositores,

so it actually forms the base of the brown food chain

e ele de fato forma a base da cadeia alimentar marrom

that supports many other organisms,

que sustenta muitos outros organismos,

including us.

inclusive nós.

Scientists are learning

Os cientistas percebem que o detrito

that this detritus

is an unexpectedly huge energy source,

é uma enorme fonte de energia,

fueling most natural ecosystems.

que alimenta a maioria dos ecossistemas naturais.

But the interactions within an ecosystem

Mas as interações dentro de um ecossistema

are even more complex than that.

são ainda mais complexas que isto.

What a food chain really represents

O que uma cadeia alimentar representa de fato

is a single pathway of energy flow.

é um único caminho de fluxo de energia.

And within any ecosystem,

Dentro de qualquer ecossistema,

many of these flows

vários destes fluxos estão conectados

are linked together

to form a rich network of interactions,

e formam uma rica rede de interações,

or food web,

ou rede alimentar,

with dead matter supporting that network at every step.

sustentada pela matéria morta em cada nível.

The resulting food web

A rede alimentar resultante é tão conectada

is so connected

that almost every species

que quase toda espécie

is no more than two degrees from detritus,

não está a mais do que dois degraus do detrito,

even us humans.

mesmo nós, os humanos.

You probably don't eat rotting things,

Você certamente não come coisas em decomposição,

poop, or pond scum directly,

fezes ou esgoto, de modo direto,

but your food sources probably do.

mas suas fontes de alimento provavelmente o fazem.

Many animals we eat

Muitos animais que nós comemos

either feed directly on detritus themselves,

alimentam-se diretamente de detritos,

like pork, poultry, mushrooms, shellfish,

como os porcos, aves, cogumelos, mariscos,

or catfish and other bottom feeders,

ou os peixes-gato e outros mais,

ou são alimentados por subprodutos animais.

or they are fed animal by-products.

So, if you're thinking nature is full of waste,

Então, se você pensa que a natureza está cheia de dejetos,

you're right.

você está certo.

But one organism's garbage is another's gold,

Entretanto, o lixo de um organismo vale ouro para outro,

and all that rotting dead stuff

e toda matéria morta e em decomposição

ultimately provides the energy that nourishes us

em última análise fornece a energia que nos alimenta

and most of life on Earth,

e à maior parte da vida na Terra,

as it passes through the food web.

ao percorrer a rede alimentar.

Now that's some food for thought.

Isto é alimento para se meditar.