Dead stuff: The secret ingredient in our food chain - John C. Moore

Materia muerta, el ingrediente secreto de nuestra cadena alimenticia - John C. Moore

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Elisabeth Buffard

If someone called you scum,

Si alguien los llama escoria,

you'd probably be offended,

probablemente se ofenderían,

but scientifically,

pero científicamente,

they might not be far off.

podrían no estar muy errados.

Have you ever thought about

¿Alguna vez han pensado

where your food comes from?

de dónde viene la comida?

You might say it comes from

Se podría decir que viene

plants, animals, or even fungi,

de las plantas, los animales o incluso de los hongos,

but you'd probably rather not

pero probablemente harán mejor

think about the rotting organisms and poop

en no pensar en los organismos en descomposición y en la bosta

that feed those plants, animals, and fungi.

que se alimentan de esas plantas, animales y hongos.

So really, you and most of the matter in your body

Por eso, Uds. y la mayoría de la materia de sus cuerpos

are just two or three degrees of separation

está a solo 2 o 3 grados de separación

from things like pond scum.

de cosas como el verdín de estanque.

All species in an ecosystem,

Todas las especies de un ecosistema,

from the creatures in a coral reef

de las criaturas del arrecife de coral

to the fish in a lake

a los peces del lago,

to the lions on the savannah,

a los leones de la sabana,

are directly or indirectly

se alimentan directa o indirectamente

nourished by dead stuff.

de materia muerta.

Most of the organic matter in our bodies,

La mayoría de la materia orgánica de nuestros cuerpos,

if we trace it back far enough,

si nos remontamos a los orígenes,

comes from CO2 and water

viene del CO2 y del agua

through photosynthesis.

a través de la fotosíntesis.

Plants use the energy from sunlight

Las plantas usan la energía de la luz solar

to transform carbon dioxide and water from the environment

para transformar el CO2 y el agua del ambiente

into glucose and oxygen.

en glucosa y oxígeno.

That glucose is then transformed

Esa glucosa luego se transforma

into more complex organic molecules

en moléculas orgánicas más complejas

to form leaves, stems, roots, fruit, and so on.

para formar hojas, tallos, raíces, frutas, etc.

The energy stored in these organic molecules

La energía almacenada en estas moléculas orgánicas

supports the food chains with which we're familiar.

sustenta la cadena alimenticia que nos resulta familiar.

You've probably seen illustrations like this

Probablemente han visto ejemplos como este

or this.

o este.

These green food chains

Estas cadenas de alimentos verdes

start with living plants at their base.

parten de plantas vivas en la base.

But in real-life terrestrial ecosystems,

Pero en los ecosistemas terrestres de la vida real,

less than 10% of plant matter

menos del 10 % de la materia vegetal

is eaten while it's still alive.

se come mientras aún está viva.

What about the other 90?

¿Y el otro 90 %?

Well, just look at the ground

Bueno, basta ver el suelo

on an autumn day.

en un día de otoño.

Living plants shed dead body parts:

Las plantas vivas arrojan partes muertas del cuerpo:

fallen leaves, broken branches,

hojas caídas, ramas rotas,

and even underground roots.

e incluso raíces subterráneas.

Many plants are lucky enough

Muchas plantas tienen la suerte

to go their whole lives without being eaten,

de vivir toda la vida sin ser comidas hasta que

eventually dying and leaving remains.

finalmente mueren y dejan restos.

All of these uneaten, undigested, and dead plant parts,

¿Y el resto, lo no digerido, las partes muertas de las plantas,

that 90% of terrestrial plant matter?

ese 90 % de la materia de las plantas terrestres?

That becomes detritus,

Se convierte en detrito,

the base of what we call the brown food chain,

la base de lo que llamamos la cadena alimenticia marrón

which looks more like this.

que se parece mucho a esto.

What happens to plants

Lo que pasa con las plantas

also happens to all other organisms up the food chain:

le pasa a todos los demás organismos de la cima de la cadena alimentaria:

some are eaten alive,

Algunos se comen vivos,

but most are eaten only

pero la mayor parte se comen solo

when they're dead and rotting.

cuando están muertos y en descomposición.

And all along this food chain,

Y a lo largo de esta cadena alimenticia,

living things shed organic matter

los seres vivos arrojan materia orgánica

and expel digestive waste

y expulsan residuos digestivos

before dying and leaving their remains to decay.

antes de morir y dejar descomponer sus restos.

All that death sounds grim, right?

Toda esa muerte suena triste, ¿no?

But it's not.

Pero no lo es.

All detritus is ultimately consumed

Todo el detrito es consumido en última instancia

by microbes and other scavengers,

por microbios y otros carroñeros;

so it actually forms the base of the brown food chain

por lo tanto, forma la base de la cadena alimenticia marrón

that supports many other organisms,

que soporta muchos otros organismos,

including us.

incluidos nosotros.

Scientists are learning

Los científicos están descubriendo

that this detritus

que este detrito

is an unexpectedly huge energy source,

inesperadamente, es una fuente de energía enorme,

fueling most natural ecosystems.

que alimenta la mayoría de los ecosistemas naturales.

But the interactions within an ecosystem

Pero las interacciones dentro de un ecosistema

are even more complex than that.

son incluso más complejas que eso.

What a food chain really represents

Una cadena alimenticia en realidad representa

is a single pathway of energy flow.

un solo camino del flujo de energía.

And within any ecosystem,

Y en cualquier ecosistema,

many of these flows

muchos de estos flujos,

are linked together

se unen entre sí

to form a rich network of interactions,

para formar una rica red de interacciones,

or food web,

o red alimenticia,

with dead matter supporting that network at every step.

con el apoyo de la materia muerta en cada paso.

The resulting food web

La red alimenticia resultante

is so connected

está tan conectada

that almost every species

que casi cualquier especie

is no more than two degrees from detritus,

no está a más de 2 grados de los detritos,

even us humans.

incluso nosotros.

You probably don't eat rotting things,

Probablemente Uds. no comen cosas en descomposición,

poop, or pond scum directly,

bosta, o verdín de estanque directamente,

but your food sources probably do.

pero sí sus fuentes de alimento.

Many animals we eat

Muchos de los animales que comemos

either feed directly on detritus themselves,

o se alimentan directamente de detritos

like pork, poultry, mushrooms, shellfish,

como el cerdo, las aves de corral, las setas, el marisco,

or catfish and other bottom feeders,

o el bagre y otros peces de fondo,

or they are fed animal by-products.

o se alimentan de subproductos animales.

So, if you're thinking nature is full of waste,

Así, si piensan una naturaleza llena de desperdicio

you're right.

están en lo cierto.

But one organism's garbage is another's gold,

El piso de un organismo es el techo de otro,

and all that rotting dead stuff

y toda la materia muerta en descomposición

ultimately provides the energy that nourishes us

finalmente brinda la energía que nos da de comer

and most of life on Earth,

y alimenta gran parte de la vida terrestre,

as it passes through the food web.

conforme atraviesa la red alimenticia.

Now that's some food for thought.

Eso ha sido alimento para reflexionar.