Dead stuff: The secret ingredient in our food chain - John C. Moore

Materia morta: l'ingrediente segreto nella nostra catena alimentare - John C. Moore

Traduttore: Angelica Letizia Revisore: Anna Cristiana Minoli

If someone called you scum,

Se qualcuno vi chiamasse alga o feccia,

you'd probably be offended,

vi sentireste probabilmente offesi,

but scientifically,

ma scientificamente,

they might not be far off.

non sarebbero lontani dalla verità.

Have you ever thought about

Avete mai pensato

where your food comes from?

da dove proviene il vostro cibo?

You might say it comes from

Rispondereste che proviene

plants, animals, or even fungi,

da piante, animali o anche funghi,

but you'd probably rather not

ma probabilmente fareste meglio

think about the rotting organisms and poop

a non pensare agli organismi in decomposizione e alla cacca

that feed those plants, animals, and fungi.

che nutrono quelle piante, animali e funghi.

So really, you and most of the matter in your body

Quindi in realtà, voi e la maggior parte della materia nel vostro corpo

are just two or three degrees of separation

sono solo due o tre gradi di separazione

from things like pond scum.

da cose come le alghe di stagno.

All species in an ecosystem,

Tutte le specie in un ecosistema,

from the creatures in a coral reef

dalle creature nella barriera corallina

to the fish in a lake

ai pesci nel lago

to the lions on the savannah,

ai leoni nella savana,

are directly or indirectly

sono direttamente o indirettamente

nourished by dead stuff.

nutriti da materia morta.

Most of the organic matter in our bodies,

La maggior parte della materia organica nei nostri corpi,

if we trace it back far enough,

se ne tracciamo l'origine nel passato,

comes from CO2 and water

proviene dalla CO2 e acqua

through photosynthesis.

attraverso la fotosintesi.

Plants use the energy from sunlight

Le piante usano l'energia dalla luce del sole

to transform carbon dioxide and water from the environment

per trasformane il diossido di carbonio e l'acqua dell'ambiente

into glucose and oxygen.

in glucosio e ossigeno.

That glucose is then transformed

Quel glucosio viene poi trasformato

into more complex organic molecules

in molecole organiche più complesse

to form leaves, stems, roots, fruit, and so on.

per formare foglie, radici, frutta e così via.

The energy stored in these organic molecules

L'energia immagazzinata in queste molecole organiche

supports the food chains with which we're familiar.

supporta la catena alimentare che ci è familiare.

You've probably seen illustrations like this

Probabilmente avete visto illustrazioni come questa

or this.

o questa.

These green food chains

Queste catene alimentari verdi

start with living plants at their base.

iniziano con piante viventi alla loro base.

But in real-life terrestrial ecosystems,

Ma negli ecosistemi terresti della vita reale,

less than 10% of plant matter

meno del 10 per cento della materia delle piante

is eaten while it's still alive.

viene mangiata mentre è ancora viva.

What about the other 90?

E l'altro 90?

Well, just look at the ground

Bene, basta guardare a terra

on an autumn day.

in un giorno autunnale.

Living plants shed dead body parts:

Le piante vive respingono le parti morte del corpo:

fallen leaves, broken branches,

foglie cadenti, rami rotti,

and even underground roots.

e anche radici sottoterra.

Many plants are lucky enough

Molte piante sono abbastanza fortunate

to go their whole lives without being eaten,

da condurre l'intera vita senza essere mangiate,

eventually dying and leaving remains.

per poi morire e lasciare resti.

All of these uneaten, undigested, and dead plant parts,

E tutto quel che resta, il non digerito, le parti delle piante morte,

that 90% of terrestrial plant matter?

quel 90 per cento della materia delle piante terresti?

That becomes detritus,

Diventa detrito.

the base of what we call the brown food chain,

la base di ciò che noi chiamiamo la catena alimentare marrone

which looks more like this.

che assomiglia molto a questo.

What happens to plants

Ciò che succede alle piante

also happens to all other organisms up the food chain:

succede anche a tutti gli altri organismi in cima alla catena alimentare:

some are eaten alive,

alcuni vengono mangiati vivi,

but most are eaten only

ma la maggior parte viene mangiata solo

when they're dead and rotting.

da morta o in decomposizione.

And all along this food chain,

E lungo questa catena alimentare,

living things shed organic matter

le cose vive respingono la materia organica

and expel digestive waste

e espellono le scorie digestive

before dying and leaving their remains to decay.

prima di morire e lasciare i loro resti a decomporsi.

All that death sounds grim, right?

Tutta questa morte sembra triste, vero?

But it's not.

Ma non lo è,

All detritus is ultimately consumed

Tutti i detriti sono alla fine consumati

by microbes and other scavengers,

da microbi e altri saprofagi,

so it actually forms the base of the brown food chain

quindi effettivamente formano la base della catena alimentare marrone

that supports many other organisms,

che supporta molti altri organismi,

including us.

noi inclusi.

Scientists are learning

Gli scienziati stanno scoprendo

that this detritus

che questi detriti

is an unexpectedly huge energy source,

sono inaspettatamente un'enorme fonte d'energia,

fueling most natural ecosystems.

che alimentano la maggior parte degli ecosistemi naturali.

But the interactions within an ecosystem

Ma le interazioni in un ecosistema

are even more complex than that.

sono ancora più complesse di così.

What a food chain really represents

Ciò che una catena alimentare rappresenta realmente

is a single pathway of energy flow.

è un unico sentiero di flusso energetico.

And within any ecosystem,

E in ogni ecosistema,

many of these flows

molti di questi flussi,

are linked together

sono uniti insieme

to form a rich network of interactions,

per formare una ricca rete di interazioni,

or food web,

o sistema alimentare,

with dead matter supporting that network at every step.

con materia morta che supporta quella rete ad ogni passo.

The resulting food web

Il sistema alimentare risultante

is so connected

è così connesso

that almost every species

che quasi tutte le specie

is no more than two degrees from detritus,

stanno a non più di due gradi dai detriti,

even us humans.

anche noi umani.

You probably don't eat rotting things,

Probabilmente voi non mangiate cose in decomposizione,

poop, or pond scum directly,

cacca, o direttamente alghe di stagno,

but your food sources probably do.

ma le vostre fonti di cibo sì.

Many animals we eat

Molti animali che mangiamo,

either feed directly on detritus themselves,

o mangiano direttamente detriti,

like pork, poultry, mushrooms, shellfish,

come maiali, pollame, funghi, molluschi,

or catfish and other bottom feeders,

o pesci gatto e altri organismi dei fondali,

or they are fed animal by-products.

o sono animali nutriti da prodotti.

So, if you're thinking nature is full of waste,

Quindi, se state pensando che la natura è piena di scarti,

you're right.

avete ragione.

But one organism's garbage is another's gold,

Ma lo scarto di un organismo è l'oro dell'altro,

and all that rotting dead stuff

e tutta la materia morta in decomposizione

ultimately provides the energy that nourishes us

alla fine fornisce l'energia che ci nutre

and most of life on Earth,

e la maggior parte della vita sulla Terra,

as it passes through the food web.

in quanto passa attraverso la rete alimentare.

Now that's some food for thought.

Questo sì che è cibo per la mente.