Einstein's miracle year - Larry Lagerstrom

Tradutor: José Fernandes Revisora: Margarida Ferreira

As 1905 dawned,

Com a chegada de 1905,

the soon-to-be 26-year-old Albert Einstein faced life as a failed academic.

Albert Einstein, com quase 26 anos, encarava a vida como um académico falhado.

Most physicists of the time would have scoffed at the idea

A maioria dos físicos da altura escarneceriam da possibilidade

that this minor civil servant could have much to contribute to science.

de este mero funcionário público ter com o que contribuir para a ciência.

Yet within the following year,

Mas no ano que se seguiu

Einstein would publish not one,

Einstein não publicaria um,

not two,

nem dois,

not three,

nem três,

but four extraordinary papers, each on a different topic,

mas quatro artigos extraordinários, todos sobre diferentes tópicos,

that were destined to radically transform our understanding of the universe.

destinados a alterar radicalmente a nossa compreensão do universo.

The myth that Einstein had failed math is just that.

O mito de que Einstein reprovou em matemática é mesmo isso.

He had mastered calculus on his own by the age of 15

Por volta dos 15 anos já dominara os cálculos sozinho

and done well at both his Munich secondary school

e tinha-se saído bem nas duas escolas secundárias de Munique

and at the Swiss Polytechnic,

e no Politécnico suíço,

where he studied for a math and physics teaching diploma.

onde estudou para obter um diploma para ensinar matemática e física.

But skipping classes to spend more time in the lab

Mas como faltava às aulas para passar mais tempo no laboratório

and neglecting to show proper deference to his professors

e não mostrava a consideração devida aos seus professores,

had derailed his intended career path.

a carreira que pretendia descarrilou.

Passed over even for a lab assistant position,

Ignorado mesmo como um assistente de laboratório,

he had to settle for a job at the Swiss patent office,

teve de se contentar com um trabalho no gabinete de patentes suíço,

obtained with the help of a friend's father.

conseguido com a ajuda do pai de um amigo.

Working six days a week as a patent clerk,

Era funcionário de patentes seis dias por semana,

Einstein still managed to make some time for physics,

mas Einstein conseguia arranjar tempo para a física,

discussing the latest work with a few close friends,

discutindo trabalhos recentes com alguns amigos chegados

and publishing a couple of minor papers.

e publicando alguns artigos menores.

It came as a major surprise

Foi uma grande surpresa

when in March 1905 he submitted a paper with a shocking hypothesis.

quando, em março de 1905, ele apresentou um artigo com uma hipótese chocante.

Despite decades of evidence that light was a wave,

Apesar de décadas de evidências de que a luz era uma onda,

Einstein proposed that it could, in fact, be a particle,

Einstein propôs que poderia ser na realidade, uma partícula,

showing that mysterious phenomena, such as the photoelectric effect,

mostrando que fenómenos misteriosos, como o efeito fotoelétrico,

could be explained by his hypothesis.

poderiam ser explicados pela sua hipótese.

The idea was derided for years to come,

A ideia foi ridicularizada nos anos que se seguiram,

but Einstein was simply twenty years ahead of his time.

mas Einstein estava apenas 20 anos à frente do seu tempo.

Wave-particle duality was slated to become a cornerstone of the quantum revolution.

A dualidade onda-partícula estava destinada a ser um pilar da revolução quântica.

Two months later in May, Einstein submitted a second paper,

Dois meses depois, em maio, Einstein apresentou um segundo artigo,

this time tackling the centuries old question of whether atoms actually exist.

abordando desta vez a dúvida centenária da existência dos átomos.

Though certain theories were built on the idea of invisible atoms,

Embora certas teorias tivessem sido construídas

com base na ideia de átomos invisíveis,

some prominent scientists still believed them to be a useful fiction,

certos cientistas de destaque acreditavam tratar-se

de uma ficção pertinente, e não de objetos físicos reais.

rather than actual physical objects.

But Einstein used an ingenious argument,

Mas Einstein usou um argumento genial,

showing that the behavior of small particles

mostrando que o comportamento de partículas pequenas

randomly moving around in a liquid, known as Brownian motion,

que se moviam aleatoriamente num líquido,

— conhecido como movimento Browniano —

could be precisely predicted

podiam ser previstas com precisão

by the collisions of millions of invisible atoms.

através da colisão de milhões de átomos invisíveis.

Experiments soon confirmed Einstein's model,

As experiências prontamente confirmaram o modelo de Einstein

and atomic skeptics threw in the towel.

e os céticos atómicos renderam-se.

O terceiro artigo apareceu em junho.

The third paper came in June.

For a long time,

Durante muito tempo,

Einstein had been troubled by an inconsistency

Einstein andara preocupado com uma inconsistência

between two fundamental principles of physics.

entre dois princípios fundamentais da física.

The well established principle of relativity,

O bem definido princípio da relatividade,

going all the way back to Galileo,

vindo desde o tempo de Galileu,

stated that absolute motion could not be defined.

referia que os movimentos absolutos não podiam ser definidos.

Yet electromagnetic theory, also well established,

Mas a teoria eletromagnética, também bem definida,

asserted that absolute motion did exist.

afirmava que o movimento absoluto era real.

The discrepancy, and his inability to resolve it,

Esta discrepância, e a sua incapacidade de a resolver,

left Einstein in what he described as a state of psychic tension.

deixou Einstein naquilo que ele descreveu como um estado de tensão psíquica.

But one day in May,

Mas um dia em maio,

after he had mulled over the puzzle with his friend Michele Besso,

depois de remoer o "puzzle" com o seu amigo Michele Besso,

the clouds parted.

as nuvens afastaram-se.

Einstein realized that the contradiction could be resolved

Einstein percebeu que a contradição podia ser resolvida

if it was the speed of light that remained constant,

se a velocidade da luz permanecesse constante

regardless of reference frame,

independentemente do quadro de referência,

while both time and space were relative to the observer.

enquanto o tempo e o espaço eram ambos relativos ao observador.

It took Einstein only a few weeks to work out the details

Einstein precisou de apenas algumas semanas para limar os detalhes

and formulate what came to be known as special relativity.

e formular aquilo que viria a ser conhecida como relatividade especial.

The theory not only shattered our previous understanding of reality

A teoria não só estilhaçou a nossa compreensão anterior da realidade

but would also pave the way for technologies,

mas também abriria caminho a tecnologias

ranging from particle accelerators,

desde aceleradores de partículas

to the global positioning system.

ao sistema de posicionamento global.

One might think that this was enough,

Podíamos pensar que isto seria o suficiente,

but in September,

mas em setembro,

a fourth paper arrived as a "by the way" follow-up to the special relativity paper.

chegou um quarto artigo, um "já agora", em seguimento ao da relatividade especial.

Einstein had thought a little bit more about his theory,

Einstein pensara um pouco mais sobre a sua teoria,

and realized it also implied that mass and energy,

e apercebeu-se de que também implicava que a massa e a energia,

one apparently solid and the other supposedly ethereal,

uma aparentemente sólida e a outra supostamente etérea,

were actually equivalent.

eram, na realidade, equivalentes.

And their relationship could be expressed in what was to become the most famous

E a sua relação podia ser expressa naquela que se tornaria na mais famosa

and consequential equation in history:

e consequente equação na História:

E=mc^2.

E=mc^2

Einstein would not become a world famous icon for nearly another fifteen years.

Einstein demoraria ainda quase 15 anos

a tornar-se num ícone mundialmente famoso.

It was only after his later general theory of relativity was confirmed in 1919

Foi só depois de a sua teoria geral da relatividade

ter sido confirmada em 1919,

by measuring the bending of starlight during a solar eclipse

ao medir a curvatura da luz estelar durante um eclipse solar

that the press would turn him into a celebrity.

que a imprensa o tornaria numa celebridade.

But even if he had disappeared back into the patent office

Mesmo que ele tivesse regressado ao gabinete de patentes

and accomplished nothing else after 1905,

e não tivesse feito mais nada depois de 1905,

those four papers of his miracle year

aqueles quatro artigos do seu ano miraculoso

would have remained the gold standard of startling unexpected genius.

continuariam a ser o padrão de ouro de genialidade surpreendente e inesperada.